姜枝意愣在原地，一时竟不知该作何反应。
面前的女子身量高挑，穿一身石榴红骑装，腰间系着条玄色革带，乌发高高束起，眉眼间自带一股英气，与寻常闺阁女子截然不同。
她说得出自己的名字。可姜枝意在脑海中翻来覆去搜了好几遍，也没能想起在哪里见过这张脸。
“怎么，真不认识我了？”女子上前一步，伸手捏了捏她微红的脸颊，力道不重，带着几分亲昵的嬉笑，“你这张小脸倒是比从前瘦了不少。”
姜枝意下意识往后退了半步，面上闪过一丝窘迫。她微微蹙眉，在脑海中将这些年见过的小娘子逐个筛了一遍。
常远侯府来往的人家不多，母亲带她出门赴宴的次数也少，她认识的贵女实在有限。面前这位女子气度不凡，一看便不是寻常人家的姑娘，若当真见过，她不该没有印象。
“恕我眼拙，”姜枝意摇了摇头，语气诚恳，“我确实不曾见过娘子。”
女子脸上的笑意微微一滞，随即叹了口气，语气里带着几分无奈：“你是真不记得了？罢了罢了，你那时年纪小，不记得也寻常。”
她说着，俯身凑到姜枝意耳边，压低声音道：“我是你未过门的嫂嫂。”
姜枝意只觉得脑子里嗡的一声响，整个人僵在了原地。她瞪大了眼睛看着面前这位笑盈盈的女子，嘴唇动了动，半晌才挤出一句话：“嫂……嫂嫂？”
她从未听说过兄长有什么婚约。从小到大，兄长在她面前从无秘密——每回从外头回来，带了什么物件、见了什么人、陛下说了什么话，都会同她讲。胭脂水粉、新奇话本，哪一样都不曾落下。
婚约？这样的大事，兄长竟从未提过只言片语。
难道是因为不喜爱这位未过门的妻子，所以才不愿提起？姜枝意有些疑惑的看向她。
“我叫宋婷西。”女子直起身子，见她神色怔怔的，便笑着拉起她的手，“你不认得我，总该认得宋家吧？我父亲是安阳王，母亲是荣昌长公主。”
安阳王。荣昌长公主
安阳王是大梁唯一一位异姓亲王，当年随先帝南征北战，立下赫赫战功，先帝特赐王爵，世袭罔替。荣昌长公主更是当今陛下的胞妹，身份尊贵无比。这样的人物，竟然与自己哥哥有婚约？
“看来你是真不知道。”宋婷西见她这副模样，也不恼，拉着她的手在一旁的石墩上坐下来，声音放缓了些，“这门亲事是从前的事了。
我母亲与你母亲年轻时是闺中密友，两人在闺阁时便说好了，后有了儿女便结为姻亲。后来各自嫁了人，联系便少了，这事儿便也搁置了下来。直到后来你兄长入宫当差，在御前与我偶然遇见，这才又续上了。”
她说到“在御前与我偶然遇见”时，语气依旧落落大方，没有寻常闺秀提起心上人时的那种羞怯扭捏。
姜枝意听着，心里却翻涌得厉害。她低声道：“兄长从未同我说过。”
宋婷西看着她，目光里带着几分了然：“你是不是在想，是不是你兄长不喜欢我，所以才不提？”
姜枝意被说中了心事，面上一热。
宋婷西却笑了起来，那笑声清脆，像山间溪水撞在石头上。她拍了拍姜枝意的手背，眉眼弯弯的，声音却认真了起来：“你这个小姑子，倒是会替兄长心。放心吧——你哥哥是心悦我的，追了我许久呢。”
姜枝意微微睁大了眼。
“你身处闺阁，你哥哥自然不会把这些事跟你说。”宋婷西说着，语气里也带了几分无奈，随即又弯了弯嘴角
“可我是知道的。在御前当差时，他每次见了我都要寻个由头多站一会儿，嘴上说着公事，耳朵尖却红得厉害。有一回我故意逗他，说安阳王府正给我相看亲事，他急得折子都写错了字。而且他每回从外头回来，是不是总给你带什么胭脂水粉？其实这个我也有一份。”
还有这种事。姜枝意一时竟不知该心疼兄长还是该替他高兴。
宋婷西见她的神情从讶异慢慢转为低落，知道她想到了什么，便轻轻握紧了她的手，声音也柔了几分：“在你家出事之前，你哥哥本打算让两家正式见面的。他说等这趟差事忙完，就带你和你母亲一同来王府做客。只是没想到……”
她没有把话说完，也不必说完。
姜枝意垂下眼帘，鼻子微微发酸。原来兄长本已打算好了。
可一夜之间，什么都没了。圣旨一下，姜家举家流放，他什么都没来得及说，便陪母亲走上了去岭南的路。
“他走的时候，什么都没跟我说。”姜枝意声音很轻，像是在自言自语，“连这桩婚事，也一个字都没提。”
“他自然是不会提的。”宋婷西说，语气里带着一丝心疼，“他那样的人，怎么会让你知道他心里有多难过？他大约是觉得，婚事既已成了空，便不必让你也跟着难过。”
姜枝意沉默了片刻，抬头看着宋婷西，轻声道：“所以你来找我，是为了……”
“我自然是为了你。”宋婷西替她理了理耳边碎发，语气脆，“如今姜家遭了难，可在我心里，这桩婚事没有作废。你放心，姜家的事，我一直在想办法打听。只是眼下朝中局势复杂，我父亲母亲不便过多手，但至少我能护着你。”
姜枝意听着这番话，心里说不上是什么滋味。自从母亲和兄长离开后，她已经很久很久没有听过这样的话了。
在荣安伯府里，周棠对她面和心冷，老夫人只想将她打发走，顾承更是恨不得她从未出现过。
可忽然有一个人，拉着她的手，说“我能护着你”，她反倒有些不知所措了。
两人正说着话，忽然从外围传来一阵脚步声，紧接着便是一道清朗的男声，由远及近，带着几分笑意：“沈婷西！你怎么跑到这儿来了，叫我好找。”
姜枝意抬头望去，便见一个青年男子大步朝这边走来。他身量颀长，穿一袭靛蓝色暗纹长袍，腰间佩着一块成色极好的白玉，面容与宋婷西有几分相似，眉目疏朗，笑得温文尔雅。
看见姜枝意，也不惊讶，反倒朝她微微颔首，唇边挂着和煦的笑意。
“这是我兄长，宋浩宇。”宋婷西站起身，朝姜枝意介绍道，又转头对兄长说，“哥哥来得正好，这位便是我常跟你提起的姜家妹妹，姜枝意。”
姜枝意连忙站起身来，规规矩矩地行了个礼：“见过宋公子。”
宋浩宇虚扶了一把，目光在她脸上微微一停，语气温和：“不必多礼。婷西在家念叨了好些子，说怕你在荣安伯府受委屈，今能在这儿遇上也是缘分。”
他说着，神色忽然正了几分，语气里带着一丝歉然：“姜娘子，令尊的事——当初我没能帮上忙，实在惭愧。朝中各有派系，我宋家虽与姜家有旧交，但当时圣旨已下，安阳王府不便在明面上手，还望你能体谅。”
姜枝意摇了摇头，轻声道：“宋公子言重了。这种事如何能怪你们？”
她怪那位帝王都不会怪她们。
宋浩宇微微一怔，随即颔首：“姜娘子心善。”
他没有再多说什么，目光在姜枝意身上只停了一瞬，便转向宋婷西道：“时候不早了，你莫要拉着姜娘子在外头吹风，山里入夜凉得很，小心人家受寒。”
“知道了知道了。”宋婷西摆摆手，拉起姜枝意的手便往自家帐篷的方向走，“枝意妹妹，走，去我帐中坐坐。咱们好好叙叙旧——你小时候的事，你哥哥跟我说了不少，我都讲给你听。”
姜枝意被她拉着往前走，脚下有些踉跄，心里却像是被什么东西轻轻撞了一下。宋婷西的手心温热而有力，让她一时无法撒开。
夜色渐浓，营地里点起了更多的篝火，火焰在夜风中猎猎作响。姜枝意跟着宋婷西走进一顶宽敞的青帐，帐中陈设雅致，矮桌上搁着茶壶和糕点，角落里还放着一把短弓和一壶羽箭。宋婷西按着她在软垫上坐下，又亲自给她倒了盏热茶。
“你兄长说，你最爱吃桂花糕。”宋婷西将一碟糕点推到她面前，眼睛里亮晶晶的，“这是我从府里带来的，你尝尝。”
姜枝意拿起一块桂花糕，咬了一小口。糕点的甜味在舌尖化开，混着桂花的清香，温温热热的，像极了从前母亲做的那种味道。
宋婷西在一旁絮絮叨叨地说着话，说她第一次见到姜敬俞时他正在御前替陛下磨墨，袖口沾了墨汁都没发现；说有一回下雨，她没带伞，姜敬俞把自己的伞给了她，自己淋了雨回去，第二天便发了热；说他每次提起妹妹，语气里都是藏不住的宠溺，说“我家盈盈如何如何”，说得她都想早些见见这位小姑子。
姜枝意静静地听着，嘴角不自觉地弯了起来。这些事她从来不知道，兄长从未对她讲过。他总是笑着把她当小孩哄，却把自己所有的苦涩和甜蜜都藏得严严实实。
帐外的夜风呼呼地吹着，姜枝意捧着温热的茶盏，听着宋婷西说着那些关于兄长的事，忽然觉得今夜的猎场，好像没有想象中的那么冷。