康熙四十三年，三月廿八，多云。
连的阴雨终于停了，云层裂开一道缝，阳光从缝隙里漏下来，在东跨院的青砖地上画出一块明亮的方形。柔则站在那块光里，闭着眼睛，让久违的暖意烘烤自己的脸。
三天了。她按照赵嬷嬷的方子连喝了三天的药，又卧床休息了两天，腹坠感已经完全消失，胎动也恢复了正常的频率。今天早上她试着在屋里走了十几圈，除了有些气喘，没有任何不适。
“翠儿，”她睁开眼睛，“把我的衣裳拿来，今天我要出门。”
“福晋要去哪儿？”翠儿抱着一件湖水绿的旗装过来，脸上写满了不放心。
“正院。去给宜修请安。”
翠儿的手一抖：“福晋，您身子才刚好些，就要去见侧福晋？万一……”
“没有万一。”柔则接过衣裳，自己动手穿，“我这几天没露面，她一定在猜我到底怎么了。与其让她在暗处猜，不如我亲自去给她看看——我没事，我好得很。”
翠儿张了张嘴，把到嘴边的话咽了回去。她发现福晋变了，不再是以前那个温柔软弱、遇事只会哭的福晋了。现在的福晋像一把藏在鞘里的刀，看着温润无害，但随时可以出鞘，而且出鞘必见血。
柔则对着铜镜整理好衣襟，又检查了小腹——肚子比前几天又大了一点点，但还在能遮掩的范围内。她用一条宽腰带勒了勒，确保外人看不出明显的孕肚。
“走吧。”
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正院。
宜修正坐在窗下做针线，听到丫鬟通报说福晋来了，手里的针扎进了指腹。她看着指尖沁出的那一滴血珠，愣了一瞬，然后若无其事地将手指含进嘴里。
“请姐姐进来。”
柔则掀帘而入，面带微笑，步伐稳健，看不出任何病态。她今天穿的湖水绿旗装配了白玉兰簪，整个人清新淡雅，像三月里的春风。
“妹妹在做什么呢？”她凑过去看了一眼宜修手里的绣品，“呀，是百子图。好精致的针脚。”
宜修不动声色地将绣品翻了个面，笑道：“闲着没事，随便绣着玩的。姐姐身子大好了？前几听说姐姐不舒服，妹妹担心得不得了。”
“多谢妹妹挂念。”柔则在对面坐下，“没什么大事，就是吃坏了肚子，养了两天就好了。”
宜修的目光在她脸上停了一瞬，那目光里有审视、有疑惑，还有一丝不易察觉的失望。
“吃坏了肚子？”她重复了一遍，语气像是在问，又像是在自言自语。
“是啊。”柔则叹气，“也不知是吃了什么不净的东西。翠儿那丫头粗心，我训了她一顿。”
宜修垂下眼帘，端起茶盏喝了一口，没有说话。
柔则注意到，宜修的手指在茶盏上轻轻敲了两下——这是她紧张时的习惯动作，原主的记忆里有。
“妹妹，”柔则忽然话锋一转，“年侧福晋最近怎么没来请安？”
宜修的手指顿住了。
“年妹妹这几身子也不大好，”她放下茶盏，笑了笑，“许是换季受了风寒。”
“那倒是巧了，”柔则也笑，“咱们姐妹三个，一个接一个地病。”
宜修的笑容微微一僵。
柔则没有乘胜追击，而是转而说起家长里短——府里的花开了，宫里德妃娘娘的鹦鹉又学会了一句新词，厨房新来了一个做点心的师傅手艺不错……
宜修一一应着，表情恢复了温婉，但柔则看得出来，她在走神。她的目光时不时落在柔则的小腹上，像是在确认什么。
坐了大约半个时辰，柔则起身告辞。
走到门口的时候，她忽然回头：“对了，妹妹，有件事忘了问你。”
“姐姐请说。”
“我这几胃口不好，想吃些酸的。府里的酱油好像味道不太对，太咸了，我想换一种。妹妹知道府里的酱油是从哪儿买的吗？”
宜修的表情在那一瞬间出现了极其细微的裂痕——眉心微蹙，嘴角下拉，眼神闪躲。所有的变化只持续了不到一秒，如果不是柔则一直在盯着她，本不会察觉。
“酱油？”宜修的语气依然平稳，“府里的酱油一直是老陈记供的，用了好几年了。姐姐若是觉得不好，妹妹让人换一家。”
“不用麻烦妹妹了，”柔则笑道，“我已经让翠儿去外面铺子买了。”
宜修点了点头，没有说话。
柔则转身离开，走出正院大门的那一刻，她的笑容收敛了。
宜修知道酱油有问题。她不仅知道，而且刚才那一瞬间的微表情在告诉她——宜修在害怕。害怕柔则发现了什么，害怕柔则会追查下去，害怕事情败露。
但柔则不打算现在追查。
因为现在追查，只能查到年世兰头上。年世兰是年家的人，动她就是动年羹尧，动年羹尧就是动朝廷的军心。胤禛不会为了几瓶酱油得罪年家。
她需要更大的证据，更确凿的把柄，让年世兰无法抵赖，让年羹尧无话可说。
那需要时间。
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回东跨院的路上，经过后花园，柔则听到假山后面传来一阵压低的说话声。
“……你确定？”
“确定。奴才亲眼看到的，福晋今天去正院了，看着气色好得很，一点也不像动了胎气的样子。”
“这就怪了。”这个声音柔则认得——是剪秋，“那酱油她吃了好几天了，按理说早该见红了。怎么一点事都没有？”
“会不会是那酱油没毒？”
“怎么可能没毒？年侧福晋亲口说的，那是加了料的。她哥哥在四川的时候，就用这东西弄掉过一个小妾的胎。”
柔则的脚步停住了。
翠儿也听到了，脸色煞白，下意识地要冲过去。柔则一把拽住她的袖子，摇了摇头，拉着她快步离开。
走出一段距离，柔则才松开翠儿，靠在廊柱上，大口大口地喘气。
她的心跳快得像擂鼓。
不是害怕，是愤怒。
她猜到了酱油有问题，猜到了年世兰在背后动手，但她没想到年世兰会用得这么坦然——年羹尧在四川就用这招害死过小妾的孩子，年世兰如法炮制，本不当回事。
在他们眼里，一个未出世的孩子，不过是权力游戏中的一枚棋子。
“翠儿，”柔则的声音冷得像冰，“今天听到的话，一个字也不许说出去。”
“可是福晋，她们要害您——”
“我知道。但现在不是撕破脸的时候。”柔则直起身，整理了一下衣襟，“走吧，回去再说。”
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回到东跨院，柔则关上门，在榻上坐了很久。
翠儿不敢打扰，默默地倒了杯温水放在她手边。
“翠儿，”柔则终于开口，“你去帮我做一件事。”
“福晋吩咐。”
“去找小顺子，让他打听一下——年羹尧在四川的时候，有没有一个小妾莫名其妙地死了或小产了。要具体的名字、时间、经过。”
翠儿吓了一跳：“福晋，您要查年大人？”
“不查他，我怎么扳倒他？”柔则的声音很平静，像是在说一件稀松平常的事，“年世兰的靠山是她哥。只要她哥倒了，她就不足为惧。”
“可是年大人是朝廷命官，您一个深宅妇人……”
“就因为我是深宅妇人，我才要查他。”柔则端起水杯喝了一口，“没有人会防备一个深宅妇人。”
翠儿看着柔则平静的表情，忽然觉得后背发凉。她从小跟着福晋长大，从没见过福晋露出这种表情——像是在算一笔账，每一笔进出都记得清清楚楚，等到了该结账的时候，一分一毫都不会少。
“奴婢这就去。”
翠儿走后，柔则一个人坐在屋里，慢慢地抚摸着肚子。
“宝宝，”她轻声说，“你娘我本来想好好过子的。可是有人不想让我好好过，有人想让你死。”
“既然这样，那就别怪我不客气了。”
她站起身，走到书案前，铺开一张纸，研墨，提笔。
她写下了一个名字：年羹尧。
然后在这个名字下面，画了一条线，线的另一端写着：年世兰。
再下面，写着：宜修。
她盯着这三个名字看了很久，然后拿起笔，在“宜修”旁边打了个问号。
宜修不是主谋。她只是一个推波助澜的人，一个看热闹不嫌事大的人。年世兰倒了，宜修不会受到太大牵连。但柔则知道，如果她放过宜修，宜修迟早会变成比年世兰更可怕的敌人。
但现在的她，没有精力同时对付两个人。
先打年世兰，再收拾宜修。
一步一步来。
她把纸折好，塞进枕头底下的暗袋里，和之前的那些情报放在一起。
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晌午，小顺子来了。
他今天穿了一件半新的青色袍子，帽檐压得很低，进门的时候还小心翼翼地回头看了一眼，确认没有人跟踪。
“福晋，您让奴才打听的事，奴才打听到了。”他压低声音，面色有些发白，“年大人在四川的时候，确实有一个小妾，姓周，年方十八，生得极美。年大人纳了她不到半年，她就有了身孕。”
柔则的手攥紧了扶手。
“后来呢？”
“后来……后来那位周姨娘小产了，大出血，人也死了。”小顺子的声音更低了，“对外说是摔了一跤，但年府的下人私下传，是年大人自己让人在周姨娘的饮食里动了手脚。因为周姨娘只是一个戏子的女儿，不配生年家的孩子。”
柔则闭上眼睛，深深地吸了一口气。
一个小小的生命，还没来到这个世界，就被人用一碗药、一瓶酱油，轻易地抹去了。
年羹尧做这种事不是第一次了。他有经验，有手段，有资源。年世兰从小跟着他长大，耳濡目染，对这些事轻车熟路。
“还有别的吗？”她睁开眼睛。
“还有。年大人去年在四川还做了一件事——他瞒着朝廷，私下跟准噶尔部的人做生意。卖的是茶叶和丝绸，换的是马匹。这件事如果被皇上知道，年大人轻则丢官，重则掉脑袋。”
柔则的眼睛亮了起来。
私通敌部。这是死罪。
年羹尧以为自己做得天衣无缝，但世上没有不透风的墙。只要找到证据，就能把年家连拔起。
“小顺子，这个消息是从哪儿来的？”
“书房里有一个叫老张的太监，以前在年府当过差。他跟年府的一个旧相识还有书信往来，那个人在信中提了一句。”小顺子顿了顿，“老张是奴才的同乡，跟奴才关系很好。他把这事当闲话跟奴才说了，奴才觉得有用，就记下了。”
柔则看着小顺子，目光里多了一些东西。
这个小太监比她想象的有用得多。他不只是能传递消息，还能从各种渠道搜集情报。这样的人，是可遇不可求的。
“小顺子，你帮我做一件事。”她从抽屉里拿出五两银子，“这银子你拿着，请老张喝酒。想办法从他嘴里多套一些年府的事——年羹尧在四川的所作所为，他跟哪些人来往，他有没有私下的买卖。越多越好。”
小顺子接过银子，犹豫了一下：“福晋，奴才多嘴问一句——您是要对付年大人吗？”
柔则看着他：“为什么这么问？”
“因为……因为福晋让奴才打听的这些事，都是年大人的把柄。奴才虽然没什么文化，但奴才不傻。”他低下了头，“奴才在府里当差两年了，从来没有哪个主子正眼看过奴才。只有福晋，给奴才书看，给奴才银子花，还让奴才做事。奴才这条命是福晋的，福晋让奴才做什么，奴才就做什么。”
柔则的鼻子微微发酸。
在这个吃人的世界里，一个真心实意的承诺，比任何金银珠宝都珍贵。
“小顺子，我不会让你做危险的事。”她认真地说，“你只需要帮我打听消息，剩下的我来做。如果有一天事情败露，你只管把事情都推到我头上，就说是我你做的。”
小顺子抬起头，眼眶有些红：“福晋，您对奴才太好了。”
“不是我太好，是这个世道太坏。”柔则笑了笑，“去吧。小心些。”
小顺子磕了个头，悄悄地退了出去。
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傍晚，胤禛又来了。
他今天看起来很疲惫，眼下有青黑的阴影，像是几天没睡好。他进屋后没有坐下，而是站在窗前看着院子里新加的竹篱笆，沉默了很久。
“柔则，”他终于开口，“你院子里这个篱笆，是防谁的？”
柔则心中一跳，面上不动声色：“防猫。府里的野猫多，上次跑了只猫进院里，把翠儿吓了一跳。”
胤禛转过头看着她，目光锐利得像刀子。
“柔则，你最近变了。以前你不会说谎。”
柔则的呼吸一滞。
“臣妾没有说谎——”
“你在说谎。”胤禛打断她，走到她面前，居高临下地看着她，“本王在这府里住了这么多年，什么时候见过野猫跑到东跨院来？你加篱笆、挂风铃、砍树枝，是在防人。而且你防的人，就在这府里。”
柔则的心跳快到了极点，但她的表情依然平静。
“爷既然看出来了，臣妾也不瞒爷。”她抬起头，迎上胤禛的目光，“臣妾确实在防人。臣妾怀着孩子，府里有人不希望这个孩子生下来。臣妾不能拿孩子的命去赌。”
“谁？”胤禛的声音低沉而危险，“谁不希望你生下这个孩子？”
柔则知道，这是一个陷阱。
如果她说出名字，胤禛会去查。查到最后，会发现酱油的事，会发现年世兰送的那批酱油有问题。然后呢？年世兰会说她不知道酱油有问题，是她娘家送来的，她只是好心分给厨房用。胤禛找不到直接证据，只能训斥年世兰几句，事情就不了了之。而她柔则，就会因为“挑拨离间”被年世兰记恨，被胤禛看轻。
所以她不能说。
“臣妾不知道是谁。”她低下头，声音里带着一丝委屈，“臣妾只是……害怕。爷不在府里的那些子，臣妾一个人，总觉得不安全。所以才加了篱笆和风铃，图个心安。”
胤禛盯着她看了很久。
久到柔则以为他不信。
但他最终还是伸出手，摸了摸她的头发，声音柔和了一些：“本王在，谁都动不了你和孩子。”
柔则低着头，没有说话。
胤禛将她揽进怀里，动作不算温柔，但有一种不容置疑的力量感。
“过几本王要去一趟热河，大概半个月才回来。”他的声音从头顶传来，“你好好在家养胎。本王会留两个人守在院门口，不许任何人进来打扰你。”
柔则的心一沉。
胤禛要留人守在她院门口？这是保护，还是监视？
“多谢爷。”她把脸埋在他前，不让他看到自己的表情。
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夜深了，胤禛没有留宿，去了书房。
柔则一个人躺在床上，睁着眼睛，把今天发生的事从头到尾过了一遍。
宜修的反应确认了酱油的事她知情。年世兰的手段和年羹尧的过往被她摸到了线索。小顺子成为她可靠的耳目。胤禛的怀疑加深了，但暂时被她安抚住了。
一切都在按照她的计划推进，但速度太慢了。
距离她难产而死的那个时间节点，只剩下不到八个月。八个月，说长不长，说短不短。她必须在孩子出生之前，把年世兰和宜修都摆平，否则生产的时候，那才是真正的生死关。
“翠儿，”她忽然开口，“把灯点上。”
翠儿迷迷糊糊地点了灯：“福晋要做什么？”
柔则走到书案前，铺开一张新的纸，提笔写下了几个字。
她写的是——“年羹尧私通准噶尔证据清单。”
然后她在下面列出几条：
一、茶叶丝绸换马匹的时间、地点、经手人。
二、周姨娘小产案的人证物证。
三、年羹尧在四川的贪墨账目。
写完这些，她搁下笔，看着这张清单。
这清单上的每一条，都需要时间和耐心去查。她不能急，不能慌，不能露出锋芒。
因为她面对的，是整个大清帝国最有权势的家族之一。
“翠儿，”她将清单折好，塞进枕头下面，“明天你去库房找一件东西。”
“什么东西？”
“一件能出府的凭据。”柔则的声音很轻，“我需要跟府外的人联系。”
翠儿犹豫了一下：“福晋，您要联系谁？”
“一个能帮我查年羹尧的人。”柔则吹灭了灯，在黑暗中躺下，“睡吧。明天再说。”
窗外的月光透过帘子的缝隙洒进来，照在枕头上，照在那一小截露在外面的纸角上。
纸上写的那些字，在月光下隐约可见。
如果宜修看到这些字，她一定会后悔——后悔没有在柔则还弱的时候，下更狠的手。
但已经晚了。
猎人已经举起了枪。
而猎物，还在笼子里得意地踱步。