院门口，林颜看着那白衣书生。
他背着书箱，说是游学，可站姿太稳了。
寻常读书人走远路，脚下多少发虚，这人不像。
林颜擦了擦手：“客栈满了？”
沈昭拱手：“是。镇上王大叔说，姑娘家附近或有空屋，便冒昧来问。”
林颜没立刻接话。
家里地方不大。
她爹娘住东屋，她和小兕子住西屋，灶房旁还有一间堆柴的矮房，老鼠进去都得嫌挤。
让一个外男住进家里，不合适。
她刚要拒绝，身后传来一阵小碎步。
小兕子抱着碗跑出来，嘴边还沾着红油，眼睛被辣得水汪汪的。
她仰头看沈昭。
沈昭低头看她。
两人安静对视。
小兕子先开口：“小锅锅！你是谁鸭？你长得好好看！”
沈昭一怔。
林颜：“……”
这孩子的审美功能，启动得挺快。
沈昭蹲下身，与她平视：“在下沈昭。”
小兕子眨眨眼：“沈……烧？”
沈昭耐心解释：“昭。字旁。”
小兕子认真想了想：“好难念鸭。兕子叫你小锅锅好不好？”
沈昭问：“为何？”
小兕C子伸手比划：“你比娘亲高，比爷爷矮，刚刚好是小锅锅！”
沈昭的嘴角极快地扬了一下，又被他迅速压住。
他仍是那副温和样子：“那小姑娘叫什么？”
小兕子挺起小脯：“兕子！”
沈昭放在膝上的手，指节微不可查地动了动。
兕子。
这两个字落进耳中，他脑子里闪过的，不是眼前这个满嘴红油的小团子，而是长安宫墙里那个穿软缎小裙、被父皇抱在膝上的小公主。
晋阳公主，名兕子。
不可能。
公主丢失，朝中暗线遍布，怎么会流落到清河镇一个小院里，抱着一碗辣得冒汗的粉？
沈昭垂下眼帘，遮住其中思绪：“好名字。”
小兕子立刻笑了：“娘亲也说好！”
林颜看了沈昭一眼。
这人听到“兕子”二字时，反应太平静了。
平静到像在刻意掩饰什么。
她心里有了计较。
王秀兰从灶房探头：“颜儿，谁啊？”
林颜道：“问住处的。”
王秀兰一听，立刻摇头：“咱家哪有地方？柴房都堆满了。”
这话刚落，隔壁周婶的声音就从墙外飞了进来。
“谁问住处？我家旁边那间小柴房空着呢！”
周婶人也跟着进来了，手里还拿着半黄瓜。
她上下打量沈昭，眼神放光：“哟，俊俏书生。”
林颜看她：“婶子，你这话说得像要给人说媒。”
周婶啃一口黄瓜：“我有那心，也得人家看得上。”
沈昭拱手：“若真有空屋，在下愿付房钱。”
周婶更高兴了：“付房钱啊？那更有！”
林颜提醒：“婶子，那屋漏雨。”
周婶摆手：“如今不下雨。”
“窗户破了。”
“拿纸糊。”
“床板响。”
“读书人睡觉又不翻跟头。”
沈昭笑了笑：“无妨。能暂住便好。”
事情就这么定了。
沈昭付了五房钱，周婶喜得当场要去扫屋。
小兕子抱着碗跟在沈昭身边，嘴巴被辣得红红的，还不忘招待客人。
“小锅锅，你七粉粉吗？这个粉粉会追人喔。”
沈昭看向她的碗，饶有兴致：“怎么追？”
小兕子指着嘴：“辣辣从嘴嘴追到肚肚！”
林颜伸手把她碗拿走：“再吃，晚上你肚子要起义。”
小兕子急了：“肚肚没有说话！”
“等它说话就晚了。”
沈昭看着这一大一小拌嘴，眼底染上些许真实的笑意。
这不是宫里。
宫里没人敢这么跟公主说话。
可这孩子笑得太真。
真到让他心里那点疑心，忽然不敢轻易落下。
第二清晨，沈昭准时出现在东市口。
林颜刚揭开陶罐，卤肉香扑出来，排队的人自动往前挪。
沈昭站在队尾。
周婶路过，拍了拍他的胳膊：“沈公子，来晚了就没饭。颜丫头的饭，比庙里的签还难求。”
沈昭点头：“昨闻过，今来尝。”
轮到他时，林颜抬眼：“沈公子，吃什么？”
“一碗卤肉饭，一碗豆浆。”
林颜盛饭，浇肉，放酸菜，又添了半颗卤蛋。
沈昭端到旁边坐下。
他吃得慢。
筷子夹肉，不翻菜；喝豆浆，不碰碗沿第二处；吃完后，筷子齐齐整整地搁在碗边。
林颜全看在眼里。
这不是普通读书人的讲究。
这是有人从小一筷子一筷子盯着教出来的规矩。
小兕子蹲在摊边擦桌子。
说是擦桌子，其实她拿着布，从左往右，一道一道地推。
推完还要把布角折一下，再擦第二遍。
沈昭的目光停住了。
这个动作，他见过。
宫中嬷嬷教年幼皇子公主净案时，就是这样。先左后右，不可乱抹，说是小事，却是要刻进骨子里的规矩。
小兕子擦完，抬头发现沈昭在看她，立刻笑：“小锅锅！桌桌净啦！”
沈昭道：“很净。”
林颜在旁边补一句：“比她的脸净。”
小兕子立刻捂脸：“兕子的脸也净！”
林颜拿帕子在她脸上轻轻一揩，擦下一点卤汁。
小兕子低头看帕子，满脸震惊：“它什么时候跑上去的？”
沈昭低头喝豆浆，用碗沿挡住了上扬的嘴角。
小兕子凑到他桌边：“小锅锅，今天的饭饭好七吗？”
沈昭夹了一点卤肉，细品片刻：“今香味更沉，肉也更入味。姑娘加了桂皮？”
林颜盛饭的手，动作没停，心里却是一动。
她今确实多加了桂皮。量极少，寻常人只会觉得更香，绝说不出是什么。
小兕子立刻回头：“娘亲！是桂皮吗？”
林颜道：“是。”
小兕子高兴坏了：“哇！小锅锅好腻害！鼻子比爷爷还灵！”
林大山刚推着车路过，听见这话，摸摸鼻子：“我咋又被比下去了？”
王秀兰道：“你那鼻子只会闻饭熟没熟。”
沈昭笑道：“姑娘这手艺，放在长安，也少有人及。”
小兕子眼睛一下亮了：“长安？”
沈昭的神情没有变化，仿佛只是随口一提。
林颜也看向他。
沈昭很自然地接下去：“我从长安来，吃过几家酒楼，都不如这碗饭。”
小兕子双手捧脸，满眼崇拜：“娘亲！小锅锅说你比长安最好的酒楼还腻害！”
林颜收钱：“听见了。以后我涨价时，记得替我作证。”
排队的王叔立刻喊：“不许涨！夸你的是沈公子，吃不起的是我们！”
众人笑开。
沈昭也笑。
他在清河镇住了下来。
第一吃卤肉饭。
第二吃鸡蛋灌饼。
第三傍晚买卤味拼盘。
他话不多，可每次开口都说到点上。
“卤蛋若再多浸一夜，蛋心会更好。”
“豆浆若添些花生同磨，口感会更厚。”
“酸辣粉的辣油香则香矣，后味略尖，若用热油分两次泼香料，味道会更稳。”
林颜听完，看他的眼神彻底变了。
这哪是读书人。
这分明是被御膳房喂出来的顶级饕客。
她问：“沈公子，你真是读书人？”
沈昭放下碗：“自然。”
“读书人对吃食这么懂？”
“书中有万物。”
林颜点头：“那你读的书，挺下饭。”
沈昭一时没接上。
小兕子在旁边拍手：“娘亲赢啦！”
沈昭看向她：“我输了什么？”
小兕子想了想：“输了……一颗蛋蛋？”
林颜把她拎回来：“不许拿我的卤蛋当赌资。”
子过得快。
小兕子对沈昭越来越亲。
她会给沈昭留半块小麻花，会把自己舍不得吃的卤蛋推过去，又会在沈昭要走时追出两步。
“小锅锅明天还来鸭！”
沈昭每回都答：“若无事，便来。”
林颜问过她：“你怎么这么喜欢沈公子？”
小兕子歪头想了很久。
“他像……”
“像谁？”
小兕子皱起小眉头，憋了半天：“说不出来鸭。就是熟熟的。”
林颜心中警铃微作。
熟。
一个从长安来的、浑身是迷的讲究书生，让小兕子觉得“熟”。
这事不好笑。
这午后，小兕子趴在摊边看林颜切卤豆。天气热，她扯了扯衣领，脖子上的红绳露了出来。
沈昭正端着豆浆。
他的手就那么停在唇边。
那红绳编法细密，九股交缠，中间藏着一个小小的环扣。外行人看只觉得精巧，可他认得。
这是宫里尚衣局给幼童编平安绳的独家手法。
九连环。
只有宗室贵女才会用。
豆浆的热气往上冒，熏得他眼眶有些模糊。
沈昭没有喝。
小兕子发现他看自己，低头摸了摸红绳：“小锅锅，你看这个鸭？”
沈昭把碗放下：“很漂亮。”
小兕子笑：“兕子也觉得漂酿！娘亲说不能乱摘，会丢。”
林颜在旁边补了一句：“这是她身上唯一的旧物。”
沈昭抬眼。
“旧物？”
林颜直视着他：“捡到她时，就戴着。”
两人目光在空中交汇，沈昭先移开了视线。
他从袖中取出钱，放在桌上：“今有事，先告辞。”
小兕子立刻挥手：“小锅锅慢走！不要摔跤跤！”
沈昭走出几步，又回头看她。
小兕子正踮着脚，想偷看陶罐里还剩多少卤蛋。
林颜一筷子敲在她手背上。
“不许偷。”
小兕子捂着手，小声狡辩：“兕子只是看看蛋蛋孤不孤单。”
沈昭转身，步子迈得有些快。
这要真是那个兕子，父皇怕是认不出来了。
夜里，周婶家旁的小柴房点着灯。
沈昭坐在小桌前，铺开纸。
笔尖落下。
【清河镇有一幼童，年约三岁，名兕，颈系红绳，编法疑似宫中九连环。其貌与旧年所见晋阳相近，然衣着行止皆市井，尚不能断。】
他写到这里，笔锋停住。
灯芯噼啪一响。
他想起白里，小兕子满脸认真地说：“小锅锅，蛋蛋孤单。”
又想起宫里那个小小的人，曾抱着的脖子，软声喊“三哥哥”。
沈昭握着笔，许久未动。
最后，他将那张写满字迹的纸，缓缓揉成一团。
不能急。
若不是，贸然传信，清河镇会被翻个底朝天，林家这几口人也未必承受得住。
若是……
沈昭看向窗外黑沉沉的夜。
那就更不能急。
隔壁林家，小兕子睡得正熟。
她怀里抱着那个装麻花的小陶罐，嘴里咕哝了一句：“小锅锅……”
林颜坐在床边，替她掖好被角。
小兕子翻了个身，又含糊不清地喊了一声。
“三锅锅……”