晨曦像一把无形的刷子，将清源村的灰瓦和泥墙从深黑刷成清灰。王二哥来得比打鸣的鸡都早，他把一个鼓鼓囊囊的布包裹“哐当”一声撂在客栈的方木桌上，震得桌上那盏连油都舍不得多点的油灯好一阵飘摇。
“看！咱准备的，够进白骨洞三趟、出来还能顺道去土匪窝子逛个街的！”他拍着布包，嘴角咧到耳，那神情，跟在现代游戏里氪了金、抽到一包“物超所值的新手大礼包”时一模一样。可惜没金光特效。
李伟放下擦脸的粗布巾，信手一翻。好家伙，一把缺了口、还带着点可疑红锈的“精铁匕首”，一捆能勒断胳膊的“坚韧麻绳”，三张画工堪比幼儿园“大触”的歪扭鬼画符，底下还压着一小袋据说是“驱鬼雄黄”的、闻着像发陈醋的粉面子。这配置，用游戏玩家的话说，是捡地上蓝色垃圾都懒得弯腰的水平。
“王二兄弟，‘丰富’是够丰富的。”李伟忍着吐槽的欲望，从那些破烂底下翻出两小包用油纸仔细包好的、喷香的酱肉和六个硬面馍馍。“也就这个，和那句话，是真正管用的。”——柳红娘昨晚临别时那句压低了的叮嘱，还响在耳畔。
那艳丽的妇人斜倚在二楼的围栏，卸去白里迎来送往的热络，夜色给她添了三分沉静：“两位好汉，那白骨洞听着邪乎，其实不过是死过人的旧矿坑，多绕几圈总能找到路。反而……你们往村西去，路上紧着点，最近清河镇的‘龙威镖局’往西边走得勤。他们的镖队，旗得高，阵仗摆得大，里面的水，比白骨洞还深。远远见了，贴着路边土坎走，别惹事，也省得事来惹你。”她没再多说，只那眼神，已是过来人看初生牛犊的审慎。这世界不止有骷髅和山精，还有比更麻烦的活人。当时李伟也只是点头，没往心里去。现在想来，柳红娘那份警觉，也许比王二哥这一包裹“神装”加起来都值钱。
朝露未晞，两人一脚深一脚浅地踩在出村西的泥路上。王二哥还在滔滔不绝地憧憬着白骨洞里可能掉落的“前朝宝刀”和“修仙秘籍”，那劲头，活像即将踏入一个资源无限的私服。李伟大部分心思却放在呼吸上，大口吸入带着青草和清冽雾气的空气，感受这具“油腻大叔”身体下，那一点点被这异世界“三月春风”洗刷、蠢蠢欲动的活力。这感觉，比在电脑前看属性面板增长，真实得多，也离奇得多。
离村口二里地，有座用茅草和几歪木桩胡乱搭就的“茶棚”，是过往脚夫、走卒们喘口气的穷地方，平里能有三五人就不错了。可今天，景象完全不同。
如闷雷般滚过地面的不是春雷，而是密集的、由远及近的蹄声。那声音不脆，是沉闷的、带着力道的“咚咚”声，混杂着车轴辘辘的碾扎，像一列小型的战车方阵在移动。官道拐弯处，黄尘卷起半丈高，如同一头土黄色的巨龙翻身，遮蔽了晨光，直直朝茶棚方向涌来。
“乖乖……”王二哥喉结动了动，下意识往路边一蹲，刚才那份勇闯白骨洞的豪情，被这现实的、压迫性的阵仗冲得一二净。
李伟也眯起眼，快速扫视。马队打头，八匹雄健的枣红骏马，马背上的骑手清一色绑腿短打，外罩暗红色护心皮甲，腰挎宽背薄刃的砍刀，个个膀大腰圆，眼神锐利地扫视着道路两侧。紧随其后是车队，八辆双辕大车，车厢用厚实桐油布盖得严严实实，车轮和车辕明显加固过，不是镇上拉货的普通板车能比。每辆车旁都跟着两个精悍的趟子手，手虚按在腰间兵器上。队伍最后，还有七八个仆役打扮的人，拎着水桶、食盒、包裹，小跑着跟上。队伍中间，一面杏黄大旗迎风展开，旗上一只狰狞的黑色，虎目圆睁，下方两个遒劲墨字：“龙威”。
二十来号人，加上车马，把这小小的村口官道挤得满满当当。尘土气息、马匹的膻味、金属和皮革的冷硬气味混杂在一起，扑面而来。茶棚那须发花白的老板，早已没了平的懒散，正带着一个半大孩子手忙脚乱地搬动条凳，擦拭桌面，脸上堆着讨好的、又带着几分惶恐的笑容，不停作揖。
镖队的护卫已经开始控制周围区域，几个骑手圈着马，将车队列成便于防守的弧形。一个头目模样的中年汉子环顾四周，目光扫过蹲在土坎后的李伟和王二哥时，顿了顿，见两人衣衫陈旧、缩头缩脑，便不以为意地移开，低声喝道：“护住货！让大小姐歇脚。”
队伍中央，那辆最是宽敞、连车轮轴辘都包了铜皮的马车，帘子动了。
首先是一只手，手指纤长，骨节分明，皮肤是健康的小麦色，却带着一种养尊处优的细腻。这手随意地掀开了厚重的青布车帘。紧接着，一道火红的身影便轻盈地跃了下来，落地时甚至没发出什么声响，只有腰间悬着的长剑剑鞘，在皮带上轻轻一磕。
所有人的目光，包括蹲在土坎后的李伟和王二哥，都不由自主地被吸引了过去。
女孩看着不过十七八岁年纪，身量却已相当高挑，一身剪裁合体的朱红色劲装，衬得她身形越发利落挺拔。一头乌黑长发没有盘任何繁复发髻，只用一墨色丝带高高束成马尾，随着她的动作在脑后轻轻摇晃，平添几分勃勃英气。她的脸是标准的瓜子脸，下巴尖俏，鼻子挺直，唇色是天然的殷红。最引人注目的是那双眼睛——标准的丹凤眼，眼尾微微上挑，瞳孔是偏浅的琥珀色，此刻正带着毫不掩饰的审视和不耐烦，扫视着眼前乱糟糟的茶棚和灰头土脸的众人。
骄纵之气，几乎是从她每一个毛孔里溢出来的。那不是刻意作态，而是长久以来被捧在手心、颐指气使自然而然养成的气度。她抿了抿唇，目光掠过油腻的木桌、缺口的陶碗，以及茶棚老板那洗得发白、带着补丁的粗布衣衫，眉头立刻蹙起。
“这破地方……”她的声音清脆，却带着一股子不容置疑的冷硬，“连个像样的落脚点都没有？”
茶棚老板腰弯得更低了，搓着手，半个字也不敢回。
“算了，”她摆摆手，那姿态仿佛君主对臣子施恩，“阿福，赶紧烧点净的水，把咱们自己的茶具拿出来。赵师傅，安排人轮值看守货物和马匹，其余人原地休息两刻钟，动作快点，别磨磨蹭蹭耽误行程！”
指令清晰，语气斩钉截铁。那些膀大腰圆的镖师们，在她面前竟也显出几分恭谨，连声应诺，迅速散开执行。她自顾自走到茶棚下唯一一张看起来稍微净些的长凳边，并不坐下，只是抱臂站着，目光再次扫过周遭，像巡视自己领地的女王。丹凤眼眼波流转间，锐利如刀，骄纵如虹。
李伟扯了扯王二哥的袖子，用眼神示意：绕路，走茶棚后面的野地，贴着林子边，悄悄过去。
两人刚猫着腰起身，准备往土坎后溜。一个负责外围警戒的年轻镖师眼尖，手中长枪一指：“什么人！鬼鬼祟祟的，什么的？”声音洪亮，立刻引得几名镖师侧目，连那红衣少女也微微偏过头来。
王二哥哪见过这阵仗，心里一慌，嘴上却不想输了气势，梗着脖子应道：“什、什么什么人！过路的！清源村的！”他嗓门不小，在这突然安静的场面里格外突兀。
“过路？这大清早的，往西边荒郊野岭走？”那镖师一脸狐疑，走近几步，“看你们这打扮，不像正经客商。说，到底什么去？”
王二哥被对方气势一压，又见那红衣少女冷眼旁观，脸上挂不住，脱口而出：“咱、咱去白骨洞！咋了？清源村的人还不能去白骨洞了？”
“白骨洞”三个字一出，空气似乎微妙地凝滞了一下。几个镖师互相交换了个眼神。远处坐在马车旁喝水的老镖头抬起头，眉头皱起。
不等李伟打圆场，那红衣少女已经嗤笑一声，声音不大，却清晰地传到每个人耳朵里：“白骨洞？就凭你们？”她上下打量着李伟和王二哥，眼神里充满了毫不掩饰的轻蔑，“一个看着贼眉鼠眼，一个愣头愣脑，是去给里面的送粮，还是嫌自己命太长？”
李伟深吸一口气，保持平静，上前一步挡在王二哥半个身位前，拱手道：“这位小姐，在下二人确实是清源村人，接了村里长老的委托，去白骨洞取一味旧物。只是路过此地，并无他意，若有冲撞，我们这就绕道而行。”
他语气不卑不亢，试图讲理。然而苏婉儿显然不是什么讲理的主儿。她连正眼都没瞧李伟那作揖的手，只从鼻子里哼出一声不屑：“少在这儿文绉绉的，看着就假。这世道，看着老实巴交，背地里偷鸡摸狗、人越货的多了去。看你们这模样，就不是什么好东西，赶紧滚远点，别碍着本小姐的眼，脏了我镖队的地方。”
王二哥脸涨得通红，想争辩，被李伟死死拽住。跟这明显被惯坏了、武力值还似乎不低的大小姐正面冲突，绝不是上策。现代社畜的苟活智慧之一：永远不要跟甲方（尤其是不讲理且能决定你生死的甲方）的千金大小姐硬刚。
就在李伟准备拉走王二哥，认个“怂”事宁人的刹那，一个镖师急匆匆从一辆马车后跑来，脸色有些发白，径直跑到苏婉儿面前，压低声音急急道：“大小姐，不好了！刚才检查货箱，发现三号车上那批‘锦纹灵芝粉’……好像有些气，靠近箱壁的几包，表层颜色有点不对劲！”
苏婉儿的脸色瞬间沉了下来，比刚才的骄纵更多了三分煞气：“了？什么时候的事？是不是你们路上没盖严实，还是这破地方湿气太重？”她锐利的目光立刻看向在一旁惴惴不安的茶棚老板。
茶棚老板吓得腿一软，差点跪下，连连摆手：“小姐明鉴！小姐明鉴啊！小老儿这儿虽然简陋，但昨到今天都是大晴天，地上也是爽的，绝不可能有气侵了贵镖队的货物啊！”
“不是你这破棚子，难道是我们自己的人出了岔子？”苏婉儿语气更冷，她虽骄纵，但显然对押送的货物极为看重，“这批‘锦纹灵芝粉’是商丘‘百草堂’指名要的，年份和品相都有要求，若是出了问题，赔钱事小，砸了龙威镖局的招牌，你们谁担得起？”
气氛骤然紧张。几个负责那辆车的趟子手和镖师都面如土色。茶棚老板更是吓得说不出话。这显然是运输途中某个环节出了疏漏，或许是前夜经过某处水洼溅了水，或许是打包时就有湿气未除尽。
就在苏婉儿柳眉倒竖，准备发作追究时，一个声音突兀地了进来，不高，却带着一种让人难以忽略的笃定：
“若是表层受发黄，但内里粉末燥，气味未变，或许……有办法补救。”
所有人的目光，齐刷刷转向出声的李伟。连苏婉儿都略微诧异地看着这个刚才被她斥为“贼眉鼠眼”的路人。
先前嘲讽他们的那个年轻镖师立刻喝道：“哪轮得到你一个乡野村夫多嘴？懂什么药材！”
李伟却没理他，只是看着苏婉儿，平静道：“小姐若信得过，可否让在下一观？‘锦纹灵芝粉’遇，若只是表层吸附水汽微微泛黄，药力损失其实不大。若是内里结块、变色发黑，那才真是坏了。”
他这番话说得内行，连苏婉儿都收起了几分轻视，狐疑地审视着他，微微颔首。一个镖师有些不情愿地引李伟到那辆马车后，打开一个木箱，取出一小包。隔着油纸包，李伟捻起一点边缘的粉末，在指尖搓了搓，又凑近闻了闻。一股清新略带苦味的药香，确实是上好的灵芝粉，只是边缘处颜色略深，有些微润感。
记忆的闸门打开。当年在《征途》里，为了冲“炼丹术”和“制药”的生活技能，他不知跑过多少地图采集药材，处理过多少种材料。游戏设定里，“灵芝粉”受的debuff状态分两种：轻度受（色泽微黄，需燥处理），深度霉变（色泽黑褐，直接报废）。对应的处理方法也有记载：轻度受可用“生石灰吸法”配合“文火微烘”。这原本只是游戏里一个点击几下就能完成的过程，此刻却成了唯一可能破局的“知识”。
“确实是轻度受，”李伟放下粉末，拍了拍手，“表层吸附了气。所幸发现得早，内里无恙。若想补救……不知镖队可有携带生石灰？或者就近能寻到燥的石灰块也可。”
苏婉儿眼神闪烁：“生石灰？你要那个做什么？”
“吸。”李伟解释，“找净的大瓦缸，或者不透气的厚木箱，底部铺一层生石灰，石灰上铺厚草纸或燥的粗布，将受的药包均匀摊放在上面，盖紧缸盖或箱盖，放置阴凉处，一两个时辰后，气便能被石灰吸走大半。之后，若有条件，再用极小的炭火，离得远些，微微烘烤药包外皮，去除残留湿气即可。切不可用猛火，也不可让药粉直接受热。”
他顿了顿，补充道：“此法能保住大部分药效，只是品相上，烘过的表层色泽或许会再深一点，但绝不影响使用。总比整批废弃，或送到买家手里被退镖强。”
茶棚老板如蒙大赦，连声道：“有有有！小老儿后院存着点盖房子剩的块石灰，正燥着呢！瓦缸也有！”几个镖师看向苏婉儿的目光也变了，带着询问和期待。
苏婉儿看着李伟，那审视的目光仿佛要把他里外看透。娇纵依旧，但其中已混入一丝惊异和……浓厚的兴趣。一个路过的、看起来普普通通甚至有些落魄的村夫，竟能对药材受有如此准确判断，还提出这样具体可行的挽救方法？这绝非常识。
“你，”她红唇轻启，丹凤眼微眯，“懂药材？还懂什么？”
李伟心里咯噔一下，知道藏拙的时候到了，但也明白，刚才那一番“表演”已经引起了这位大小姐的注意，想完全糊弄过去已不可能。他微微躬身，尽量显得谦卑而不心虚：“回小姐，在下不过早年随一位云游的郎中学过几辨药，略懂皮毛，混口饭吃罢了。这次也是见小姐的货物贵重，一时情急，胡乱说的法子，未必管用，只是……提供一个思路。”
“云游郎中？”苏婉儿显然不信这套说辞，她往前走了一步，距离李伟更近，那股属于年轻女子的、混合着淡淡汗意和马革气息的味道袭来，带着压迫感，“我看你可不像个只懂皮毛的。说，你叫什么名字？真是清源村的？去白骨洞做什么‘旧物’，值得你们两个人一大早冒险？”
问题犀利，直指核心。王二哥在一旁紧张得手心冒汗。李伟大脑飞速运转，编造一个能经得起简单盘问的身份：“在下李伟，确是清源村人。身边这位是王二哥。去白骨洞，是受村中柳家婶子所托，寻找她亡夫早年遗落在洞中的一件信物，并非什么值钱东西，只是全个念想。”真真假假，最难查证。
苏婉儿盯着他看了几秒，似乎判断他话中有几分可信。末了，她忽然“嗤”地又笑了一声，只是这次少了些轻蔑，多了点说不清道不明的意味。
“看你们也是往西去？”她抬了抬下巴，指向白骨洞的方向，语气带着一种居高临下的警告，“劝你们一句，别找死。那边，最近不太平。可不止是你们知道的山精那么简单。”
几乎在她话音落下的同时，一个极其轻微、只有李伟自己能“听”到的、带着点电流杂音的女童声音，突兀地在他脑海深处响起：“警告：目标女性‘苏婉儿’攻击性与掌控欲评估为‘较高’，其言语存在信息隐瞒与试探意图。综合当前处境分析，建议宿主保持距离，避免深度交互。重复，建议保持距离。”
AI小师妹的辅助提示。这声音来得及时，也印证了李伟自己的判断。苏婉儿绝非善茬，她的“提醒”里藏着更多东西。
“多谢小姐提醒。”李伟再次拱手，态度恭谨，准备结束这场危险的偶遇，“我们小心便是。若无他事，就不打扰贵镖队休整了。”
“等等。”苏婉儿却没打算就这么放他们走。她目光在王二哥和李伟之间转了转，忽然问：“你们……打算怎么去白骨洞？就靠两条腿，和那一包……”她瞥了眼王二哥扔在路边的那堆“宝贝”，嘴角又勾起讽刺的弧度，“破烂？”
王二哥没听出她话里的深意，只是顺着话头，带着点想找回面子的心态，嘟囔道：“走……走过去呗。又不远，翻过前面两个山头，沿着渗水沟往里走就是。柳婶子说，她男人当年把东西藏在‘第三钟石’下面的石缝里了……”
“第三钟石？”苏婉儿琥珀色的瞳孔微微一缩，脸上闪过一丝极其短暂的、难以捕捉的异样神色，快得几乎让人以为是错觉。但她随即恢复如常，甚至语气更冷了些，“你们真要去那个地方？找死！”
她这次说得更重，甚至带着点……焦躁？
李伟捕捉到了那瞬间的异样，心中疑窦顿生。他知道白骨洞在游戏里是个低级副本，掉落些初始装备和材料，但确实也有些隐藏任务和特殊事件触发的可能。难道这个世界的“白骨洞”，不止是游戏里那个刷怪点？
“路线……倒是巧了。”苏婉儿没再追问钟石，转而说道，语气刻意放得平淡，却更显刻意，“我们龙威镖局这趟的目的地，是边境的‘商丘’。从这儿往西，到‘黑风岭’之前，有差不多三十里路，咱们方向大体一致。”她顿了顿，丹凤眼扫过李伟，“那片区域，最近除了野兽，还有些……别的‘麻烦’在游荡。不是你们两个能应付的。”
她没明说是什么“麻烦”，但那语气已足够让人心生寒意。不是，却让她这个带了一队镖师的大小姐都心存忌惮？
王二哥似乎被她的态度吓到，又或是单纯觉得有镖队同行更安全，竟然傻愣愣地接了一句：“那……那小姐你们镖队明天也走那条路？要不……”
李伟恨不得捂住他的嘴。跟这支明显麻烦不小的镖队扯上关系，绝非明智之举。
苏婉儿却似乎觉得有趣，她看着李伟瞬间变得有些僵硬的表情，反而笑了笑，那笑容漂亮，却没什么温度：“明天辰时，我们会拔营出发。你们……好自为之吧。”她挥了挥手，像是驱赶苍蝇，“阿福，带人去弄石灰和瓦缸。其他人，休息够了就准备启程，天黑前要赶到野猪林驿站。”
她不再看李伟和王二哥，转身走向自己的马车，留给众人一个火红而利落的背影。
尘烟再次扬起，龙威镖局的车马队伍整顿完毕，缓缓启程，沿着官道继续西行，渐渐消失在道路尽头，只留下满地杂乱的蹄印和车辙，以及空气中尚未散尽的尘土味。
李伟和王二哥站在路边，良久无言。
“大哥，”王二哥咽了口唾沫，打破沉默，脸上带着一种劫后余生的兴奋和后怕混合的奇怪表情，“那大小姐……虽然凶得跟母老虎似的，说话也难听，但……长得真好看啊！那身段，那脸蛋，啧啧……”
李伟没理他的花痴发言。他眉头紧锁，反复咀嚼着苏婉儿最后那几句话。“那片区域有别的麻烦”、“不是你们能应付的”、“好自为之”。她是真的出于某种警告，还是……别有用意？她那瞬间听到“第三钟石”时的异样反应，绝非偶然。
白骨洞，在他们要去的这个任务之外，还隐藏着什么？龙威镖局去商丘，路线为何会与白骨洞方向部分重合？仅仅是地理上的巧合吗？
“走了，王二。”李伟拿起那包酱肉和馍馍，将王二哥那堆“神装”胡乱塞回布包，背在肩上，“天黑前，我们得找到白骨洞的入口，至少要在外面找个安全的地方过夜。”
两人重新上路，脚步却比清晨时沉重了许多。未知的洞窟，不明的“麻烦”，还有那支看似华丽、实则可能暗流汹涌的镖队，以及那位骄纵神秘、实力不明的大小姐……一切都让这次看似简单的“取物”任务，蒙上了层层阴影。
而此刻，在远去镖队中间那辆包铜马车的车窗旁，一只素手轻轻掀开帘子一角。苏婉儿侧着身，丹凤眼望着来时路的方向，目光遥远，落在那两个渐渐变成黑点的身影上，眸色深沉，若有所思。她指节无意识地在窗棂上轻轻敲击着，一下，又一下。
在她视线无法触及的另一个“层面”，李伟的脑海深处，一行极淡的、半透明的、仿佛由细微光点组成的文字缓缓浮现，又缓缓隐去：
“系统提示：第三关键人物 ‘苏婉儿’ 已接触。目前状态：警惕。关系度：-5 （初步印象：可疑的、略显麻烦的路人，掌握非常识知识，需进一步观察）。”