晨雾漫过枯灵谷的檐角，微凉的湿气贴着青石地缝往里钻。灵衍山走出小院之后，脚步看似闲散，眼底却压着一层阴鸷冷光，半点没有方才那副族中长辈温和劝诫的模样。他背着手慢悠悠穿过宗族聚居的巷弄，沿途遇见早起洒扫院落、扛着农具准备进山劳作的族人，还刻意停下脚步随口寒暄两句，神色从容平和，装作一副全然不把昨夜地气异动放在心上的模样，刻意降低所有人的防备心。
可只要转过巷口，避开旁人视线，他便立刻加快脚步，身形一闪拐入两侧长满荒草的窄巷，脚步轻快迅捷，全然不像上了年纪的族中老人，反倒透着几分刻意隐藏的急切。他心里清楚，昨夜谷中地气翻涌绝非寻常天象，必然是灵衍舟动用了族中秘典里的古法，暗中催动阵眼灵气，筹备护谷大阵。只要能摸清大阵的布阵节点、掐断灵气脉络，再把谷中暗藏灵脉宝眼的核心位置泄露给山外修士，他便能换得一枚淬体灵丸、外门修行名额，彻底摆脱枯灵谷里一辈子耕田守山的苦子，往后踏入修行道，步步高升，再也不用屈居人下。
小院之内，灵衍舟立在门槛边，静静目送灵衍山远去，眼底寒意沉沉，心中早已暗自戒备。昨夜连夜透支精血稳固三处地底阵眼，他体内经脉依旧隐隐作痛，气血翻涌不止，脸色也比寻常时候苍白几分，可他不敢有片刻休养懈怠。三大阵成型之期，一分一秒都耽误不得，内鬼在外窥探，外敌在山外虎视眈眈，只要他稍有松懈，满谷老弱妇孺、宗族亲眷，全都要落入万劫不复之地。
“衍舟哥，我这就去盯着他，半步不离。”灵小石头握紧腰间寒光凛冽的猎刀，指节因为用力而泛白，眼底满是赤诚坚定，没有半分犹豫。在他心里，不分什么权谋算计、修行机缘，只认一条理：谁要害衍舟哥、谁要毁枯灵谷，谁就是他的死对头，拼上性命也要拦下来。
灵衍舟抬手轻轻按住他的肩头，语气低沉凝重，细细叮嘱周全：“别硬碰硬，别露痕迹，远远吊着就行。白天看他走亲访友、私下与人低语传话，夜里盯他是否偷偷离谷、去往乱石滩方向。不管他见了谁、说了什么悄悄话、手里有没有递出字条信物，全都牢牢记在心里，天黑之前，务必回来一字不差禀报我。切记，藏好身形，保全自身，万万不可被他察觉半分端倪。”
“放心，我山里追猎物十几年，悄无声息跟人，绝不会被发现！”小石头重重应声，压低身形，借着墙边晨雾、屋舍阴影遮掩身形，如同一只沉稳可靠的山鹰，悄无声息跟了上去，身法利落，全然不像寻常山野少年。
院中瞬间只剩灵衍舟一人。他抬手掐动指尖法诀，指尖萦绕起一丝微弱却精纯的灵气，低头凝神感知地底阵脉走势。四面八方的灵气正在缓慢汇聚，按照古法阵图的轨迹层层流转，三座核心阵眼稳稳扎地底，进度堪堪过半，只要再撑过整整三，大阵圆满成型，便能隔绝谷外一切窥探神识、阻隔外敌修士法力侵袭，护住整座枯灵谷。可越是临近成型节点，地气波动就越明显，破绽也越多，最容易被有心人趁机破坏。
时间缓缓流逝，白里风平浪静，谷中一派安稳祥和。族人们照常出而作、落而息，往来闲谈说笑，没人察觉到风雨将至的危机，更没人知晓一场关乎全族存亡的阴谋正在暗中悄然发酵。灵衍山果然演技十足，一整天都混迹人群，时而帮邻里搭把手活，时而坐在老槐树下与几位闲散长老闲聊家常，言语间处处夸赞灵衍舟年轻有为、心系宗族，半点异样都没有流露，完美伪装出公正无私的长辈模样。
可小石头始终不远不近悄然尾随，目光片刻不离，把他所有举动尽收眼底，隐忍不发，全程没有暴露半分踪迹。转眼暮色四合，残阳沉入西山，夜色迅速笼罩整片山谷，山间凉风骤然加剧，吹得林间枝叶簌簌作响，平添几分肃寒意。白里喧闹的街巷渐渐冷清，族人纷纷闭门归家歇息，谷中陷入一片沉沉寂静，唯有地底偶尔传来一丝细微的地气轰鸣，无人察觉。
就在此时，一直安分守己、闭门歇息的灵衍山，终于动了。他趁着家中妻儿熟睡，悄悄推开房门，一身黑衣裹紧身形，压低脑袋，贴着墙，如同鬼魅般避开巡夜族人的视线，一路快步穿梭，直奔谷西乱石滩方向而去。那里荒无人烟、乱石林立，更是昨夜地气异动最剧烈的地方，也是护谷大阵最弱的一处边角节点，暗藏致命破绽。
隐在暗处草丛里的小石头瞬间屏住呼吸，心脏猛地一沉，立刻握紧猎刀，死死压低身形，悄无声息紧随其后。月光清冷，洒在冰冷乱石之上，泛着淡淡的寒光，四下荒草摇曳，鬼影绰绰，气氛压抑到了极点。远远望去，乱石滩深处早已立着三道身披黑袍、面罩遮脸的神秘人影，周身散发着阴冷凛冽的陌生气息，绝非谷中本土族人。
灵衍山快步上前，与黑袍人低声相对而立，夜色之下，一场出卖宗族、勾结外敌的私下密会，正式拉开帷幕。小石头藏身在巨石之后，大气不敢喘一口，耳朵紧紧贴住石壁，一字一句，默默听着他们密谋算计的全部内容，心中怒火熊熊燃烧，只待时机成熟，立刻回去禀报衍舟哥，拆穿这场恶毒阴谋。