秋风一吹，清河镇早晚凉了下来。
林颜收摊时，摊布边角被风卷起，钱匣里的铜板碰出轻响。
小兕子蹲在旁边，把一枚铜板摆在最前头，又把一枚摆到后头。
“娘亲，这个排队。”
林颜看了一眼。
“铜板排队什么？”
小兕子很认真：“等着变多鸭。”
林颜把钱串起来。
“那你盯紧点，它们要是真会自己生小铜板，娘亲今晚给它们盖被子。”
小兕子立刻趴近了些。
铜板没有动。
她等了一会儿，叹气。
“它们不努力。”
林颜笑出声。
王叔在旁边收柴，听见了，乐得不行：“兕子啊，钱要是会自己变多，你娘亲还能天天累成这样？”
小兕子仰头看林颜，眼里立刻蓄满了心疼。
“娘亲累累吗？”
“不累。”林颜把钱匣扣好，“娘亲只是缺一个铺子，缺几亩地，缺几个帮工，缺一大堆钱。”
小兕子掰手指。
掰到第三，又放弃了。
“缺好多鸭。”
“所以先从地开始。”
第二，林颜去了孙里正家。
孙里正正晒账册，见她进来，眉毛一抬。
“林丫头，你又有什么新主意？”
林颜把一小包卤豆放到桌上。
“孙爷爷，镇郊那块荒地，谁家的？”
孙里正手已经摸到豆上，嘴上还端着。
“哪块？”
“东坡下头，靠小溪那三亩。荒草比人高，旁边有两棵歪柳树。”
“哦，那块。”孙里正咬了一口豆，眼神亮了下，又赶紧咳了声，“王员外家的旧田，荒了好几年。地不算肥，但有水。你想租？”
“想。”
孙里正看她一眼：“你不是卖饼卖得好好的？又想折腾地？”
林颜道：“卖饼要粮，要菜，要香料。全靠买，别人卡我一次货源，我就得跑半。自己的地，心里踏实。”
孙里正点头：“这话对。官府如今也鼓励开荒，荒地租价不高。那块不是官田，是私田，我去替你问问。若王员外肯租，一年二百文上下。”
林颜心里有了底。
不贵。
她立刻道：“成。只要契书明白，我租。”
孙里正笑了：“你这丫头，越来越像个小掌柜。”
小兕子坐在门槛上，听见“小掌柜”，立刻举手。
“兕子也是小掌柜！”
孙里正笑得胡子直抖。
“对，你是最会吃的小掌柜。”
小兕子想了想，觉得这话没毛病，点头。
“兕子会吃，也会卖。”
三后，地租谈妥。
林颜带着林大山和小兕子去看地。
东坡下的荒地确实荒。
草杆子一片片倒伏，野藤缠着土埂，几处低洼还积着昨夜的雨水。
林大山却看得眼睛发直。
他蹲下，抓了一把土，放在手心揉了揉。
“这地不差，就是荒久了。”
林颜也蹲下，捻开泥土。
“黄壤，能保水。先翻深些，再沤肥改土。第一茬不求多，先养地。”
林大山听得半懂。
“咋沤？”
“落叶、菜渣、草木灰、畜粪，分层堆。别光往地里一撒，那叫喂苍蝇。得让它熟了，再进田。”
林大山点头。
“成。我来弄。”
他说这话时，背都下意识挺直了不少。
以前在老林家，他最多的活，吃最少的饭。如今这三亩地虽是租的，可每一锄头都落在自家子上。
小兕子也学着蹲下，抓了一把土。
她低头闻了闻。
“娘亲，这个土土能七吗？”
“不能。”
“那它有什么用鸭？”
“种出好吃的。”
小兕子眼睛瞬间亮了。
“那兕子帮娘亲种！兕子会种花花！”
林颜看她：“你会？”
“会鸭。”小兕子很骄傲，“以前在花……在以前的家，有好多花花。兕子拿小铲铲挖，嬷嬷说，不可以挖太后……不可以挖那边。”
林颜拍掉她手上泥土的动作顿了一下。
太后？
她没追问，只把小兕子手里的土拍净。
“那以后这块地，划一小角给你种花。”
小兕子立刻抱住她的腿。
“娘亲最好啦！兕子种好看的花花，给娘亲戴！”
林颜想到上次那只战损花环，沉默了一下。
“行。娘亲先练练脖子。”
种田线一开，林家忙了起来。
林大山每天不亮就去翻地。
王秀兰嘴上骂他“地还没长粮，人先长草”，转头就给他烙了两个厚饼。
周婶知道后，端着一篮菜叶子过来。
“颜丫头，你不是要沤肥？我家鸡圈那边有一堆，你要不要？”
王秀兰一听，立刻嫌弃：“你倒大方，送鸡粪跟送金子似的。”
周婶叉腰：“这叫肥！以后颜丫头种出菜来，我要第一个尝。”
小兕子从屋里探头：“周，鸡粪不能七！”
周婶笑弯了腰：“哎哟，婶子谢谢你提醒。”
几下来，小兕子在镇上更混熟了。
卖糖人的李爷爷见她就给她留最小的糖兔耳朵。
张铁匠家的杏儿天天跑来找她玩。
王叔更夸张，每次买饼都要问一句：“小掌柜，今推荐啥？”
小兕子站上木箱，小脸严肃，像朝堂点兵。
“今葱葱饼香香，卤蛋蛋也香香，豆浆甜甜，但是不要喝太多，会肚肚圆。”
客人笑得不行。
周婶看着她，感叹：“这嘴巴，比蜜还甜。刚来时还怕人，现在镇上半条街都是她熟人。”
林颜把饼翻面，热气蒸腾。
“她这是社交型饭桶。”
小兕子听见“饭桶”，立刻转头。
“娘亲，饭桶里有饭吗？”
“有。”
“那兕子可以当。”
林颜：“……”
行，职业规划很清晰。
这午后，镇上来了一队西边行商。
驼铃叮当响。
一头高大的骆驼被牵进东市口，脖子上挂着彩绳，嘴里慢慢嚼着草。
镇上的孩子没见过这东西，吓得一窝蜂躲到大人身后。
小兕子却不怕。
她从林颜身后探出头，看了两眼，眼睛越睁越大。
“大大的！”
她拍着小手往前挪。
“和以前在宫……”
林颜翻饼的竹夹停在了半空。
小兕子话到嘴边，像自己也觉得哪里不对，赶紧改口。
“在那个地方看的一样鸭！可是那个更多，更大！”
行商听乐了：“小丫头，你还见过骆驼？”
小兕子点头：“见过鸭！好多好多，排队走。”
林颜把她抱回来。
“别靠太近，它喷你一脸口水。”
小兕子立刻捂住脸。
“它不讲礼貌鸭。”
行商笑着买了两张葱油饼。
林颜收钱时，余光落在小兕子脸上。
宫。
她刚才差点说的是宫。
晚上吃饭，林颜试着问：“小兕子，你以前家里都吃什么？”
小兕子正啃饼边，闻言歪头想。
“好多好多菜。”
“很多？”
“嗯！摆好大一桌。”她伸开短短的胳膊，“可是兕子只能吃面前几个。太太说，远远的那些是给大人们吃的。”
林颜夹菜的手慢了下来。
“什么大人们？”
“穿好漂酿衣衣的。”小兕子认真想，“他们坐在高高的地方。上面金灿灿的。”
王秀兰听得笑：“小娃娃，你以前怕不是住庙里？”
小兕子摇头。
“不是庙庙。”
林颜没接话。
她低头给小兕-子盛汤。
小兕子却忽然拉了拉她袖子。
“娘亲不高兴了吗？”
林颜看她。
小孩眼睛清亮，嘴边还沾着一点饼渣，可神情小心翼翼。
她才三岁，却已经学会看大人的脸色。
林颜心口软得一塌糊涂。
“没有。”
“是不是兕子说错话了？”
“没有。”林颜拿帕子擦她嘴，“你想说什么都能说。娘亲不会因为你说以前的事不高兴。”
小兕子盯着她看了好一会儿，像在确认。
然后，她忽然笑了。
“那兕子说——兕子最喜欢娘亲啦！比以前的所有人都喜欢！”
王秀兰拿筷子的手停了一下。
林大山低头扒饭，扒得有点急。
林颜把一块蛋夹进小兕子碗里。
“这句值一个蛋。”
小兕子眼睛弯成月牙。
“兕子还可以说好多句！”
“限购。”林颜道，“本摊不接受刷嘴套蛋。”
第二下午，林颜试做卤味拼盘。
卤锅一开，香味直接冲出院墙。
卤蛋、卤豆、卤鸡爪、卤猪耳，一样样在酱色汤汁里翻滚。
花椒、桂皮、小茴香、糖色、酱油混在一起，香得王秀兰洗衣裳都洗不下去了。
周婶从隔壁探出半个身子。
“颜丫头！我闻到了！分我一块尝尝！”
林颜抬头：“周婶，你这鼻子若去衙门当差，三天能破五个案。”
“少贫，快给我一块！”
小兕子被委任为首席试吃官。
她坐在小板凳上，面前摆着小碟子。
林颜先给她半个卤蛋。
她咬一口，眼睛弯了。
再给一块豆。
她嚼了嚼，小腿晃了起来。
最后给一只卤鸡爪。
小兕子两只小手捧着，啃得满脸卤汁。
“好好好好好吃鸭！”
她举起鸡爪。
“这个爪爪，兕子可以七一百个！”
王秀兰吓了一跳：“一百个？你是娃还是黄鼠狼？”
小兕子认真纠正：“兕子不是黄鼠狼，兕子系小兕子。”
周婶吃了一块猪耳，立刻拍桌。
“卖！必须卖！颜丫头，这东西傍晚摆出去，酒鬼们能把你摊子围了。”
林颜点头。
“午后卖拼盘，早上卖饼。时间错开，人也不累死。”
王秀兰看她：“你这叫不累死？你都快把自己当驴使了。”
林颜道：“驴没有我会算账。”
小兕子立刻举手。
“娘亲比驴厉害！”
屋里安静了一瞬。
林大山没忍住，笑得肩膀直抖。
林颜看着小兕子。
“谢谢你，夸得很好，下次别夸了。”
夜里，油灯下。
林颜列食材清单。
鸡爪、猪耳、豆、香料、油纸、竹盒。
小兕子趴在旁边，眼皮一点一点往下掉。
“娘亲好厉害鸭……”
“嗯。”
“会做好多好多好七的……”
“嗯。”
“兕子长大，也要像娘亲一样厉害……”
林颜看她：“那你学做饭？”
“要。”小兕子强撑着睁眼，“先学揉面面。上次兕子揉到脸脸上了，这次一定不会啦。”
“行，明练。”
小兕子满意了，脑袋一歪，睡着了。
林颜把账本合上，轻轻把她抱回床上。
第二清晨。
天还灰蒙蒙的。
林颜背着竹筐出门采购。
镇口槐树旁，那张寻人告示还贴着。
半个多月风吹雨淋，纸张泛黄，边角卷起，画像上的小女孩已经模糊。
林颜走得急，没有看。
风一吹，告示下方卷起的一角翻开。
露出最后一行小字。
提供有效线索者，赏金百两。
若确认女童下落，赏金一千两。