姜枝意从宋婷西帐中出来时，夜色已沉沉地压下来，营地里篝火烧了大半，只剩几处余烬在黑暗中明明灭灭。
宋婷西本想留她同住，说帐中宽敞，不比她那个下人角的小帐篷强。姜枝意摇摇头，谢过她的好意，还是回来了。
她不想给宋婷西添麻烦。更何况，她是借住在人家帐篷里，荣安伯府的人若是知道了，指不定又要编排出什么闲话来。
回到那间窄小的灰布帐篷，福月正歪在脚踏上打盹，听见动静一个激灵醒过来，揉着眼睛去给她倒水。
姜枝意脱了外衫躺在床上，木板床咯吱作响，被褥依旧散发着淡淡的霉味。她盯着帐顶出神。
她把被子拉到下巴，翻了个身。山里的夜风透过帐帘缝隙钻进来，凉得人脚底发冷。
第二清晨，姜枝意是被帐外的喧哗声吵醒的。
人声、马嘶、旗帜在风中猎猎翻卷的声响，混成一片铺天盖地的嘈杂。福月端着水盆进来时，面上带着少见的兴奋：“娘子，外头可热闹了！猎场上围满了人，各府的公子贵女都去了，听说陛下也到了！”
姜枝意连忙起身梳洗，换上那件最体面的藕荷色褙子，仔细簪好蝶花玉簪，带着福月往猎场中心走去。
猎场正中的空地上已经围满了人。各府的家眷按品阶列队而立，锦旗招展，人喧马嘶，整个猎场在秋的晨光中显得格外壮阔。姜枝意没有往人群里挤，只是安静地站在人群最末尾的角落，踮起脚往前望去。
只一眼，她便看见了那个人。
帝王萧晔立于众人前方的高台之上，身形挺拔如松，穿一袭玄色暗金龙纹劲装，腰间束着赤金革带，挂一柄长剑，剑鞘上嵌着的宝石在晨光下灼灼生辉。
天子二十七岁年纪，面容清俊，眉骨高挺，眼尾微微上扬，本是一双多情的桃花眼，却因眸光沉静而显得格外清正。晨光从侧面落在他脸上，勾勒出一道明暗分明的轮廓。
姜枝意怔怔地看着，这是她第一次这般近距离地看见这位传闻中的帝王。从前只听过他的名字，知道他勤政爱民、不近女色，满朝文武十分敬他畏他。
她想象过许多次他的模样，却从未想到他竟生得这般清俊。
这时，萧晔开口了，声音清润温和。
“今秋猎，诸卿不必拘束。山林之中不论君臣，只论骑射。”他微微弯了弯嘴角，目光平和地扫过在场众人，随即又道，“凡女子猎得禽兽者，不论大小，皆可来朕处讨一个恩典。凡男子猎得猎物最大者，朕另有重赏。”
话音落下，场上顿时响起一阵欢呼。几位武将世家的公子已是跃跃欲试，连一些平里大门不出二门不迈的贵女们也露出了雀跃的表情。帝王的一句“恩典”，分量何其重。
姜枝意站在人群最末尾的角落里，远远望着高台上那道玄色的身影。
忽然前方人群中走出一道娇小的身影。林烟岚穿了一身水红色骑装，乌发编成辫子垂在肩侧，面上带着恰到好处的微笑，走上前去朝萧晔盈盈拜倒。
“陛下，”她的声音软软糯糯，带着少女特有的娇憨，“敢问陛下，什么恩典都可以吗？”
萧晔低头看向她，唇角微扬，温润道：“君无戏言。自然是什么都可以。”
他说这话时语气温和，像是在哄一个讨糖吃的小姑娘。林烟岚的脸微微红了，叩首谢恩后退回人群。
周围顿时响起一片低低的议论声，几位贵女互相交换着眼神，眼中的跃跃欲试又浓了几分。
姜枝意低下头，看着自己那双只拿过针线、从未握过弓的手。她不会骑马，更不会射箭，连兔子跑得快不快都不清楚。她要拿什么去猎禽兽？
方才还妄想能接近那位帝王，可如今看来，连第一步都迈不出去。
周围的人已经开始向四周散去，各府的公子们翻身上马，背弓提箭，带着随从朝山林深处驰去。有几个胆子大的贵女也背着短弓跟了上去，身后跟着自家兄长或护卫。猎场上渐渐空了下来。
姜枝意悄悄往后退了几步，转身往回走。晨风迎面吹来，带着草木的清苦气息。她裹紧了褙子，穿过那片白桦林，回到那间偏僻简陋的小帐篷里。
帐中安安静静的，福月去河边洗衣裳了。
她在床沿上坐下来，双手交叠放在膝上，盯着帐帘缝隙里漏进来的一线光，心里翻来覆去地想着方才的事。陛下说了，女子猎得禽兽便可讨恩典。
可她连弓都拉不开，怎么猎？可若不猎，这趟猎场之行便毫无意义。狩猎不过七，子一过便要回荣安伯府，到那时周棠定然已经盘算好了下一个打发她的时机。
她不能空手回去。
坐了好一会儿，姜枝意攥了攥拳，站起身来，打算去猎场边缘看看有没有什么能做的事。哪怕是捡木棍先练练，也比坐着强。
刚掀开帐帘，迎面便撞上一个人。
宋婷西笑盈盈地站在帐门口，一身利落的玄色骑装，腰间挂着短弓，手里拎着一只雪白的兔子。那兔子还在挣扎，四条腿在空中蹬来蹬去，身上沾着殷红的血迹，显然是刚猎的。
“盈盈妹妹，”宋婷西将兔子往她面前一递，语气爽利，“喏，这个送你。”
姜枝意愣住了，看着那只还在挣扎的兔子，一时没反应过来：“这……”
“这什么这，”宋婷西将兔子的耳朵塞进她手里，姜枝意手忙脚乱地接住，感受到掌心那团温热柔软的小东西在瑟瑟发抖，“你拿去，送到陛下跟前，就说是你自己猎的。陛下说了，女子猎得禽兽便可讨恩典，你方才也在场，听见了吧？”
姜枝意明白过来她的意思，心头一热，随即又凉了半截。她连忙摆手，声音都打起了磕绊：“不……不行的，宋姐姐，这兔子是、是你猎的，我怎么能拿去冒、冒领？”
宋婷西见她这副模样，反倒笑了起来：“你紧张什么？不过是只兔子。”
“我……我自幼便说、说不得谎，”姜枝意垂下眼帘，手指无意识地揪紧了兔子的皮毛，那兔子吃痛又蹬了两下腿，“一撒谎，便结、结巴。在天子面前若是如此，岂、岂不是欺君之罪？”
宋婷西看着她，目光里带着几分心疼，又带着几分无奈。
她伸手拍了拍姜枝意的肩膀，语气放缓了些：“你听我说。陛下这个人，我从小就认识——他是我舅舅，却也是个赏罚分明的君上。他对女子向来宽容。若真有什么纰漏，他看在我的面子上也不会追究。再说，你又不要什么过分的东西。你不是想打听你父亲的事吗？这是个机会。”
姜枝意低头看着怀中的兔子，兔子雪白的皮毛上沾着几道血迹，在她掌心里微微发抖，一双黑豆似的眼睛里盛满了惊慌。她觉得自己的心跳也和这只兔子一样，又慌又乱，找不到出口。
她咬着下唇想了一阵，睫毛微微发抖，声音却比方才稳了一些：“我……我试试。”
宋婷西笑起来，拍了拍她怀里的兔子，语气豪爽：“这才对。走，我告诉你怎么说。你什么都不用多说，把兔子献上，就说这是你刚刚猎来的就好。”
她说着又上下打量了姜枝意一眼，从自己袖中取出一副净的护腕替她戴上，“这样看着更像。到时候就说是箭射的，伤口都在身侧，没人会细看。快去吧，趁着陛下还在御帐里。”