太初天域的东荒，有一片绵延三千里的苍翠山脉，名为青峰山。山不算高，最高的主峰也不过海拔四千余丈，比不得中天圣城那些直云霄的仙家灵峰，但这里的灵气有一种独特的温润，不像北玄冰原那般凛冽刺骨，也不像南离火境那般灼热人。它像是春天里刚解冻的溪水，缓慢而持久地浸润着每一寸土地。
青峰山常年云雾缭绕，雾气从山谷中升腾而起，在半山腰汇聚成一片白色的云海。晨曦初现时，阳光从东方斜射过来，穿过云海的缝隙，在大地上投下无数道金色的光柱，像是天神的竖琴被某个看不见的巨手轻轻拨动。山中的古松大多有千年以上的树龄，树粗壮得需要三四人合抱，树皮皲裂如龙鳞，松针密密匝匝地铺了一地，踩上去软绵绵的，散发着一股清冽的松香。偶尔有灵鹤从林间飞起，白羽映着晨光，鸣叫声清越悠长，在山谷中回荡许久。
山脚下散落着七八户人家。这些人家大多是采石、采药为生的散修或者凡人，没有宗门庇护，也没有家族背景，靠着青峰山灵玉矿脉的边角料和山中野生的低阶灵草换些灵石过活。房屋是就地取材的青石垒成，屋顶铺着厚厚的茅草，门前的篱笆歪歪斜斜地围出一小块菜地，种着些灵蔬和草药。子虽然清苦，但胜在安宁，远离了修仙界那些尔虞我诈的打打。
周老石就是这些人家中的一个。
他已经在这青峰山脚下凿了四十一年的石头。不是普通的石头，是灵玉石——青峰山深处那条早已被大宗门开采净的灵玉矿脉残留下的边角料。灵玉石在修仙界是最低等的灵石，灵气含量稀薄得可怜，十斤灵玉石才能提炼出一枚下品灵石的能量，而那些天生灵优越的修士，一枚下品灵石还不够他们半天的修炼消耗。
所以没有宗门看得上这些边角料，也没有高阶修士愿意弯下腰来捡。但对于周老石这样的底层散修来说，十斤灵玉石换一枚下品灵石，一天辛苦凿上三五十斤，能换三五枚下品灵石，够他买半个月的米粮和几株最低等的疗伤灵草。子不算富裕，但也不至于饿死。
周老石今年六十二岁。在凡人中算是高寿，但在修仙界——哪怕是最底层的散修——这个岁数也还称不上老。他的修为卡在炼气期七层已经三十多年了，灵资质太差，功法也粗陋，这辈子是没有希望筑基了。他的头发花白了大半，不是老白的，是常年被灵玉石粉尘侵蚀的结果。脸上皱纹像是被人用刀一道一道刻出来的，深而密，每一道皱纹里都嵌着洗不掉的矿灰。他的背微微有些驼，那是几十年来弯着腰凿石留下的痕迹，但两只手臂依旧粗壮，青筋暴起，手掌上布满了厚厚的老茧，指甲缝里永远嵌着黑色的泥土和石屑。
天还没亮，周老石就醒了。
这是他几十年养成的习惯，不管春夏秋冬，不管刮风下雨，只要天边刚露出一线鱼肚白，他体内的生物钟就会准时把他叫醒。他从那张硬邦邦的木床上坐起来，披上那件洗得发白、打了七八个补丁的灰色短褂，趿拉着一双破草鞋走到院子里，蹲在水缸边用冰冷的井水胡乱洗了把脸。井水冰凉刺骨，激得他打了个哆嗦，但也让昏沉的脑子彻底清醒了。
他抬头看了看天色。东方的天际刚刚泛起一抹浅浅的橘红色，几颗残星还挂在西边的天空上，有气无力地眨着眼睛。山间的雾气很重，院子里的石板上凝了一层薄薄的露水，踩上去有些滑。远处传来几声零星的鸟鸣，分不清是什么鸟，叫声短促而急切，像是在催促着什么。
周老石回屋拿起靠在门后的铁镐和凿子。铁镐的木柄被他的手磨得油光发亮，呈现出一种暗红色，像是被血浸过一样。凿子是精铁打造的，尖端已经磨损得有些圆钝了，但他舍不得换新的——一把精铁凿子要三块中品灵石，够他大半个月的嚼谷。他将凿子在腰间用麻绳绑好，把一个用兽皮缝制的褡裢挎在肩上，褡裢里装着一块粮、一小袋盐巴和一个装水的竹筒。
“老周头，这么早就上山啊？”隔壁的王婶端着一盆洗菜水从屋里出来，扯着嗓子喊了一声。王婶是个四十来岁的寡妇，炼气期三层的修为，平里靠采些山中的野草去镇上卖。她穿着一件靛蓝色的粗布衣裳，头发随意地挽在脑后，脸上已经有了岁月的痕迹，但眉眼间还能看出年轻时应该生得不差。
“嗯，去断崖那边看看。”周老石应了一声，声音有些沙哑，“昨儿个探到一条小矿脉，趁着没人发现，多挖几块。”
“断崖那边听说最近不太平。”王婶压低了声音，脸上露出几分不安，“前几有个猎户从那边回来，说看到有妖兽的脚印，足有脸盆那么大，不晓得是什么东西。”
周老石摆摆手，露出一口被矿灰染得发黄、但还算齐整的牙齿：“嗨，我这把老骨头，妖兽都嫌硌牙。再说了，青峰山能有什么厉害妖兽？顶天了一阶妖狼，我手里这把铁镐也不是吃素的。”
王婶知道他是在说大话，但也不再多劝。这山里的子就是这样，谁不是为了几块灵石把脑袋别在裤腰带上？她要是有办法，也不会一个人窝在这山沟沟里了。
周老石踏着晨露往山里走去。通往山上的小道他走了四十一年，每一块石头、每一棵树的形状都烂熟于心。他的脚步不快，但很稳，一步一步踏在碎石和泥土混合的路面上，发出沙沙的声响。路两边的灌木丛中挂着晶莹剔透的露珠，他的裤腿很快就被打湿了，贴在腿上，冰冰凉凉的。
走了大约半个时辰，山势变得陡峭起来，路也越来越窄，最后变成了一条只容一人通过的羊肠小道，一边是长满青苔的石壁，一边是深不见底的山谷。周老石走得小心，但不算吃力——这条路他闭着眼睛也能走。
又过了半个时辰，他到达了断崖。断崖是青峰山深处一处险峻的岩壁，崖面几乎垂直于地面，高约三百余丈，山风从崖底呼啸着涌上来，吹得人衣袂猎猎作响。崖壁上爬满了老藤和苔藓，藤蔓有成人手臂那么粗，互相缠绕着，像是一张巨大的网覆盖在岩石表面。
周老石拨开一丛格外茂密的藤蔓，露出一个仅容一人侧身通过的小洞口。洞口很隐蔽，如果不是他三年前偶然发现，本不会有人知道这里藏着一条废弃的矿脉。他侧着身子挤了进去，洞里的温度比外面高了不少，空气中弥漫着一股湿的泥土味和微弱的灵气波动。
他点燃了挂在腰间的火折子。火折子的光很微弱，只能照亮身前两三尺的范围，但对于在黑暗中凿了四十年石头的人来说，这点光足够了。
这是一条人工开凿的矿洞，从岩壁上留下的凿痕来看，至少有上千年的历史。矿洞很窄，两侧的岩壁几乎贴着周老石的肩膀，他需要微微侧着身子才能前行。脚下的碎石硌得脚底板生疼，偶尔有老鼠从脚边窜过，窸窸窣窣的声音在空洞的矿洞里回荡，显得格外清晰。
周老石走了大约一炷香的功夫，到了一个稍微宽敞些的矿室。这是整条矿脉的尽头，四周的岩壁上嵌着星星点点的灵玉石碎块，在火光的映照下泛着幽幽的微光，像是夜空中的星辰。他放下褡裢，从腰间抽出凿子，在岩壁上找了一个灵玉碎块比较密集的位置，开始凿了起来。
叮叮当当的声音在矿洞里回荡，清脆而规律。周老石活的时候不喜欢说话，甚至不喜欢想事情。他的脑子放空了，所有的注意力都集中在凿子的尖端和石头接触的那一点上。一下，一下，又一下，节奏稳定得像是一台精密的机器。
他不急，反正也没什么事急着去办。
老伴十年前走了。走的那天也是这样的清晨，她躺在屋里那张硬邦邦的木床上，枯瘦的手握着周老石满是老茧的手，用最后一口气说了一句话：“老周，我走后，你别一个人硬扛，找个伴儿。”
周老石没有找伴儿。不是找不到，是觉得没有那个必要了。
他们的儿子周平安，在东华境的一个小宗门——青云门当外门弟子。青云门在东华境排不上号，顶多算三流宗门，但能在宗门修行，已经比窝在山沟里凿石头强了不知道多少倍。儿子资质比他好得太多，三灵的资质，虽然比不上那些天灵的天骄，但好好修行，筑基有望。儿子三年才回来一次，每次回来都带些灵丹和灵石，但周老石从来不花那些灵石，他把它们存在一个铁盒子里，埋在床底下，想着等儿子筑基的时候，这些灵石能帮上忙。
一个人，凿累了就靠着岩壁眯一会儿，饿了口粮喝口水，子就这么一天天地过去了。
大约过了两个时辰，周老石已经凿出了小半筐灵玉石碎块，估摸着能换两三枚下品灵石。这个收成不错了，正常情况下，一天能攒够两枚灵石就不错了。他正打算再凿几块就收工，忽然，他听到矿洞深处传来一声极其微弱的闷哼。
那声音很轻，轻得像是一个受了重伤的人在梦里发出的呻吟，如果不是矿洞里异常安静，他本不可能听到。但周老石的耳朵很灵，凿了四十一年石头，他对声音有一种近乎野兽般的敏锐——什么样的声音是石头断裂的声音，什么样的声音是碎石滚落的声音，什么样的声音是活物发出的声音，他一听便知。
他的手一顿。
这矿洞他探过无数次，最深也只走到现在这个位置，再往前就被塌方的巨石堵死了。三年前他就是因为发现了那处塌方，判断这条矿脉已经被前人开采到尽头，才没有再往深处挖。按理说，塌方的另一侧不应该有人——有人在里面，怎么活？氧气从哪里来？食物从哪里来？
但那声闷哼……
周老石握着凿子的手收紧了几分。他在原地站了片刻，最终做了一个违背了他四十年经验的决定——去看看。
他把铁镐和凿子放在矿室的一角，从腰间抽出那把的短刀，又从褡裢里摸出一备用的火折子点燃，深一脚浅一脚地往塌方处走去。
越是往里走，矿洞越窄，最后变成了一个需要弯腰才能通过的狭缝。周老石的驼背在这时候反而成了优势，他弯着腰，几乎贴着地面，四肢并用地爬过了那段最窄的地方。石壁上的棱角划破了他的衣服，在他粗糙的皮肤上留下了几道浅浅的血痕，他浑然不觉。
越往深处走，空气中的血腥味越浓。
那是人血的味道，周老石认得。当年山里发生过一次妖兽，死了不少人，他帮着抬尸的时候闻到过那种气味——铁锈一般的腥甜，带着一丝腐烂前的酸涩。年轻时候闻了会反胃，现在他早已习惯了。
血腥味是从塌方的巨石堆缝隙中渗出来的。
周老石趴下身，把火折子凑近石缝，往里张望。
火光映照出的景象让他猛地倒吸了一口凉气，差点把手里的火折子掉在地上。
石堆的另一侧，一个浑身浴血的少年正蜷缩在碎石和岩壁之间的缝隙里。那缝隙极窄，只能勉强容纳一个人侧躺着，少年整个人的身体被卡在石头之间，像是被人硬塞进去的一样。
他身上穿着一件黑色的锦袍，衣料是上等的云蚕丝，火光下隐约能看到衣襟上用银线绣着的云纹和星辰图案，光华内敛，灵气氤氲，一看就不是寻常散修能穿得起的。但此刻这件锦袍破烂得不成样子，被鲜血浸透，几乎看不出原本的颜色，布片挂在身上，露出一道道狰狞的伤口和惨白的皮肉。
少年的脸苍白如纸，白得几乎和洞壁上的灰色岩石融为一体。他的嘴唇裂，嘴角挂着已经涸发黑的血迹。双眼紧闭，睫毛微微颤动，眉宇间拧着一个深深的川字，像是在昏迷中也承受着巨大的痛苦。
但口还在微微起伏。
还活着。
只是离死不远了。
周老石盯着那张年轻的脸看了许久。少年大概十七八岁的年纪，五官俊朗，剑眉斜飞入鬓，鼻梁高挺如刀削，下颌线条锋利。即便现在狼狈到这个地步，那张脸上依然隐隐透着一种天生的凌厉和桀骜，像是一把被泥土掩埋的宝剑，锋芒藏在骨子里。
他犹豫了。
不是怕麻烦，也不是怕被牵连。他这辈子没什么本事，但还不至于见死不救。他犹豫的是——这个少年的伤太重了，重到他的半吊子医术本救不了。如果把人挖出来，却救不活，那还不如让他安安稳稳地死在石缝里，免受一番折腾。
可那微微起伏的口，像是一只看不见的小手，一下一下地挠着他的心。
周老石咬了咬牙。
“管他呢，先挖出来再说。”
他开始搬动堵路的石块。
那些石头有的比他还大，每一块都有几百斤重，被千年的地壳运动和矿脉塌方压实了，层层叠叠，像是一堵天然的城墙。周老石没有灵力加持，只有一双粗糙的手和四十一年的力气。
他先搬那些小一些的石头。一块，两块，三块……每搬开一块，后面的石头就松动了些，又有几块滚落下来。他搬得浑身大汗，汗水混着矿灰从他花白的头发上滴落，流进眼睛里，蜇得眼睛生疼。他用手背胡乱一抹，继续搬。
指甲崩裂了好几个。左手的大拇指指甲从中间裂开，血珠从裂缝里渗出来，沾在石头上留下一道暗红色的痕迹。手掌被石棱割出深深的口子，沙石嵌进肉里，疼得钻心。他撕下一块衣角缠在手上，继续搬。
半炷香后，周老石硬生生在石堆里扒开了一个能容人侧身钻过的缝隙。他的双臂在发抖，不是因为累，而是因为用力过度导致的肌肉痉挛。他喘了好几口气，口像是被什么东西压住了，呼吸又短又急促。
他侧着身子钻了进去。
里面比外面更黑，火折子的光几乎被黑暗吞没，只能照亮少年半张脸。周老石蹲下身，把火折子凑近一些，仔细查看少年的伤势。
他的心脏猛地往下沉了沉。
少年的伤远比从石缝里看到的更加触目惊心。
最严重的是后背上一道剑伤，从左肩斜劈到右腰，几乎将他整个人劈开成两半。伤口很深，深到隐约可以看到下面白森森的骨头和暗红色的内脏。伤口边缘的皮肉翻卷着，呈现出一种不正常的灰黑色，像是什么东西在腐烂。周老石不是医修，但他见过不少伤，这种颜色意味着伤口被某种邪毒浸染，或者——被某种极其霸道的神通所伤，灵力残留正在持续侵蚀血肉。
左臂以一种诡异的角度扭曲着，明显是断了，骨头应该是从中间碎裂，有两处明显的畸形凸起。周老石不敢碰那条手臂，怕骨头错位伤得更重。
右腿上着一截断剑，剑尖已经从另一侧穿了出来。断剑的材质很特别，通体漆黑，像是用某种妖兽的骨头打磨而成，剑身上刻着细密的符文，符文已经暗淡了大半，但只要不是瞎子就能看出来，这柄剑曾经蕴含着极其恐怖的灵力。
更可怕的是，少年身上残存着一股极其霸道的灵气波动。那波动像是无形的手掌，在他身体表面游走，时强时弱，每一次波动都带动少年体内经脉中的灵气剧烈翻涌，像是在进行一场无声的搏斗。周老石的修为虽然低，但他能感受到那股灵气的恐怖——那是元婴期、甚至化神期修士留下的神通余劲，正在持续侵蚀少年的经脉和血肉。
能撑到现在还没死，全靠少年体内一股暗藏的护体灵力气若游丝地吊着命。那灵气像是一细细的线，在霸道的余劲中摇摇欲坠，随时可能断裂。
但也撑不了多久了。
周老石深吸了一口气，伸手探了探少年的鼻息。呼吸很微弱，但还算均匀，说明他的心肺功能暂时没有大碍。
“小子，你命大。”周老石低声说，声音在狭窄的空间里显得格外沉闷，“遇上我这个不怕事的糟老头子。换个人，你就在这石缝里烂了。”