下午两点四十五分，苗志立在人民公园东门外，目光落在马路对面的清心茶馆。那是一栋两层老式青砖建筑，灰瓦覆顶，木格窗棂陈旧，门口悬着褪色布幌，墨笔书写的“清心茶馆”四字已淡得几乎看不清。茶馆藏在小巷深处，不在主街，位置偏僻。巷子狭窄仄，两侧是斑驳砖墙，墙面上攀着枯黄藤蔓，空气中弥漫着湿的霉味，还夹杂着附近公厕飘来的淡淡氨水气息。
苗志并未立刻动身，他倚在公园门口的槐树下，不动声色地观察周遭环境。园内一片静谧，几位老人坐在长椅上晒着太阳，远处有孩童追逐嬉闹，笑声隐约传来。茶馆门口停着一辆二八自行车，车把挂着帆布包，巷子口有两个穿蓝色工装的男人抽烟，站姿散漫，眼神却不停扫视四周，透着警惕。
他默默清点人数：巷子口两人，茶馆门口一人佯装看报，二楼窗后还有人影晃动，算下来至少四人埋伏在此。
苗志深吸一口气，槐树叶的清芬混着远处的煤烟味钻入鼻腔。阳光透过枝叶缝隙洒落，在地面投下斑驳碎影。他抬手摸了摸口袋，里面装着一盒大前门香烟，还有一本小笔记本，册页上记着王二狗提供的信息：赵大龙去年在城南打伤菜贩，致人重伤；前年敲诈外地皮货商人，勒索五百元；今年三月，其手下在火车站偷窃被抓，赵大龙花钱托关系将人捞出。这些信息虽不足以致命，却足够让赵大龙心生忌惮。
又静等三分钟，手表指针指向两点五十分，苗志才抬步朝茶馆走去。脚步声轻而稳，踏在青石板路上，发出细碎回响。巷子口抽烟的男人抬眼扫了他一瞬，便低头继续吞云吐雾，那目光如利刃般刮过周身，苗志未曾回避，径直走入窄巷。
巷子仅容两人并肩而过，高墙遮去大半阳光，巷内阴冷湿。地面积着泛油光的水渍，落脚便发出啪嗒声响，霉味愈发浓重，还混着垃圾腐烂的酸臭。茶馆木门虚掩，苗志伸手轻推，门轴发出刺耳的吱呀声，在寂静的馆内格外突兀。
馆内光线昏暗，窗上都拉着布帘，只悬着几盏昏黄灯泡照明。空间不大，摆着七八张方桌，桌上铺着蓝白格子塑料布，空气中茶叶清香、烟味与汗味混杂在一起，呛人得很。赵大龙坐在最里侧的桌旁，一身灰色中山装扣得严丝合缝，头发梳得油光锃亮。桌上摆着一套紫砂茶具，茶壶冒着热气，茶杯已斟好茶。他指间夹着一支烟，烟灰垂得老长，即将掉落，身后立着三个身材魁梧的男人，皆着深色衣衫，肌肉紧绷，眼神凶戾。一人脸上横亘刀疤，从眼角延至嘴角；一人脖颈纹着青龙；最年轻的那个，目光如饿狼般死死盯着苗志。
馆内再无其他客人，死寂一片。
“苗老板，倒是准时。”赵大龙开口，嗓音粗哑，带着浓重本地口音。他弹落烟灰，火星在昏暗中一闪而逝。
苗志走到桌前，拉开椅子落座，椅腿摩擦地面，发出刺耳声响。他无视身旁三个打手，目光径直落在赵大龙脸上：“赵老板相邀，不敢迟到。”
赵大龙咧嘴一笑，露出一口黄牙，拿起茶壶给苗志面前的茶杯添茶，深褐色的茶水翻滚着热气：“尝尝，今年的明前龙井，好东西。”
苗志未曾动杯，语气平淡：“赵老板有话直说，我店里还有事要打理。”
赵大龙脸上的笑意缓缓敛去，将茶壶重重顿在桌上，陶瓷与木面相撞，发出沉闷声响。馆内静得能听见墙上挂钟的滴答声，还有巷外偶尔掠过的自行车铃响。
“好，苗老板爽快，我也不绕弯子。”赵大龙身体前倾，双手撑桌，手指粗短关节突出，“你的店开在我的地盘上，按规矩，得交份子钱。”
“什么规矩？”苗志抬眼问道。
“我的规矩！”赵大龙声线一沉，“这条街、这个集市，我说了算，想在这做生意，就得守我的规矩。”
苗志直视着他，那双眼里只有贪婪与威胁，毫无半分温度：“店铺有工商局批文，街道办也开了证明，我不知还要守谁的规矩。”
“我的！”赵大龙猛地拍桌，杯中的茶水溅出，在塑料布上晕开深色水渍。他身后的三个打手立刻上前一步，浑身紧绷，随时准备动手。
馆内空气瞬间凝固，挂钟的滴答声被无限放大。窗外风过，布帘轻晃，透进一丝微光。苗志能嗅到赵大龙身上的烟味，还有打手们浓重的汗臭，耳畔是自己平稳的心跳，一下，又一下。
“赵老板想要多少？”苗志开口，声音依旧平静。
赵大龙盯着他数秒，重新靠回椅背，又点燃一支烟，打火机咔嚓作响，火苗照亮他半张脸：“三成，你店里每营业额的三成。”
苗志心底默算，按昨营业额算，三成便是五十六块二毛八，一月累计一千六百八十八块四。八十年代初，普通工人月工资不过三四十块，这数额堪称天价。
“若是我不给呢？”
赵大龙吐出一口烟，烟雾在昏暗中缓缓升腾：“那你的店就开不下去。今砸玻璃，明泼油漆，后天……就不是砸店这么简单了。”
他顿了顿，声音压得极低，裹着阴冷的威胁：“我听说，苗老板有个漂亮媳妇，还有个可爱女儿，叫苗小小是吧？今年刚四岁？”
苗志的手指在桌下骤然攥紧，血液在血管里奔涌，牙关紧咬，面上却依旧不动声色，静静望着赵大龙：“赵老板这是在威胁我的家人？”
“不是威胁，是提醒。”赵大龙嗤笑，“这世道不太平，万一嫂子买菜遇着流氓，小小放学走丢了……那多糟心。”
馆内的温度仿佛又降了几度，三个打手的目光如针般扎在苗志身上，刀疤脸粗重的呼吸、年轻打手嘴里的槟榔味，都清晰可闻。窗外风势渐大，布帘被吹得哗啦作响。
“赵老板，”苗志缓缓开口，“我也听说了一些事。”
赵大龙挑眉：“哦？什么事？”
“去年八月，城南菜市场，一个菜贩被打断三肋骨，至今卧床不起，动手的三个混混里，有个脸上带刀疤。”
刀疤脸脸色骤变。
赵大龙的笑容瞬间僵住。
苗志继续说道：“前年冬天，火车站旁的小旅馆，住了个外地皮货商，次身上五百块被抢，人也被打得鼻青脸肿，旅馆老板说，当晚有三个男人去找过他。”
脖颈纹青龙的男人眼神闪烁不定。
“还有今年三月，”苗志掏出口袋里的小笔记本，指尖轻敲纸面，“火车站派出所抓了个偷老太太救命钱的小偷，年仅十六，次就被放了，听说是有人花钱托了关系。”
最年轻的打手喉间滚动，下意识咽了口唾沫。
赵大龙的脸色彻底沉了下来，指间的香烟烧到过滤嘴，烫得他猛地甩掉烟头，火星在地上溅开：“你从哪听来的这些？”
“做生意，消息总得灵通些。”苗志合上笔记本放回口袋，“赵老板说世道不太平，我深以为然。万一这些事被人写成举报信，送到公安局、纪委……那可就不好收场了。”
茶馆内陷入死一般的寂静，唯有挂钟滴答作响，窗外鸟鸣几声，便再无动静。赵大龙眯起双眼，如毒蛇打量猎物，身后的打手们纷纷绷紧身体，手悄悄摸向腰间，那里鼓鼓囊囊，显然藏着凶器。
苗志能听见自己的呼吸，后背已渗出冷汗，却依旧坐得笔直，目光未曾躲闪半分。
“苗志，”赵大龙一字一顿，嗓音淬着寒意，“你这是在找死。”
“我只想安安稳稳做生意。”苗志语气平静，“赵老板收你的保护费，我交我的税，咱们井水不犯河水。”
“井水不犯河水？”赵大龙厉声冷笑，“你的店开在我的地盘，就是动了我的酪！我告诉你，今这三成，你给也得给，不给也得给，不然……”
他猛地起身，三个打手立刻围拢上来，本就狭小的空间，将苗志死死堵在角落。刀疤脸抽出胳膊粗的铁棍，纹青龙的男人弹开，寒光凛冽，年轻打手则拎着张开的麻袋，面目狰狞。
苗志也缓缓站起，非但未退，反而上前一步，与赵大龙近在咫尺。赵大龙身上的烟酒味、油腻味扑面而来，苗志身上只有淡淡的肥皂清香，形成鲜明对比。
“赵老板，”苗志声音轻却字字清晰，“我敢孤身前来，就不怕你动手。你今动我一手指，明这些材料就会出现在该去的地方，你信不信？”
赵大龙双目赤红，愤怒到极致，牙齿咬得咯咯作响，拳头紧握，青筋暴起，滚烫的呼吸喷在苗志脸上。
“你以为我怕？”赵大龙嘶声怒吼，“我在这一带混了十几年，公安局、工商局都有人！你一个开小卖部的，拿什么跟我斗？”
“我拿法律跟你斗。”苗志目光坚定，“赵老板，时代变了。改革开放，国家要搞经济、整治安，你那些关系，还能保你多久？”
这句话精准戳中赵大龙的痛处，他眼神闪过一丝慌乱，随即被更盛的怒火覆盖：“少他妈废话！今我就让你知道，这一亩三分地，到底谁说了算！”
他抬手便要去抓苗志的衣领，就在这千钧一发之际——
呜——呜——呜——
尖锐刺耳的警笛声由远及近，轰鸣着近巷子口，不止一辆警车，引擎声、轮胎摩擦地面的声响交织在一起。
茶馆内所有人瞬间僵住，赵大龙的手悬在半空，刀疤脸的铁棍停在头顶，的刀尖离苗志口仅三寸，拎麻袋的年轻打手呆立原地，手足无措。
警笛声越来越近，仿佛就停在巷口，紧接着，杂乱的脚步声与喝喊声传来：“就是这里！清心茶馆！”
“快，包围起来！”
“不许动！警察！”
赵大龙脸色惨白如纸，慌忙收回手，转身看向门口，眼底满是惊恐：“怎么回事？谁报的警？”
三个打手也乱了阵脚，刀疤脸忙将铁棍塞回腰间，纹青龙的男人“啪嗒”合上，年轻打手把麻袋扔到墙角，四人面面相觑，皆露惧色。
苗志心中也泛起诧异，他并未报警，原本计划用手中材料赵大龙退让，警方的到来，实在太过突然巧合。
门外传来急促沉重的敲门声：“开门！派出所的！”
赵大龙慌了神，看看门口，又狠狠瞪向苗志：“是你报的警？”
“我没有。”苗志淡然回应。
“放屁！”赵大龙压低声音，语气凶狠，“苗志，你给我记着！今这事没完，你等着！”
敲门声愈发急促：“再不开门，我们就撞门了！”
赵大龙咬牙，对三个打手使了个眼色，四人立刻朝茶馆后门奔去。那里通向后厨，后厨外有个小院，院墙不高，可翻墙逃走。
苗志立在原地，一动不动，看着四人仓皇逃窜的背影。刀疤脸慌乱中撞翻椅子，发出哐当巨响；纹青龙的男人踩到烟头，险些滑倒；年轻打手跑得最快，早已冲进后厨。
赵大龙是最后一个离开的，跑到后门口时，他回头狠狠瞪了苗志一眼，眼里满是愤怒、不甘与刻骨恨意，随即转身，消失在门后。
茶馆内只剩苗志一人，桌上的茶水早已凉透。
门外警察开始撞门，木门发出不堪重负的呻吟，门框灰尘簌簌掉落。苗志深吸一口气，整理好衣衫，上前拉开门闩。
门应声而开，门外站着五六个身着蓝色警服的警察，手持警棍，为首的中年警察面色严肃，眼神锐利。苗志一眼瞥见，身后站着昨给他送信的年轻警察。
“警察同志，有何事？”苗志从容问道。
中年警察打量他一番，又扫过空荡荡的茶馆：“刚才是不是有人在此斗殴？”
“没有。”苗志摇头，“我只是在此喝茶。”
“喝茶？”中年警察眉头紧锁，“我们接到举报，称这里有人聚众斗殴。”
“怕是误会了。”苗志语气平静，“这里只有我一人。”
中年警察走进茶馆四处查看，地上的烟头、倒地的桌椅、溅出的茶水一目了然。他推开后门，院内墙面上留着新鲜的翻墙脚印，回头看向苗志：“人跑了，你认识那些人吗？”
苗志略一沉吟，此刻指认赵大龙，警方或许会抓人，但赵大龙有保护伞，关不了多久，反而会激化矛盾，且手中证据尚未完备，时机未到。
“不认识。”他缓缓开口，“我只是来喝茶，他们突然闯进来要收保护费，我拒绝后，他们就跑了。”
中年警察盯着他数秒，似在辨别真假，最终轻叹一声：“以后少来这种地方，近期严打，不安全。”
“多谢提醒。”
警察们又搜查一圈，一无所获，便收队离去，警笛声渐渐远去。
茶馆老板从后厨探出头，是个瘦小老头，面色惨白：“走、走了？”
“走了。”苗志应声。
老头松了口气，走出来看着狼藉的店面，苦着脸叹气。苗志掏出十块钱放在桌上：“赔你的损失。”
老头连忙摆手：“不用不用，苗老板，这……”
“拿着吧，今给你添麻烦了。”苗志说完，转身走出茶馆。
巷外阳光正好，驱散了方才的阴冷，空气里飘着泥土被晒热的气息，远处公园的孩童笑声、鸟鸣声交织入耳。苗志站在巷子口，回头望了一眼风中轻晃的茶馆布幌，心里清楚，今只是开端，赵大龙绝不会善罢甘休，那些威胁与狠话，皆是真心。接下来，等待他的，势必是更疯狂的报复。
但苗志毫无惧色，他摸了摸口袋里粗糙的牛皮纸笔记本，抬步朝家的方向走去，脚步沉稳，每一步都踏在实处，坚定无比。