沈临倒地昏迷的消息，像一颗炸雷，半天之内就传遍了西境所有前线营地。
紧绷了七天七夜的军心，一瞬间松了。
没有主心骨顶着，再硬的防线也扛不住虫族水一样的进攻。人心一乱，整条战线直接失控。
几名老将匆匆挤在临时指挥桌旁，没人先说话，指尖反复摩挲着作战终端，空气沉得压人。
管后勤的中年将领按了按突突直跳的太阳，声音哑得厉害：“晚了。元帅已经送进后方重症医疗舱，内伤外伤堆在一起，能不能醒，全看天意。”
主战的将领一拳抵在桌沿，指节发白：“我们心里都清楚，这两百年西境能稳住，靠的从来不是军备兵力，是沈临一个人。”
“现在他倒了。没人扛得住虫族主力，更没人敢分神盯宸曜那边。两头顾不上，这仗打不下去。”
年轻将领攥紧令牌，语气急得发冲：“那我们拼一把，收拢精锐死守核心据点，等元帅醒过来！”
旁边一个老兵立刻摇头，语气疲惫又现实：“拼？弟兄们七天没合眼，体力精神早榨了。能守住眼下这点地盘，已经是拼命。”
“宸曜大军就在边境线外按兵不动，就等我们内乱。我们一抽调兵力死守前线，后路直接空了，腹背受敌，死得更快。”
几人吵来吵去，有人要死守，有人要后撤保存实力，有人脆提议放弃外围，死守主城。
高层先乱了，前线彻底没了章法。
没了沈临撑起的巨型防御屏障，虫族彻底放开手脚。
一座接一座外围据点接连失守，士兵死的死、退的退，一路丢盔弃甲往后撤，狼狈不堪。
几个后撤的士兵拖着伤腿赶路，步子虚浮，伤口还在渗血。
一个小兵喘着粗气：“早知道这样，当初就该着元帅歇一歇，别什么都自己扛。”
旁边老兵扯了扯嘴角，笑得涩：“不动的。他这辈子就这样，两百年边境，哪次硬仗不是他顶在最前面。”
“现在好了，靠山倒了。我们不光要躲虫子，还得防着宸曜那位帝王捡便宜。”
“他俩斗了这么多年，现在我们内乱，对方绝对不会放过机会。”
一群人低着头往前走，没人再说话。
对底层士兵来说，沈临不只是元帅，是能护着他们活下来的靠山。靠山塌了，所有人心里都是空的。
后方战地医疗基地，气氛比前线还要压抑。
最核心的重症疗养舱里，沈临静静躺着，脸色惨白如纸。外伤已经紧急处理包扎，可常年累积的经脉暗伤、脏腑重创，本压不住。修复药液缓慢渗进身体，勉强吊着他的生机。
他衣领内侧，一团小小的鎏金毛团缩成一团。
涅槃灵凰蔫头耷脑，羽翼半垂，之前为了护主耗尽大半力量，现在连抬头的力气都没有。只有偶尔细细颤动一下尾羽，证明它还醒着。
它时不时往沈临脖颈温热的地方蹭一蹭，小脑袋轻轻贴在皮肤上，细微的呼吸扫过肌肤。它感知得到主人生命力在慢慢流失，却什么都做不了，只能安安静静贴着，像在无声陪着。
外面守着的几名军医，盯着不断跳动的生命监测屏，低声交谈。
一个军医眉头紧锁：“外伤好处理，最难的是经脉大面积撕裂，旧伤全炸了，脏腑也受了震荡。”
“精神力透支到极限，意识沉睡得太深，什么时候醒，完全没底。”
“他常年高度紧绷，一刻不敢放松，现在一倒下，心神防线直接崩了。就算身体养好，精神也要熬很久。”
“把所有顶级修复剂全用上。他不能出事，他一倒，联邦就真的完了。”
所有人都在尽力救治，可心里都清楚，能保住性命已是万幸，想恢复巅峰状态，几乎不可能。
消息一路传回联邦内陆，速度比战火蔓延得还快。
街头、集市、茶楼，到处都在议论前线噩耗，人心惶惶。
一家街边茶楼里，茶客们三三两两凑在一起，声音压得很低。
“听说了吗？西境守不住了，沈临元帅重伤昏迷。”
“我的天，那虫族岂不是要打过来了？”
“不止虫族，宸曜帝国肯定要趁火打劫。”
“安稳子过久了，突然要打仗，家里老小可怎么办。”
“这么多年全靠沈元帅压着宸曜，现在平衡没了，我们要完了。”
不少富裕人家已经开始悄悄收拾行李，打算往偏远小城逃难。城市秩序，悄悄开始松动。
联邦最高议会大殿，气氛紧绷到极致。
一众议员分列两侧，神色各异。有人忧国，有人盘算自家利益，有人暗自观望局势，窃窃私语声此起彼伏。
议长坐在主位，脸色阴沉。连战败消息，已经把他压得心力交瘁。
“西境防线持续后撤，三座重镇失守，前线将领各自为战，调度彻底失灵。”他开口，声音疲惫，“前线一直在催我们给指令。”
一名主和派议员率先站出来，躬身开口：“如今我们顶尖战力断层，同时对抗虫族和宸曜本不现实。不如放弃部分边境，收缩兵力死守内陆，保住核心疆域。硬碰硬，只会白白送死。”
这话刚落，主战派立刻厉声反驳：“不行！边境是将士用命换来的，说丢就丢，对得起战死的人？”
“现在该做的是调集全国资源救元帅，集结兵力支援前线，不是退缩求和！”
两派当场吵成一团。
没人在乎前线士兵的死活，没人真正心疼昏迷的沈临。所有人争来争去，不过是战乱之下，自家利益能不能保全。
奔赴前线的陆峥，一路上接连收到战败情报。
原本满心急切想要赶去支援，此刻只剩无尽的无力。
他站在战舰观景窗前，望着漆黑的星海，背脊绷得笔直，下颌线紧抿。
副官走上前，声音低沉：“将军，最新战报，又一处战略要塞失守，前线彻底失去统一指挥。”
陆峥沉默许久，喉结动了动，语气沙哑：“整个联邦，早就习惯了靠沈临一个人撑着。没人替他分担，没人敢替他分担。”
“现在他一倒，所有人全慌了。议会内斗，前线混乱，偌大一个联邦，连个能稳住局面的人都没有。”
副官轻叹一声：“大家都活在他撑起的安稳里，安稳碎了，人心就散了。”
“继续加速。”陆峥闭了闭眼，眼底压着一层疼惜，“就算救不了战局，我也要守在他身边。”
联邦主城，幽静的私宅里，苏清晏一整天没有出门。
他坐在窗边，手里捧着书卷，一页未翻。目光淡淡落在窗外，心思早已飘向西境。
脚边的雪域灵狐乖乖趴在地上，不再焦躁踱步，只是时不时用脑袋轻轻蹭蹭他的裤腿，安安静静陪着。
侍从几次进来想汇报外面的乱象，都被他抬手制止。
“不用多说。”苏清晏声音很轻，听不出情绪，“他守了两百年家国，唯独忘了自己。落到今天这个下场，早在意料之中。”
他太懂沈临的傲骨，也懂那人藏在铁血之下的执拗。可他也清楚，自己与沈临始终隔着距离。那人心里藏着的执念，从来不对旁人言说。如今深陷险境，他纵然担忧，也无力手。
整个联邦，战火蔓延，防线溃败，朝野撕裂，民心涣散。
沈临用两百年撑起来的太平，在他倒下的这一刻，彻底崩塌。亡国的阴影，沉沉压在每一寸土地之上。
而星海对岸，宸曜帝国的至尊帝殿，依旧清冷肃穆，仿佛外界一切动荡都与这里无关。
昊天端坐于帝王宝座，玄色龙纹帝袍衬得他孤冷疏离，面上没有半分波澜。
虚空深处，九幽玄黑龙大半身躯隐在阴影里，庞大的龙身缓慢盘旋。
它时不时偏过头，望向联邦西境的方向，幽深的龙瞳微微眯起。它清晰捕捉到涅槃灵凰越来越虚弱的气息，也探查到联邦全线、人心大乱的现状。
同源神兽的微弱羁绊，悄悄将那边的动荡，一丝一丝传递给昊天。
万年以来，昊天冷眼旁观星际无数兴衰起落，无数王朝覆灭，从未有什么能牵动他的心绪。
他从未做过体质匹配检测，不知道自己和沈临是全星际唯一百分百宿命契合之人。
心底只有一缕跨越数百年、说不清道不明的牵引，还有多年边境对峙、暗中博弈，悄悄生出的在意。
从前两人势均力敌，互相制衡，他尚能冷眼旁观。
可现在，那个人重伤沉睡，他的国家濒临覆灭。
那点被压了数百年的心思，再也按不住了。
下方，一众黑衣暗部躬身而立，手里捧着联邦全境战况密报。
暗部统领上前一步，垂首请示：“陛下，联邦群龙无首，防线全面溃败，正是出兵吞并边境的最好时机。全军已整装待命，请陛下下令。”
殿内瞬间安静。
所有人都在等帝王一声征伐令。
以昊天过往的狠厉与野心，绝不会放过这种机会。
可这一次，高位上的男人迟迟没有开口。
修长的指尖无意识摩挲着座椅扶手，他隔着遥远星海，望向战火纷飞的西境。
九幽玄黑龙感受到主人心绪的动摇，庞大的身躯缓缓靠近，低沉微弱的龙吟在虚空轻轻响起，像是无声附和。
许久，昊天清淡却带着绝对威严的声音，缓缓落下：
“全军原地驻守，暂缓出兵。无朕令，不得越界半步。”
所有暗部都愣住了，眼底全是不解。
大好时机，就此放弃？
统领忍不住追问：“陛下，如今时机千载难逢……”
昊天淡淡扫他一眼，语气平静：“静观其变，不急一时。”
他心里清楚，一旦开战，战火席卷西境，重伤沉睡的沈临，本没有自保之力，极可能在乱战之中陨落。
他不能让那个人死在这里。
没有匹配数据，没有宿命宣告，只凭心底那点莫名的牵挂，他下意识要护住那个对手。
“组建精锐小队，秘密潜入西境。”昊天继续下令，“清扫战场残余混乱势力，严密盯紧医疗基地，实时汇报那人的状况。”
“探查整片区域的神兽气息，重点留意与黑龙同源的血脉。全程隐秘，不得暴露宸曜身份。”
暗部众人立刻躬身领命，迅速退下部署。
大殿重归寂静。
只剩昊天独坐高位，九幽玄黑龙盘旋在他身侧。
黑龙散开淡淡龙气，跨越星际，牢牢锁定沈临所在的位置，替主人夜监视。
昊天垂着眼，心绪翻涌。
万年孤寂，他见过太多生死，却从未有一个人，像沈临这样，牢牢牵动他的情绪。
从敌对、试探、制衡，到如今下意识护着对方。
他说不清这是什么，只知道，茫茫星海，他不能失去这个人。
联邦依旧在崩塌。
议会争吵不休，将领各自为战，百姓流离失所，前线将士尸横遍野。
没人顾得上躺在医疗舱里沉睡的战神。
疗养舱内，沈临依旧没有苏醒的迹象。
衣领里的涅槃灵凰，偶尔轻轻颤动羽翼，隐约感知到远方同源神兽的气息，却因力量枯竭，无法回应。
前路茫茫，家国将倾。
无人知晓，一场横跨两大星际帝国的偏执纠缠，已经在无人看见的角落，悄然拉开了序幕。