王朝帝都，司天殿最高层，星盘运转无声。
九重阵纹缓缓叠合，星印沿既定轨迹运行，明暗有序。司空玄衡盘坐其中，双目微阖，气息与星盘的节律几乎一致。
南方星区，一道星线出现了短暂的迟滞。
司空玄衡却在这一瞬睁开了眼。
他的目光落在南方。
司空玄衡抬手。
指尖落下，星盘外层阵纹重排，数道星线被牵引，对南方星区进行复核。结果很快稳定下来——星印仍在原位运行。
他将该星区的观测层级上调。
随后，司空玄衡取出星符。
星符亮起。
“天风城有异速核实”
星符光芒敛去。
司空玄衡重新闭目，仿佛方才的一切从未发生。九重星盘继续运转，星幕无声流转。
天风城城西的一处高台上，阵纹微亮。
沈观衡立于阵中，衣袍青灰，与夜色几乎融为一体。他面前悬着一枚星符，符面光芒尚未完全散去，只留下极简的讯令余痕。
——天风城有异速去核实。
他抬手，将星符嵌入阵心。阵法随之运转，数道细密的光线自高台向城中延展，如同无形的标尺，在地脉与城廓之间缓缓扫过。
片刻后，光线在城内数处短暂停滞，又迅速掠过。
他指尖微动，阵纹调整，观测范围被进一步压缩。
反馈再次传回。
这一次，稳定地集中在同一片区域之内。沈观衡低头，对照城内结构图，确认该区域位于城主府范围之中。
他收起星符，将结果记录入册，只标注了两项内容：
——异常响应
——位置：城主府
城主府方向灯火依旧，看不出任何异样。
沈观衡抬头，看了一眼夜空中南方星区的位置，随后转身，下了高台。
深夜，城主府死牢外。
铁门在夜风中轻轻晃动。
“咚……咚——咚咚——”
门内传来的撞击声忽轻忽重，节奏混乱。像是身体撞在墙上，又夹杂着铁器被拖拽的摩擦声。
原本昏昏欲睡的守门狱卒猛地惊醒，侧耳倾听，脸色一变。
“里面……不太对。”
另一名狱卒靠近几步，贴近铁门。片刻后，他低声道：“你听，除了撞门，还有喘气声……还有喊叫，听不清说什么。”
门内的声音忽高忽低，有时尖利，有时低沉，夹在一起，分不出人数。
“要不要进去看看？”有人犹豫着开口。
“别乱来，”先前那名狱卒摇头，“先上报。”
很快，消息传到了偏厅。
赵阎赶到时，死牢外的火把已经被重新点亮。他站在铁门前，没有靠近，只是听了一会儿门内的动静。
“开门。”他说。
“总管——”狱卒下意识想拦，“里面什么情况还不清楚——”
赵阎抬眼：“执行命令。”
铁门被缓缓拉开一道缝。
一股寒气从门内涌出，火把光猛地晃了一下。
紧接着，一道人影从门内撞了出来，脚步踉跄，双手乱挥，口中发出含混不清的嘶喊声。
“老李！”守门狱卒失声叫道，“你怎么——”
话没说完，那人已经扑到近前。
赵阎上前一步，一掌击在他口。那人应声倒地，被随后冲上的护卫按住。
火光下，他睁着眼，瞳孔泛红，视线却没有落在任何人身上，只是急促地喘着气，喉咙里不断发出低低的声响。
赵阎看了一眼，没有多问。
“你们几个，”他抬手指向护卫，“进去看清楚。”
护卫应声入内。
门刚合上，里面的声音陡然变得更加混乱。撞击声、喊叫声、铁器摩擦声交错在一起，像是有人在门后不断来回冲撞。
没过多久，铁门再次被撞开。
一名护卫跌跌撞撞冲了出来，脚步失控，几乎摔倒，眼睛发红，嘴里不停地喊着听不清的音节。
赵阎再次出手，将人击倒。
其余护卫迅速将他压住。
有人低声道：“总管……刚进去的，也这样。”
赵阎没有再看铁门内。
“封锁死牢。”他下令。
护卫立刻加固门栓，铁门重重合拢。
门后仍有声响传来，但已经分不清是撞击，还是喊叫，只剩下一片混杂的回声。
火把下，所有人都站在原地，没有再说话。
已是后半夜。
刑律司天风城分属，廊下夜灯低垂，火焰贴着灯罩，几乎不晃。院门半掩，夜风带着凉意灌进来。
沈观衡踏入院中时，脚步极快。
守门士卒刚要开口，看清来人衣着后，立刻侧身让路。
阶前，韩烬正立着，手中一卷夜间值守记录尚未收起。
“韩主事。”沈观衡停在他面前，“跟我走一趟城主府。”
韩烬抬眼，看了他一瞬：“发生了什么事？”
“没时间解释了。”沈观衡语速很快，“路上说。”
韩烬合上册子，转身便要开口：“陆行舟——”
“你先跟我前去。”沈观衡打断他，“其他人后面赶上。”
韩烬动作一停，只停了一息。
“陆行舟。”他声音不高，却很稳。
院中一侧立刻有脚步声靠近。
“在。”
“整合执刑队。”韩烬道，“目标城主府，我与沈监司先行。”
“是。”
命令下完，韩烬转身。
两人的身影向城主府方向疾行而去。
夜风扑面，街道空旷。
身后，刑律司院中才响起甲叶碰撞与简短口令声，很快又被夜色吞没。
奔行中，沈观衡低声道：
“城主府那边，似乎出现了不该出现的东西”
韩烬目光一凝。
他只是应了一声：“明白。”
两道身影很快没入黑暗，消失在通往城主府的街道尽头。
沈观衡与韩烬来到城主府紧闭的朱漆大门前时，夜色正浓，府邸深处一片沉寂。
韩烬上前叩响门环。侧门开启，护卫听明身份，匆忙入内通报。
不多时，玄黑衣袍的赵阎缓步走出，细长的眼睛在灯笼光下打量二人，面上带着一丝恰到好处的疑惑与客气：“两位深夜莅临，不知有何见教？”
韩烬开门见山，亮出刑律司令牌，语气沉稳却不容置疑：“司天监监测到城主府范围内有异常波动，疑似与邪祟相关。为防万一，需即刻入府勘查，还请行个方便。”
赵阎微微挑眉，露出些许无奈的笑意：“邪祟？韩主事说笑了。城主府乃天风城枢要之地，防卫森严，岂会有那等污秽之物？”
他正欲继续婉拒，沈观衡的目光却倏地越过他肩头，投向府邸西侧深处。
只见那片夜空下，一股浓浊的黑烟正滚滚升起，在月色中格外扎眼，空气中隐约飘来焦糊气味。
“赵总管，贵府似走水了？”沈观衡声音微沉，打断了赵阎的话。
赵阎回头一瞥，眼神微微一凝，正待开口解释，一阵急促慌乱的脚步声已从西边甬道传来。
只见一名脸上沾着黑灰的狱卒跌跌撞撞奔来，见到赵阎，也顾不得礼数，声音因惊惧而变调：“总管！不、不好了！死牢那边走水了！牢门外也失控了！”
“什么？！”赵阎脸色骤变，方才的客套与从容瞬间消失无踪。
他来不及再看沈观衡和韩烬，厉声对左右喝道：“还愣着什么！速随我来！”话音未落，他已撩起衣袍，身形如风般疾速朝黑烟升起的方向掠去，几名贴身护卫连忙跟上。
沈观衡与韩烬对视一眼。两人毫不犹豫，身形闪动，紧随赵阎之后，疾奔而去。
穿过数重院落，越近西侧，那焦臭中混合的阴冷气息便越浓，打斗呼喝之声也越发清晰刺耳。
刚绕过一处回廊，死牢外围的景象便闯入眼帘：牢房处冒着滚滚黑烟，火舌舔舐檐角；十数道人影在空地上疯狂扭打，动作毫无章法却力大惊人，场面混乱不堪。死牢厚重的铁门已然洞开，浓浊的黑气正从门内不断涌出。
沈观衡眼神一凝，手腕翻转间，那枚星纹罗盘已现于掌心，清冷银辉隐约吞吐，锁定了那黑气最为深沉的牢门方向。