青州与豫州交界的渡口，芦苇荡被秋风掀得起伏如浪，白絮沾在王龙的白衣上，像落了层洗不净的霜。他背着青布包裹，里面的《孙子兵法》边角已被磨卷，右手提着的玉剑倒愈发莹润——羊脂玉鞘在光下泛着暖光，剑身在鞘中若隐隐现，是琅琊王家祖传的物件，据说当年先祖凭此剑在乱军中护过逃难的百姓，剑穗上的红绸虽褪了色，却总缠着股说不清的正气。
跳板在脚下晃悠，王龙踩着木板下船时，正撞见个老农蹲在渡口石墩上哭。老汉手里攥着半截麦秆，指缝里嵌着黑泥，浑浊的眼泪砸在青石板上，晕开一小片湿痕。
“大叔，这是怎么了？”王龙蹲下身，白衣下摆扫过地面的尘土，露出的布鞋鞋底磨出个洞，脚趾头沾着的泥与老汉的泪混在一处。
“船……船家要加钱。”老汉哽咽着，指了指岸边的粮车，“我这一车麦，本就够缴三成税，船家说过界要加两成脚力钱，这不是要我的命吗？”
王龙顺着他指的方向看去，粮车的木轮上缠着草绳，车板缝隙里漏下的麦粒被过往的脚印碾进泥里，像撒了把碎金。他想起离开琅琊时，王虎塞给他的芝麻糖还在钱袋里，那憨小子红着眼圈说：“龙哥，长安远，你带着甜的，苦了就尝尝。”此刻看着老汉的泪，那点甜突然变得涩口。
“船钱我替你付。”王龙解开钱袋，铜钱碰撞的脆响惊飞了石墩上的麻雀。
老汉愣了愣，突然给王龙磕了个头，额头撞在石板上“咚”的一声：“多谢公子！公子真是活菩萨！跟北平王一样心善啊！”
“北平王？”王龙扶他起来时，指尖顿了顿。这名字一路从青州听到豫州，比长安的繁华更让人耳熟。
“就是王翦王爷啊！”老汉抹了把泪，眼里突然有了光，“听说他在虎口，把匈奴的粮草分给了逃荒的百姓，还说‘都是爹娘养的，饿不得’。前儿有个从北境回来的货郎说，王爷打仗时，看见受伤的老弱妇孺，比护着自己的兵还上心呢！”
王龙的心轻轻动了一下。分粮给百姓，护着老弱……这做法倒像极了族弟王羽。当年在琅琊，王羽见猎户捕了幼鹿，总会偷偷塞钱让放了，说“万物都有活路”；见邻居家的孩子饿肚子，还把自己的月钱分出去大半。可转念又觉得荒唐——王羽如今在长安做千牛卫统领，怎会是那个在北境饮血的北平王？再说，王羽走时只带了柄长枪，哪有这般赫赫战功。
他甩了甩头，把这念头按下去，帮老汉把粮车推上船。船行至江心时，风卷着水汽扑在脸上，带着股土腥味。老汉指着远处的麦田，说：“公子你看，那片最好的地，是张大户家的，他跟县里的主簿沾亲，税比我们少缴一半呢。”
王龙顺着他指的方向望去，那片麦田果然长得格外齐整，田埂上还着面小旗，绣着个“张”字。而旁边的地里，几个农妇正弯腰拾麦穗，动作慢得像蜗牛，她们的竹篮底部都破了洞，拾满的麦粒走着走着就漏了一半，露出的竹篾像老人的肋骨。
“为何不补补篮子？”王龙问。
“哪有闲钱买竹篾哟。”一个农妇直起身，晒得黝黑的脸上刻着深深的皱纹，她怀里抱着个瘦得皮包骨的孩子，孩子的小手正抓着她衣襟上的补丁，“能把税粮凑齐就不错了，上个月李二婶家的牛，就被衙役牵走抵税了，到现在还没回来呢。”
王龙摸了摸腰间的玉剑，冰凉的触感顺着指尖爬上来。他想起王羽临走时说的话：“二哥，我不想只做个舞文弄墨的书生，我想做一方统帅，护着这千万百姓，让他们能安安稳稳种好自己的田。”那时只当是少年意气，此刻听着农妇的话，才懂那话里压着的重量。
船靠岸时，天色已近黄昏。王龙刚踏上豫州的土地，就听见一阵鞭子响。几个穿着皂衣的衙役骑着马，正围着个拾麦穗的老妪。老妪的头发全白了，佝偻着背像棵枯树，手里的竹篮里只有几十粒麦子，还混着草籽和土块。
“老东西！欠的三斗粮呢？”为首的衙役甩着鞭子，鞭梢擦过老妪的耳朵，“再交不出，就把你那破屋拆了烧柴！”
老妪吓得浑身发抖，从怀里掏出块黑黢黢的麦饼，饼上还沾着牙印：“官爷，就剩这个了，是我留着……留着当晚饭的……”
衙役一把夺过麦饼，扔在地上用马蹄踩烂，黄黑的饼屑混着泥，像摊烂泥：“谁要你这猪食！去，把她家的鸡牵来！”
“别！那是用来孵雏的啊！”老妪扑过去想拦，却被衙役一脚踹倒在地，竹篮滚出去老远，几十粒麦子撒得精光。
王龙的白衣在风中猛地一扬，玉剑“噌”地抽出半寸，剑光映着他眼底的冷：“住手。”
衙役们转过身，见是个白衣书生，都笑了：“哪来的酸丁，敢管爷爷们的事？”
“她的粮，我替她缴。”王龙从钱袋里倒出铜钱，还有那半块芝麻糖——是王虎硬塞给他的，此刻他把糖递给旁边缩着的孩子，“拿着。”
孩子怯生生地接过去，糖纸还没剥开，就被衙役推了一把：“滚开！”
王龙的剑彻底出鞘，玉色的剑身在暮色里泛着冷光，剑尖指着衙役的马蹄：“要么拿钱走人，要么……尝尝我这剑利不利。”他虽一身书卷气，握剑的手却稳如磐石，那是少年时跟着族里的武师学的，王羽总说他“剑风太柔，该带点狠劲”。
衙役们见他动真格的，又掂量着钱袋够沉，骂骂咧咧地走了。马蹄扬起的尘土落在老妪的白发上，她爬起来，对着王龙磕头，额头磕出了血：“多谢公子……公子是活菩萨……跟北平王一样啊……”
王龙扶起她，帮着捡回那几十粒麦子，心里像被麦芒扎着疼。他掏出随身携带的竹片——是当年王羽劈柴时剩下的，上面还留着王羽的刀痕，此刻他用小刀在上面刻：“豫州，税重，衙役横，民有怨……”刻到“怨”字时，刀尖正好落在王羽当年的刀痕上，两道痕交叠在一起，像个解不开的结。
“北平王真有那么好？”他忍不住问老妪。
“好啊！”老妪的眼睛亮起来，像藏着星，“听说他打了胜仗，从不抢百姓的东西，还把缴获的粮草分给我们。前儿有个伤兵说，王爷打仗时，看见有孩子掉井里，亲自跳下去救，盔甲都泡坏了……”
王龙的手停在竹片上。跳井救孩子？这倒像王羽会做的事。那年在琅琊，王羽为了救只掉进冰窟的小狗，冻得发了三天烧。
暮色渐浓，他辞别老妪，往豫州腹地走。路过茶摊时，瞎眼的老丈正摸着茶叶哼曲：“北平王，战北疆，得胡虏哭爹娘；护百姓，分粮仓，麦香飘到长安墙……”
“老丈，您见过北平王？”王龙坐下，给老丈斟茶。
“没见过，”老丈笑着摇头，手里的茶叶沙沙响，“但我知道他是好人。就像当年在琅琊，有个姓王的小哥儿，见我瞎了眼，总把卖剩的茶叶送我，还说‘老丈，等我有本事了，就让你能看见茶芽绿’……那小哥儿，跟公子你一样，说话温温柔柔的，却让人觉得踏实。”
王龙的心跳漏了一拍。送茶叶的姓王小哥儿……那不就是王羽吗？
他摸了摸竹片上的刻痕，又想起王羽离京前说的“做一方统帅护百姓”，心里那个荒唐的念头又冒了出来——难道……
不可能。他摇摇头，王羽现在是千牛卫统领，在长安护着陛下，怎么会是北境的北平王？世人都说北平王叫王翦，又不是王羽。
可为何老丈说的“姓王小哥儿”，和自己认识的王羽如此像？为何北平王的行事，处处都透着王羽的影子？
夜风卷着麦香扑过来，带着几分凉意。王龙把竹片揣进怀里，玉剑归鞘时发出轻响，像在应和着他的心思。他抬头望向西边，长安的方向隐在暮色里，像个巨大的谜团。
“我一定要考上科举。”他对着风轻声说，像是对自己，也像是对远方的王羽和王虎，“我要去长安，看看那里的天，是不是真的比豫州蓝；看看千牛卫的王羽，是不是真的忘了琅琊的麦香；更要看看，那个让百姓念着的北平王，到底是谁。”
白衣在夜色里渐行渐远，像一盏不肯灭的灯。竹片在怀里发烫，上面的刻痕硌着心口，王龙知道，从这一刻起，他赴长安的路，不再只是为了科举，更是为了弄明白那些藏在“王翦”与“王羽”名字背后的真相，为了那些在田埂上拾麦穗的百姓，能有一天，不用再为几粒麦子掉眼泪。
玉剑在鞘中轻轻嗡鸣，像是在应和着他的决心，也像是在预示着，长安城里那两个“王”字，终将在某一，撞出惊天动地的响。