林烬循着先前精神力探到的密道入口，脚步迅疾地掠入狭窄通道，身后藤墙被苏沐一行人轰击的闷响渐渐远去。密道内壁粗糙，仅容一人通过，她指尖的发光苔藓依旧亮着，照亮蜿蜒的前路，空气中除了矿物气，还混着淡淡的土腥味，是安全无虞的信号。
小白趴在她肩头，小耳朵时不时动一动，确认后方无人追来，才放松下来，蹭了蹭她的脖颈。不过半刻钟，密道尽头便透出微光，林烬加快脚步，踏出密道时，已然到了禁区外围的废弃管道区，离矿洞入口足有千米远，彻底甩开了苏沐的追兵。
她循着记忆中疯熊一行人离去的方向快步前行，没过多久，便在一处废弃集装箱后，看到了等候在此的三人。疯熊守在最外侧，铁棍横在身前，时刻戒备；瘦猴紧紧抱着装觉醒灵草的兽皮袋，生怕有半点闪失；四眼则清点着收集来的晶核，脸上满是难掩的喜色。
“老大！”三人见到林烬，瞬间松了口气，疯熊率先开口，“我们还怕你被缠住，正打算回去接应你。”
林烬微微摇头，目光扫过四周，确认没有尾随的眼线，才沉声道：“此地不宜久留，立刻返回据点，免得再生变故。”
一行人不再耽搁，沿着垃圾场的隐蔽小路快步折返，避开沿途游荡的流民与低阶异兽，一路有惊无险。等回到西区据点时，天色已然擦黑，留守的流民见到他们归来，纷纷围了上来，眼神里满是敬畏与期盼。灰跛快步迎上，围着林烬转了两圈，嗅了嗅她身上的气息，确认无碍后，才温顺地趴在一旁。
瘦猴小心翼翼地将觉醒灵草从兽皮袋中取出，林烬特意选了三叶净灵草旁的空地，催动木系异能，松土、引动地下微弱水汽，将灵草栽种在最靠近净灵草的位置，两株灵草的绿光相互交织，散发出愈发浓郁的生命气息，整个据点的空气都清新了几分。
“老大，这草真能让人觉醒异能？”一个年轻流民忍不住开口，语气里满是期待。在这废土之上，觉醒异能，就意味着有了活下去的底气，不用再任人欺凌。
林烬看着眼前翘首以盼的众人，缓缓点头：“它能助无异能者觉醒，也能帮低阶异能者稳固境界，但不是人人都能立刻承受，需循序渐进，先选身体底子好、做事踏实的人，第一批尝试。”
四眼立刻拿出账本，开口说道：“老大，我已经记好了，这次矿脉一共收了四十二枚低阶晶核、七枚中阶晶核，还有那枚鼠王晶核，足够咱们据点用很久了。另外，影鹰佣兵团和苏沐的人吃了亏，肯定不会善罢甘休，咱们得加强防备。”
疯熊拍着脯，瓮声瓮气地说：“老大，我今晚守夜，再把围墙的陷阱加固一遍，谁来都别想靠近！”
林烬应声，安排好夜间值守的人手，又让瘦猴将处理好的影爪鼠肉分发给众人，连奔波的流民们捧着温热的肉，脸上满是感激，活的劲头更足了。
她则盘膝坐在两株灵草之间，将此次收获的中阶晶核握在掌心，开始吸纳能量。突破D级后，她的异能基愈发扎实，吸纳晶核的速度也快了不少，净灵草与觉醒灵草的双重能量萦绕周身，不断淬炼着她的经脉与异能，实力在悄然间稳步提升。
夜半时分，据点内一片安静，只有灰跛的轻吠与风吹藤网的簌簌声。林烬缓缓睁开眼，眸中绿光一闪而逝，刚站起身，便看到瘦猴匆匆跑来，神色紧张：“老大，外面有流民传话，说黑铁帮的铁奎，带着不少人在据点外徘徊，没敢靠近，只是让人递了句话，想求见您。”
林烬眸色微沉。铁奎此刻前来，绝非善类。
他要么是忌惮她在矿洞的战力，要么是想依附求生，只是形式不同，本质皆是投奔。
“让他一个人进来。”林烬淡淡开口。
没过多久，铁奎便快步走入据点，脸上没了往的蛮横，反倒带着几分局促与恭敬。他看着据点内规整的布局、两株灵草的绿光，还有凶悍戒备的疯熊，心中敬畏更甚。
“林老大。”他躬身行礼，语气压低，“之前的事，是我莽撞。今来，是想求一条活路。影鹰、城邦都在四处找茬，我们小帮派撑不住。黑铁帮上下愿意归顺，听您号令。”
林烬目光平静，没有立刻应下，也没有拒绝。
收之，能增战力；不收，后患无穷。
“归顺可以。”林烬淡淡开口，“据点规矩，一视同仁，不欺压流民，不擅自动用私械，所有物资按劳分配。若是违背，绝不轻饶。”
铁奎立刻喜上眉梢，连连应下：“全听吩咐！黑铁帮上下绝不敢半分违背！”
局面就此定了下来。
黑铁帮归顺、据点战力再增、防线更稳，西区的势力彻底成型。
林烬望着据点外沉沉的夜色，指尖轻轻摩挲着腕间的藤蔓印记。
林焰的紧未停，各方势力盘绕，可她再也不是孤身一人。
据点、伙伴、灵草、忠心下属——
她有的，只是底气。
而那股底气，正随着夜色，不断生长。
次一早，西区据点便热闹起来。
铁奎带着黑铁帮二十多号人正式并入，人手一下子充裕了不少。疯熊带着他们加固围墙、深挖陷阱、清理外围垃圾障碍，原本半塌的围墙被补得严严实实，藤刺网又加了两层，远远望去，这一片废墟里竟透出几分森严气象。
瘦猴按照林烬的吩咐，把鼠肉、净水和简易工具一一分发，又登记了所有人的姓名、体格、擅长活计。四眼则把晶核分类收好，低阶晶核留作后修炼、交易，中阶晶核全部留给林烬和未来可能觉醒的异能者备用。
林烬蹲在两株灵草中间，指尖轻触叶片，感受着两股生命气息交融流淌。觉醒灵草扎之后长势喜人，叶片愈发莹白，淡淡清香扩散开来，让整个据点的辐射气息都淡了许多。
“老大，人选挑好了。”四眼抱着本子过来，“五个身体最扎实、平时也肯出力的，都是没觉醒过异能的。”
林烬站起身：“让他们过来。”
五个年轻人紧张又期待地站成一排，手心都在冒汗。在垃圾场，能有机会觉醒异能，等于半只脚踏进了活路里。
林烬示意他们围坐在觉醒灵草周围，自己则催动木系异能，引导灵草散出一缕温和的能量，缓缓渗入五人体内。
一开始几人还有些发抖，不多时，脸上都露出惊异之色。
有人皮肤泛起微光，有人指尖迸出细碎火星，还有人脚下泥土轻轻颤动。
“成了。”瘦猴压低声音，眼睛发亮。
五人先后睁开眼，神色激动，下意识催动体内新生的力量——两个土系、一个火系、一个风系，还有一个微弱的木系。虽然都只是初级异能，但对据点来说，已是质的提升。
“从今天起，你们五个编入护卫队，由疯熊统一带队训练。”林烬语气平静，却带着不容置疑的力度，“异能不是用来欺负人的，是守据点、护同伴的。”
五人齐声应下，腰杆都挺直了不少。
铁奎在一旁看着，心里更加笃定自己的选择没错。这位林老大不仅实力强，做事也稳，跟着她，远比在垃圾场打打要靠谱得多。
正午时分，灰跛突然从外面跑回来，对着林烬低吠，耳朵紧绷。
“有外人靠近。”林烬立刻起身，走到围墙边。
远处几道身影缓缓近，穿着统一的深色劲装，气息沉稳，不像是流民帮派，腰间隐约露出金属徽章——正是影鹰佣兵团的人。
疯熊瞬间抄起铁棍，铁奎也招呼手下握紧武器，刚觉醒异能的五个年轻人分列两侧，虽然生涩，却没有一个退缩。
林烬抬手示意众人稍安，独自走到围墙门口，淡淡看着来人。
对方一共四人，为首的是个面色阴鸷的中年男人，目光扫过据点，最后落在林烬身上，开口声音沙哑：
“林烬，我们团长有请。交出觉醒灵草，归还矿脉晶核，之前的过节，可以一笔勾销。”
林烬笑了下，语气冷淡：
“凭什么。”
中年男人眼神一厉：“你应该清楚，影鹰要捏碎你这个小据点，不难。城邦林家那边，也不会放过你。”
“林家你们惹得起，我这儿，你们未必。”林烬指尖绿光微闪，周围藤蔓悄然绷紧，“要么滚，要么，今天就别想走出去。”
空气瞬间紧绷。
佣兵团四人气息同时上扬，显然动了心。
小白从林烬肩头探出脑袋，对着来人吱吱一叫，三叶净灵草的绿光顺着据点地面蔓延开来，形成一层无形的防御。刚觉醒的异能者们也纷纷催动力量，据点内外，气息连成一片。
中年男人脸色变了变。
他本以为只是个刚崛起的流民小势力，随手就能拿捏，没想到不仅林烬已是D级，还一下子多了好几个新晋异能者，加上灵草加持，真打起来，他们四人占不到便宜。
僵持片刻，他狠狠咬牙：“好，你有种。我们团长不会就这么算了的。”
说完，带人转身，快步消失在垃圾山后。
危机暂时压下。
疯熊瓮声瓮气：“老大，他们肯定还会再来。”
“来就来。”林烬收回目光，望向据点中央的两株灵草，“我们的实力，也不会停在原地等他们。”
从这一天起，西区据点正式进入高速发展阶段。
白天，一部分人外出搜集物资、打探消息；一部分人训练异能、熟悉战斗；铁奎带着黑铁帮旧部打理外围防线，疯熊带队夜巡逻。
夜里，林烬静坐修炼，晶核与灵草能量双重滋养，她的D级境界越来越稳固，精神力覆盖范围越来越广，对木系异能的运用也愈发精妙。
灰跛在外围巡守，小白趴在灵草上打盹，流民们有肉吃、有净水、有安全感，据点里渐渐有了烟火气，不再是死气沉沉的废土一角。
而远在城邦的一座白色阁楼里，苏沐躬身站在窗前，对着面前一袭白衣、气质温和的年轻男子低声汇报。
男子指尖轻轻敲击窗台，听完矿脉与影鹰受挫的经过，脸上笑意不变，眼底却掠过一丝寒芒。
“林烬……”他轻声念出这个名字，“倒是比预想中有趣得多。”
“林少，要不要我再带一批人……”
“不用急。”男子抬手打断，目光望向垃圾场方向，“让她先活着，把据点做大，把东西攒够。”
“到时，我亲自去取。”
窗外风过，卷起一地尘埃。
一场更大的风暴，正在城邦与垃圾场之间，悄然酝酿。