苗志深吸一口气，他心里清楚，接下来的每一句话，都将决定他能否在这八十年代的市井江湖里，出一条生路。
集市出口的路灯昏黄摇曳，光影明暗不定，将赵大龙脸上的横肉照得忽凸忽陷。远处摊贩收拾货品的碰撞声、板车碾过石板路的吱呀声、晚风掀动帆布棚的猎猎声响，在死寂之中格外清晰刺耳。空气里弥漫着剩菜残羹与煤灰混杂的气味，还有赵大龙身上那股劣质烟草呛人的辛辣。
“龙哥，你收保护费，到底是为了什么？”苗志开口，声音平稳得连他自己都有些意外。
赵大龙眯起双眼，目光冷厉：“为了什么？为了手下兄弟有口饭吃。”
“那如果有一条路，能让兄弟们顿顿吃肉，而不是喝些清汤寡水呢？”苗志朝前轻轻迈了半步，这个细微的动作立刻让疤脸绷紧了身子，手按在了腰间，可赵大龙却抬手拦住了他。
“继续说。”
苗志从口袋里掏出今的营收，一叠皱巴巴的纸币，在昏黄灯光下泛着旧油光。他没有细数，直接抽出三张十元，递到赵大龙面前。
“这是今的保护费，三十块，一分不少。”他语气平静，“但龙哥，你算过一笔账吗？你手下十几个兄弟，每人每分两块，一月不过六十块，勉强糊口。这还得是集市生意红火的时候。”
赵大龙接过钱，在指尖掂了掂，沉默不语。
“我这一周，实打实赚了三百零四块。”苗志的声音在夜色里格外清亮，“若是我把货源与销路全盘托出，你我联手，你出人、出地盘，我出货、出法子，一个月能赚多少，你心里应该有数。”
疤脸嗤笑一声，满脸不屑：“吹牛谁不会？空口白话说大话。”
“绝非吹牛。”苗志转向疤脸，眼神笃定，“你们收保护费，只能守着固定摊位。可塑料制品不一样，能流动售卖——工厂门口、学校周边、居民大院，哪里人多就往哪里去。一个摊位一赚三十，十个摊位便是三百，一个月下来，便是九千块。”
九千块。
这个数字在一九八零年的春夜里，像一颗惊雷，炸得人心头一震。
赵大龙的手指不易察觉地动了动。苗志将这个细节看在眼里——前世他翻阅过赵大龙的旧档案，深知此人最大的软肋并非贪婪，而是藏在心底对“体面”的渴望。赵大龙年轻时本是国营厂工人，只因打架斗殴被开除，才走上歪路，可他内心深处，始终想证明自己不是一个只会靠拳头混饭吃的混混。
“九千块，龙哥你拿六成，五千四百块。”苗志步步紧，“兄弟们每人每月能分三百块，是眼下的五倍。而且这不是见不得光的保护费，是正经生意赚来的钱，说出去，脸上也光彩。”
夜风吹过，卷起地上的碎纸屑与尘土。远处传来几声犬吠，一声接着一声，在空旷的街巷里久久回荡。
赵大龙盯着苗志，目光如探照灯一般，仿佛要将他从里到外照得通透。
“你凭什么有稳定货源？”他终于开口，语气里多了几分慎重。
“广州。”苗志答得脆利落，“我有亲戚在那边，能拿到最低的出厂价。塑料盆进价八毛，能卖两块五；水瓢进价六毛，能卖两块；梳子进价两毛，能卖一块。利润率超过百分之两百。”
“广州？”赵大龙重复这两个字，神色明显凝重了几分。
一九八零年，广州是改革开放的最前沿，对内地绝大多数人而言，那是一个遥远又神秘的地方。能孤身前往广州进货，本身就意味着有不一般的门路与背景。
苗志捕捉到赵大龙语气的变化，当即决定再添一把火。
“龙哥，我跟你说实话。”他压低声音，语气神秘而笃定，“我这次去广州，不只是进货，还见了几位朋友。他们在深圳特区有门路，特区刚刚成立，遍地都是机会。若是你我顺利，下一步，咱们完全可以把生意做到特区去。”
深圳特区。
这四个字仿佛带着魔力。一九八零年八月，深圳经济特区刚刚挂牌，全国上下的目光都聚焦在这片试验田上。能与特区扯上关系，在寻常人眼里，便是有通天的本事。
赵大龙的眼神彻底变了。他从口袋摸出烟盒，抽出一支，疤脸立刻上前划燃火柴，橘红色的火光瞬间照亮他半张脸，烟雾在灯光下缓缓升腾，模糊了他的神情。
“你认识特区里的人？”他沉声问道。
“认识几位，做生意的、搞建设的都有。”苗志说得模棱两可，却字字透着底气，“龙哥，这世道要变了。从前靠拳头吃饭，往后得靠脑子。你有人、有地盘、有威望，我有货源、有销路、有门路，咱们联手，是真正的双赢。”
双赢。
这个词在八十年代尚且新鲜，赵大龙在心里反复咀嚼着，烟头的红光在夜色里一明一灭。
“你要我怎么配合？”他终于松口。
苗志心里长长松了口气，面上却依旧不动声色：“很简单。第一，你不再收我保护费，转为合伙人，我按利润给你分成。第二，你出人手，帮我开拓新市场——工厂区、学校、机关大院，这些地方你们比我熟。第三，若是遇上麻烦，你出面摆平。”
“分成比例？”
“你三我七。”苗志说得坦荡，“龙哥别觉得少，你算笔明白账：你现在收我保护费，一周三十，一月一百二。若是，按一月九千算，你拿三成便是两千七，是现在的二十二倍。”
数字永远是最有说服力的语言。
赵大龙沉默了。他抽完最后一口烟，将烟蒂扔在地上，用皮鞋底慢慢碾碎，这个动作持续了很久，久到一旁的疤脸都不安地挪动了脚步。
“我要先看看你的本事。”赵大龙终于开口，“下周一，你带我去见你的货源。若是真像你说的，广州有路、特区有关系，这，我接了。”
“没问题。”苗志点头应下，“下周一清晨六点，火车站见。”
“还有。”赵大龙抬眼，目光锐利地锁住苗志，“这一百五十块，我可以暂时不要，但你要先交五十块诚意金。成了，这五十算进你的股本；不成……”
他没有说完，可威胁之意不言而喻。
苗志当即从钱袋里数出五十块，双手递过去。纸币在两人之间轻轻交接，发出细微而清晰的摩擦声。
赵大龙接过钱，揣进上衣口袋，伸手拍了拍苗志的肩膀，力道极大，拍得苗志身子微微一晃。
“小子，你最好别耍我。”他声音低沉，“在城西这片，敢耍我的人，最后没有一个不后悔的。”
“不敢。”苗志稳稳应声。
赵大龙转身，带着手下大步离去，四人的脚步声在石板路上回荡，渐渐远去，最终消失在沉沉夜色里。
苗志立在原地，长长吐出一口浊气。直到此刻，他才发觉后背早已被冷汗浸透，春夜的凉风吹来，湿衣贴在皮肤上，激起一阵刺骨的寒意。
他提起给家人准备的礼物，迈步朝家的方向走去。
可刚走出不到百米，苗志便察觉出不对劲。
身后有人跟踪。
脚步极轻，极为谨慎，隔着二三十米的距离，却如影随形。他快，那脚步便快；他慢，那脚步便慢。他故意拐进一条偏僻小巷，身后的脚步声顿了片刻，随即也跟了进来。
苗志的心瞬间沉了下去。
赵大龙本没有完全相信他。这五十块诚意金，不过是试探与缓兵之计，而跟踪他的人，不是疤脸，就是赵大龙的心腹。
他绝不能直接回家。一旦被赵大龙摸清住址，知晓妻女的下落，晓敏和小小便会陷入极大的危险。
苗志加快脚步，在迷宫般的老巷子里飞速穿行。一九八零年的城市尚未大规模改造，老城区胡同纵横交错，他前世在这里生活了几十年，对每一条拐角、每一处暗道都了如指掌。
左拐，右穿，穿过堆满杂物的小院，翻身跃过一堵矮墙。
身后的脚步声，终于跟丢了。
苗志蹲在墙的阴影里，屏住呼吸。深夜寂静，他能清晰听见自己的心跳，咚咚作响，如同擂鼓。远处传来脚步声，由远及近，在巷口停住。
“妈的，跟丢了！”一个粗哑的声音骂道。
是疤脸。
“龙哥交代了，必须查清这小子的底细。”另一个声音响起，“他嘴里的广州货源、特区关系，万一是吹牛糊弄人呢？”
“那现在怎么办？”
“明天一早，去他摆摊的地方死守。他总要去进货，跟着他，看他到底从哪里拿货。”
脚步声渐渐远去。
苗志在阴影里又蹲了足足五分钟，确认彻底安全后，才缓缓站起身。双腿早已麻木，他扶着墙壁慢慢活动，才勉强站稳。
月光从云缝里漏下来，洒在青石板路上，泛着清冷的光。远处传来火车鸣笛，悠长而苍凉，在夜空里久久回荡。
苗志提着礼物，绕了极大一圈，反复确认无人跟踪后，才朝筒子楼缓缓走去。
抵达楼下时，已是夜里九点多。
大部分窗户都已漆黑，只有零星几盏灯还亮着。201室的窗也暗着，可苗志看见，窗台上摆着一盆仙人掌——那是晓敏最爱的花草，她说仙人掌皮实好养，不用费心照料。
苗志站在楼下，抬头望着那扇漆黑的窗户。
他知道，晓敏和小小就在里面。或许已经睡熟，或许还醒着，在默默等他归来。
口袋里还剩二百五十四块钱。五十块给了赵大龙，可他保住了绝大部分血汗钱。更重要的是，他争取到了宝贵的一周时间——一周之内，只要让赵大龙深信他的“背景”与实力，便能稳住。而一周，足够他做成许多事。
苗志踏上楼梯。
木质楼梯发出吱呀作响的呻吟，在寂静的楼道里格外刺耳。二楼走廊的灯泡早已坏掉，只有月光从尽头的窗户照进来，在地上投下斑驳模糊的光斑。
他走到201室门口，掏出钥匙。
钥匙进锁孔，轻轻一转。
门开了。
屋内一片漆黑，可苗志瞬间闻到了熟悉的气息——煤球炉的烟火气、肥皂的清香味，还有晓敏身上那淡淡的雪花膏味道。
他轻轻关上门，摸索着找到墙上的灯绳。
啪嗒一声。
十五瓦的白炽灯亮起，昏黄的光线填满了这间狭小的屋子。
晓敏坐在床边，身上披着外套，显然一直未曾入睡。小小蜷缩在她怀里，早已睡熟，小脸蛋在灯光下安静而柔和。
“回来了？”晓敏的声音很轻，听不出喜怒。
“嗯。”苗志放下手里的东西，“等很久了？”
“没有。”晓敏轻声回答，可苗志分明看见她眼底的血丝。
他走到床边，从布袋里掏出那条红围巾。柔软的料子在灯光下泛着温暖的光泽，正红的颜色，像寒冬里一团暖火。
“给你的。”苗志说。
晓敏愣住了。她望着那条围巾，手指微微颤动，却没有立刻接过。
“还有这个。”苗志又掏出铁皮青蛙与大白兔糖，轻轻放在小小枕边，“给小小的。”
屋内一片安静，只有孩子均匀绵长的呼吸声。
晓敏终于伸出手，轻轻抚上围巾，指尖轻得仿佛怕碰碎一件稀世珍宝。
“多少钱？”她低声问。
“不贵。”苗志笑了笑，“我赚到钱了。”
他从口袋里掏出剩下的钱，轻轻放在床上。一叠皱巴巴的纸币，在昏黄灯光下缓缓摊开，像一朵悄然盛开的花。
晓敏的眼睛猛地睁大。
她一张张数过。十元、五元、一元，还有零碎的毛票，一共二百五十四块三毛。
“这……这么多？”她的声音忍不住发颤。
“一周赚的。”苗志语气坚定，“我答应过你，要赚够一百块，我做到了。”
晓敏抬起头，望着苗志。她眼底有什么东西在闪烁，是灯光，是泪光，苗志分辨不清。
“你怎么赚的？”她追问。
“摆摊，卖塑料制品。”苗志说得简单，“盆、水瓢、梳子，从广州进的货，销路很好。”
“就你一个人？”
“就我一个人。”
晓敏沉默了。她看看床上的钱，又看看那条红围巾，最后目光落在苗志脸上，眼神复杂难言，有惊讶，有怀疑，可最深的地方，藏着一丝几乎难以察觉的松动。
“吃饭了吗？”她忽然开口。
“还没。”
晓敏站起身，小心翼翼将小小放在床上，盖好被子。她走到墙角的小煤炉边，揭开锅盖，里面温着饭菜——一碗米饭，一盘炒白菜，还有两个窝窝头。
“吃吧。”她说。
苗志坐在小桌边，端起碗筷。米饭还是温热的，白菜炒得略咸，窝窝头硬邦邦的，可他吃得格外香甜，每一口都嚼得仔细。
晓敏坐在对面，静静看着他。
“明天还去吗？”她问。
“去。”苗志点头，“不过可能要换个地方。”
“为什么？”
苗志犹豫片刻，决定实话实说：“今天赵大龙来找我了。”
晓敏的脸色瞬间变得惨白。
赵大龙这个名字，在城西一带，是能吓得孩童立刻止哭的存在。晓敏自然知道他是什么人——横行一方的混混头目，手下养着一帮打手，据说连派出所都有交情。
“他……他找你什么？”晓敏的声音控制不住地发抖。
“要钱，要我分一半利润。”苗志平静地说。
“你给了？”
“给了五十，但我说服他。”苗志放下碗筷，握住她的手，“晓敏，你别担心，我能处理好。”
“你怎么处理？”晓敏的声音陡然提高，又怕吵醒小小，急忙压了下去，“那是赵大龙！他心狠手辣，会要了你的命的！”
“他不会。”苗志语气无比肯定，“赵大龙要的是钱，不是命。我给了他一个他本拒绝不了的路子——联手做生意，体体面面赚钱。”
晓敏望着苗志，仿佛第一次认识眼前这个男人。
依旧是那张脸，可气质判若两人。从前的苗志，遇上这种事，要么硬碰硬被打得头破血流，要么吓得魂飞魄散乖乖交钱。可如今的苗志，冷静、沉稳、有章法，甚至敢与赵大龙坐下来谈。
“你变了。”晓敏轻声叹道。
苗志心头一紧。
“变好了，还是变坏了？”他问。
晓敏没有回答。她起身走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，沉默许久，才缓缓开口：“我不知道。但我希望，你是真的变了。”
这句话很轻，却落在苗志心里，重如千斤。
他明白，晓敏还没有完全相信他。这一周的奔波赚钱，今夜的礼物与心意，只不过让她稍稍动摇。要真正赢回她的信任，他还需要时间，需要用行动一点点证明。
“我会证明给你看。”苗志郑重地说。
晓敏转过身，望着他。月光从窗外洒进来，勾勒出她清瘦而温柔的轮廓。
“苗志。”她声音轻而坚定，“如果你再骗我，再动手打我和小小，我这辈子，都不会再原谅你。”
“我不会。”苗志上前一步，站到她面前，“我发誓，这辈子，绝不会再伤害你们分毫。”
两人的目光在月光下静静交汇。
晓敏的眼睛很亮，像蓄满清水的深井。苗志在里面看见了自己的倒影，也看见了她深藏的疲惫，与一丝微弱却真切的希望。
“睡吧。”晓敏最终轻声说，“明天还要早起。”
她走到床边，轻轻躺下，将小小紧紧搂在怀里。苗志吹灭电灯，在床的另一侧躺下。床铺很窄，三人挤在一起，能清晰听见彼此的呼吸。
夜已经很深了。
苗志睁着眼，望着天花板上的阴影。他知道，赵大龙的人很可能还在附近守着；他知道，下周一的验货是一场只能赢不能输的考验；他知道，前世的宿敌李明远，迟早都会出现。
可此刻，听着身旁妻女均匀安稳的呼吸，感受着彼此相贴的温度，苗志心底涌起一股前所未有的力量。
这一世，他一定要护好她们。
无论付出什么代价。
窗外传来一声猫叫，凄厉而悠长，在春夜里传得很远。苗志侧耳倾听，在猫叫的间隙里，隐约又听见了脚步声——很轻，很谨慎，在筒子楼附近徘徊不去。
赵大龙的人，果然没有彻底离开。
苗志轻轻起身，走到窗边，掀开窗帘一角。
月光之下，巷口立着一道人影，靠墙而立，手里夹着一支烟。烟头的红光在夜色里一明一灭，像一只窥伺已久的眼睛。