秋猎宴上那句“你还欠本王一首《广陵散》”，像一颗石子投入平静的湖面，激起的涟漪远比宜修预想的要大得多。
回府不过三，雍亲王府的请帖便送到了乌拉那拉府。帖子上写的是“秋高气爽，邀乌拉那拉府二位小姐过府赏菊”，措辞客气周到，落款却只有一个笔锋遒劲的“禛”字。费扬古捧着那张帖子在书房里来回踱了半个时辰，又是喜又是愁——喜的是雍亲王对乌拉那拉家另眼相看，愁的是这“另眼相看”的对象似乎不是他精心培养的嫡长女，而是那个素里不声不响的庶女宜修。
夫人的脸上更是精彩纷呈。她当着费扬古的面不敢说什么，回了自己院里便摔了一套青花茶盏，指着满屋子的丫鬟婆子骂了个狗血淋头：“我养了纯元十几年，琴棋书画哪一样不是请了宫里退下来的老嬷嬷手把手教的？到头来倒让一个庶出的丫头抢了风头！她算个什么东西，也配让王爷亲自下帖？”
这些话自然有人传到宜修耳朵里。剪秋气得脸都白了，宜修却只是淡淡地“嗯”了一声，继续低头翻看手里的一本琴谱，连眉毛都没抬一下。
“二小姐！您就一点儿都不生气？”剪秋跺了跺脚。“气什么？”宜修翻过一页琴谱，语气漫不经心，“她骂她的，我活我的。再说了，她骂得越狠，越说明她慌了。一个慌了的人，最容易犯错。”她抬起眼，冲剪秋弯了弯嘴角，“你家小姐我，最不缺的就是耐心。”
剪秋愣了一下，随即抿嘴笑了。她发现自家小姐如今说话做事，越来越有一种让人安心的笃定——那种笃定不是盲目的自信，而是像下棋的人看透了对手十步之后的落子，所以眼前的一兵一卒得失，都不足以动摇心神。
赴宴那，天朗气清，碧空如洗。雍亲王府坐落在京城东面的昌平坊，占地极广，朱门高墙之内亭台楼阁错落有致，一草一木都透着皇家气度。乌拉那拉府的马车在侧门外停下，早有两名穿着体面的嬷嬷候在那里，引着乌拉那拉家姐妹穿过垂花门，沿着抄手游廊一路往花园深处走去。
纯元今穿了一身藕荷色的绣折枝兰花的锦缎褙子，发间簪了一支白玉兰花纹的步摇，端庄温婉，恰到好处地展现了一个世家嫡女应有的风范。而宜修依然是那身烟青色的素面褙子，发间只戴了一对米珠耳坠，素净得像是水墨画里走出来的人。姐妹俩一个浓淡得宜，一个清雅出尘，并肩走在朱栏碧瓦之间，倒像是两幅风格迥异却同样赏心悦目的画。
菊宴设在后花园的沁芳亭中。亭子三面临水，池中残荷未凋，几丛晚开的菊花在秋风中摇曳生姿。胤禛已经在亭中等候，他今穿了一身宝蓝色的常服，少了猎场上那股凌厉的伐之气，多了几分儒雅从容的贵公子风范。他身旁还坐着一个人——一个身穿石榴红骑装的年轻女子，眉眼英气勃勃，嘴角噙着一抹似笑非笑的弧度，正漫不经心地剥着一颗橘子。
宜修一眼就认出了她。年世兰，年羹尧的胞妹，前世那个宠冠六宫、连皇后都不放在眼里的华妃。此时她还只是雍亲王麾下大将的妹妹，尚未入府，却已经以通家之好的身份坐在了胤禛身边。她看向乌拉那拉家姐妹的眼神带着毫不掩饰的审视与敌意，像是一只护食的幼兽，对着任何可能的竞争者龇出并不锋利的牙。
宜修心里觉得好笑。前世的年世兰斗了她半辈子，两人之间的仇怨深得能填满一整座紫禁城。可此刻再见到这个年轻的、尚未被后宫磨去棱角的年世兰，她心里竟生不出多少恨意，反而有一丝奇异的怜悯——这个张扬如烈火的女人，前世也没能落得好下场。帝王之爱于她而言，同样是一剂裹着蜜糖的砒霜。
“臣女乌拉那拉·纯元、乌拉那拉·宜修，参见王爷。”姐妹俩一同行礼。
胤禛抬手示意免礼，目光在纯元脸上停了一瞬，便转向了宜修。他的视线带着一种不紧不慢的从容，像是一个经验丰富的猎人在打量一头误入领地的幼鹿，并不急着收网，只是饶有兴味地观察着对方的每一个细微反应。
“乌拉那拉二小姐，今本王备了一架焦尾琴，就放在那边水榭里。”他抬手指了指池对岸一座小巧玲珑的临水楼阁，“《广陵散》一共四十五段，本王不贪心，只听前九段即可。”
年世兰剥橘子的手一顿，抬头看了胤禛一眼，又转头上下打量了宜修一番，唇角微微撇了撇：“王爷，这位就是您说的那个琴技了得的乌拉那拉家姑娘？瞧着年纪不大，能弹得了《广陵散》？那曲子可是出了名的难，京城里能弹全本的一只手都数得过来。”
这话说得不算客气，却也挑不出什么大错。胤禛没有接话，只是端起茶盏慢悠悠地呷了一口，目光始终没有离开宜修。
宜修微微一笑，不软不硬地回了一句：“年姑娘谬赞了。臣女的琴技不过寻常，《广陵散》更是只学了皮毛。只是王爷既然开了金口，臣女少不得献丑一番。若弹得不好，还望王爷和年姑娘莫要见笑。”
她这话说得滴水不漏——既没有逞强夸口，也没有露怯推辞，还顺手给年世兰安了一顶“谬赞”的帽子，把对方的试探轻描淡写地挡了回去。年世兰被她这不卑不亢的态度噎了一下，哼了一声不再说话，把剥好的橘子瓣塞进嘴里狠狠嚼了两下。
宜修独自走进水榭，在焦尾琴前坐定。这架琴确实是好琴，琴身通体乌黑泛着幽光，琴尾有一处焦痕，据传是当年蔡邕从火中抢救出来的千年梧桐木所制，音色清越空灵，世间罕有。她伸出双手轻轻抚过琴弦，指尖触到冰凉丝弦的那一瞬，心里忽然一片澄明。
前世她为了讨胤禛欢心，没没夜地练这首《广陵散》，一遍又一遍，练到十指磨出血泡、血泡又结成厚厚的茧。可胤禛听过之后，只是淡淡地说了一句“不错，不过比你姐姐还是差了些火候”。那句话像一把钝刀，在她心上来回锯了无数遍，锯得血肉模糊。从那以后，她再也没有碰过《广陵散》，甚至连琴都很少弹了。
可此刻她坐在水榭中，对面亭子里坐着胤禛和年世兰，身后是一池秋风残荷，她忽然觉得这些都不重要了。前世那些委屈、不甘、妒恨，像是被风吹散的旧梦，在她指尖触弦的一刹那烟消云散。她弹琴，不再是为了取悦任何人。
第一个音从她指尖流出的时候，整个花园都安静了下来。那是一声极轻极缓的泛音，像是晨雾从山谷中缓缓升起，又像是月光洒在无风的湖面上。紧接着音符渐渐密集，如珠落玉盘，清脆而饱满，每一个转折都净利落，没有一丝一毫的拖泥带水。《广陵散》本是一首慷慨悲壮的曲子，说的是聂政刺韩王的故事，可在宜修手下，那慷慨之中多了一份隐忍，悲壮之中藏着一丝孤绝。她不是在演绎一个古人的故事，她是在弹奏自己——那个在深宫中独自走过漫漫长夜的女人，那个被命运反复践踏却从未真正倒下的灵魂。
亭中的胤禛放下了茶盏。他的手停在半空中，指尖微微收紧，目光穿过池水牢牢锁定在水榭中那道烟青色的身影上。他听过无数人弹《广陵散》，有宫廷乐师的工整规范，有名门闺秀的婉约秀丽，却从未听过这样一种弹法——那琴声里有一股劲，一股被压到极致却不曾折断的韧性。这不是一个养在深闺的少女该有的琴音。这琴音里有故事，有阅历，有一双看透了世事却依然不肯低头的眼睛。
他忽然想起那在竹林里，这个少女从月色中走出来，不卑不亢地对他说“姐姐鲜少出门，不认得王爷尊颜”。那时候他就觉得这姑娘不简单，可具体哪里不简单，他说不上来。此刻听着她的琴声，他忽然有了一个模糊的答案——她身上有一种超越年龄的沉稳和通透，仿佛她已经活过了一辈子，所以没有什么能让她惊慌失措，没有什么能让她乱了方寸。
琴声在最高处戛然而止。四十五段的曲子，她只弹了九段，一分不多，一分不少，正是胤禛要求的数目。
宜修收回双手，从琴凳上站起身来，对着亭中遥遥一拜。秋风拂过水面，吹起她鬓边碎发，衣袂轻扬，恍若一幅水墨丹青。
亭中一片寂静。最先打破沉默的是年世兰。她放下手中的橘子皮，用一种重新认识一个人的目光盯着宜修看了半晌，然后转过头对胤禛说了一句：“王爷，她还有两下子。”语气里虽然还带着几分别扭的傲气，年世兰这个人就是这样，看不上的人她连正眼都不给，可一旦她认了你的本事，她也不会吝啬一句实话。
胤禛没有接年世兰的话。他站起身，大步走出沁芳亭，沿着九曲桥朝水榭走去。苏培盛跟在他身后，看了看自家王爷的脸色，明智地选择了保持三步以外的安全距离——他跟了胤禛十几年，太清楚王爷此刻脸上的表情意味着什么了。那不是猎艳的兴致，不是对才艺的欣赏，而是一种猎人发现了值得追踪的猎物时才会流露出的，志在必得的专注。
宜修看着那道宝蓝色的身影由远及近，心里暗暗叹了口气。她今弹琴，原想的是把前世郁结于心的那口气吐出来，并没有刻意收敛也没有刻意炫技，只是弹得比前世从容了许多。偏偏是这份从容，落进了那个男人眼里，反倒比任何刻意的讨好都更加危险。
胤禛走进水榭，在宜修面前站定。他比她高出整整一个头，居高临下地看着她，沉默了片刻才开口，声音低沉而平稳：“你师父是谁？”“回王爷，臣女的琴艺是家中请的教习嬷嬷所授，并无名师。”宜修垂眸答道。这话倒也不算撒谎——教她《广陵散》的确实是府里的琴师，只不过把她练成今天这个水平的，是前世那些漫长而孤独的夜夜。
“没有名师？”胤禛挑了挑眉，显然不信，“那你这首曲的，怎么比宫里那些有名师指点的乐师还要好？”宜修不慌不忙地抬起头，迎上他探究的目光，微微一笑：“也许是因为有人对臣女说过，弹琴不是给别人听的，是给自己听的。旁人觉得好不好，并不重要。”
胤禛的目光微微一凝。这话他听过。他的生母孝恭仁皇后在世时，也曾经对他说过类似的话。那时候他还小，被皇阿玛罚了禁闭，一个人在书案前临帖，越写越烦躁，笔下的字歪歪扭扭不成样子。母后走过来，握住他的手，轻声说：“写字不是写给旁人看的，是写给你自己看的。你自己觉得好，那便是好了。”母后故去多年，这句话却一直留在他心里，不曾对任何人提起过。
他看着眼前这个少女，心里忽然生出一种极其微妙的错觉——她像是知道很多事，知道一些她不可能会知道的事。“这话是谁对你说的？”胤禛的声音不自觉地放缓了几分。
宜修垂下眼帘，掩去眼底一闪而过的复杂神色：“是一位故去的长辈。臣女年幼时她便仙逝了，只留下这句话。”她口中的“长辈”，其实是前世那个在深宫中对她尚存一丝善意的人——不是别人，正是胤禛的生母。孝恭仁皇后在宜修刚入王府时曾关照过她几次，说她“看着是个有慧的”，还提点过她几句为人处世的道理。只不过后来太后崩逝，她在宫中的处境便愈发艰难，再无人护着她了。
这段渊源她自然不会说出来。但扯一面“故去长辈”的旗子，既能让胤禛动容，又不至于露出破绽，是她眼下最好的选择。
果然，胤禛沉默了很久，久到水榭外的苏培盛都忍不住探头往里看了一眼。最后他没有再追问那位“长辈”是谁，只是忽然伸出手，用指尖轻轻拨了一下焦尾琴最细的那弦。琴弦发出一声清脆的嗡鸣，在寂静的水榭中久久回荡。
“乌拉那拉·宜修，”他叫她的名字，一字一顿，声音里带着一种难以名状的郑重，“下月初五，宫中太后办千秋宴，各府都要献艺。本王要你代表雍亲王府，在太后面前弹这首曲子。”
这句话像是一道惊雷，不仅震得宜修骤然抬头，连站在九曲桥上竖着耳朵偷听的苏培盛都倒吸了一口凉气。代表雍亲王府参加太后千秋宴——这意味着什么，在场所有人都心知肚明。这不是简单的赏花听琴，这是在向整个皇室宣告，乌拉那拉·宜修是雍亲王选中的人。
宜修张了张嘴，正要开口——“别急着拒绝。”胤禛像是看穿了她的心思，微微俯下身，将两人之间的距离拉近到一个近乎危险的程度，声音压得极低，低到只有他们两个人能听见，“你帮你姐姐挡的那件事，本王一直在查。秦远这个人，虽然暂时离开了京城，可他的去向并不难找。”他直起身，目光平静如水，语气却冷得像淬了冰，“你若想让本王不再追究此事，就拿这场千秋宴的献艺来换。”
宜修的心猛地一沉。他知道了。他不但知道秦远的存在，还知道是她安排秦远离开京城的。这个男人的敏锐和手段，远超她的预判。她以为自己已经将棋子落得滴水不漏，却忘了一件事——坐在她对面的这个人，是未来要坐上龙椅的帝王。论权谋心术，她在他面前，终究还是嫩了些。
但她没有慌。前世她在他面前卑微了一辈子，恐惧了一辈子，这一世她决不允许自己再重蹈覆辙。宜修缓缓抬起头，迎着胤禛的目光，嘴角勾起一个极淡极稳的笑容：“臣女谨遵王爷之命。只是臣女有一个小小的请求。”
胤禛挑了挑眉，似乎对她的镇定感到一丝意外：“说。”“千秋宴上，臣女想和姐姐一同献艺。”宜修的声音不疾不徐，每一个字都像是经过精心称量，“姐姐擅琴，臣女擅筝，琴筝合奏《梅花三弄》，必然比臣女一人独奏更加精彩。况且——”她顿了顿，目光坦荡地直视胤禛的双眼，“王爷既然知道臣女在帮姐姐挡事，就该明白，臣女所做的一切，都是为了护姐姐周全。若是臣女独自出这个风头，姐姐在家中的处境只怕不会好过。王爷是明理之人，想必不愿看到臣女姐妹因此生隙。”
这番话软中带硬，既表明了态度，又给胤禛戴了一顶“明理之人”的高帽，让他不好拒绝。更重要的是，她要把纯元拉进来——不是拉进来一起承担风险，而是让胤禛不得不正视纯元的存在。只要纯元站在这个局里，胤禛就没法绕开她去处理秦远的事。
胤禛盯着她看了很久，久到宜修几乎以为自己这一步走错了。然后他忽然笑了。那笑容极短极淡，嘴角只是微微一扬便恢复了原状，却让他整个人的气质都柔和了几分。
“乌拉那拉·宜修，”他第三次叫她的名字，这次语气里多了一丝说不清道不明的东西，“你很会下棋。”
他转身大步走出水榭，经过苏培盛身边时丢下一句话：“通知乌拉那拉府，下月初五，乌拉那拉家两位小姐一同进宫，在太后千秋宴上献艺。”苏培盛忙不迭地躬身应下，偷偷看了水榭中那道岿然不动的身影一眼，心里暗暗咂舌——他家王爷夸人会下棋，这可不是寻常的夸奖。上一个被王爷这样夸的人，是年羹尧。而年羹尧现在，已经是大清朝最年轻的封疆大吏了。
宜修独自站在水榭中，直到那道宝蓝色的身影消失在九曲桥尽头，她才缓缓吐出一口长气。秋风灌进水榭，吹得她的衣袖猎猎作响。她低下头看着琴面上那一道焦痕，伸手轻轻抚过，指尖微微发颤——不是因为恐惧，而是因为一种奇异的兴奋。
这个男人比前世更难对付，更敏锐，也更危险。可奇怪的是，她竟然不觉得害怕。前世她在深宫中战战兢兢地讨好他，换来的不过是冷漠和忽视；这一世她寸步不让地和他博弈，反而赢得了他的尊重和关注。多么讽刺，又多么真实。
她收回手，拢了拢被风吹散的鬓发，转身走出水榭。九曲桥上，纯元正焦急地等着她，一见她出来便快步迎上来，握住她的手低声问：“王爷和你说了什么？怎么脸色这么差？”
宜修摇了摇头，冲纯元笑了笑，那笑容里有安抚，也有一丝近乎倔强的坚定：“没什么，姐姐放心。下月初五，咱们姐妹俩一起进宫，在太后面前弹一曲《梅花三弄》。”
纯元怔住了，半晌才喃喃道：“你这是……把我也拉下水了？”宜修挽住她的胳膊，边往园外走边轻声说了一句，声音里带着淡淡的笑意，却让纯元莫名觉得心酸。
“姐姐，我不是拉你下水，我是怕你一个人留在岸上，会被水里的鳄鱼叼走。”纯元沉默了片刻，然后用力回握住宜修的手。“好，”她说，声音不大，却很坚定，“下月初五，我们姐妹一起去。”
身后沁芳亭中，年世兰独自坐在那里，手里剩下的小半个橘子已经被她不知不觉地捏出了汁水。她望着朱家姐妹并肩离去的背影，漂亮的眼睛微微眯了起来，目光在那道烟青色的身影上停留了格外长的时间。
“乌拉那拉·宜修……”她喃喃重复了一遍这个名字，嘴角慢慢勾起一个意味深长的弧度。