周一早上，苏棠到实验室的时候，发现陆景舟已经在作台前了。
他今天看起来有点不一样——眉头微蹙，手指在键盘上敲得很快，像是在赶什么东西。苏棠走过去，瞄了一眼屏幕，发现是一份报名表。
“学长，你在填什么？”
“校园美食节的参赛报名。”陆景舟头也不抬，“我和陈教授商量过了，这次美食节，我们实验室出一个作品。”
苏棠愣了一下。食品科学实验室参加美食节？以前好像没有过。
“什么作品？”
“你来做。”陆景舟终于转过头看她，“甜品。”
苏棠的心跳了一下。她从小在妈妈的甜品店里长大，做甜品是她最擅长也最喜欢的事。但这是比赛，不是在家随便做着玩。而且校园美食节是全校性的活动，参赛的有烹饪专业的学生、有校外请来的餐厅主厨，竞争肯定很激烈。
“我……我行吗？”她有点不确定。
“你可以。”陆景舟说，“你的甜品有创意，有温度，有个人特色。比那些只会照搬配方的人强得多。”
苏棠被他说得脸微微发红。这个人，自从在一起之后，夸她的频率明显上升了。虽然每次夸完都要加一句“但是”然后指出三个改进方向，但苏棠已经很满足了。
“那学长你也会参与吗？”
“我负责技术支持和品控。”陆景舟说，“配方你来定，我来帮你优化工艺。我们。”
。
这个词让苏棠心里暖暖的。不是“我帮你”，不是“我指导你”，是“我们”。他把她放在了平等的位置上。
“好。”苏棠笑了，“那我想想做什么。”
上午十点，苏棠和陆景舟一起去学生会办公室交报名表。
走廊里已经排起了队，参赛的人不少。苏棠看到好几个熟悉的面孔——烹饪社的社长、去年美食节的冠军、还有几个校外餐厅的年轻主厨。
她的紧张感又涌上来了。
“别紧张。”陆景舟低声说，手在她后背轻轻拍了一下，“你比他们强。”
“你怎么知道？”
“因为你的甜品里加了别人没有的东西。”
“什么？”
“心意。”
苏棠被他逗笑了，紧张感消散了不少。
就在这时，一个声音从身后传来。
“哟，这不是苏棠学妹吗？你也来报名？”
苏棠转过头，看到白若瑶站在她身后，穿着一件鹅黄色的连衣裙，手里拿着一份精致的报名表，笑容甜美但眼神冷淡。
“白学姐也参赛？”苏棠礼貌地问。
“当然。”白若瑶扬了扬手里的报名表，“我学的是艺术管理，但甜品是我的爱好。去年美食节我拿了第二名，今年——”
她看了陆景舟一眼，目光在他脸上停留了一秒，然后移回苏棠身上。
“今年我想拿第一。”
苏棠感觉到她的目光里有一种说不清的敌意，不是那种直接的恶意，而是一种高高在上的、像是在看一个不值得在意的对手的眼神。
“那祝白学姐取得好成绩。”苏棠说。
“也祝你好运。”白若瑶笑了笑，“不过听说你是第一次参赛？没关系，重在参与嘛。”
她说完，踩着高跟鞋走了。鞋跟敲在地板上，笃笃笃，一声一声，像是某种宣告。
苏棠站在原地，手指不自觉地攥紧了报名表。
陆景舟握住她的手，轻轻捏了捏。
“别在意她的话。”
“我没有在意。”
“你在意了。你的手在抖。”
苏棠低头看了看自己的手——确实在抖。她深吸一口气，努力让自己平静下来。
“学长，我是不是真的不行？她是去年的第二名，我什么经验都没有……”
“苏棠。”陆景舟打断她，语气认真，“你知道白若瑶去年的作品是什么吗？”
“不知道。”
“法式蒙布朗。栗子泥、蛋白霜、油，外形精致，味道中规中矩。”陆景舟说，“她的作品没有灵魂。好看，但不好吃。”
苏棠看着他：“你怎么知道？”
“因为我去年是评委之一。”陆景舟说，“我给她的分数是七点五分。满分十分。”
苏棠瞪大了眼睛：“你是评委？”
“嗯。今年不是了，因为要避嫌。”他看着她，“但我可以告诉你，你的甜品，我会给九分以上。”
苏棠的心跳又快了起来。
“为什么？”
“因为你的甜品让人吃了想笑。”陆景舟说，“白若瑶的不会。”
交完报名表，苏棠和陆景舟回到实验室，开始讨论参赛作品。
“你有什么想法？”陆景舟问。
苏棠坐在椅子上，托着腮帮子想了很久。
“我想做一个……有故事的甜品。”
“什么样的故事？”
苏棠想了想，说：“我小时候，妈妈经常给我做一款桂花糕。不是那种精致的、用模具压出来的桂花糕，就是很简单的糯米粉、桂花蜜、蒸一蒸。但那个味道，我到现在都记得。”
陆景舟安静地听着。
“后来我长大了，学了更多的甜品技巧，做了很多复杂的、精致的、看起来很高大上的甜品。但我发现，我最怀念的，还是小时候那款简单的桂花糕。”苏棠说，“我想把它改良一下，做成一个……既有小时候的味道，又有现代甜品审美的作品。”
陆景舟看着她，目光柔和。
“那就做这个。”
“可是会不会太简单了？别人的作品都是法式甜点、分子料理什么的，我一个桂花糕……”
“简单不代表不好。”陆景舟说，“好的甜品，不是越复杂越好，是越能打动人越好。”
苏棠看着他认真的表情，心里暖暖的。
“学长，你为什么这么相信我？”
“因为我相信我的眼光。”陆景舟说，“我看中的人，不会差。”
苏棠的脸又红了。
这个人，真的越来越会说话了。
接下来的几天，苏棠和陆景舟每天都在实验室里研究桂花糕的配方。
苏棠负责调味道，陆景舟负责优化工艺和稳定性。两个人从早到晚泡在实验室里，有时候做到深夜，连食堂都关门了，就在实验室里泡面吃。
苏棠尝试了十几版配方。
第一版：太甜了，桂花味被盖住了。
第二版：不够Q弹，口感太软。
第三版：桂花味够了，但颜色不好看。
第四版：用了食用色素调色，陆景舟说“不健康，重做”。
第五版：改用天然的桂花蜜和南瓜泥调色，颜色好看，但味道偏酸。
第六版……
每一版，陆景舟都会认真品尝，然后给出详细的改进意见。苏棠有时候被他挑刺挑得想哭，但看到他认真的表情，又把眼泪憋了回去。
“学长，你是不是对所有人都这么严格？”
“不是。”陆景舟说，“只对你。”
“为什么？”
“因为你想拿第一。”
苏棠愣了一下。
“你不想拿第一吗？”陆景舟问。
苏棠想了想。她本来只是想“参与一下”，但白若瑶那句“重在参与”让她心里憋了一股劲。她想赢。不是为了证明自己比白若瑶强，是为了证明——陆景舟的眼光没有错。
“想。”她说。
“那就做到最好。”陆景舟说，“我会帮你。”
周五下午，苏棠在实验室里做第八版桂花糕的时候，林暖暖来了。
她不是一个人来的。顾深跟在她后面，手里提着两杯茶，笑嘻嘻的。
“来慰问你们这对苦命鸳鸯。”林暖暖把茶放在桌上，“听说你们这几天都在熬夜？注意身体啊。”
苏棠擦了擦手上的面粉，接过茶喝了一口：“谢谢暖暖。”
“客气啥。”林暖暖凑过来看作台上的东西，“这就是你的参赛作品？桂花糕？”
“嗯。还在调试。”
顾深也凑过来，拿起一块成品尝了一口，眼睛亮了：“好吃！这个桂花味很浓，又不会太甜，口感软糯但不粘牙。苏棠学妹，你可以啊！”
苏棠被夸得有点不好意思：“还在改，学长说桂花味还可以再突出一点。”
“他说你你就听？”顾深看了一眼陆景舟，“这人是个完美主义者，你别被他疯了。”
陆景舟面无表情地说：“你懂什么。”
“我是不懂甜品，但我懂你。”顾深笑嘻嘻地说，“你对苏棠的要求比对别人高多了，因为你对她期望高嘛。”
苏棠听到这话，心里暖了一下。
林暖暖拉着苏棠到一边，小声说：“白若瑶也参赛了，你知道吗？”
“知道。”
“她最近可高调了，在朋友圈晒她的作品照片，请了什么法国蓝带毕业的老师来指导。我看她这次是奔着第一来的。”
苏棠的手指微微收紧。
“苏棠，你别有压力。”林暖暖握住她的手，“你做的东西是真的好吃，我相信你能赢。”
“谢谢暖暖。”
林暖暖和顾深待了一会儿就走了。实验室里又只剩下苏棠和陆景舟。
苏棠坐在椅子上，看着作台上那些失败的版本，心里有点乱。
“学长，你说我要是输了怎么办？”
陆景舟走过来，蹲下来，和她平视。
“输了也没关系。”
“可是你花了这么多时间帮我……”
“我帮你，不是因为一定要你赢。”陆景舟说，“是因为你在做你喜欢的事。你认真的样子，很好看。”
苏棠的眼眶有点湿。
“那你觉得我能赢吗？”
陆景舟看着她，嘴角微微弯了一下。
“我觉得，你做出来的桂花糕，是世界上最好吃的桂花糕。”
“你这是偏心。”
“嗯。”陆景舟说，“我偏心你。”
苏棠破涕为笑，伸手打了他一下：“你这个人，真的越来越会了。”
陆景舟握住她的手，放在自己手心里。
“苏棠。”
“嗯。”
“不管比赛结果如何，我都会在你身边。”
苏棠看着他认真的眼睛，点了点头。
她站起来，重新系好围裙。
“再来一版。这次我要加一点酒酿，让桂花味更有层次。”
陆景舟看着她劲十足的样子，嘴角弯了一个弧度。
这才是他喜欢的苏棠。
永远不放弃。
永远在努力。
同一时间，城市另一端的一家高级咖啡馆里。
白若瑶坐在包间里，对面是一个四十多岁的男人——去年美食节的特邀评委之一，某知名餐厅的主厨，姓赵。
“赵老师，这次美食节，您还是评委吧？”白若瑶笑着问。
“是的。”赵主厨点点头，“组委会邀请了我。”
“那能不能请您……帮个小忙？”白若瑶从包里拿出一个信封，推过去，“不是让您作弊，只是希望您在评分的时候，对某个作品……严格一点。”
赵主厨看了一眼信封的厚度，没有伸手。
“哪个作品？”
“食品科学实验室的作品。一个叫苏棠的大一新生做的。”白若瑶说，“她没什么经验，作品肯定有很多不足。我只是希望评委们能公平地指出她的问题。”
赵主厨沉默了一会儿，把信封推了回去。
“白小姐，我不会为了钱做违背职业道德的事。”
白若瑶的笑容没有变。她把信封收回包里，换了一种方式。
“赵老师，我不是要您作弊。我只是希望您……多关注一下作品的‘稳定性’和‘工艺水平’。一个没有经验的学生，在这些方面肯定不如专业厨师。您说是不是？”
赵主厨看了她一眼，没有说话。
白若瑶站起来，笑着说：“赵老师，我听说您的餐厅最近在申请米其林评级？我父亲和米其林评审委员会的几位成员有点交情，如果您有兴趣，我可以帮您牵线。”
赵主厨的表情变了。
白若瑶拿起包，走到门口，回头说：“赵老师，您好好考虑一下。比赛的事，不急。”
她走了。
赵主厨坐在原位，看着窗外，沉默了很久。
他拿起手机，翻到一个号码，犹豫了一下，没有拨出去。
窗外，天色暗了下来。
要下雨了。