沈喆走出旅舍，骑了一辆共享单车，朝医学院的方向骑去。雨后的路有点滑，自行车轮胎在湿漉漉的柏油路面上发出细微的嘶嘶声，像蛇在吐信子。他骑得很快，风从耳边刮过，带着雨后泥土的味道和路边烧烤摊的油烟味。路上的行人不多，偶尔有一个人撑着伞走过，伞面上还挂着水珠，在路灯下闪着碎光。
医学院在学校的东边，离旅舍大概两公里。沈喆骑了不到十分钟就到了。他把车停在医学院门口，走进大门，沿着主路一直走到实验楼。实验楼是一栋灰色的六层建筑，外墙贴满了白色瓷砖，有些瓷砖已经脱落了，露出底下黑色的水泥。楼门口有一盏灯，白炽灯，亮着，飞虫在灯下绕圈，一圈一圈的，像永动机。
沈喆掏出手机，给他在医学院的同学发了条消息。同学叫方远，大二，学临床医学的，和沈喆是在社团活动上认识的，关系不算特别熟，但也不生。方远很快回了消息：“我在实验室，你直接上来，四楼，411。”
沈喆上楼的时候，楼梯间的声控灯坏了两盏，有一段路黑漆漆的，他的脚步声在空荡荡的楼梯间里来回弹了好几次，像有个人在跟着他。他走到四楼，找到411，推开门。房间里弥漫着一股消毒水的味道，混着橡胶手套和酒精的气味，很刺鼻，但莫名让人安心——这是医院和实验室特有的味道，代表专业、精确、可控。
方远穿着白大褂，正在显微镜前看什么东西。看到沈喆进来，摘下眼镜，揉了揉眼睛。“大晚上的抽什么血？你生病了？”
“没有。体检用的。学校要求的。”沈喆撒了个谎，这个谎很拙劣，学校不会在大半夜要求体检，也不会让学生在实验室里抽血。但方远没有追问，从柜子里拿出一次性针管、酒精棉、止血带，在桌上摆好，动作很熟练，像做过几百次了。
沈喆坐在椅子上，伸出左臂，握拳。方远把止血带绑在他上臂，拍了拍肘窝的血管，用酒精棉擦了擦，针尖刺进去的时候，沈喆感觉到一阵尖锐的刺痛，但他没有缩手。暗红色的血液顺着针管流进试管，一小管，两小管，三小管。方远拔掉针头，用棉球压住针眼，把三管血标上期和编号，放进冰箱里。
“够了吗？”沈喆问。
“够了。”方远把冰箱门关上，转过身看着沈喆。“你真的没事？脸色很差。”
“没事。最近没睡好。”沈喆站起来，把袖子放下来，棉球还压在针眼上，他用胶布固定了一下。“血我先拿走，明天再给你送回来。”
方远看了他一眼，没再问。
沈喆把三管血装进一个密封袋里，塞进背包，走出实验楼。天已经完全黑了，路灯亮着，橘黄色的光落在湿漉漉的地面上，照出一片一片的反光。他骑上车，往回走，路过医学院门口的时候，看到一个人站在路灯下，穿着一件黑色的连帽衫，帽子戴在头上，脸被帽檐遮住了大半。沈喆骑过去的时候，那个人突然伸手拦住了他。
沈喆捏了刹车，自行车停在那个人面前。他盯着那个人的脸——很年轻，大概二十出头，皮肤很白，眉毛很浓，眼睛是深棕色的，嘴唇很薄，嘴角往下撇，像天生一副不高兴的样子。
“你是沈喆？”那个人问。声音不大，但很清楚，每个字都咬得很准，像在念课文。
“我是。你是谁？”
那个人把连帽衫的帽子掀开，露出整张脸。沈喆注意到他的右手手背上有一条银白色的线，从食指和中指的指缝之间延伸出来，沿着手背向上，消失在袖口里。线的颜色很深，比程凌的更深，接近纯银色，在路灯下闪着冷光。
“我叫陆峥。从武汉来的。”那个人伸出左手，要和沈喆握手。沈喆犹豫了一下，握住了。左手没有线条，燥，有力，握了两秒就松开了。“我手上也有这种东西。赵一鸣让我来找你。”
沈喆看着陆峥右手手背上那条银白色的线，又看了看自己右手——没有线。但他能感觉到，那种微弱的、像电流一样的麻感又出现了，从指尖开始，沿着手掌向上蔓延，到手腕处就停了，像有一堵无形的墙挡住了它。他不知道这是什么意思。是他的身体在抵抗灰痕的入侵，还是灰痕在试探他的身体，还是别的什么他还不理解的事情正在发生。
“你什么时候发现的？”沈喆问。
“五天前。醒来就有了。”陆峥把手进口袋里，遮住了那条线。“一开始只有指尖那么长，现在到手背了。长得不算快，但一直在长。赵一鸣说你在南京，让我来找你。他说你能帮我。”
沈喆靠在自行车上，双手撑着车把，低着头，看着地上的一滩积水。积水里有路灯的倒影，橘黄色的，一晃一晃的，像一团在跳动的火焰。他想到了一件事——赵一鸣说武汉出现了至少三例。陆峥是其中一例。程凌是南京的第一例。如果灰痕在扩散，如果每一条线条都在寻找新的宿主，那今天有两例，明天可能有四例，后天可能有八例。指数级增长。和灰域扩张的规律一模一样。灰域被摧毁了，但它的逻辑还在。它的扩张方式，它的传播规律，它的寄生机制，全部保留在了这些碎片里，像病毒的基因被写进了宿主细胞的DNA，代代相传，永不消失。
“你吃饭了吗？”沈喆问。
陆峥愣了一下，和程凌下午的表情一模一样——没想到在这种情况下，沈喆会问出这么常的问题。“吃了。火车上吃的。”
“那你跟我来。我先带你去住的地方。”
沈喆骑着车，陆峥走在他旁边，两个人沿着校园的主路往南门走。路灯一盏一盏地往后移，光与影交替落在他们身上，像在看一部帧率很低的老电影。沈喆骑得很慢，慢到几乎不用踩踏板，自行车靠着惯性在滑行，轮胎在湿漉漉的路面上发出细微的嘶嘶声。
陆峥走在他右边，步子很大，步频不快，但每一步都踩得很实，像在地上盖章。沈喆注意到他的右手一直在口袋里，左手垂在身侧，手指微微蜷着，像在握一个看不见的东西。他的表情很冷，不是那种装出来的冷，是那种天生的、从骨子里透出来的冷，像一块被水泡过的石头，摸上去凉飕飕的，没有任何温度。
“你手上的线，有没有影响你的情绪？”沈喆问。
陆峥想了想。“有。我不害怕了。不是故意不害怕，是真的不害怕。就像有人把我脑子里的恐惧神经剪断了一样。我知道我应该害怕，但我就是怕不起来。”
沈喆想到了程凌。她也是同样的反应——不害怕，不慌张，对正在发生的一切有一种近乎病态的淡定。认知扰在起作用，灰痕在改写他们的大脑，把恐惧抹掉，把警觉磨平，让他们对危险的感知变得迟钝。这不是巧合，这是灰域碎片的设计——让宿主失去对危险的判断力，这样宿主就不会试图去除线条，不会反抗，不会逃跑。他们会接受线条，习惯线条，最后和线条融为一体。
沈喆把陆峥带到了同一家旅舍。前台还是那个戴眼镜的男生，看到沈喆又带了一个人过来，抬头看了他一眼，没说话，收了钱，给了钥匙。沈喆把陆峥安排在了程凌隔壁的房间，四人间，也是空的。陆峥走进房间，把背包放在靠窗的床上，转过身看着沈喆。
“赵一鸣说你会抽血。”
沈喆从背包里拿出密封袋，里面装着三管血，在灯光下泛着暗红色的光。“抽好了。明天寄。”
“不是你的血。是我的。”陆峥伸出右手，手背上的银白色线条在灯光下很明显，像一条刻在皮肤上的金属丝。“赵一鸣说灰痕可能会改变血液的成分，他想对比一下有灰痕和没有灰痕的人的血液样本。”
沈喆看着陆峥手背上的线，又看了看自己包里的三管血。他没想到这一点——他只抽了自己的血，以为TSP需要的是“接触过锚点的人”的样本。但真正需要研究的不是他，是那些被灰痕寄生的人。他们的血液里可能藏着灰痕的秘密——线条是怎么生长的，靠什么维持能量，用什么方式影响宿主。这些问题的答案，都在他们的血里。
“明天早上我带你去抽血。”沈喆说。
“好。”陆峥坐在床上，开始解鞋带。他的动作很慢，很仔细，像是在做一件需要高度专注的事情。沈喆看着他，突然想到了一个问题——陆峥是从武汉来的。武汉到南京，坐高铁要三个多小时。他一个人，背着包，从另一个城市来到一个完全陌生的地方，找一个他只在邮件里听说过的人。因为他相信赵一鸣，相信TSP，相信沈喆能帮他。而他甚至不知道沈喆长什么样，不知道沈喆会不会帮他，不知道这一切有没有结果。他只是相信。
沈喆走出房间，轻轻带上了门。走廊里的声控灯亮了，昏黄的光照在墙上，墙上贴着一张消防疏散图，红色的箭头指向楼梯口。他站在图前面看了几秒，脑子里在整理今天接收到的所有信息。程凌，灰痕，三十七例，武汉三例，成都两例，广州一例，赵一鸣，陆峥，血液样本，认知扰，指数级增长。这些信息像碎玻璃一样在他脑子里滚来滚去，扎得他头疼。
他走到走廊尽头的窗户边，推开窗，晚风灌进来，凉丝丝的，带着雨水和泥土的味道。他掏出手机，打开邮箱。收件箱里有一封新邮件。发件人不是顾晚宁，是林舟。内容很短。