暮色四合，最后一缕残阳如同融化的金箔，涂抹在小镇鳞次栉比的黛瓦上，又缓缓沉入蜿蜒的河道尽头。天际的云霞被渲染成一片瑰丽的绯红与金橙，却莫名透着一种盛宴将散的寂寥。
小镇中心的聚灵古树下，游人依旧络绎不绝。昏黄的古意灯笼次第亮起，在渐浓的夜色中晕开一团团暖光，照亮了枝头无数密密麻麻、承载着痴男怨女心愿的鲜红绳结。
胡灵便是在这时出现的。
她穿着一袭剪裁极为贴身的正红色连衣裙，衣料光滑如流淌的火焰，衬得她肌肤胜雪，身段曲线曼妙到惊心动魄。浓密的黑色卷发松松挽在一侧，露出修长优美的天鹅颈和一张艳丽得近乎咄咄人的脸。杏眼含情，眼波流转间自带一股勾魂摄魄的妩媚，唇上涂着与衣裙同色的饱满红脂，微微上扬的嘴角似乎永远噙着一抹若有似无、引人探究的笑意。
她亲昵地依偎在一个男人身边，手臂紧紧环着对方的胳膊。那男人正是魏雅的哥哥，魏明。只是此刻的魏明，与平判若两人。他眼神略有些直勾勾的，脸上带着一种近乎梦幻的痴迷笑容，目光死死锁在胡灵脸上，仿佛她是这世间唯一的光源，除此之外，万物皆无颜色。他整个人显得轻飘飘的，脚步虚浮，任由胡灵半扶半拽着，来到了古树下。
胡灵从随身精巧的小坤包里，取出一条编织得格外繁复精美的鲜红绳结。那红绳不同于寻常摊贩售卖的粗糙制品，丝线中仿佛掺入了某种细碎的、会流动的金色光泽，在灯笼光下微微闪烁，透着不凡。
“明哥，”胡灵开口，声音又软又糯，像浸了蜜糖，每一个音节都带着钩子，“来，我们一起把它系上去。系得高高的，越高的地方，神灵越容易看见，我们的缘分……也就越牢靠，对不对？”
魏明痴痴地点头，喉咙里发出一声含糊的应和，顺从地伸出手，想要和胡灵一起握住那红绳。
然而，就在两人的指尖即将共同触碰到红绳的刹那——
那条红绳仿佛突然有了自己的生命，轻轻一颤，竟从他们交叠的指缝间滑脱，不仅未被系上枝头，反而向后悠悠飘去，如同被一缕无形的风牵引着，稳稳地、分毫不差地，落入了不知何时已悄然立于他们身后三步之遥的一只修长手掌中。
那只手，肤色冷白，骨节分明，在暮色与灯火的交织光影里，显得格外净，也格外……缺乏温度。
魏明茫然地抬头，迟钝的思维尚未理解发生了什么。胡灵却猛地转过身，艳丽脸庞上瞬间褪去了刻意营造的甜蜜媚意，取而代之的是一种混合了紧张、期待，以及一丝如愿以偿的复杂神色。她那双勾魂摄魄的杏眼，直直撞进了一双深邃如古井寒潭的眼眸里。
殷原就站在那里。依旧是一身清简的白色棉麻太极服，墨发黑眸，身姿挺拔如孤松翠竹，与周遭热闹的、充满欲望的烟火气格格不入。他脸上没什么表情，只是平静地看着胡灵，目光淡漠，仿佛穿透了她精心描画的皮囊，直视她躁动不安的魂魄核心。
就在红绳落入他掌心的瞬间，一道柔和的青蓝色光幕自巨大的聚灵树冠无声流泻而下，像倒扣的琉璃碗，将他们三人所在的方寸之地与外界彻底隔绝。四周喧嚣的人声、叫卖声、脚步声瞬间远去，变得模糊不清，最终归于一片绝对的、令人心悸的寂静。古树下光影流转，却仿佛独立于另一个时空。
结界已成。
“胡灵，”殷原开口，声音清冽平稳，不高不低，却每个字都清晰地敲在胡灵紧绷的心弦上，“够了。”
他的目光从胡灵脸上，淡淡地扫过她身旁依旧一脸懵懂、只是本能感到不安而左顾右盼的魏明。那眼神里没有责备，没有愤怒，只有一种洞悉一切的漠然，仿佛在看一场早已预知结局、略显无聊的闹剧。
未等魏明做出任何反应，殷原的指尖几不可察地动了动。一道极其柔和、近乎怜悯的淡金色光芒，快如闪电，没入魏明眉心。魏明身体一僵，眼中最后一丝痴迷的光彩骤然熄灭，喉咙里发出一声短促的闷哼，整个人便软软地朝地上倒去。
与此同时，一抹淡红色的、如同雾气凝结而成的迷你狐狸虚影，惊慌失措地从魏明微微张开的嘴唇中逸出，在空中扭动了一下，旋即像受到召唤般，“嗖”地一声钻回了胡灵的身体。胡灵微微一颤，脸色似乎更白了一分，但她站得笔直，并未退缩。
殷原的目光重新落回她脸上，依旧平静无波，只是那平静之下，似乎隐着一丝极淡的、几乎无法察觉的无奈。
胡灵深吸一口气，强迫自己压下因强行剥离附身灵力而带来的轻微反噬不适。她看着殷原，艳丽的脸庞上重新绽开一个笑容。这个笑容与她方才蛊惑魏明时那种甜腻入骨的媚笑截然不同，它依旧妩媚，却褪去了刻意，多了几分复杂——有孤注一掷的决绝，有小心翼翼的试探，甚至还有一丝不易察觉的、对眼前之人脾性的了解与利用。
“殷老板，”她开口，声音比刚才低了一些，尾音却依旧带着狐狸天生的柔媚腔调，“您总算肯出来见我了。”她微微歪头，眼波流转，目光落在他手中那特殊的红绳上，“收了这‘引缘绳’，可是……愿意听听我这笔生意了？”
她故意将“生意”二字咬得轻缓，带着钩子，却又不敢过于造次。她赌的，就是眼前这位看似冷情冷性的上古神祇，骨子里对“自己人”那份几乎不为外人知的护短与心软。魏雅是他茶馆里勤快本分的员工，她动了魏雅的哥哥，虽是用术法蛊惑，却也未真正伤及其性命基，更像是一种“敲门砖”，一种激烈却有效的“求见”方式。她在赌，看在魏雅的面子上，殷原至少会给她一个说话的机会，而非直接将她驱离或惩戒。
殷原静静地看着她，那双能倒映星辰生灭、看透因果轮回的眼眸里，清晰地映出胡灵强作镇定的模样，也映出她眼底深处那抹几乎要喷薄而出的、炽烈到绝望的执念。
“值得么？”他问，声音依旧没什么起伏，仿佛只是在探讨一个与己无关的命题，“以你六尾灵狐的道行，强行分割灵体，附身凡人，惑其心智。每多一刻，损耗的不仅是你辛苦积攒的灵力，更是关乎你后修行上限与轮回本的功德。就为了……我现身，与我做这笔交易？”
他的话语直接点破了胡灵行为的本质与代价，没有迂回，没有掩饰，冰冷而现实。
胡灵脸上的笑容僵了一瞬，但很快，那抹决绝之色重新覆盖上来，甚至更加浓烈。她挺直了背脊，那双妩媚的杏眼此刻亮得惊人，毫不退缩地直直回视殷原，仿佛要透过他那双平静无波的眼眸，看到他内心深处可能的松动。
“值得。”她回答，声音不高，却斩钉截铁，带着一种近乎偏执的坚定，“对我来说，没有比这更值得的事。殷老板，您是明白人，也该知道，对我们这样的存在而言，有些执念，比道行、比功德、甚至比性命……更重要。”
她向前微微迈了半步，拉近了一点距离，目光紧紧锁住殷原：“所以，这笔生意，您今……是做，还是不做？”她的语气里带着破釜沉舟的迫，却也藏着一丝微弱的、连她自己都未必承认的哀求。
殷原的视线在她脸上停留了片刻，那目光似乎将她从外到里彻底剖析了一遍。然后，他几不可闻地轻叹了一声，那叹息声太轻，消散在结界寂静的空气里，几乎让人以为是错觉。
他缓步上前，走到胡灵面前，两人之间的距离近得胡灵能嗅到他身上那股清冽净的、仿佛混合了雪松与古老书卷的气息。他将手中那条依旧闪烁着微光的“引缘绳”，递还到胡灵面前。
“你的生意，”他开口，声音清晰而平稳，“我做不了。”
胡灵眼中的光芒，如同被骤然掐灭的烛火，瞬间黯淡下去，取而代之的是难以置信的惊愕，以及迅速燃起的、被到绝境的怒火。她没去接那红绳，只是死死盯着殷原，声音因为激动而微微拔高，带上了尖锐的颤音：
“为什么？！殷老板，给我一个理由！为什么不可以？！您明明……您明明知道我等了多久，找了多久！我愿意付出任何代价！任何！哪怕是我这条命！这身修为！所有的一切！您开口啊！”她的话语又快又急，膛剧烈起伏，那身火红的连衣裙如同燃烧的火焰，映衬着她瞬间苍白却激动异常的脸。
殷原看着她眼中迅速积聚的水光和绝望，神色依旧未变，只是那平静之下，似乎掠过一丝极淡的、近乎怜悯的波澜。他收回手，任由那红绳飘落在两人之间的地面上，声音依旧平淡无波，却带着一种无可辩驳的笃定：
“你所求之人，所求之事，与我另一位客户先前定下的契约内容，存在本性的冲突。迷途茶馆的规矩，不可违背已成立的契约。这笔生意，恕难从命。”
“另一位客户？”胡灵像是没听懂，又像是拒绝听懂，她喃喃重复，眼中充满了巨大的迷茫和恐慌，“谁？还有谁……会为他……不，不可能……您告诉我，是谁？！”
殷原沉默地看着她，没有回答。但他的沉默，本身就像一种残忍的确认。
一个名字，如同淬了毒的冰锥，猛地刺穿胡灵混乱的思绪。她浑身剧烈地一颤，仿佛瞬间被抽走了所有力气，踉跄着后退了半步，险些站不稳。那张艳丽的脸庞褪尽了血色，只剩下一种濒死般的灰白。她抬起头，看向殷原，眼中充满了破碎的、不敢置信的悲恸，声音抖得不成样子：
“是……是他？顾轩？他……他来找过您？什么时候？他……他求了什么？殷老板，求求您，告诉我，他到底求了什么？！”她几乎是嘶喊着问出最后一句，泪水终于夺眶而出，顺着脸颊滚落，冲花了精致的妆容，留下狼狈的痕迹。
殷原的目光落在她满脸的泪痕上，那总是平静无波的眼底深处，似乎有某种极其细微的东西，被这炽烈而绝望的泪水触动了一下。他想起了不久前来过的那个同样憔悴绝望的男人，想起了那份沉重的、以记忆和功德为代价的契约。
“此为契约机密，”殷原最终开口，声音比刚才略微低沉了一丝，却依旧坚持着原则，“恕我无可奉告。”
“不……不……”胡灵摇着头，泪水模糊了视线，她看着殷原模糊的身影，巨大的绝望如同冰冷的水将她彻底淹没。她忽然像是抓住了最后一稻草，猛地扑上前，也顾不得什么仪态和畏惧，伸出颤抖的手，似乎想抓住殷原的衣袖，又在即将触及时生生停住，只是用那双盈满泪水的、凄惶无比的眼睛望着他，声音里带着孤注一掷的哀切：
“殷老板……我不求别的了……我不求长久，不求他永远记得我……我只要三天！三天就好！让他想起我，想起我们之间的一切，哪怕只有三天！三天之后，无论你要什么代价，我的命，我的魂魄，我的所有一切，你都拿走！我绝无怨言！求您……成全我这一次，就这一次……”
她的声音哽咽破碎，带着泣血的恳求，在寂静的结界里回荡，字字锥心。
殷原静静地站在那里，看着她从最初的妩媚算计，到此刻的崩溃绝望。这位见惯了六界悲欢、执掌因果平衡的上古神祇，此刻面对这炽烈到不惜焚尽自身的痴缠，那万年冰封的心湖，终究还是被投入了一颗细微的石子，漾开了几圈难以言喻的涟漪。
他想起了顾轩当初跪在他面前时，那双同样绝望却带着某种解脱般决绝的眼睛。两份同样沉重的情感，两份同样不惜一切的代价，彼此冲突，又彼此……映照。
或许，是今见到那只走失已久、终于自己寻回的小猫，让他的心情罕见地松动了几分；或许，是眼前这狐妖的痴妄，让他想起了某些久远到几乎遗忘的、关于执着与温暖的片段；又或许，仅仅是那份同病相怜般的绝望，触动了他心底某处不为人知的柔软。
就在这时，一直静静矗立、散发着青蓝色柔光的聚灵树，忽然无风自动。一并不粗壮却格外柔韧的枝桠，轻轻摇曳了一下。一条孤零零的、颜色有些黯淡的旧红绳，从繁茂枝叶的深处悄然飘落，打着旋儿，不偏不倚，缓缓坠落在殷原的面前。
殷原伸出手，接住了那红绳。指尖触及的刹那，一股极其微弱、却熟悉无比的悲伤与眷恋情绪，顺着红绳传入他的感知。
是顾轩的“缘”。是被他自己亲手割舍、却又未曾彻底消散的一缕残念。
聚灵树，在无声地诉说着什么。
殷原握着那旧红绳，抬眸，再次看向眼前泪流满面、满眼凄惶等待最终宣判的胡灵。他沉默着，那沉默仿佛持续了一个世纪那么久。
终于，他极轻地、几不可闻地，叹息了一声。
“跟我来吧。”
他不再多言，转身，撤去了笼罩四周的结界。外界喧闹的人声、灯火、气息瞬间如同水般涌回。倒在地上的魏明迷迷糊糊地揉着额头坐起身，一脸茫然地看了看四周，仿佛大梦初醒，完全不明白自己怎么会在这里。他晃了晃脑袋，扶着树站起来，带着满心疑惑，步履蹒跚地独自离开了，甚至没有再看旁边的胡灵一眼。
胡灵却对魏明的离去恍若未觉。她的全部心神，都系在了殷原那句“跟我来吧”之上。巨大的、不敢置信的惊喜瞬间冲垮了绝望，让她几乎喘不过气。她慌忙用手背胡乱抹去脸上的泪水，努力平复着激动的呼吸，不敢有丝毫耽搁，立刻迈步，紧紧跟上了殷原那道清冷挺拔的白色背影。
两人一前一后，穿过依旧热闹的街市，走向那间名为“迷途”的茶馆。胡灵的心在腔里狂跳，每一步都仿佛踩在云端，既惶恐，又充满了孤注一掷的希望。她知道，这一步踏出，或许便是万丈深渊，但为了那短暂的三光明，她心甘情愿。