宸曜帝国的至尊帝殿，常年浸在化不开的冷寂威压里。
没有繁复奢靡的堆砌，只一张玄黑鎏金王座孤悬殿中，沉沉压着整片空间。昊天斜倚在王座上，指尖随意搭着扶手，眼帘半垂，看不清眼底深浅。他维持这个姿势已经许久，看似闭目养神，实则隔着茫茫星海，一丝一缕揪着西境传来的动静。
虚空暗处，九幽玄黑龙大半庞大身躯隐在阴影里，只一截覆着暗紫流光的鳞甲若隐若现。
方才联邦全线的情报一层层递入殿内，黑龙粗长的尾尖轻轻扫过虚空，带起一圈极淡的气流震颤。它比任何人都先捕捉到，那缕来自涅槃灵凰的气息，正一点点微弱下去，像风中摇摇欲坠的烛火，随时都会彻底熄灭。
硕大的龙头微微低下，凑近昊天身侧，鼻腔喷出一缕极轻的温热龙息，擦过帝王耳际。没有龙吟，没有声响，只用这个细微的动作提醒——那边的小家伙，快撑不住了。
昊天缓缓抬眼。
万年岁月，他早习惯做星际纷争的旁观者。王朝更迭、势力厮、血流成河，他见得太多。以往联邦内乱、边境失守，对他而言不过是扩张版图的绝佳时机，只会毫不犹豫挥军碾压，顺势吞并疆土。
可这一次，不一样。
他没有做任何体质匹配检测，不懂什么百分百宿命契合，也从没想过要给谁倾注特殊心思。
只是心底那和沈临纠缠了两百年的弦，被狠狠扯了一下，闷得发紧。
从最初边境遥遥对峙，互相试探、处处制衡，到如今那人重伤昏迷、家国分崩离析，那股说不清道不明的牵引，已经清晰到藏不住。
偌大星海，亿万生灵擦肩而过，唯独沈临，能轻易搅乱他沉寂万年的心神。
王座之下，几名一身纯黑劲装的暗部高层垂首而立，气息内敛如蛰伏的利刃。为首的统领捏着一叠刚整理好的情报，指尖微微收紧，纸张边角被捏出褶皱。情报上密密麻麻记录着西境全貌：防线尽数溃败，将领各自为战，虫族大肆肆虐，沈临重伤深度昏迷，生死未知。
统领上前半步，躬身压着声音禀报：“陛下，最新战报，联邦西境大半疆域失守，前线指挥彻底瘫痪。虫族持续推进，联邦内陆人心大乱，正是我军大举进攻的最好时机。”
旁边一名副统领立刻上前附和，语气藏不住亢奋：“边境军团早已整装待命，只要您一声令下，三之内，我军便能横扫西境，直联邦腹地。”
其余暗部成员纷纷垂首附和，眼底都是按捺不住的野心。在他们眼里，沈临一倒，联邦就是砧板上的肥肉，错过这波，再难有如此良机。
昊天沉默片刻，垂在身侧的五指缓缓蜷起，指节微微泛白。
这个细微的紧绷，被身旁的九幽玄黑龙精准捕捉。龙瞳骤然一缩，周身流转的暗紫色龙气瞬间沉敛几分，它清楚，自家主人正在强行按捺伐的念头。
昊天薄唇轻启，声音不高，却带着不容置喙的冷硬：“出兵之事，搁置。”
一句话落下，殿内瞬间死寂。
所有暗部猛地抬头，眼底写满错愕，呼吸都下意识放轻。
统领愣了一瞬，几乎以为自己听错，硬着头皮上前：“陛下？如今局势千载难逢，就此放弃，太过可惜。”
“可惜？”昊天淡淡扫他一眼，语气听不出喜怒，“朕自有安排。”
他不能让战火直接烧到沈临身边。
一旦宸曜大军全面压境，西境沦为炼狱，重伤昏迷、毫无自保之力的沈临，只会被炮火碾碎，连一丝生机都留不下。
他默默在意了两百年的人，绝不能就这么死在乱战之中。
昊天抬手，指尖在半空轻点。
九幽玄黑龙瞬间会意，庞大身躯缓缓舒展，一声极轻的低吟在虚空回荡。锐利的龙瞳穿透层层星际壁垒，精准锁定西境战地医疗基地，将沈临所在的区域，牢牢圈进全域气息监控网。
“传朕指令。”昊天的声音缓缓落下，每一个字都带着狠戾的决断，“抽调暗部第一梯队全部精锐，即刻潜入西境战场。”
“第一，清扫战场残余虫族与溃散乱兵，稳住那片区域秩序，战火绝对不能蔓延到战地医疗基地。”
“第二，二十四小时监控联邦医疗营地，实时上报沈临身体状况，任何人敢动他分毫，就地格，不必上报。”
“第三，全域探查神兽血脉气息，重点追踪那只鎏金幼鸟灵凰，护住它，不许受半点损伤。”
“全程隐秘行事，不得暴露宸曜身份，禁止与联邦正规军正面冲突。一旦身份泄露，小队全员就地自裁。”
指令清晰决绝，没有半分转圜余地。
一众暗部心头一震，瞬间懂了帝王的用意——陛下不是不想吞并联邦，是要保下那个联邦战神。
统领神色一凛，躬身重重点头：“属下遵旨，即刻集结队伍，连夜启程。”
“去吧。”
昊天随手挥了挥，一众暗部不敢多言，利落躬身退下，转瞬消失在殿门之外。
偌大的帝殿重归冷清，只剩昊天独坐高位，九幽玄黑龙盘旋在他身侧。
庞大的龙头缓缓凑近，亲昵地蹭了蹭他的肩头，温顺又依赖。黑龙清晰感知到主人心底翻涌的情绪，那是万年孤寂里，第一次生出如此浓烈的占有欲。
它隐隐明白，主人想要那个人。
不是敌人，不是战利品，是完完整整、只属于他一人的所有物。
昊天抬眼，目光穿透殿宇穹顶，望向遥远的西境星海。
那里战火未熄，生灵流离，家国崩塌，而他惦念的那个人，正安静陷在冰冷的医疗舱里，毫无反抗之力。
两百年的对峙、较劲、隐忍、试探，到这一刻，尽数化作势在必得的执念。
他不会再等。
等联邦彻底内乱失控，等沈临走投无路，除了依附他，再无第二条退路。
西境战地医疗基地，压抑的气氛分毫未减。
重症疗养舱内，沈临依旧深陷深度昏迷。
脸色惨白如纸，唇瓣失尽血色，脖颈处处理过的伤口，依旧萦绕着淡淡的血腥味。经脉淤积的陈年暗伤全面爆发，脏腑震荡受损，修复药液缓慢渗透肌理，只能勉强吊着生机，苏醒遥遥无期。
他衣襟内侧，涅槃灵凰缩成小小的鎏金毛团，蔫蔫贴着他温热的肌肤。
小家伙连耗空本源力量，连梳理羽毛的力气都没有，只能靠着主人的体温勉强维系。时不时微微张开小嘴，吐出一缕极淡的金芒，顺着皮肤缓缓渗入，一寸寸温养紊乱的经脉。动作微弱细碎，却片刻不停。
偶尔，灵凰会猛地抬起小脑袋，朝着宸曜帝星的方向张望。
隔着无尽星海，一股霸道磅礴、带着同源血脉的威压悄然笼罩而来，让它本能忌惮，心底却又莫名生出一丝微弱的亲近感。小家伙不安地晃了晃小脑袋，立刻把脸埋进沈临衣襟深处，不敢再感知分毫。
疗养舱外，几名军医轮班值守，一刻不敢松懈。
年长的老军医盯着跳动的生命检测仪，眉头紧锁，低声和身旁年轻军医交谈。
“元帅这精神力损耗，我行医上百年都没见过这么狠的，硬是把自己榨到极致。”
“何止精神力，经脉大面积撕裂，旧伤全炸了，脏腑还受了震荡。能活下来，已经是侥幸。”
“现在前线乱成一锅粥，虫族到处肆虐，联邦军节节败退，宸曜那边偏偏按兵不动，谁都猜不透帝王心思。”
“最吓人的就是这份平静。沈元帅要是醒不过来，咱们联邦，真的要完了。”
几人话音未落，营地外围突然传来几声短促利落的惨叫，转瞬便归于死寂。
守在门口的卫兵脸色一紧，快步冲进来禀报：“军医大人，外面突然来了一批不明武装，全是黑服无标识，出手极快，把偷袭营地的虫族和散兵全清了！”
“不明武装？”老军医猛地抬头，眼底满是警惕，“是联邦援军？还是外敌？”
“看不清身份，全是蒙面死士，清完危险就散开守在营地四周，没进来伤人。”卫兵咽了口唾沫，声音发紧。
几名军医对视一眼，心底升起一股刺骨的寒意。
他们不知道，昊天派出的暗部小队，已经悄无声息布下无形屏障。一部分人清理外围虫族乱兵，一部分探查全域气息，还有几人死死盯着疗养舱，指尖微型通讯器实时传输沈临的每一项生命数据。
暗部小队队长戴着黑色面罩，指尖抵着通讯器，压着极低的声音向帝星汇报。
“陛下，已抵达西境医疗基地外围。”
“周边虫族、溃散乱兵全部肃清，营地暂时安全。”
“目标沈临持续深度昏迷，生命体征平稳但虚弱，暂无苏醒迹象。”
“神兽涅槃灵凰气息微弱，自主为主人疗伤，无生命危险。”
“全程隐秘，未暴露宸曜身份。”
通讯器另一端，昊天静静听着汇报，指尖一下下轻敲王座扶手，节奏缓慢，藏着十足的耐心。
九幽玄黑龙在虚空盘旋一周，龙瞳里的占有欲愈发浓重。
与此同时，联邦内陆早已乱作一团。
最高议会大殿内，主战派与主和派吵得面红耳赤，无人顾及前线死伤的士兵，无人心疼昏迷的战神，所有人都在算计自身利弊。
主战派将领狠狠拍着桌案，指节泛红：“宸曜故意按兵不动，就是等着我们内耗！现在该集结兵力死守边境，不是在这里内斗！”
主和派议员慢悠悠抬手，语气凉薄：“死守？拿什么死守？沈临倒了，我们再无顶尖战力。硬拼只会自取灭亡，不如尽早议和，保住核心疆域。”
“议和？拿什么议和？把沈元帅交出去吗？”
“若能以一人之身，换联邦亿万人安稳，牺牲，便是值得。”
这句话落下，大殿瞬间死寂。
主战派将领死死攥紧拳头，指甲几乎嵌进掌心，眼底翻涌着怒意与悲凉。他心里清楚，这群身居高位的人，已经打定主意，要把沈临推出去，当做求和的祭品。
奔赴前线的陆峥，也收到了医疗基地出现神秘武装的消息。
他站在战舰舷窗前，望着漆黑无垠的星海，下颌线绷得发紧，侧头看向副官：“不明势力，精准护住沈临的营地，你觉得是谁？”
副官垂眸思索片刻，语气笃定：“联邦没有这样的精锐死士，虫族更不可能。只剩一个答案——宸曜帝国。”
陆峥瞳孔骤然一缩。
宸曜。
那个和沈临对峙两百年的死对头。
不攻城、不占地，反倒派人护住重伤昏迷的沈临，背后的心思，细思极恐。一股强烈的不安，顺着脊椎直冲天灵盖。
联邦主城的幽静私宅里，苏清晏静坐窗边，听完侍从的禀报，指尖轻轻一顿。
脚边的雪域灵狐抬起脑袋，发出一声细碎不安的呜咽，轻轻蹭着他的裤腿。
苏清晏垂眸，眼底情绪压得极深，淡淡开口：“昊天出手护着他……倒是有意思。”
他太懂这类帝王，无利不起早。
突然护住沈临，绝非好心，一盘更大的棋，已经悄然铺开。
星海两端，所有人都在揣测宸曜帝王的用意。
只有昊天自己心里清楚。
他不贪联邦的疆土，不恋四分五裂的权力。
他只要沈临。
一个完完全全、只能被他掌控、囚于身侧、永世无法逃离的人。
九幽玄黑龙发出一声低沉绵长的龙吟，磅礴龙气铺展整片西境，牢牢锁定目标。
狩猎，正式开始。