“时尊者的传人……”
“你，终于来了。”
那由岩浆和火焰构成的巨人，其宏大的声音直接撼动灵魂，在焚天谷灼热的空气中回荡，带着一种跨越了漫长岁月的审视和……一丝不易察觉的复杂意味。
凌尘和叶清璃站在滚烫的焦土上，仰望着这火焰巨人。恐怖的威压和足以融金化石的高温，让他们几乎窒息。叶清璃不得不全力催动心口莲花的微薄力量，形成一层淡金色光膜护住两人，即便如此，那灼热感也如同无数细针，扎得她皮肤刺痛，神魂不稳。
而凌尘，在最初的震撼和压迫后，却感到体内那沉寂的漏体，如同被投入滚油的火星，骤然变得异常“活跃”！皮肤下的裂纹不受控制地亮起金光，疯狂吸纳着周围空气中那股狂暴灼热的、仿佛掺杂了“光阴碎片”的力量。这感觉比之前在谷口清晰强烈了数倍，如同涸的河床突遇暴雨，只是这“雨水”滚烫、暴烈，冲刷着他的经脉骨骼，带来灼烧般的痛楚，也带来一种病态的、充满力量的充盈感。
“火……灵前辈？” 凌尘强忍着身体的异样和剧痛，将叶清璃护在身后，嘶哑着开口。他知道，眼前这存在，绝非他们能够力敌，甚至可能一个念头就能让他们灰飞烟灭。
火焰巨人那双燃烧着金色火焰的“眼睛”，似乎落在了凌尘身上，停留了片刻，又扫过他身后的叶清璃，尤其在她心口那莲花印记上停留了一瞬。
“光阴漏体……养魂莲……” 火灵的声音再次响起，带着一丝了然，“一漏一锁，倒是……契合。看来，时尊者留下的预言，并未出错。”
预言？凌尘和叶清璃对视一眼，都从对方眼中看到了惊疑。
“汝等来此，是为‘薪火种’。” 火灵的声音恢复了古井无波，却带着不容置疑的威严，“此乃时尊者所留‘燃骨之钥’，欲得之，需经‘焚骨’试炼。”
焚骨试炼。
仅仅是这四个字，就带着一股令人头皮发麻的惨烈气息。
“试炼内容为何？” 凌尘深吸一口气，沉声问道。他心中已有预感，这试炼，恐怕与“燃骨”二字脱不了系。
“承受‘焚骨之火’一炷香。” 火灵的声音平静无波，仿佛在陈述一件再平常不过的事情，“此火不伤皮肉，专焚骨骼。能撑过一炷香，骨骼尚存半数以上，即算通过。可得薪火种一缕。”
不伤皮肉，专焚骨骼！
光是想想，就足以让人不寒而栗。骨骼是支撑，是力量的源泉，是生命的基石。被火焰从内部焚烧骨骼，那痛苦……凌尘不敢想象。而且，撑不过，或是骨骼焚烧过半，恐怕就是身死道消，化为这焚天谷的一缕飞灰。
“我来。” 没有任何犹豫，凌尘上前一步，将叶清璃挡得更严实。他不能让叶清璃去承受这个，她的魂体本就有损，莲花扎未稳，再经历焚骨，恐怕立刻就会魂飞魄散。
“凌尘！不行！” 叶清璃猛地抓住他的手臂，脸色惨白，淡金色的眸子里充满了恐惧和坚决，“你的伤……你只有五天了！不能再……”
“正是因为只有五天，所以才必须是我。” 凌尘打断她，回头，对她露出一个极其难看、却异常坚定的笑容，“清璃，这次，听我的。你留着力量，万一……万一我撑不住，你还要去找时之砂，还要……”
“没有万一！” 叶清璃尖叫，泪水瞬间涌出，“要试一起试！用我的骨！我的骨也可以烧！”
“胡闹！” 凌尘低吼，用力掰开她紧抓的手指，将她轻轻推向后方，“你的骨经不起烧！听话！”
他不再看她，转身面向火灵，挺直了因为伤势和虚弱而微微佝偻的脊背，朗声道：“火灵前辈，试炼，我来受。”
火灵那双火焰眼睛静静地看着他，又瞥了一眼在他身后挣扎着想要冲过来、却被一股无形的力量轻柔禁锢在原地的叶清璃，没有对两人的争执做出任何评价，只是缓缓抬起了完全由流动岩浆构成的巨大手臂。
“可。”
话音落下，一点纯粹到极致、内敛到极致、却散发着毁灭性高温的金色火星，从火灵指尖飘出，慢悠悠地，朝着凌尘飞来。
那火星看起来只有米粒大小，但所过之处，连灼热的空气都发出被烧穿的嗤嗤声响，空间都微微扭曲。
凌尘屏住呼吸，闭上眼睛，将体内那因为吸纳火中光阴而变得狂暴的力量尽可能平复，准备迎接那无法想象的痛苦。
火星，轻飘飘地，落在了他的右手食指指尖。
没有爆炸，没有火焰腾起。
只有一点微不可察的、仿佛错觉般的温热。
然后——
“呃啊——！！！”
凌尘猛地瞪大双眼，瞳孔因为瞬间爆发的、超越他所有认知极限的剧痛而收缩到了针尖大小！他发出一声完全不似人声的、从喉咙深处挤出的、短促到极致的惨嚎！身体如同被无形的巨锤狠狠砸中，猛地向后弓起，又因为强行克制而剧烈颤抖，几乎站立不稳！
痛！
无法形容的痛！
那不是皮肉被灼烧的痛，而是从指尖的骨骼最深处、最细微的结构开始，被一种极其霸道、极其暴烈的火焰，从内而外、一点点焚烧、湮灭的恐怖痛楚！仿佛有无数烧得通红、带着倒刺的钢针，被硬生生塞进了他的指骨骨髓里，然后疯狂地搅动、穿刺、燃烧！
他能清晰地“感觉”到，自己右手食指的指骨，正在那金色火星的侵蚀下，从内部开始变红、软化、然后……化为灰烬！而包裹着骨骼的皮肤、血肉、神经，却完好无损，甚至能清晰地看到，指尖的皮肉因为内部骨骼的消融而微微塌陷、变得半透明，隐约透出内部那正在燃烧、变得暗红、最终化为灰黑色的骨骼轮廓！
视觉和感觉的双重冲击，几乎瞬间摧毁了他的理智防线！
“凌尘！！” 叶清璃被无形的力量禁锢在原地，只能眼睁睁看着凌尘因为剧痛而扭曲痉挛的脸，看着他右手食指那诡异可怕的景象，听着他喉咙里发出的、压抑到极致的、仿佛野兽濒死的嗬嗬声。她心胆俱裂，哭喊声撕心裂肺：“停下！停下啊！用我的骨！求求你！用我的！！”
她想冲过去，想抱住他，想替他承受，可那无形的力量如同最坚固的牢笼，将她死死定在原地，连移动一手指都做不到。她只能看着，看着那金色的火星，在缓慢却坚定地，从凌尘的右手食指，蔓延到中指……无名指……小指……
一，接着一。
凌尘的右手，五手指的皮肤，都变得如同半透明的薄膜，能清晰地看到内部指骨从正常的白色，迅速变得暗红，然后颜色越来越深，结构开始模糊、崩解，最终，在持续不断的、深入灵魂的焚烧中，化为一点点细微的、灰黑色的灰烬，沉积在指尖皮肤的底部。
而他的手掌，因为失去了指骨的支撑，五手指软软地、怪异地垂落下来，如同空荡荡的皮囊。
十指连心。这种痛苦，远超世间任何酷刑。
凌尘的身体因为剧痛而绷紧到了极限，每一块肌肉都在痉挛，额头上、脖颈上青筋暴起，如同扭曲的蚯蚓。汗水刚渗出皮肤，就被周围恐怖的高温瞬间蒸发，只留下一层白茫茫的盐渍。他死死咬住牙关，嘴唇被咬得稀烂，鲜血混着汗水流下。他喉咙里已经发不出任何完整的声音，只有压抑到极致的、仿佛从肺叶里挤出来的破碎气音，和牙齿摩擦的咯咯声。
他眼前的景象开始模糊、旋转，意识在剧痛的水中浮沉，仿佛下一秒就要彻底沉没、崩溃。
不能晕……不能倒……
一炷香……撑过去……
为了清璃……为了那最后的希望……
他在心中疯狂地嘶吼，用尽所有意志，对抗着那要将灵魂都烧成灰烬的痛苦。他甚至开始主动引导体内那因为痛苦和吸纳火中光阴而变得更加狂暴的力量，去冲击、去试图“适应”那焚烧指骨的火焰！虽然这无异于火上浇油，带来加倍的痛苦，却也让他那几乎要溃散的意识，因为更强烈的而维持着一丝诡异的清醒。
时间，在极致的痛苦中，被无限拉长。
每一息，都像一个世纪那般漫长。
叶清璃的哭喊早已嘶哑，泪水流，只剩下无声的、绝望的抽泣。她看着凌尘那因为痛苦而扭曲变形、却依旧死死挺直不肯倒下的身影，看着他那只已经完全失去骨骼支撑、软垂如破布般的右手，心像被一只无形的手反复揉捏、撕碎。
终于，在凌尘感觉自己已经死去活来无数次、灵魂都要被那痛苦磨灭的时候——
那焚烧右手指骨的金色火星，熄灭了。
然而，没等他喘一口气，甚至没等那深入骨髓的痛苦稍微缓解一丝——
一点新的金色火星，从火灵指尖再次飘出，落在了他左手的拇指指尖！
“不——！！！” 叶清璃发出一声凄厉到变调的尖叫，眼前一黑，几乎晕厥。
而凌尘，身体猛地一颤，刚刚因为右手焚烧停止而稍微松弛的肌肉，再次瞬间绷紧到断裂的边缘！比刚才更加清晰、更加猛烈的剧痛，如同海啸般，从左手拇指席卷而来！
刚刚经历过一次，还没爬出来，就再次被踹入了更深、更灼热的！
左手的五指，开始重复右手的噩梦。
焚烧，崩解，化为灰烬。
凌尘的意识，在这连绵不绝、层层递进的痛苦中，终于到达了崩溃的边缘。他眼前彻底被血色和黑暗笼罩，耳朵里只剩下自己心脏疯狂擂鼓般的跳动和骨骼焚烧的细微噼啪声（幻觉）。身体的本能想要蜷缩，想要打滚，想要结束这非人的折磨，可一股更加执拗的意志，却死死撑着他的脊梁，让他如同钉在地上的标枪，哪怕浑身颤抖如风中残叶，也绝不倒下！
为了她……
必须撑过去……
一炷香……
他在心中，用那残存的、即将熄灭的意识，一遍遍重复着这个信念。
不知又过了多久，仿佛千万年，又仿佛只是一瞬。
当左手小指的骨骼也彻底化为灰烬，那焚烧的火焰再次熄灭时——
“一炷香，到。”
火灵那宏大而平静的声音，如同天籁，也如同最后的宣判，在凌尘几乎崩碎的识海中响起。
结束了……
凌尘紧绷到极致的身体骤然一松，如同被抽走了所有骨头，整个人向前软倒，重重摔在滚烫的焦土上，溅起一片灼热的尘土。他趴在那里，一动不动，只有膛极其微弱地起伏着，证明他还活着。
他的双手，十手指，此刻都软软地垂落在身体两侧，指尖的皮肤因为内部骨骼的彻底消失而微微塌陷，呈现出一种诡异的、空荡荡的柔软。透过半透明的皮肤，能看到里面沉积的、灰黑色的骨灰。
十指指骨，尽燃。
他做到了。撑过了一炷香。
叶清璃身上的无形禁锢骤然消失。她连滚爬爬地扑到凌尘身边，颤抖着伸出手，想要触碰他，却又不敢，生怕加重他的痛苦。泪水再次汹涌而出，模糊了视线。
“凌尘……凌尘……” 她一遍遍呼唤着他的名字，声音破碎不堪。
凌尘极其缓慢、极其艰难地，掀开了一丝眼缝。眼前一片模糊的血色，只能勉强看到叶清璃哭得梨花带雨的脸。他想抬手替她擦泪，却发现双手毫无反应，连动一动手指都做不到。
“没……事……” 他用尽力气，从喉咙里挤出两个气音，嘴角想扯出个笑，却只是让脸颊肌肉抽搐了一下。
“汝通过了试炼。” 火灵的声音再次响起，那火焰构成的身影微微晃动，“按约定，汝可得‘薪火种’一缕。”
一点比之前更加凝实、更加内敛、散发出温暖柔和金色光芒的小火苗，从火灵口飘出，缓缓飞向凌尘。
然而，火苗飞到凌尘上空，却悬浮着，并未落下。
“然，薪火种需载体，方能寄存、温养、使用。” 火灵的声音带着一丝古老的肃穆，“汝燃尽的十指之骨，所化骨灰，乃是最佳载体。但骨灰无灵，需以汝尚未燃尽之手骨为引，继续燃烧，将骨灰与薪火种彻底融合，方可成‘种’。”
还要……继续燃骨？！
叶清璃猛地抬头，看向火灵，眼中充满了难以置信的惊怒和绝望：“他已经燃尽了十指！你还要他怎么样？！用我的！用我的骨灰！用我的手骨！”
火灵没有理会她，只是静静“看”着趴在地上、气息微弱的凌尘。
凌尘涣散的目光，缓缓聚焦在那悬浮的金色小火苗上，又“看”向自己那两只软垂的、空空如也的手。
原来……还没结束。
十指只是开始，是获取“资格”的代价。真正的“成种”，需要继续燃烧手掌的骨骼，用燃烧的力量，去融合骨灰与火种。
“继……续……” 凌尘用额头抵着滚烫的地面，极其微弱，却异常清晰地，吐出了这两个字。
“凌尘！不！！” 叶清璃扑上去，想用身体挡住那火苗，想阻止这一切。
但火灵只是轻轻一“看”，一股柔和却不容抗拒的力量便将叶清璃轻轻推开，禁锢在一旁，无法动弹，也无法发声，只能眼睁睁看着。
那点金色的小火苗，缓缓落下，落在了凌尘的右手手腕处。
然后，如同滴入滚油的冷水——
“轰！”
并非真实的爆炸，而是一种更加深沉、更加彻底的燃烧，从凌尘的右手手腕骨骼内部，轰然爆发！
“嗬——！！！”
凌尘的身体再次猛地弓起，如同被扔上岸的鱼，剧烈地弹动、抽搐！这一次的痛苦，比焚烧指骨时更加深入，范围更大！他能清晰地“感觉”到，自己右手的手掌骨、腕骨，正在那金色火焰的引燃下，从内部开始崩溃、燃烧、化为更加精纯的骨灰！而这些新生的骨灰，与之前十指残留的骨灰，以及那点金色的薪火种，开始在那毁灭性的火焰中，疯狂地旋转、碰撞、融合！
视觉上，他的右手手掌，以手腕为起点，皮肤下的骨骼轮廓迅速变得通红、透明，然后如同融化的蜡烛般，开始“塌陷”、消失！手掌的形状以肉眼可见的速度变得扁平、扭曲，最终，当火焰缓缓熄灭时，他的整个右手，从手腕以下，彻底失去了骨骼的支撑，变成了一团软绵绵的、仅由皮肤和血肉包裹着的、内部充满了灰黑色与淡金色交织灰烬的“空囊”！
紧接着，没给他任何喘息之机，那融合了部分骨灰、似乎壮大了一丝的薪火种火苗，自动飘起，落在了他的左手手腕。
“不——！！！” 叶清璃在心中发出无声的、撕心裂肺的尖啸，泪水如同决堤的洪水。
左手，重复了右手的噩梦。
焚烧，塌陷，融合。
当左手的焚烧也终于停止时，凌尘已经连抽搐的力气都没有了。他像一具被抽空了所有生机的破布偶，瘫在滚烫的焦土上，只有膛极其微弱的起伏，和那微微开合、却发不出任何声音的嘴唇，证明他还残存着一丝意识。
他的双臂，从手腕以下，双手连同十指，已经彻底“消失”了骨骼的形态，软垂在身体两侧，如同两条怪异、空荡的皮囊袖子。皮肤因为内部充满灰烬而显得有些鼓胀，呈现出一种灰黑与淡金交织的、诡异的不祥颜色。
而在他瘫软的双掌掌心（如果那还能称之为“掌”的话）位置，那点最初的金色小火苗，已经消失不见。取而代之的，是两团更加凝实、更加内敛、如同拥有生命般缓缓跳动、散发出温暖柔和光芒的……金色火种。
正是“薪火种”。
它们静静地悬浮在凌尘那空荡的掌心皮肉之内，光芒流转，仿佛在呼吸。
“薪火种，成。” 火灵的声音响起，这一次，似乎带上了一丝极其细微的、难以察觉的叹息，“此二缕薪火种，以汝双手骨灰与部分手骨为基，已与汝血脉灵魂相连。可暂时种入汝之脊柱，以脊柱为薪柴，滋养火种，亦可借火种之力，暂时凝聚‘虚骨’，替代燃尽之手，行常之事。”
“然，切记。薪火种之力，需燃骨驱动。每动用一次，无论大小，皆会燃烧汝一段脊柱骨骼。骨骼燃尽，火种熄灭，汝亦身死道消，魂飞魄散。”
“此路，乃绝路，亦是……唯一的生路。汝，可明悟？”
凌尘躺在地上，意识在无尽的痛苦和虚弱的边缘浮沉。他听清了火灵的话，也理解了其中的含义。
用脊柱代替燃尽的手骨，作为薪火种的“柴薪”和“载体”。能动，能活，但每一次使用力量，都是在燃烧自己的脊梁，是在走向更快、更彻底的死亡。
绝路，亦是生路。
他极其缓慢地，极其艰难地，转动了一下脖颈，看向一旁被禁锢、泪流满面、眼中充满了无尽心痛和哀求的叶清璃。
然后，他看向自己眼前，那串从未如此刻这般冰冷、却又从未如此刻这般……无足轻重的数字：
【剩余寿元：5天】
五天。
和之前一样，没有因为燃骨而直接减少。但火灵的话很明白，从现在开始，他每用一次力量，都会实实在在地燃烧寿命，燃烧骨骼。
值得吗？
为了这五天的延续，为了那渺茫的、重铸熔炉的希望，为了……她能活下去。
凌尘的嘴角，极其轻微地，扯动了一下。
那不是一个笑容，只是一个肌肉的抽搐。
但其中蕴含的意味，却让看着他的一切生灵，都能清晰地感受到。
然后，他用尽最后一丝力气，从喉咙深处，挤出了那早已在心底盘旋过无数次的两个字，声音微弱，却斩钉截铁：
“值……得。”
话音落下，他眼前一黑，彻底失去了意识。
而那两团悬浮在他空荡掌心的金色薪火种，仿佛感应到了他的意志和虚弱，微微一亮，化作两道温顺的金色流光，顺着他瘫软的手臂蜿蜒而上，穿过肩胛，没入了他后背的脊柱之中。
嗡……
一股温暖、却带着轻微刺痛和“扎”感的力量，从他脊柱传来。他能感觉到，那两缕火种，如同两颗沉睡的种子，栖息在了他的脊椎骨中，缓缓地，以他骨骼中蕴含的“光阴”之力为食，散发出微弱却持续的热流，维持着他最后一线生机。
而他瘫软无骨的双手，在那火种力量的影响下，皮肤下的灰烬微微涌动，竟然勉强凝聚出了极其模糊、半透明的手掌和手指轮廓，虽然虚幻无力，无法承重，更无法精细动作，但至少……看起来不再那么诡异可怖。
火灵静静地看着这一切，那双火焰眼睛中，仿佛有无数光影流转，最终归于沉寂。
“时尊者的路，终究……还是有人选了。”
它那宏大的身影，开始缓缓下沉，重新融入下方沸腾的岩浆湖中，只留下一句悠远的叹息，在灼热的空气中渐渐飘散：
“好自为之……”
焚天谷，重新恢复了只有岩浆流淌和火焰爆裂的死亡喧嚣。
只剩下瘫倒在地、昏迷不醒、双手“残疾”的凌尘，和跪坐在他身边、紧紧抓着他虚幻的“手”、无声流泪、仿佛被整个世界遗弃的叶清璃。