晨雾像层薄纱，把相府的飞檐翘角裹得朦胧。王羽站在朱漆大门前，玄靴碾过青石板上的露水，溅起细碎的凉。怀里的食盒捂得温热，福瑞斋的莲蓉酥香混着檀木盒的气息，丝丝缕缕往鼻尖钻——赵虎说这是长安闺秀最爱的点心，昨在营房外，李文正也笑着打趣：“带点甜的，冲淡你身上的血腥味。”
相府的门环是鎏金的，被晨光擦得发亮，门侧两尊石狮的眼珠是汉白玉镶的，此刻正冷冷瞪着他，像在审视北境来的不速之客。王羽深吸一口气，抬手叩环。
“咚、咚、咚”
铜环撞在门板上，声儿在巷陌里荡开，惊得门檐下的铁马风铃叮铃作响。
侧门“吱呀”开了道缝，探出个脑袋来。门房老李穿着灰布短打，腰间挂着串铜钥匙，链子里还坠着块擦门用的破布。他眯着眼打量王羽，目光在那身玄衣上溜了溜——没绣蟒纹，没佩鱼袋，怀里的食盒看着也不贵重，嘴角便撇了下来。
“找谁啊？”老李的声音像被砂纸磨过，带着股子不耐烦。
“在下王羽，求见陈相。”王羽的声音平稳，尽量让自己看起来不像来攀附的。
老李往门槛上啐了口唾沫，用指甲刮着门柱上的灰：“相爷忙着呢，见的都是六部尚书、十二卫统领。你这食盒……”他掂了掂手里的破布，“还是去西街找张大户吧，他家公子爱收这个。”
王羽早有预料，也不恼，只道：“既如此，那在下改再来。”转身要走时，倒松了口气——或许这样也好，省得见面不知该说些什么，总不能一上来就问“陈小姐的箭能射多远”。
“老李，是谁啊？”
门内传来个略带沙哑的声音，像磨过的青石，透着股沉稳。
老李赶紧转过身，对着门内弓了弓腰，钥匙串叮当作响：“回管家，就是个来给相爷送礼的，瞧着面生，怕是哪个想巴结的小官。您看这食盒，寒碜得……”
王羽闻言，忍不住苦笑。自己这北平王的身份，在北境能让匈奴骑兵闻风丧胆，到了长安的相府门前，竟成了“寒碜的小官”。
“送礼的？”那声音又响了起来，“相爷近不见外客，让他把东西留下……”
话音未落，一个穿着青布长衫的老者已从门内走出。他头发梳得一丝不苟，用青玉簪绾着，颔下三缕短须修剪得齐整，虽只是管家打扮，袖口却浆洗得挺括，走路时脊背挺直，倒比寻常官员多了几分风骨——正是相府的管家陈思。
陈思的目光刚落在王羽身上，原本平淡的眼神突然一凝，随即快步上前，对着王羽拱手行礼，袖口扫过门柱上的青苔，声音里带着几分恭敬：“原来是北平王大驾光临，老奴有失远迎，恕罪恕罪。”
老李惊得张大了嘴，手里的破布“啪”地掉在地上。他怎么也想不到，这个被自己嫌弃“寒碜”的年轻人，竟是那位传说中能让匈奴可汗割臂为誓的北平王！他慌忙跪倒在地，膝盖磕在青石板上发出闷响，裤腿沾着的晨露滴在地上，晕出一小圈水痕，声音都在发抖：“小人……小人有眼无珠，不知是王爷驾到，求王爷恕罪！”
王羽侧身避开陈思的礼，又对着老李抬手道：“起来吧，不知者不罪。”他看着陈思，眼中带着温和的笑意，“陈叔不必多礼，在下今只是来拜访相爷，并非以王爷身份而来。”
陈思是陈虎的远房堂弟，在相府待了三十多年，见惯了官场的迎来送往，此刻却对王羽的谦逊暗自点头。他早年曾随陈虎去千牛卫营中视察，见王羽亲自给伤兵包扎，用的是北境传过来的草药偏方，手法熟练得不像个统领，倒像个从尸堆里爬出来的老兵。
“王爷快请进。”陈思侧身引路，声音压得低了些，“相爷此刻正在书房看策论，听闻是王爷来了，定会见的。”他对着仍在发愣的老李呵斥道，“还愣着什么？快去给王爷备茶！要去年的雨前龙井，用院里那口井水湃过的！”
“是！是！”老李连滚带爬地往里跑，腰间的钥匙串叮当作响，倒比金吾卫换岗的甲片声还热闹。
穿过前院的照壁，迎面是片开阔的天井，青石板铺得严丝合缝，被历年的脚步磨得发亮。角落里摆着两盆铁树，叶片像出鞘的剑，其中一盆的主上还留着道浅浅的劈痕。
“这铁树……”王羽忍不住多看了两眼。
陈思笑着解释：“这是小姐十三岁时练剑劈的。她总说铁树硬，劈着过瘾，结果剑被弹飞了，砸坏了东边的月门，气得相爷罚她抄《孙子兵法》。”他指着廊下那棵半枯的石榴树，树皮上还留着斑驳的剑痕，“这是小姐十二岁时劈断的第四棵，前几棵都被她偷偷补种了，说‘爹气消了就不会发现’，结果第二年新枝发芽，还是被相爷瞧出来了。”
王羽听得笑了起来，眼前仿佛浮现出个扎着总角的小姑娘，举着比自己还高的剑，对着铁树乱劈的模样，倒比传闻中多了几分鲜活。
引路时，陈思的袖口扫过廊柱，那里刻着几排细密的刻痕，像丈量身高的记号。他压低声音，眼角的皱纹里盛着笑意：“小姐昨晚对着《北境舆图》看了半宿，在虎口的位置画了三个圈，嘴里还念叨‘这里该加个瞭望塔’。”
王羽心头微动，原来她早已关注过北境的防务。怀里的莲蓉酥仿佛也变得沉甸甸的，不再是简单的点心。
说话间已到书房外，雕花门板上挂着块匾额，题着“守拙”二字，笔力苍劲，是陈虎的手笔。陈思抬手轻叩门板：“相爷，北平王来了。”
里面传来陈虎沉稳的声音：“进来。”
陈思推开房门，一股淡淡的墨香扑面而来，混着砚台里新磨的墨汁气息。书房宽敞明亮，迎面是整面墙的书架，从《左传》到《武经总要》，码得整整齐齐。靠窗的书案上摊着卷策论，砚台边压着块北境墨玉镇纸，上面刻着“守土”二字——王羽认得，那是当年武帝赐给陈虎的，表彰他在河西走廊的战功。
陈虎正坐在案后，手里捏着支狼毫，见王羽进来，放下笔，目光在他身上停了停，像在审视一份北境战报。
“晚辈王羽，拜见相爷。”王羽放下食盒，对着陈虎躬身行礼，动作比在御花园时更显恭敬。
陈虎指了指对面的梨花木椅：“坐吧。陈思，倒茶。”他的目光落在书案上的策论上，语气听不出喜怒，“听说你昨在御花园，接了陛下的旨意？”
“是。”王羽在椅子上坐下，只坐了半个屁股，背脊挺得笔直，像北境的界碑，“晚辈今前来，一是向相爷和夫人禀明此事，二是……”他看了眼桌上的食盒，“听说陈小姐爱吃福瑞斋的莲蓉酥，便买了些过来。”
陈虎这才注意到那个不起眼的食盒，檀木盒上还留着王羽指腹的温度。他眼中闪过一丝讶异，随即嘴角勾起一抹浅淡的笑意：“你倒有心了。丽君那丫头，嘴上不说，心里却盼着有人能记得她的喜好。”他拿起案上的策论，用那枚“守土”镇纸压住边缘，“看看这个。”
王羽接过策论，只见封面上题着《北境防务疏》，字迹娟秀却笔锋刚劲，像女子簪花与将军挥戈的结合。开篇便直指匈奴虽退，却在漠北囤积粮草，恐有复起之心，建议在虎口增设烽火台，与阳峪关形成犄角之势。
“这是……”
“丽君写的。”陈虎的语气里带着几分自豪，指尖在“虎口”三字上轻轻点了点，“她总说，你的‘破阵枪’虽厉害，却少了几分防患于未然的心思。这墨玉镇纸，她说该给懂北境的人看。”
王羽看着策论上的批注，字字切中要害——在“匈奴骑兵机动性”旁画了匹小狼，旁边注着“可诱至山谷，用绊马索”；在“阳峪关粮草储备”后写着“需多备耐旱的粟米，去年秋旱的教训忘了？”比朝中那些只会空谈的文官强多了。
他忽然想起李文正的话，这门亲事，或许真的是桩“天作之合”。
“晚辈觉得，陈小姐的见解极为中肯。”王羽放下策论，语气里带着真诚的钦佩，“虎口确实该增设烽火台，晚辈回去后，便让人拟奏请。”
陈虎看着他，忽然叩响案上的砚台，墨汁溅出的点落在“阳峪关”三字上，像滴落在地图上的血：“去年吴王想在阳峪关设私卫，被丽君拿着这砚台砸回去了——她说‘阳峪关是北境的门，不是谁的私产’。她护的不仅是你，是整个北境的兵。”
王羽心头一震，原来她早已在朝堂暗流里，为北境挡过明枪暗箭。他低头看着那枚“守土”镇纸，忽然明白陈虎递来的不仅是策论，是托付，是将女儿的锋芒与北境的安危，一并交给他。
就在这时，门外传来阵轻快的脚步声，像小鹿踏过青石板，伴随着银铃般的笑声：“爹，您看我新得了……”
话音未落，一个身着红衣的少女已站在门口。她梳着双环髻，鬓边着支珍珠步摇，走步时步摇轻晃，却掩不住裙摆下绣的暗纹箭簇——那些箭簇在晨光里流动，像蓄势待发的箭。她手里还拿着张弓，不是寻常女儿家的玩具，是张改良过的“小梢弓”，弓梢缠着防滑的鹿皮，正是王羽在北境常用的款式。
当她的目光落在王羽身上时，脚步猛地一顿，脸上的笑意僵住了，像幅突然静止的画。
王羽也愣住了。眼前的少女明眸皓齿，红衣似火，正是去年上元节在曲江池见过的那位。只是此刻她未施粉黛，额角还带着细汗，鼻尖沁着几粒汗珠，倒比那时更多了几分英气。
陈思在一旁笑道：“小姐，这位就是北平王。”
陈丽君反应过来，脸颊微微泛红，却还是扬起下巴，对着王羽拱手道：“见过北平王。”声音清脆，像弹珠落玉盘，只是拱手时，下意识将弓往身后藏，没注意到弓弦扫过廊下的风铃。
“叮铃——”
铃响的瞬间，她耳尖的红比红衣更艳，英气里藏着少女的羞赧。
王羽站起身，对着她拱手回礼，忽然想起李文正的话，脱口道：“陈小姐的箭术，在下早有耳闻。听闻小姐能一箭射穿两只并飞的雁？”
陈丽君的眼睛亮了亮，像是找到了感兴趣的话题，把身后的弓又拎了出来：“哦？北平王也懂箭术？”
“略懂一些。”王羽笑了笑，目光落在那张小梢弓上，“只是不知陈小姐能否……赐教一二？”
陈虎看着眼前的年轻人，又看了看女儿眼中跃跃欲试的光，捋着胡须，无声地笑了。阳光穿过窗棂，落在摊开的策论上，也落在那盒莲蓉酥上，暖得像要化开一般。案上的“守土”镇纸映着光，仿佛在说，北境的风雪与长安的红妆，本就该在一处。
廊下的铁马风铃又响了，这次的声儿，带着几分甜。