那晚之后，宋芃野的病断断续续的总好不全，五房大院的夜里总是不安静。
而学堂里也陆陆续续的传来板子击肉的声响，侍女小厮们低着头，忍着心中好奇，不敢去看学堂里的动静，私下窃窃私语着。
“不应该啊，少爷小姐们不是都读过书的吗？怎么还让先生打成这样？”
“说是学得不好，课业小考一塌糊涂的，听说先生们也觉着奇怪呢，必须在宗主回来之前，赶紧给补上才行，这才如此严厉。”
“那板子听着也太痛了，幸好四小姐暂时不用来，不然哪里受得住这个。”
而肖继和肖英芸在自第一次挨板子后，就没再来看过宋芃野。
临近年底，肖麟才抽身回了一趟肖家。
他是真的忙，外头多少人急得哭天抢地，想求见一面都摸不着门路，先前肖承和宋芃野被绑一事给他敲了一记警钟，此次刚好在外，他雷厉风行，着手彻查清剿，势必要将所有隐患连拔起，外头因此人心惶惶，越发视他为洪水猛兽。
等他终于把内外大大小小的问题一锅炖之后，才有空回家歇息的同时，顺便来问一问几个弟妹的课业情况。
先生们犹犹豫豫的站在书房里，等肖麟看完课业小考结果，果然听到他发出一声充满了“你们在开玩笑？”的疑问。
“……我叔父的血脉都是蠢蛋？”
肖麟不纳闷是假的。
他的叔父肖五爷的确做了一辈子的纨绔子弟，但他能在龙潭虎的肖家做纨绔子弟，也是因为他是个有头脑有手段且知识渊博之人，学问见识样样不差，哪怕放到官宦人家中也丝毫不逊色，实乃人中龙凤。
这血脉可以跑偏……但不能被狗吃了吧？
难不成是血盅出错了？
不能，那是要命的东西。
那只能是孩子娘的问题了——也不对，这几个女人能下定决心，制造机会，再想办法生下孩子养大，本身头脑与手段便不会差，他们母家更是尽全力栽培抚养，势必不能落后于旁人，哪怕是出身最差的宋芃野她娘，也是自小就被当作花魁培养，琴棋书画样样精通。
看着眼前这位站在肖家最高权力顶峰的男人，都露出了“我家结了好几个苦瓜” 的表情来，先生们赶紧起身解释。
“回禀宗主，其实大少爷，二少爷与三小姐，都已受了极扎实细致的私塾教导，四书五经通读背诵，作诗作词也拥有不错的造诣，可见平里是十分用功的，尤其是三小姐，那一手锦绣文章，立意造词都是不差的……”
肖麟挑眉，那为什么这些时下来，课业小考反而如此糟糕？
“之所以出现这种情况，我等想着，应该是刚回家中不久，换了环境，身边又换了人，都还没习惯，这心，也还没静下来……听下人们说，最近夜晚吵闹，少爷小姐们夜夜都睡得不好，上课时，的确是容貌困倦，精神不济，如此一来，自然是什么都学不进的，考也考不好的。”
正说着，门口护卫回禀：“宗主。大少爷，二少爷与三小姐，来给您请安了。”
肖承，肖继和肖英芸，低着头陆续走进书房，规规矩矩的，给有段时间不见的肖麟磕头请安。
肖英芸裙裾不乱，发上簪着粉白的梅绒花，颈间的金项圈精致大气，她缓缓起身，抬眼就看到肖麟手中的纸张。
十岁的小姑娘脸上顿时一红，很快又漫上委屈，情绪清清楚楚的，全写在脸上。
虽然都是私生子女，但三小姐肖英芸，算起来，是有些可高傲的资本。
她的出身是四个中最好的，母家曾家是正经读书人家，祖上曾官居三品，门楣有光，如今虽家道式微，但仍有亲族在京城为官，基未断。
她母亲自幼便负才女之名，是位才华横溢，秀外慧中的奇女子，颇得肖老爷子欣赏，因此肖家与曾家，为肖五爷与她母亲，定下过婚约。
但肖五爷还是肖五爷，依旧玩世不恭，他像对待其他女子一般同样对待了曾家小姐，悔婚不说，偏还有了肖英芸，曾家自然是不依不饶的盛怒，当初是闹过好大一场的。
但肖五爷毫无畏惧，因为这些年给曾家的好处着实不少，曾英芸的母亲的确是个能人，靠着肖家势力，将家中原本败落的产业经营的风生水起，不然曾家一个不肯落世俗的式微门第，如何能保持现在的富贵子？
曾家抓着这些好处不放，又咬着牙直道可惜，若不是肖五爷悔婚，肖英芸会是肖家五房正儿八经的嫡长女，哪怕再来十个肖承肖继，都无法撼动她尊贵的地位。
如今没有嫡长女这个身份，也沦落到被人讥讽嘲笑的私生地位，但曾经拥有过的一纸婚约，就是不一样。
母亲告诉她，别人如何看待她都不要紧，因为不管如何，她此生注定踏进肖家大门，她只会成为肖家五房的千金小姐，这些足够肖英芸在兄弟姐妹面前，多了一份曾经拥有的自傲。
所以她急需证明自己。
赶在肖承带头问好前，肖英芸往前行一步，带着强自镇定的语气说道：“请七哥明察，这不是我真实的学识水平，请看看平里我的功课与文章，我……我没有那么差的！这、这不算的！是因为四妹妹这些时晚上总是哭个没完，半夜里闹得几个院子都不安生，吵得我们整晚整晚的睡不好，在学堂里本没法集中精神……”
肖继抬手拦住她，轻声道：“三妹妹，等会再解释，七哥都没说话…..你这样没规矩。”
肖英芸这才想起来肖麟还未发话，吓得赶紧闭嘴。
嬷嬷教导过，他们虽能称呼为七哥，但那不过是因为父亲的那两分情分罢了，七哥的身份是肖家最至高无上的掌权者，断不可平辈论之。若他没有发话，就得垂手恭候，安安安静的等着，绝不可僭越在前，擅自言语行事。
肖继抢先一步的提醒，肖承假装没听到，他躬身叫了一句七哥后，说道：“我们课业不佳……还请七哥责罚。”
肖麟这才撩起眼皮，看他们三个一眼。
他没有搭理肖英芸满脸的欲哭不甘，而是看向垂首在门外的吴嬷嬷。
吴嬷嬷上前一步回话：“宗主，三小姐说得没错，四小姐还病着，梦魇缠身，每晚都会被恶梦惊醒，成宿成宿的哭闹，非得人多，灯火旺，才能安稳一些，这夜里多少……是影响了少爷小姐们的休息。”
肖家家大业大的，养着一群大夫医女随叫随到，还有一大批嬷嬷侍女小厮昼夜不分的照看，再者也养了一些时了，究竟也不是什么大病，仔细算来就是小儿难养罢了，没人会因为这点子小事，专门去打扰理万机的肖麟，那便是他们下人办事不力，照顾不周的错了。
肖麟也不意外，下属汇报时也一直说未好全，听到宋芃野成宿的哭，想起宋芃野那小头小脸的，再折腾下去，那双大眼睛都快没地方放了。
他问道：“本来人就小，再这样下去迟早熬成人，大夫究竟怎么说？还是之前那几个？”
“陆续请了几位名医来，药一直喝着呢，只不过都说四小姐年纪小，身子骨弱，不能随意用药，反而撑不住，倒束手束脚的没个好法子来，只都说小心养着就是。”
说来吴嬷嬷也是担心，五爷临终前，四小姐与她一起近身陪伴在旁，情面上多少与另外三位少爷小姐有些不一样，一想到五爷也是缠绵病榻多年直至离世，她心里也直犯嘀咕。
她小心提出建议：“这段时间都快瘦成条了，看着真是作孽。您也知道小孩闹夜是最不讲道理的，这药一直吃不好，要不，上点其他手段？”
肖家祖辈是靠着人越货起家的。
随着这家越发越大，在消散不开的血腥中，也逐渐相信不爽这四个字，长辈们会在特殊的子，疫病里，小儿啼哭时请大师做法，驱赶阴怨仇恨。
哪怕是现在壮得像头牛的肖麟，小的时候也被大师叫过魂。
但那按规矩，得是父母，或者血脉相近的长辈来做才有用，不然容易惹上不好的东西。
四小姐这没爹没娘的，肖家的长辈不会专门过来为她做这事。
肖麟也明白这点，他看向眼前三个弟妹。
若是这三个这样病，他大可以叫来他们的娘或者随便什么亲戚来，什么手段有用上什么，随他们造去，只要给肖家一个健康的孩子就行。
偏偏是宋芃野这个什么都没有的。
果然，这没爹没娘的孩子，连妖魔都懒得看一眼。
所以叔父才让他尽心一些，到底是他领回来的，也只能他看着了。
他摆手道：“小孩子家家的，别弄这些怪力乱神的事，让大夫好好看。他们没用，就另请名医。其他还能将养着，这个梦魇必须给她治好，睡不好吃再多的药都没用。”
众人连忙称是。
此时一名站在最后头的年轻先生笑道：“宗主说的是，小孩子人小魂轻，的确是不大适合弄这些，是该寻些其他办法才是。”
众人都看向那先生。
这位先生姓林，与其他先生们相比起来，年纪轻一些，平里在先生们中不显山不露水的，但据说文章写得极好，人也温和宽厚，从不轻易体罚，最近正指导三小姐写文章。
他此时出声附和倒是胆子大，那些老先生都不敢轻易开口。
肖麟像是来了点兴趣，问道：“我记得林先生是有孩子的，这种情况有什么好办法？”
林先生连忙起身，拱手说道：“回宗主，林某有两个女儿，小的那个生来性子不好，常也是十分难养，有些孩子天生性子就是如此，非得得到所有人的注意不可，搅得家宅不宁，倒像是来寻仇的，总要时间去好好掰正。林某有一建议，四小姐这样的情况……不如离了家里，换个更安静的地方，好好的休养生息。”
此话一出，肖承瞪大眼睛，忙说道：“不可！在家里这般精心的养都不好，在外更不可能好，若是哪点没注意，四妹妹更是遭难了！”
肖英芸则说道：“大哥哥这话过于绝对了，在外养着又不是不管了，说不定四妹妹反而轻快一些，让贴身的人好好跟着照顾，四妹妹也会习惯的。”
肖继没有说话，只是看了肖英芸一眼。
其他先生们都没有抬头，林先生也就没有看到他们脸上的诧异。
他对满脸不赞同的肖承笑道：“大少爷疼爱妹妹，便也知道小姑娘总是爱娇一些，现下大伙儿都围着，难免更加娇惯，越是不利于病情，到了外头等年龄一长，身上的病自然也跟着好了。”
其中一位老先生像是支撑不住了，他捂住脸，不忍再听再看。
场面一时寂静，连准备上茶的侍女们都察言观色地停在门外。
众人都没有说话，冷眼看着林先生的脸色在这股沉闷的寂静中，从笃定的微笑，一点一点的，变得慌张，变得苍白无色，最后终于变成知道自己说了什么的惊恐。
肖麟轻轻点了点桌面，看着那林先生的手狠狠一抖，接着整个人控制不住的颤抖起来。
他轻笑一声，说道：“我问的是梦魇如何治，林先生倒叫我将年幼生病的妹妹赶出家去，这教书育人的心……真是狠啊。”
吴嬷嬷默不作声的将腿软的先生们领出去，而那位林先生，则是被肖麟的护卫，无声地拖出去的。
肖英芸看着林先生掉在门口外的鞋子，一名路过的护卫面无表情地捡起，像扔什么脏东西一般随手扔出门外，她这才后知后觉的反应过来，刚刚发生了什么事情。
她怔愣在原地，胃里猛地开始翻搅疼痛，手指更是发僵发软，背后的冷汗一茬一茬的冒出，汗水在这冬里悄悄爬上她的额间，若不是肖继偷偷在背后撑她一把，她只怕会软倒在地。
“三妹妹，你是不是跟林先生……”
肖英芸颤抖着抿住嘴巴，肖继便没有再问。
他们三个在书房僵直的站了好一会，等肖麟换了身常服出来，聊家常般的问道：“这两去看过你们妹妹没有？”
同样被宋芃野没完没了的闹梦魇折磨的夜不能寐，时不时还要挨板子，但肖承还是遵守诺言，下了课便去陪宋芃野说话。
为了不叫宋芃野病中无聊，更怕她终睡得脑袋昏沉，肖承还特地去寻了几本有趣的话本怪志来，陪宋芃野看一看，读一读，再画上一画，兄妹俩的感情比之前还要亲厚几分。
不像另外两个，先头只是做做样子罢了。
所以面对肖麟的询问，肖承很有底气，他侧头看了眼不敢说话的肖继和肖英芸，替他们圆话道：“四妹妹生病不能出门，我们也不敢去打扰妹妹养病，四妹妹吃的少，睡得也不好，我们都很担心，希望四妹妹能快点好起来，与我们一起读书上课。”
肖继和肖英芸赶紧点头。
“走吧，看看你们妹妹去。”肖麟说道，“晚饭就在这安排。”
“是。”
他们平常别说跟肖麟一桌吃饭，连见一面都十分艰难，这还是回到肖家后，第一次与肖麟一桌吃饭。
哪怕是还惊恐不定的肖英芸都知道这机会十分难得，她连忙背过身去，用袖子将眼泪擦净，再亦步亦趋的跟在肖麟身后。