子一天天过去，转眼就到了三月。
京城的春天来得早，二月底桃花就开了，到了三月，满城都是花香。
沈鹿溪的功课进步很快，现在已经能跟上林先生的进度了。字也练得端正了许多，虽然算不上好看，但至少能见人了。
琴也弹得好了。谢衍教了她两个多月，从最基础的指法到简单的曲子，一步一步地教，从不嫌她笨。现在她能把《秋风词》完整地弹下来了，虽然还有些生涩，但孙先生说她“进步神速”。
唯一让她有些在意的，是相看的事。
姨母说了要帮她留意，可两个多月过去了，一点动静都没有。
沈鹿溪也不好意思催，每次去给姨母请安，都只字不提。
但她心里是有些着急的。
她今年十七了，翻过年就十八。在京城，这个年纪还没定亲的姑娘已经不多了。
而且叔伯那边虽然暂时稳住了，但家里的生意元气大伤，短时间内本缓不过来。她手里那一万两银子，看着不少，可真要过子，也就够花几年的。
她得趁早做打算。
这天下午，沈鹿溪正在院子里练琴，青黛突然跑进来，一脸兴奋。
“小姐！姨太太派人来传话，说让您明天去城外踏青！”
沈鹿溪愣了一下：“踏青？”
“对！说是桃花开了，姨太太想出去走走，让您陪着。”
沈鹿溪点点头，没多想。
姨母喜欢踏青，每年春天都会出去一两回，她陪着去也是常事。
第二天一早，沈鹿溪换了一身淡粉色的春衫，头上簪了一支白玉兰簪，简简单单的，衬得那张脸越发娇艳。
她走到府门口，发现姨母已经在马车旁边等着了。
“鹿溪来了，”永宁伯夫人笑着招手，“快上车。”
沈鹿溪走过去，发现门口停了两辆马车。一辆是姨母的，另一辆是……
“姨母，这辆是？”
“哦，那是你表哥的，”永宁伯夫人随口说，“他也去。”
沈鹿溪愣了一下。
谢衍也去？
她还没来得及多想，永宁伯夫人已经拉着她上了前面的马车。
马车出了城，走了大约半个时辰，在一处庄子前停下来。
沈鹿溪扶着青黛的手下了车，抬头一看，眼睛顿时亮了。
漫山遍野的桃花，粉的白的，开得热热闹闹的，像是一片粉色的云海。
“真好看。”她忍不住说。
“好看吧？”永宁伯夫人笑着说，“这庄子是咱们家的，每年春天桃花开得最好。今天请你来，就是让你好好看看。”
沈鹿溪点点头，挽着姨母的胳膊，沿着小路往里走。
走了没几步，她发现谢衍不知道什么时候跟了上来，落后两步，安安静静地走着。
他今天穿了一件月白色的长衫，衬着满山的桃花，整个人清冷出尘，好看得不像话。
沈鹿溪看了一眼，就赶紧把目光收回来。
不要看不要看不要看。
三个人走了一会儿，永宁伯夫人突然停下来，指着前面说：“鹿溪，你看那边。”
沈鹿溪顺着她指的方向看过去，发现前面的凉亭里坐着一个人。
是一个年轻男子，二十出头的样子，穿着一件青色的长衫，面容端正，气质温和。他正坐在凉亭里看书，听见脚步声，抬起头来，露出一个和善的笑容。
“伯夫人安，世子爷安。”他站起来，拱手行礼。
“周公子来了，”永宁伯夫人笑着说，“来，我给你介绍一下——这是我外甥女，沈鹿溪。”
然后转向沈鹿溪：“鹿溪，这是周彦之周公子。他父亲是翰林院的周学士，人品学问都是一等一的好。”
沈鹿溪愣了一下，这才反应过来。
这不是普通的踏青。
这是相看。
她的脸一下子红了，低着头行了个礼：“周公子好。”
周彦之看着她，目光在她脸上停了一瞬，眼底闪过一丝惊艳。
“沈姑娘好。”他的声音很温和，带着一点笑意。
永宁伯夫人看看周彦之，又看看沈鹿溪，笑得合不拢嘴。
“行了，你们年轻人聊聊，我老了，走不动了，去那边歇歇。”
她说完，拉着谢衍就走。
谢衍的脚步顿了一下，目光从沈鹿溪身上掠过，又落在周彦之身上。
那目光很淡，看不出什么情绪。
但他走的时候，脚步比平时快了一些。
永宁伯夫人拉着谢衍走远了，沈鹿溪和周彦之站在桃花树下，一时无话。
沈鹿溪低着头，盯着自己的脚尖，心里乱糟糟的。
她没想到姨母会安排得这么突然。
“沈姑娘，”周彦之先开口了，“你喜欢桃花吗？”
沈鹿溪抬起头，点了点头：“喜欢。很好看。”
周彦之笑了笑：“我也喜欢。桃花虽然不如牡丹富贵，不如兰花清雅，但它开得热闹，看着就让人心情好。”
沈鹿溪没想到他会说这些，愣了一下，然后点了点头：“对，就是热闹。”
两个人沿着小路慢慢走，周彦之很会聊天，每次都能逗得沈鹿溪眉开眼笑。
他问她在学堂学了什么，读了什么书，她老实说了，他笑着说：“沈姑娘真是个用功的人。”
沈鹿溪不好意思地说：“我底子差，不努力就跟不上了。”
“底子差不要紧，肯努力就好，”周彦之说，“我最佩服的，就是肯下功夫的人。”
沈鹿溪看了他一眼，心想：这个人说话真好听。
不是那种刻意的讨好，而是让人觉得舒服。
两个人走了一会儿，在一棵桃花树下停下来。
周彦之折了一枝桃花，递给她。
“送给你。”
沈鹿溪接过来，低头看了看，脸微微红了。
“谢谢。”
远处的凉亭里，永宁伯夫人坐在里面喝茶，看着这一幕，笑得眼睛都眯起来了。
“你看，多般配。”她对身边的嬷嬷说。
嬷嬷笑着点头：“周公子确实不错，家世清白，人品端正，待人也温和。”
“可不是嘛，”永宁伯夫人端起茶杯，“我特意打听过的，周家在翰林院口碑很好，周公子本人也是个上进的，去年刚中了举人。”
她喝了一口茶，又看了看远处，发现谢衍不知道什么时候走了。
“世子爷呢？”她问。
“刚才往那边走了，”嬷嬷指了指后面的小路，“说是去走走。”
永宁伯夫人叹了口气，没说什么。
走了也好，免得在这儿碍事。
沈鹿溪和周彦之在桃花林里走了大半个时辰，说了很多话。
周彦之学问好，但说话不卖弄，遇到沈鹿溪听不懂的地方，就耐心地解释，跟谢衍教她功课的时候一样耐心。
但又不完全一样。
谢衍教她的时候，她总是紧张，怕自己太笨惹他烦。
周彦之教她的时候，她很放松，就像跟赵书仪聊天一样。
快到中午的时候，永宁伯夫人派人来叫他们回去吃饭。
沈鹿溪和周彦之一前一后地往回走。
走到凉亭的时候，沈鹿溪发现谢衍已经回来了，正坐在里面喝茶。
他看见她和周彦之一起走过来，目光在她手里的桃花枝上停了一瞬，然后移开了。
“回来了？”永宁伯夫人笑着说，“快来吃饭，菜都凉了。”
几个人进了庄子，吃了一顿饭。
饭桌上，永宁伯夫人一直在和周彦之说话，问他的功课、问他的前程、问他家里的事。周彦之一一回答，不卑不亢，滴水不漏。
沈鹿溪低着头吃饭，偶尔抬起头，发现谢衍也在吃饭，一口一口的，很慢，但一直没停。
他今天话很少。
从早上到现在，几乎没怎么开口。
沈鹿溪偷偷看了他一眼，心想：他是不是不高兴？
但又觉得不太可能。他平时话也不多，今天这样，大概只是不想说话吧。
吃完饭，永宁伯夫人说要去午睡，让沈鹿溪和周彦之再走走。
沈鹿溪正要点头，谢衍突然开口了。
“母亲，我下午还有事，先回去了。”
永宁伯夫人看了他一眼，皱了皱眉：“什么事这么急？”
“书院里的事。”
永宁伯夫人张了张嘴，想说什么，又咽了回去。
“行吧，你先走。”
谢衍站起来，行了个礼，转身往外走。
走到门口的时候，他的脚步顿了一下，但没有回头。
沈鹿溪看着他的背影消失在门口，心里突然有些不是滋味。
但她很快就把这种感觉压了下去。
不要多想。
他走了也好，她正好可以跟周公子多说说话。
下午，沈鹿溪又和周彦之在桃花林里走了一会儿。
周彦之给她讲了很多书里的典故，她听得入了迷，不知不觉就过了大半个时辰。
“沈姑娘，”周彦之突然停下来，看着她的眼睛，“今与你相谈甚欢，不知改可否再去府上拜访？”
沈鹿溪愣了一下，脸又红了。
“我……我得问过姨母。”
“应该的，”周彦之笑了笑，“那我等你的消息。”
回去的马车上，永宁伯夫人拉着沈鹿溪的手，笑得合不拢嘴。
“怎么样？周公子不错吧？”
沈鹿溪红着脸点了点头：“嗯，人挺好的。”
“我就说嘛，”永宁伯夫人拍了拍她的手，“家世清白，人品端正，待人也温和。你要是满意，我就让人去打听打听，看看什么时候合适，让他来家里正式提亲。”
沈鹿溪的脸更红了：“姨母，这也太快了……”
“快什么快，”永宁伯夫人笑着说，“你都十七了，再不抓紧，好人家都被挑走了。”
沈鹿溪低着头，没说话。
她心里是满意的。
周彦之确实不错。长得端正，家世清白，待人和气，说话也好听。
如果能嫁给他，安安稳稳过子，应该也不错。
回到伯府之后，沈鹿溪坐在窗前，看着那枝桃花发呆。
青黛在旁边伺候，笑着说：“小姐，周公子人真好，还送您花呢。”
沈鹿溪笑了笑，把桃花进花瓶里。
“是挺好的。”
她正想着，突然听见院子里有人说话。
“砚书？你怎么来了？”
“表小姐，世子爷让我来送东西。”
沈鹿溪愣了一下，走出去。
砚书站在门口，手里拿着一个盒子。
“世子爷说，这是给您补身子的。”
沈鹿溪接过来，打开一看，是一盒上好的燕窝。
“替我谢谢表哥。”她说。
“是。”砚书行了个礼，转身走了。
沈鹿溪抱着盒子回到屋里，看了看那盒燕窝，又看了看花瓶里的桃花，心里有些奇怪。
谢衍今天不是先走了吗？怎么还让人送东西回来？
她想了一会儿，没想明白，索性不想了。
第二天，沈鹿溪照例去学堂。
她本想找机会跟姨母说，可以让人去周家打听打听。
结果还没开口，青黛就从外面跑进来，脸色很难看。
“小姐！”
“怎么了？”
“周公子……周公子他……”
沈鹿溪心里咯噔了一下：“他怎么了？”
青黛咽了咽口水，压低声音说：“砚书今天早上出去办事，路过城南的时候，看见周公子……从一家赌坊里出来。”
沈鹿溪手里的笔掉在了桌上。
“什么？”
“砚书说他看得很清楚，就是周公子。进去的时候还换了衣裳，出来的时候脸色很差，一看就是输了钱。”
沈鹿溪的脑子嗡了一声。
嗜赌？
周彦之嗜赌？
她想起昨天周彦之温和的笑脸，想起他说话时温文尔雅的样子，想起他折桃花递给她的模样。
那样一个人，居然嗜赌？
“小姐，”青黛小心翼翼地说，“砚书说他打听过了，周公子赌了很久了，只是瞒得好，外面知道的人不多。”
沈鹿溪坐在椅子上，半天没动。
她突然想起梦里的那个结局——她就是因为看错了人，才会落得那个下场。
如果她没有发现周彦之嗜赌，如果真的嫁给了他，以后的子会怎样？
他会把家产败光，会伸手向她要银子，会……
沈鹿溪打了个寒颤。
“小姐？”青黛担心地看着她，“您没事吧？”
沈鹿溪摇了摇头，深吸一口气。
“我没事。”
她站起来，走到窗前，推开窗户。
外面的风吹进来，带着一点凉意。
她突然想起谢衍曾说过的一句话——“久见人心。”
幸好发现得早。
幸好。