“光阴……”
“逆流。”
平静的两个字，如同投入滚油的冷水，瞬间引竹庐前凝滞的肃气氛。
嗡——！！！
一股无形无质、却又浩大得令人灵魂颤栗的、仿佛来自时光长河源头逆流的伟力，以迈步而出的凌尘为中心，轰然爆发，席卷四方！
没有惊天动地的光芒，没有毁灭性的能量冲击。但那笼罩了整个山峰、持续压制时晦的“三才锁时大阵”淡蓝色光幕，在被这股逆流之力触及的刹那，便如同经历了千万年的时光风化，上面的符文以肉眼可见的速度迅速黯淡、模糊、崩解，发出如同玻璃碎裂般的细微“咔咔”声，光幕本身也剧烈波动、扭曲，最终“砰”的一声，彻底溃散，化作漫天飘零的淡蓝色光点，随即被无形的逆流彻底“抹去”！
“噗——！！！”
三百名结成大阵的宗门精锐弟子，在阵法被强行逆流摧毁的瞬间，同时遭受反噬，齐齐喷出一口鲜血，气息萎靡，东倒西歪，修为稍弱者更是直接昏死过去。大阵加持一破，他们那点微末道行，在这恐怖的时光逆流面前，脆弱得如同尘埃。
而首当其冲的，是正面扑向时晦、意图绝的凌云子与三大长老！
那四道凝聚了他们最后灵力、足以开山裂石的毁灭洪流，在冲入“光阴逆流”范围的瞬间，速度骤然变得奇慢无比，仿佛陷入了粘稠到极致的时空琥珀之中！洪流本身的能量，更是在飞速“褪色”、“老化”，仿佛从最巅峰的状态，瞬间走完了漫长岁月的衰减过程，威力十不存一！
“什么？！” 凌云子脸色狂变，眼中第一次露出难以置信的惊骇！他修炼的功法本就涉及时光，对这种力量的恐怖感受最深！他能清晰地感觉到，自己发出的攻击，不仅仅是速度变慢、威力衰减那么简单，而是构成攻击的灵力本源，都在被那无形的逆流之力疯狂“冲刷”、“侵蚀”，仿佛要被强行“逆流”回还未被炼化时的原始状态！这简直颠覆了他的认知！
更让他心悸的是，他自身！他感觉自己的思维、动作，乃至体内的灵力运转，都变得迟缓、粘滞！皮肤传来一种奇异的、仿佛正在失去水分和弹性的紧绷感，寿元……似乎在不受控制地微微波动？虽然幅度极小，但这感觉足以让他魂飞魄散！
“不好！退！” 凌云子当机立断，狂吼一声，强行切断与那四道正在飞速衰减的洪流的联系，身形如同受惊的兔子，疯狂向后暴退！同时，他体内那阴冷晦涩的力量疯狂运转，在体表形成一层淡淡的、仿佛能吞噬光线的黑色光膜，试图抵挡那无处不在的“光阴逆流”侵蚀。
三大长老的反应稍慢半拍，但他们毕竟是元婴修士，保命本能驱使下，也纷纷祭出法宝，喷出精血，不惜代价地催动，跟随着凌云子，向后飞退。
然而，已经晚了。
或者说，在凌尘这以熔炉之力驱动的、范围性的“光阴逆流”面前，除非拥有同等层次、甚至更强的、涉及时光的手段或法宝，否则，单纯的“退”，毫无意义。
“呃啊——！”
三大长老中，速度最慢、法宝也最弱的那位，率先发出一声凄厉的惨叫！他体表的护体灵光如同阳光下的肥皂泡，迅速黯淡、破碎，那无形的逆流之力直接作用在了他的身体上！
肉眼可见的，他脸上、手上的皮肤，开始迅速失去光泽，变得松弛、褶皱，浮现出深褐色的老年斑！满头乌发，从发开始，以惊人的速度变得灰白、枯、脱落！挺拔的身躯开始佝偻，强盛的元婴气息如同泄了气的皮球，飞速衰落！短短两三息时间，这位原本鹤发童颜、仙风道骨的元婴长老，竟仿佛瞬间走完了数百年的光阴，变成了一个垂垂老矣、行将就木、气息奄奄的耄耋老人！甚至连悬浮在半空都难以维持，摇摇欲坠！
另外两位长老稍好，但也满脸惊恐，皮肤失去光泽，气息衰败了大截，眼中充满了对时光流逝的恐惧。凌云子体表的黑色光膜剧烈波动，勉强抵挡住了大部分逆流侵蚀，但他脸色也异常难看，他能感觉到，维持这光膜，每一息都在疯狂消耗他的本源力量，而且效果在持续减弱！
“凌尘！你……” 凌云子死死盯着竹庐前，那个周身笼罩在淡金色光晕中、眉宇间熔炉印记若隐若现、气息渊深如海、却冰冷得没有一丝波动的年轻人，心中掀起了惊涛骇浪。这怎么可能？！这才多久？从骨中藏魂开始到现在，才过去多久？就算成功了，他怎么可能瞬间掌握如此强大的、涉及“光阴逆流”的恐怖神通？而且看起来，如此轻松？！
“凌云子。” 凌尘的目光，越过那三位气息衰败、惊恐万状的长老，直接落在了凌云子身上。他的声音很平静，没有刻骨的恨意，也没有大仇将报的激动，只有一种冰冷的、仿佛在陈述事实的漠然。但这种漠然，却比最炽烈的怒火，更让凌云子感到心悸。
“你的罪，该还了。”
凌尘抬起右手，五指缓缓张开，对着凌云子所在的方向，虚虚一握。
“光阴……禁锢。”
这一次，不再是范围性的、削弱性的“逆流”，而是更加精准、更加凝聚的、针对单一目标的“禁锢”！
“嗡！”
凌云子周围十丈的空间，光线骤然扭曲、黯淡，仿佛被一层无形的、粘稠的琥珀瞬间包裹、凝固！他体表那层苦苦支撑的黑色光膜，发出不堪重负的呻吟，然后如同被冻住的冰层，出现了无数细密的裂纹！他暴退的身形，猛地僵在半空，仿佛被一只无形的大手死死攥住，连一手指、一个念头，都无法动弹分毫！只有那双因极度惊恐而睁大的眼睛，还能微微转动，死死盯着凌尘。
“不——！！！” 凌云子在心中发出绝望的嘶吼，他能感觉到，周围的时间，仿佛被彻底“冻结”了！不，不是冻结，而是被强行“凝固”、“迟滞”到了近乎停滞的境地！他的一切，都被困在了这“永恒”的一瞬之中！而且，那股可怕的、侵蚀寿元的“逆流”之力，并未消失，反而更加集中、更加霸道地，透过那布满裂纹的黑色光膜，开始侵蚀他的身体、他的灵魂！
“宗主！” 另外两位尚有行动能力的长老见状，魂飞魄散，哪里还敢停留，也顾不得同门之谊，转身就想朝不同方向逃窜。
“走得了么？” 凌尘看都没看他们一眼，只是左手并指如剑，对着两人的背影，极其随意地，隔空一点。
“光阴……迟暮。”
两道淡金色的、细若发丝的光线，从他指尖激射而出，后发先至，精准地没入了那两位长老的后心。
两位正在疯狂逃窜的长老，身形猛地一僵，随即发出更加凄厉、更加绝望的惨叫！他们的身体，如同被瞬间抽走了所有的生机和活力，皮肤以肉眼可见的速度瘪、灰败，头发雪白脱落，牙齿松动掉落，强壮的身躯迅速佝偻萎缩，强大的元婴气息如同风中残烛，瞬间熄灭！他们甚至来不及做出任何反应，就在空中化作了两具形容枯槁、仿佛已经风化千年的尸，直挺挺地从空中坠落，砸在山石之上，摔得四分五裂，连元婴都未能逃出，便已魂飞魄散。
举手投足间，三大元婴长老，一衰老垂死，两瞬间化为飞灰！
这就是“光阴熔炉”认主后，凌尘所掌握的、初步涉及“时间”法则的恐怖伟力！配合他新生金骨承载的磅礴力量，对这群最高不过元婴、且并无特殊时光抗性的对手，形成了绝对的、碾压性的降维打击！
“嘶——！！”
下方那些尚未昏迷的宗门弟子，看到这如同神迹（或者说魔神）般的一幕，无不吓得魂飞魄散，肝胆俱裂！什么宗门荣誉，什么长老命令，全都被抛到了九霄云外，一个个连滚爬爬，哭爹喊娘，如同无头苍蝇般朝着山下疯狂逃窜，只恨爹娘少生了两条腿。
竹庐前，瞬间清静了大半。只剩下被“光阴禁锢”死死定在半空、眼中充满无尽恐惧和绝望的凌云子，以及那瘫倒在地、已然衰老垂死、连呼吸都困难的第一位长老。
还有，便是靠在竹庐门框上，气息微弱到极点、却努力睁着眼睛、欣慰地看着这一切的时晦。
凌尘没有理会那些逃窜的蝼蚁，他的脚步，踏在虚空，如同踩着无形的阶梯，缓缓走向被禁锢的凌云子。每一步落下，都让凌云子心脏骤缩，仿佛死神的丧钟在耳边敲响。
“凌……凌尘……” 凌云子用尽全身力气，也只能从喉咙里挤出几个破碎的音节，眼中充满了哀求、恐惧，还有一丝难以置信的疯狂，“饶……饶了我……我是你师伯……我……”
“师伯？” 凌尘在凌云子面前三尺处停下，居高临下地看着他，嘴角勾起一丝冰冷的、没有丝毫温度的弧度，“你也配？”
他缓缓伸出手，那只骨节分明、泛着淡金色光泽的手，轻轻按在了凌云子那布满裂纹的黑色光膜上。
“告诉我，” 凌尘的声音，如同万载寒冰，“清虚子师尊，是怎么死的？”
触及这个名字，凌云子眼中最后的侥幸也消失了，取而代之的是一种彻底的疯狂和怨毒。他知道，今绝无幸理。
“嘿……嘿嘿……” 他喉咙里发出破风箱般的、难听的笑声，“清虚子……那个迂腐的蠢货！他是我师弟，却处处与我作对！反对炼制容器，说什么有伤天和，逆天而行……他懂什么？！太上长老需要续命，需要永恒的寿元！这是宗门崛起、称霸天下的机会！他却要阻挠！”
凌云子的声音因为激动和禁锢而扭曲：“所以……我只能让他‘意外’陨落。正好……正好用他的死，来你，我的好师侄……让你在绝望和仇恨中，更快地‘觉醒’漏体，成为最完美的‘药炉’！这一切，都是为了宗门！为了太上长老！为了……永恒！”
果然！师尊果然是被他所害！而且还是用如此卑劣、如此恶毒的方式！
凌尘的瞳孔，因为极致的愤怒和痛苦，猛地收缩！心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，疼得他几乎窒息。那个将他从雪地捡回、给他温暖、教他识字、让他“好好活着”的、如师如父的老人，竟然是被眼前这个畜生，用如此残忍的方式害，甚至死后还要被利用来自己？！
“啊——！！！”
无边的怒火，混合着对师尊的思念、愧疚，以及这三年来承受的所有痛苦、绝望、被人控命运的屈辱，如同压抑了万年的火山，在凌尘腔里轰然爆发！他按在凌云子光膜上的手掌，猛地用力！
“咔嚓——！”
那层早已布满裂纹的黑色光膜，如同脆弱的蛋壳，瞬间彻底破碎！凌尘的手掌，毫无阻隔地，按在了凌云子的天灵盖上！
“搜魂！”
凌尘低吼一声，眉心熔炉印记金光大放！一股霸道绝伦、带着熔炉炼化之力的神念，如同最锋利的钻头，狠狠刺入凌云子那因为恐惧和疯狂而毫不设防的识海之中！
“不——！！” 凌云子发出最后一声凄厉到极致的惨叫，双眼瞬间翻白，浑身剧烈抽搐。
无数破碎、混乱、却又无比清晰的记忆画面，如同走马灯般，强行涌入凌尘的识海：
- 清虚子发现他暗中收集童女、炼制容器的证据，愤怒质问，被他偷袭，重伤濒死……
- 清虚子临死前，用最后力量在他身上留下隐秘标记，并拼死传讯给凌尘，让他快逃……
- 他假扮清虚子，在禁地边缘“偶遇”凌尘，递上那杯掺杂了“光阴种子”和致幻药物的“茶”……
- 看着凌尘喝下茶，昏倒，他将“光阴种子”打入凌尘心脉，冷笑着离开……
- 伪造清虚子“走火入魔”的现场，对外宣布死讯……
- 暗中观察凌尘漏体觉醒，承受痛苦，一步步按他的计划，沦为“药炉”……
- 与太上长老“时魇”的密谋，炼制“光阴丹”的具体步骤，需要叶清璃完整的容器为“药引”，凌尘的漏体骨骼为“药炉”……
- 时魇的真实身份——上古时尊者的仇敌，因争夺“光阴长河”掌控权失败，被时尊者重创封印，潜伏数千年，通过吞噬特殊魂魄和炼化容器缓慢恢复，图谋夺取熔炉，获得真正永恒……
- 时魇的弱点：极度惧怕“光阴逆流”与“时光崩解”类神通，因其力量本质建立在“吞噬”和“固化”时间之上，对“流动”与“逆乱”的时间抗性极低……
- ……
一幕幕，清晰无比，将所有的阴谋、所有的罪恶、所有的真相，血淋淋地展现在凌尘眼前。
“嗬……嗬……” 凌云子的身体抽搐渐渐停止，眼神涣散，嘴角流出白沫，显然识海已被凌尘粗暴的搜魂彻底摧毁，变成了一个没有意识的活死人。
但凌尘心中的怒火，并未因此平息，反而因为看到了更多肮脏的真相，而燃烧得更加炽烈！
“师尊……弟子……为您报仇了。”
凌尘闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中只剩下一片冰冷的、仿佛能冻结时空的意。
他松开按在凌云子天灵盖上的手，另一只手抬起，五指微张，对准了凌云子那瘫软的身体。
“你，不配活在这世上。你，不配拥有任何存在过的痕迹。”
凌尘的声音，如同来自九幽的审判。
“以我之骨为薪，燃尔罪孽之躯。”
“光阴……”
“归尘。”
话音落下的瞬间，凌尘体内，那与脊柱融合、栖息着薪火种的、最关键的一小段尾椎骨，猛地亮起刺目的金光！随即，那金光仿佛被点燃，传来一阵深入骨髓、却被他强行压下的、细微的灼痛和……空虚感。
燃骨！他直接燃烧了自己的一小段尾椎骨，催动了熔炉目前他能掌握的、最具毁灭性的神通——光阴归尘！
一道凝练到极致、仿佛能湮灭一切存在痕迹的、灰白色的、不起眼的光束，从凌尘掌心射出，轻轻落在了凌云子身上。
没有声音，没有爆炸。
凌云子的身体，在被那灰白色光束触及的瞬间，就像是被最高明的橡皮擦，从“存在”的画卷上，轻轻抹去。从衣物，到血肉，到骨骼，到灵魂，一切的一切，都开始无声无息地、从最微观的层面崩解、消散，化为最原始的、连尘埃都算不上的、虚无的“无”。
短短一息。
凌云子，这个一手造就了凌尘和叶清璃所有痛苦的罪魁祸首，这个阴险毒辣的宗门之主，这个元婴巅峰的修士，就这样，彻底、净、仿佛从未在这世间存在过一般，消失得无影无踪。连他曾经存在过的“因果”、“气息”，都在那“光阴归尘”的力量下，被大幅度削弱、抹除。
做完这一切，凌尘身体微微一晃，脸色苍白了一瞬。燃烧尾椎骨带来的痛苦和力量空虚感，以及连续动用强大神通带来的消耗，让他也感到了一丝疲惫。他能感觉到，自己那近乎不死的肉身，在缓慢地吸收着周围天地灵气和熔炉内储存的微弱时光本源，修复着那燃烧的骨骼，但这需要时间。
更重要的是，他看到了自己意识深处，那清晰的寿元倒计时：
【∞/30年】
下方的“30年”，微微波动了一下，虽然没有直接减少，但他能感觉到，叶清璃的魂力，因为支撑他刚才的爆发，也消耗了一丝。燃骨驱动的代价，不仅仅是他的骨骼，也在无形中消耗着两人共享的、有限的“时间”。
但这代价，值得。
凌尘缓缓转身，看向竹庐门口。
时晦靠在那里，气息微弱得如同风中残烛，脸上却带着一种解脱的、无比欣慰的笑容。他看着凌尘，嘴唇翕动，似乎想说什么，却发不出声音。
凌尘连忙上前，蹲下身，轻轻扶住时晦。他能感觉到，这位守护了熔炉三千年的老人，生命之火，已经到了彻底熄灭的边缘。刚才的激战，已经燃尽了他最后的一切。
“前辈……” 凌尘声音有些发哽。虽然相处时间不长，但时晦对他们的帮助、指引、以及最后舍命护法，早已在他心中占据了极其重要的位置。
“嗬……嗬……” 时晦努力地抬起枯瘦如柴、布满熔炉烫伤疤痕的手，颤抖着，似乎想指向什么，最终，只是轻轻拍了拍凌尘扶住他的手臂。
他的目光，越过凌尘，看向竹庐内，看向叶清璃那具静静躺着的肉身，眼中闪过一丝复杂的光芒，有欣慰，有遗憾，有解脱，最终，化为一片纯粹的平静。
“时尊者……的预言……成真了……” 时晦用尽最后力气，极其微弱、却异常清晰地，吐出了几个字，“熔炉……有主……仇……未了……时魇……惧……逆流……崩解……”
他的话语断断续续，但凌尘听明白了。他在交代最后的秘密，关于太上长老时魇的弱点。
“小心……骨寿……魂寿……平衡……” 时晦的眼神开始涣散，声音低不可闻，“莫要……像我……枯守……三千年……等一个……渺茫的……希望……”
“你们……要……一起……好好……活……”
最后一个“活”字，几乎轻不可闻。随即，时晦那双沉淀了无尽岁月沧桑的眼睛，缓缓闭上。搭在凌尘手臂上的手，无力地滑落。
他枯瘦的身躯，开始散发出淡淡的、如同金色尘埃般的光芒，从四肢百骸开始，一点点地，化作无数细微的、闪烁着时光碎片的金色光点，缓缓升腾，飘散在竹庐前的空气之中，最终，彻底消失不见。
没有尸体，没有遗物。这位守护了光阴熔炉三千年、等待了有缘人三千年、最终燃尽自己最后一滴血、最后一口气的“护炉人”——时晦，就这样，化作了真正的、永恒的光阴尘埃，回归了那浩瀚无垠的时光长河。
竹庐前，一片寂静。
只有山风吹过，带起几片雪花，和空气中尚未完全消散的、淡淡的金色光尘。
凌尘保持着蹲姿，良久未动。他低着头，看不清表情。只有紧握的拳头，和微微颤抖的肩膀，显露出他内心并不平静。
“凌尘……”
叶清璃温柔而担忧的声音，直接在他灵魂深处响起，带着浓浓的悲伤。
“我没事。” 凌尘深吸一口气，缓缓站起身。他看着时晦消失的地方，又看了看山下那些早已逃得无影无踪、一片狼藉的宗门弟子留下的痕迹，最后，目光投向了远方，那座高耸入云、属于“玄天宗”主峰的方向。
那里，还有一个罪魁祸首。一个活了数千年、更加阴险、更加强大、造成了叶清璃前世今生所有悲剧的、真正的元凶——太上长老，时魇。
仇，报了一部分。
但，还未了。
凌尘抬起手，轻轻抚上自己的心口，感受着骨骼深处，叶清璃魂力传来的温暖与坚定。
“清璃，” 他在心中，轻声说道，“我们，回家。”
回那个，充满罪恶与仇恨，却也必须去了结一切的——“家”。