任务堂接待处负责登记的是一位炼气五层的管事，姓周，面白无须，眼神精明。看到林澈指向那条“古修士洞府”探索任务，他上下打量了林澈几眼。
“炼气三层？小兄弟，这任务要求炼气中期以上，而且注明危险。你确定？”周管事语气平淡，听不出喜怒。
“晚辈林澈，虽只有炼气三层，但对基础阵法略有涉猎，且在北邙山兽中有些历练经验。不知能否通融，或者，需要何种考核？”林澈不卑不亢，释放出炼气三层的灵力波动，气息凝实，隐隐带着一股经过血战后的沉稳煞气。
周管事感受到林澈身上那股不同于普通炼气三层散修的沉凝气质，眼中闪过一丝异色，语气缓和了些：“哦？你还懂阵法？这倒是难得。万宝阁发布此任务，确实急需懂阵法之人。不过，修为是硬门槛，炼气三层确实低了点……”他沉吟着。
“周管事，可是有人对接探索洞府的任务感兴趣？”一个温和的男声从旁边传来。
林澈转头看去，只见一名身穿锦蓝色长袍、面如冠玉、手持一柄折扇的青年男子，在两名护卫模样的修士陪同下，走了过来。这青年男子约莫二十出头，修为赫然达到了炼气六层，气息圆融，显然基扎实，非寻常散修可比。他脸上带着和煦的笑容，目光落在林澈身上。
“原来是万宝阁的苏公子。”周管事连忙起身，脸上堆起笑容，“正是这位林澈小兄弟，对贵阁发布的洞府探索任务有意。只是他修为略低，只有炼气三层，不过自称略通阵法。”
“哦？”苏公子折扇轻摇，饶有兴致地看着林澈，“炼气三层，便敢接这危险任务，胆识不错。你说你懂阵法，可曾布置或破解过何种阵法？”
林澈拱手道：“苏公子见笑。晚辈只是初学，刚刚研读《初级阵法详解》，能识得几种常见一阶阵法的纹路与原理，如预警阵、简易困阵、隐匿阵等，至于布置破解，尚需实践。”
他没有夸大，实话实说。在这种人物面前，藏拙不如示诚。
“《初级阵法详解》？可是青玄门流传出来的那个版本？”苏公子问道。
“正是。”林澈点头，这书是他用战功兑换的，确实是青玄门出品的基础教材。
苏公子眼中讶色更浓：“能弄到青玄门的阵法基础教材，看来小兄弟也有些门路。基础扎实，好过夸夸其谈。修为虽低，但气息沉凝，想必实战经验不差。周管事，我看这位林澈小兄弟，可以破格列入候选。正好我们队伍还缺一个对阵法敏感的‘探路’之人，修为低些，或许更不易触发某些禁制。”
周管事闻言，立刻笑道：“既然苏公子开了金口，那自然没问题。林澈，你的名字我先记下，算是通过初步筛选。具体是否录用，还需苏公子最终定夺。苏公子，您看？”
苏公子点点头，对林澈道：“林小兄弟，明辰时，到坊市东区‘万宝阁’后院的静室一叙，届时还有其他几位同道，一起商议洞府探索的具体事宜。若最终确定，自有厚报。”
“多谢苏公子，周管事。晚辈明定准时赴约。”林澈行礼。
离开任务堂，林澈心中并无多少喜悦，反而多了几分思量。这万宝阁的苏公子，看起来气度不凡，修为也高，为何会对他一个炼气三层的散修如此“青睐”？仅仅是因为懂点基础阵法？还是另有所图？
“不管如何，明去看看便知。若事不可为，退出便是。”林澈暗道。他现在有五行剑煞草反哺，有系统傍身（虽然坑），只要不陷入绝地，自保应当有余。
回到客栈，他继续研习阵法，同时将从陈老那里买来的益气散和养脉丹搭配使用，巩固修为。五行剑煞草的反哺效果越发明显，他感觉距离炼气三层后期已不远。
翌辰时，林澈准时来到东区万宝阁。
万宝阁是一座三层高的气派楼阁，飞檐斗拱，雕梁画栋，门庭若市。林澈绕到后门，通禀后，被一名侍女引至后院一间清雅的静室。
静室内已有数人。主位上坐着的正是昨见过的苏公子。下手坐着四人。
左首是一位身材魁梧、满脸横肉、背负一柄开山巨斧的光头大汉，修为炼气五层，气息彪悍，目光如电，扫过林澈时带着审视。
光头大汉旁边，是一个身形瘦、面色阴鸷、眼神灵活的老者，炼气四层，腰间挂着几个鼓鼓囊囊的皮囊，手指枯瘦，指甲泛着不正常的青黑色，似是用毒高手。
右首第一位，是个身着水蓝色罗裙、容貌姣好、但眉宇间带着一股冷意的女修，炼气五层，背着一柄细长宝剑，气息如冰。
女修旁边，则是一个书生打扮、手捧书卷、看起来文质彬彬的青年，修为也是炼气四层，但林澈在他身上感受到一丝若有若无的、不同于灵力的奇异波动，像是……魂力？或许是专修神魂或符箓之道的修士。
加上林澈，一共六人。
“林小兄弟来了，请坐。”苏公子微笑着示意林澈坐在末位。
林澈拱手行礼，落座，眼观鼻鼻观心，不多言。
“人都到齐了，我先介绍一下。”苏公子折扇轻点，“在下苏墨，忝为万宝阁在此地的管事之一。这位是‘开山斧’雷刚雷道友，炼体有成，力大无穷。”他指向光头大汉。
“哼。”雷刚瓮声瓮气地应了一声。
“这位是‘毒手’阴老，用毒大家，对各类毒物禁制颇有研究。”指向瘦老者。
阴老扯了扯嘴角，算是打过招呼。
“这位是‘寒冰剑’柳茹雪柳仙子，剑法凌厉，冰系法术造诣不凡。”指向冷面女修。
柳茹雪微微颔首，目光清冷。
“这位是‘书痴’文若海文道友，精通符箓与神魂之术，学识渊博。”指向书生青年。
文若海放下书卷，对林澈温和一笑：“林道友有礼。”
“最后是林澈林小兄弟，修为虽稍逊，但基扎实，通晓基础阵法，且胆识过人。”苏墨最后介绍林澈。
众人目光都落在林澈身上，除了文若海，其他几人多少都带着些质疑。炼气三层，在这种探索任务中，通常就是炮灰。
“苏公子，人既已齐，可以说说那洞府的具体情况了吧？还有，报酬如何？”雷刚粗声粗气地问道。
苏墨点点头，神色稍肃：“诸位，此次发现的洞府，位于北邙山西南侧，一处名为‘隐雾峡’的险地。兽之后，山体滑坡，才显露出一角门户。我万宝阁一位采药的客卿偶然发现，回报于我。经初步查探，洞口有残留的阵法禁制，年代久远，威力十不存一，但依旧不可小觑。洞府深处情况不明，但据外围残留的纹饰和灵力波动判断，很可能是至少筑基期前辈的坐化之地，甚至可能更高。”
筑基期洞府！众人精神一振。筑基修士的身家，对炼气期来说，足够丰厚了。
“洞府内可能存有功法、丹药、法器、灵石等遗物。按照惯例，探索所得，我万宝阁要优先挑选三样，或者等价灵石补偿。其余物品，按贡献分配。除此之外，每位参与者，无论收获如何，事成之后，我万宝阁额外支付二百下品灵石作为酬劳。若有伤亡，另有抚恤。”苏墨开出条件。
二百灵石！只是保底酬劳！这手笔不小。众人脸色都好看了些。
“苏公子爽快。不过这洞府禁制，林小兄弟……”阴老瞥了林澈一眼，意思不言而喻。
“正因如此，才需要林小兄弟相助。”苏墨看向林澈，“林小兄弟，你既通阵法，进入洞府后，便由你主要负责识别、预警、以及尝试破解一些简单的残留禁制。文道友会从旁协助。你的修为较低，危险性相对更大，所以，除了基础酬劳，若在破解禁制方面有突出贡献，我可做主，额外再给予你一份不低于百块灵石的奖励，并且在最终分配时，酌情提高你的份额。如何？”
条件相当优厚了。林澈略一沉吟，问道：“苏公子，洞府外的禁制，大致是何类型？威力残留几成？洞府内部，除了禁制，可还有其他已知危险？”
苏墨赞许地看了林澈一眼，道：“洞府外的禁制，主要是‘迷雾幻阵’和‘金刃阵’的结合，因年代久远，灵力流失严重，迷雾幻阵效果大减，但仍有惑人五感之能。金刃阵的激发装置似乎损坏了大半，但偶尔会有零星金刃激发，威力约莫相当于炼气中期修士的全力一击，需小心躲避。洞府内部，只探查了入口数丈，便遇到了一堵‘断龙石’般的厚重石门，门上刻有复杂符文，疑似某种封印或识别禁制，需要设法打开。再深处，便不知了。至于其他危险，尚未发现，但不排除有守护妖兽、机关、或者洞府主人留下的后手。”
迷雾幻阵，金刃阵，符文石门。林澈心中快速回忆《初级阵法详解》中关于这类阵法的描述。迷雾幻阵重迷惑，金刃阵重伐，结合布设，算是比较常见的洞府防护手段。至于符文石门，需要具体看过才能判断。
“晚辈明白了。晚辈愿尽力一试。”林澈最终点头。风险与机遇并存，这洞府探索，或许是他快速获取资源、接触更高层次修仙之物的好机会。
“好！”苏墨抚掌，“既如此，我们便算达成。三后辰时，在此地出发。诸位这三可做好准备，购置所需丹药符箓。探索期间，需听我统一指挥，不得擅自行动，违者不仅报酬全无，我万宝阁也会追究责任。诸位可有异议？”
众人纷纷表示无异议。利益捆绑，又有万宝阁的威名约束，的基础算是建立了。
又商谈了一些细节，约定好联络方式，众人便各自散去准备。
林澈离开万宝阁，没有立刻回客栈，而是在坊市内逛了逛，补充了一些符箓（特别是防御和破邪类的），又买了几张低阶的“清心符”，专破幻术迷惑。他将身上大部分下品灵石（从战功兑换的）都花在了这上面，只留了少许备用。系统灵石他暂时不动。
回到客栈，他继续钻研阵法，重点复习幻阵和阵的识别与应对。同时，他也在思考，这次探索，除了完成任务，自己能否有额外的收获？比如，洞府内若有灵草、灵土，或许能用来滋养五行剑煞草？或者，有特殊的矿石、材料，能用来喂养那团“先天火灵之精”？虽然那东西现在不敢动，但未来总需要“食物”。
三时间转瞬即逝。
第四辰时，林澈准时来到万宝阁后院。苏墨等人已到齐，除了他们六人，还有两名万宝阁的护卫，都是炼气四层，负责在外围接应和看守退路。
一行九人，出了流云坊市，祭出飞行法器（苏墨提供了一艘中型飞舟，可载十余人），朝着北邙山西南方向的隐雾峡飞去。
飞舟上，众人大多沉默，各自调息，检查装备。林澈站在舟舷边，俯瞰下方飞速掠过的山林。北邙山依旧笼罩在淡淡的雾气中，但比起兽时的肃，多了几分荒凉和神秘。
苏墨站在船头，衣袂飘飘，神色平静，不知在想些什么。柳茹雪闭目养神，怀中抱剑。文若海依旧捧着一卷书，看得入神。雷刚擦拭着他的巨斧，眼神兴奋。阴老则眯着眼，打量众人，不知在盘算什么。
林澈收回目光，摸了摸左手食指上的指环。五行剑煞草在空间中安静生长，散发着温和而坚韧的气息，让他心神宁静。
“希望这次，能有所得，而非所失。”他心中默念。
飞舟划过天际，隐入北邙山深处弥漫的雾气之中。