向北航行大约一个小时后，沈清辞开始感觉到不对劲。
首先是海水。灰黑色的色调越来越浓，从浅灰变成了深灰，再变成一种类似于墨水的暗色。船尾拖出的尾迹不再是白色的泡沫，而是一种发灰的、粘稠的、消散得很慢的液体。
其次是气味。臭氧的味道越来越重，中间还夹杂着一种她从未闻过的气息——不是腐烂，不是腥臭，而是一种类似于金属被高温灼烧后的焦糊味，但又带着某种说不清的“冷”意。
第三是声音。引擎的轰鸣声没有变，但她总感觉在这层声音之下，还有另一种声音——极低频的、几乎不能被耳朵捕捉到的嗡鸣，更像是某种震动通过船体传到她的骨头里。
沈清辞放慢了船速。
她看了一眼航行里程：41.7海里。
海图碎片上，红色标记的距离还有大约十二海里。
她不打算继续往前了。至少今天不。
沈清辞把船停在一处相对开阔的海面上，从背包里拿出老旧鱼竿，挂上鱼饵，抛进水里。她假装在钓鱼，实际上是在用鱼竿探测水下情况。
鱼钩下沉的速度比正常海域慢了很多。不是因为它变轻了，而是因为水的密度变了——这片海域的海水，比正常海水更“厚”。
鱼钩沉到大约六米深的时候，碰到了什么东西。
不是沙，不是礁石，也不是沉船。
而是一种柔软的、有弹性的东西，像橡胶，又像某种生物的组织。
沈清辞轻轻提竿，鱼钩挂上来一小块黑色的、半透明的胶状物质。
她捏了捏，手感像果冻，但更韧。放在鼻子下面闻，没有味道。
【获得：未知能量残渣×1。用途未知。建议：提交给NPC进行分析。】
沈清辞把这块东西装进一个小玻璃瓶里，收好。
她继续钓鱼——不，继续探测。
第二个触底点，同样的胶状物质。
第三个触底点，也是。
这片海域的海底，覆盖着一层这种东西。
沈清辞皱起眉头。
她打开世界频道，搜索关键词“胶状”“黑色”“残渣”。没有找到任何相关信息。
看来她是第一个发现这东西的人。
沈清辞把鱼竿收起来，启动引擎，沿着异常区域的边缘缓缓航行，一边走一边用眼睛和耳朵收集信息。
海面上偶尔能看到一些漂浮物——不是普通的漂流箱或木板，而是一些形状不规则、表面光滑、颜色深黑的物体。有大有小，小的像拳头，大的像汽车轮胎。
她用网兜捞起一个小的。
【获得：未知能量结晶（劣质）×1。用途：可兑换试炼徽章（比例10:1），或提交给NPC获取好感度。】
试炼徽章。
沈清辞的眼睛亮了一下。
她现在最缺的就是试炼徽章。试炼商店里的好东西都需要徽章兑换——三阶材料包要5枚，引擎升级组件要8枚，高压鱼叉枪要4枚。
如果这种能量结晶可以兑换徽章，那她就不需要等下一次试炼了。
沈清辞沿着异常区域边缘来回航行，用网兜打捞视野内所有可见的能量结晶。一个小时后，她捞到了11块劣质结晶。
按照10:1的比例，这11块劣质结晶可以换1枚试炼徽章，还多1块。
不多，但这是一个开始。
她正准备继续打捞，引擎突然发出了一声异响——一种尖锐的、短暂的金属摩擦声。
沈清辞立刻关掉引擎。
船停下来，在海面上缓缓漂行。
她走到船尾，打开引擎舱的盖板，仔细检查。引擎的外观没有异常，燃料管没有松动，排气管也没有堵塞。
但她注意到一个细节——引擎舱内部有一层薄薄的、黑色的粉末，像是金属被某种东西腐蚀后留下的。
沈清辞用手指沾了一点粉末，凑到眼前看。
粉末非常细，在光线下呈现出一种不正常的暗紫色光泽。
【检测到未知腐蚀性物质。来源：外部环境。建议：避免在异常区域长时间停留，载具会持续受到微量腐蚀。】
沈清辞的心沉了一下。
这片海域不仅在物理上异常，还会腐蚀载具。
她看了一眼载具耐久：76/100 → 75/100。
短短一个多小时，掉了1点。
不是很快，但如果她在这里待上一天，耐久会掉十几点。如果遇到突况需要高速航行或者战斗，损耗会更大。
沈清辞做出决定：今天的探索到此为止。
她启动引擎，调转方向，朝南边驶去。
离开异常区域的过程中，她注意到一个现象——海水的颜色在她离开的时候逐渐变浅，从深灰变成浅灰，再从浅灰变成正常的深蓝色。气味也淡了，那种低频的震动感也消失了。
异常区域的边界非常清晰，像有一道无形的墙把两片海域隔开。
沈清辞把船停回灯塔附近的礁石区，在船上的小本子上记录下了今天的发现：
北部异常区域特征：
1. 海水密度异常（更高）
2. 海底覆盖未知胶状物质
3. 存在可兑换试炼徽章的能量结晶
4. 载具持续受到微量腐蚀（约1点/小时）
5. 边界清晰，过渡带极窄
6. 存在极低频震动（来源不明）
她合上本子，拿出那瓶能量残渣和11块劣质能量结晶，思考下一步。
能量残渣需要提交给NPC分析。谁最适合？
物资补给官——他对各种物资都有研究，而且好感度已经满了，提交这种东西应该能换到一些好处。
沈清辞决定明天去找物资补给官。
今天剩下的时间，她打算用来修复船只和补充物资。
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傍晚时分，沈清辞正在船上修补帆布，世界频道里突然弹出一条全服公告，紫色的字体比普通公告更加醒目：
【全服公告：检测到北部异常区域能量浓度持续上升。预计72小时后将触发第二次海域试炼。请各位求生者做好准备。】
【试炼预告：第二次试炼类型为“生物”，届时大量变异生物将从异常区域向外扩散。建议提升载具武装、储备物资、寻找安全庇护所。】
生物。
沈清辞放下手里的针线，盯着那条公告看了很久。
72小时。三天。
三天后，大量变异生物会从异常区域涌出来，向整个海域扩散。
这意味着什么？
意味着三天后，整个北部海域会变成战场。变异生物会攻击一切活着的生物——包括人类，包括载具。
她的船是二阶铁皮船，防御25，没有武器系统（鱼叉枪算手持武器，不算载具武装）。面对大量变异生物的围攻，她撑不了多久。
必须在三天内提升载具的武装能力。
沈清辞打开物资补给官的专属商店，查找武器相关的商品。
【载具武器系统（二阶适配）：
轻型鱼雷发射器（单发，伤害80，射程50米）：800系统币
机枪座（7.62mm，伤害35/发，射程200米）：600系统币+需要弹药
电击防护网（被动防御，对小型变异生物有击退效果）：500系统币
】
最便宜的是电击防护网，500系统币。
她目前系统币余额：790（昨天990花了200买海灵晶，剩790）。
买得起电击防护网，但买了之后就没剩多少了。
沈清辞没有急着下单，而是先打开试炼商店，看看有什么能用的。
试炼商店里，高压鱼叉枪（伤害60，射程30米）需要4枚试炼徽章。她没有那么多。
三阶载具升级材料包需要5枚徽章，她也没有。
但她在异常区域边缘打捞到的11块劣质能量结晶，可以换1枚徽章。
1枚徽章能换什么？
试炼商店里最便宜的商品是“基础弹药包（鱼叉×10）”需要1枚徽章，“低级医疗包”也需要1枚。
沈清辞想了想，没有兑换。
她打算明天去找物资补给官，先把能量残渣和结晶交上去，看看能换到什么。
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第八天。
沈清辞一大早就启航去找物资补给官。
补给船的位置和昨天差不多，但船上的物资又少了一些。物资补给官的伤看起来好了一些，绷带换过了，脸色也比昨天红润。
“又来了？”他正在吃早饭——一碗热气腾腾的粥，里面似乎有肉和菜。
沈清辞的肚子不争气地叫了一声。她已经七天没吃过热粥了。
物资补给官看了她一眼，从锅里盛了一碗递过来：“吃吧。”
沈清辞没有客气，接过来喝了一口。粥很烫，里面有鱼肉的鲜味和某种野菜的清香，热乎乎的液体从喉咙滑进胃里，整个人都暖了起来。
【物资补给官好感度已满，好感度无法提升。但获得额外赠礼：热粥×1（体力恢复+30%，临时增益持续2小时）。】
“谢谢。”沈清辞说。
她喝完粥，从背包里拿出那瓶能量残渣和11块劣质能量结晶，放在桌上。
物资补给官放下粥碗，拿起玻璃瓶看了看，又拿起一块结晶对着光端详。
“这东西你从哪里弄来的？”他的语气变得认真起来。
“北部异常区域边缘。”
物资补给官沉默了几秒，然后把东西放下，从柜子里拿出一个更大的玻璃容器，把能量残渣倒了进去。残渣在容器底部蠕动了一下——是的，蠕动——然后慢慢摊开，变成了一层薄薄的、黑色的膜。
“这不是普通的能量残渣，”物资补给官说，“这是生物质和能量的混合体。有活性的。”
沈清辞的眉头皱了起来：“有活性的意思是……它是活的？”
“不是活的生物，但也不是死的物质。”物资补给官用手指敲了敲玻璃容器，里面的黑色薄膜微微震动了一下，“这东西介于生命和非生命之间。我见过类似的东西，在——算了，不说了。”
他把11块劣质结晶收起来，在平板上作了几下。
【提交物品：未知能量残渣×1，未知能量结晶（劣质）×11。奖励：系统币×150，试炼徽章×2，稀有情报×1。】
【稀有情报已解锁：北部异常区域的能量来源位于海底深处，疑似与海域核心有关。深入探索需要三阶以上载具及潜水装备。】
沈清辞看着那条情报，陷入了沉思。
海域核心。
这是她第一次听到这个词。
“海域核心是什么？”她问。
物资补给官摇了摇头：“我只能告诉你这个词。具体是什么，你得自己去找答案。”
沈清辞没有追问。她打开试炼商店，用刚拿到的2枚徽章加上之前剩下的3枚（试炼奖励3枚，用了3枚换潜水装备升级包，应该用掉了3枚，剩余0？不对——）
她重新理了一下徽章的进出：
试炼奖励：3枚。
买潜水装备升级包：用掉3枚，剩余0。
提交结晶和残渣：奖励2枚，当前2枚。
2枚徽章。
还是不够换高压鱼叉枪（4枚），也不够换三阶材料包（5枚）。
但够换两样小东西。
沈清辞用1枚徽章换了“基础弹药包（鱼叉×10）”，用另1枚换了“低级引擎防护罩（减少异常区域腐蚀效果50%）”。
【获得：鱼叉×10，低级引擎防护罩×1。】
她把引擎防护罩安装到引擎舱里，这东西看起来像个金属网罩，固定在引擎外面，能阻挡一部分腐蚀性物质。
装好之后，她看了一眼载具面板，多了一个新属性：
异常环境抗性：腐蚀抵抗+50%。
这意味着在异常区域里，耐久的下降速度从每小时1点降到了每小时0.5点。
不算多，但聊胜于无。
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沈清辞离开补给船后，没有回灯塔，而是沿着异常区域的边界继续航行，一边打捞能量结晶，一边观察变异生物的动向。
公告说生物三天后才会正式爆发，但她已经能看到一些征兆了。
海面上偶尔会出现一两条变异鱼，不是之前那种蓝鳍食人鱼，而是更大的、看起来更危险的种类。她看到一条大约一米长的鱼从船边游过，背鳍是黑色的，嘴巴张开时能看到两排倒钩状的牙齿。
【检测到低级变异生物——黑脊锯齿鱼（2阶）。威胁等级：中。】
2阶。
比蓝鳍食人鱼高一个等级。
沈清辞没有招惹它。她把船速放慢，等那条鱼游远了才继续航行。
下午，她找到了一个能量结晶相对密集的区域。海面上漂浮着几十块大小不一的结晶，像一片黑色的石头花园。
沈清辞把船停下来，开始打捞。
她一边捞一边数。到太阳偏西的时候，她一共捞到了47块劣质结晶，以及——3块品质更好的结晶。
【获得：未知能量结晶（普通）×3。用途：可兑换试炼徽章（比例1:1），或用于载具升级。】
普通品质的结晶，一块就能换一枚试炼徽章。
47块劣质结晶可以换4枚徽章（40块换4枚，剩7块），加上3块普通结晶换3枚，总计7枚。
沈清辞在心里算了一下——如果把这些结晶全部换成徽章，她就有2（现有）+7=9枚徽章。
9枚徽章。
可以换三阶材料包（5枚）+高压鱼叉枪（4枚）。
或者换引擎升级组件（8枚）+基础弹药包（1枚）。
沈清辞没有急着兑换。她先把结晶收好，然后启航返回灯塔。
路上，她打开全服排行榜。
NPC好感榜第一名：顾深，好感度412点。
第二名：林蔓，289点。
第三名：程砚白，267点。
第四名：沈清辞，125点（深海渔翁25+守塔人20+物资补给官100=145？等一下，深海渔翁25，守塔人20，物资补给官100，总和145。排行榜显示125，说明还没更新。）
刷新。
NPC好感榜第四名：沈清辞，145点。
她盯着那个数字，嘴角微微上扬。
第四名。
七天。从一千三百万位到第四名。
还差前三名。
沈清辞关掉排行榜，把油门推满，朝着夕阳的方向驶去。
海面上，她的船拖出一条长长的、白色的尾迹。
尾迹的尽头，是灯塔的灯光。
而灯塔的更北方，是那片灰黑色的、充满未知的异常区域。
三天后，生物。
她准备好了。