另一边，林烬背着沉甸甸的粮袋，一路谨慎折返，确认身后无人跟踪，才钻回铁皮管道，重新将遮挡物封好，只留一道窄缝观察外界。
管道内空间狭小，却被她收拾得整整齐齐，角落堆着收割来的燕麦与黑麦，用净的破布裹着，隔绝气与灰尘；身旁放着过滤好的清水，玻璃片与生锈铁钉摆在触手可及的地方，作为之物；甚至她还用异能催生了几株细小的藤蔓，缠绕在管道内壁，既加固了管壁，又多了一层隐蔽的屏障。
她靠在温热的管壁上，指尖再次泛起淡绿色的微光，仔细探查着体内的异能。经过一夜修炼与白催生粮食，异能比刚觉醒时浑厚了些许，却依旧停留在F级初阶，在赤痕纪的异能体系里，依旧是最底层的存在，别说对抗林焰，就算遇上垃圾场里的成年流民，也毫无胜算。
“还是太弱了。”林烬轻声自语，将异能收敛，眼底没有焦躁，只有沉稳的规划。
赤痕纪的异能提升，无外乎两种途径：一是靠时间慢慢温养，吸纳天地间稀薄的能量，速度缓慢，适合底层流民苟活；二是吞噬晶核，晶核内蕴含着精纯的能量，能快速提升异能等级，这也是林焰能一路崛起的关键。
而她要截胡的那颗一阶火系晶核，便是她快速提升实力的第一块跳板。
眼下距离林焰找到晶核还有两天，这两天里，她除了要加固藏身地、储备足够的粮食与水源，还要熟悉异能的更多用法，更要摸清废弃便利店周边的环境，避开潜藏的危险。
垃圾场的白短暂，辐射雾散去后，阳光透过厚重的辐射云层，洒下昏黄微弱的光，算是一天中相对安全的时段。林烬不敢懈怠，将粮食藏好，只揣了一小把黑麦粒与半瓶水，再次轻手轻脚地走出管道。
她没有去往种植粮食的区域，而是朝着之前遇到那只跛脚变异犬的方向走去，一来是想探查周边的异兽活动轨迹，二来是那只变异犬智商颇高，不似普通异兽那般蛮不讲理，在这危机四伏的垃圾场，多一个潜在的“盟友”，远比多一个敌人要好。
顺着垃圾山的阴影缓步前行，周遭时不时传来流民的打骂声与异兽的嘶吼，林烬压低身形，脚步轻缓，避开所有热闹与冲突。赤痕纪的底层生存法则，她早已烂熟于心：不凑热闹、不沾是非、不救闲人，唯有自保，才是活下去的本。
行至死水潭附近，腐臭味愈发浓烈，潭水翻滚着墨绿色的泡沫，几只变异水蚤在水面跳跃，带着细微的辐射毒性，若是被咬伤，轻则发烧虚弱，重则感染畸变。
林烬正欲绕道，一道轻微的脚步声再次传来，依旧是三步远的距离，熟悉的节奏，让她瞬间便知晓来人——是那只跛脚灰黑变异犬。
这次它没有躲在暗处尾随，而是径直走到离她两步远的地方，暗红色的眼睛盯着她，喉咙里没有发出威胁的呼噜声，反倒轻轻晃了晃尾巴，嘴里叼着一只小小的噬骨腐鼠，尸体还带着温热，显然是刚猎的。
它将腐鼠放在地上，朝着林烬推了推，而后往后退了两步，抬头看着她，眼神里没有贪婪，反倒带着几分试探。
林烬微微挑眉，瞬间明白了它的意思。这是在示好，用猎物换一份和平，甚至是想与她达成某种共生的约定——它有捕猎的能力，却腿脚不便，容易被其他异兽抢夺猎物；而她有异能，能催生粮食、净化水源，却缺乏的战力。
在这垃圾场，单打独斗终究艰难，即便是人与异兽，也能形成脆弱的共生关系。
林烬没有去碰那只腐鼠，只是从口袋里掏出几粒饱满的黑麦粒，放在地上，轻声开口：“腐鼠你自己留着，我不吃这个，这个给你，比腐鼠净，没有辐射毒素。”
变异犬低头嗅了嗅黑麦粒，又抬头看了看她，犹豫片刻，张嘴将黑麦粒吞下，谷物的清香在嘴里散开，远比带着腐臭与辐射的猎物好吃。它暗红色的眼睛亮了亮，又往前凑了凑，轻轻蹭了蹭她的裤脚，算是认可了这份无声的约定。
“以后就叫你灰跛吧。”林烬看着它，随口给它取了名字，语气平淡，却多了几分不易察觉的温和。
灰跛像是听懂了，轻轻叫了一声，跛着腿走在她身侧，替她留意着四周的动静，但凡有风吹草动，便会立刻竖起耳朵，成为她最忠实的警戒者。
有灰跛在旁警戒，林烬的探查之路顺畅了许多。她带着灰跛，一路朝着垃圾场西侧的废弃便利店摸去，那里是林焰找到火系晶核的地方，也是她此次截胡的核心地点。一路上，她仔细记下周边的所有细节：便利店百米外有一处废弃货车，是绝佳的藏身点；便利店后门有一个破洞，可悄悄潜入，不用走正门引发动静；便利店周边盘踞着几只D级噬骨腐鼠，没有高阶异兽，危险性不高；同时，这里也是流民极少涉足的区域，相对隐蔽。
赤痕纪的废弃建筑，大多是大辐射风暴前的遗留产物，便利店虽破旧，墙体却依旧坚固，里面散落着破损的货架与腐烂的零食，辐射值比垃圾场其他地方略低，是晶核容易滋生的场所——异兽死后，体内的能量沉淀，便会在阴暗隐蔽的地方形成低阶晶核。
林烬躲在废弃货车后，让灰跛在周边警戒，自己则透过车窗，仔细观察便利店的每一个角落。按照前世的记忆，那颗一阶火系晶核，就藏在便利店最内侧的收银台底下，被破碎的木板掩盖着。
前世林焰来到这里，轻而易举便找到了晶核，而后顺利觉醒火系异能，从此一路开挂，而她，却在不远处的垃圾山里饿肚子，傻傻等着他来救。
这一世，她绝不会让历史重演。
就在她默默记熟地形，准备撤离时，一道熟悉的温润脚步声，从远处传来，朝着便利店方向靠近。
是林焰。
他竟提前来探查地形了。林烬心里瞬间了然，立刻屏住呼吸，将身子压得更低——林焰本就心思缜密、城府极深，从不是靠凭空运气成事的人。前世她就知晓，林焰私下偷偷翻遍了林家老宅的旧世藏书，还时常偷听林家长辈谈论废土遗宝的秘闻，那颗火系晶核的踪迹，本不是什么天降机缘，而是他从林家密室的半张残页里窥得的线索。
那残页记载着大辐射前，这片城区的能量节点，标注了西侧便利店地下有火属性能量淤积，久而久之便会凝成低阶晶核；再加上他天生自带微弱火系亲和力，即便还未觉醒异能，也能隐约感知到那股淡淡的火属性能量波动，这才精准定位到此地，特意提前来踩点，确认晶核位置与周边安危，生怕出半点差错，断了自己初期崛起的唯一指望。
看来这颗晶核对他来说，同样至关重要，是他摆脱林家边缘化处境、踏入异能者行列的敲门砖。
林烬心头一沉，更笃定了截胡的决心，若是让林焰拿到这颗晶核，觉醒火系异能，以他的心机手段，后只会更加难以对付。
她躲在货车座椅后，不敢发出半点声响，灰跛也察觉到了危险，趴在地上，将脑袋埋在爪子间，一动不动，完美隐藏了身形。
只见林焰缓步走到便利店门口，没有立刻进去，而是站在门口，四处打量着，脸上依旧挂着温润的笑容，可眼底却满是算计与警惕。他从口袋里掏出一块巴掌大的旧世辐射检测仪，屏幕上跳动着微弱的辐射数值，确认数值在安全范围内，又仔细听了听店内动静，才缓缓推门而入，动作轻缓，尽显谨慎。
他在便利店内踱步，看似随意闲逛，实则目光精准地扫过每一个角落，指尖时不时摩挲着腰间藏着的短匕，那是他偷偷从林家带出的武器，专用来对付潜在的威胁。他循着体内隐约的火属性能量牵引，一步步朝着收银台方向靠近，脚步放得极轻，生怕惊扰了什么。
林烬屏住呼吸，透过车窗缝隙，死死盯着他的动作，能清晰地从他的细微反应里，读出他的心思。
当他走到收银台附近时，原本沉稳的脚步莫名顿了一下，握着检测仪的手指，下意识收紧了指节，连呼吸都比刚才急促了半拍。紧接着，他那双总是含着温柔笑意的眼睛，眼底的柔光瞬间褪去，掠过一丝极淡却冰冷的狠戾。
那一瞬间的气场，从温润无害，瞬间变成了蛰伏的猎手。
林烬瞬间推理出了他的真实想法——
他锁定了晶核位置。
而在他心底深处，本没把她当成什么妹妹。
方才那瞬间的冷意，就是在权衡：若是林烬此刻出现在这里，坏了他取晶核的大事，他会毫不犹豫地动手，直接把她当成碍事的弃子清理掉。
垃圾场的法则本就是弱肉强食，在他眼里，一个随时可能丧命的流民，与他崛起的唯一希望相比，本不值一提。
这份无声的狠戾，比任何言语都更让人心头发凉。
林烬心底没有半分波澜，只有更加坚定的冷意。
前世的天真与轻信，早已随惨死葬送给了异兽，此刻亲见他的歹毒，不过是让她更加坚定，这场截胡，势在必得。她轻轻拍了拍灰跛的脑袋，用眼神示意它悄悄撤离，一人一犬，悄无声息地从货车后方绕开，沿着垃圾山的阴影原路折返，全程没发出半点动静，连林焰这般警惕之人，都未曾察觉。
等林焰从便利店内出来时，嘴角噙着志在必得的笑意，显然已经精准锁定了晶核的位置，他看了看渐暗的天色，决定明清晨辐射雾最浓、最少时，再来取晶核，而后便转身去往流民交易区，打算换取一些更隐蔽的遮挡物，确保取晶核时万无一失。
回到铁皮管道，天色已然彻底暗了下来，垃圾场的夜晚，比白凶险数倍。高阶异兽趁着夜色出来觅食，流民们也放下伪装，铤而走险四处劫掠，嘶吼声、惨叫声、打斗声交织在一起，隔着管道都能感受到那份刺骨的凶险。
林烬将管道入口用塑料布、破纸箱彻底封死，只留针尖大小的缝隙透气，灰跛则趴在入口处，耳朵紧贴管壁，充当最灵敏的警戒，一旦有陌生气息靠近，便会立刻发出低嚎警示。
有灰跛守着，林烬终于能静下心来修炼。
她盘腿坐在管道中央，闭上眼睛，全身心引导着体内的木系异能运转，淡绿色的微光从掌心溢出，缓缓笼罩全身，一边温养异能脉络，一边慢慢净化她体内积月累的辐射毒素，让原本因辐射略显虚弱的身体，渐渐变得充盈有力。
赤痕纪的木系生命异能，本就是废土最稀缺的存在，不仅能催生作物、治愈伤口，更能净化辐射、滋养生灵，前世她被林焰哄骗，误以为这是废柴异能，这辈子，她要将这份天赋用到极致，既是生存的依仗，也是复仇的底气。
随着异能缓缓运转，空气中稀薄的生命能量不断被吸入体内，汇入异能核心，掌心的绿色微光越来越浓郁，原本停留在F级初阶的异能，稳稳朝着F级中阶攀升，周身的气息也愈发沉稳。
趴在一旁的灰跛，被这股温和的生命能量包裹着，原本紧绷的身体渐渐放松，跛腿上的伤口隐隐发痒，辐射造成的皮肉损伤，竟在潜移默化中慢慢愈合，连走路时的颠簸都轻了几分。它看向林烬的眼神，愈发温顺依赖，彻底将她当成了共生的同伴。
林烬一边修炼，一边在脑海里反复推演明的计划，每一个细节都不放过：
明清晨天刚蒙蒙亮，辐射雾最浓重，视线受阻，流民与异兽都极少活动，是最佳行动时机；她从管道后侧绕路，走垃圾山背阴处，避开所有主道，由灰跛在前开路警戒；抵达便利店后，不走正门，从后门破洞潜入，直奔收银台底，拿到晶核立刻撤离，全程不超过五分钟，绝不逗留；撤离后直接返回管道，将入口封死，当场吞噬晶核，趁着能量暴动提升异能，彻底避开林焰的搜寻。
计划周全，没有半点疏漏。
修炼至深夜，林烬缓缓睁开眼，眼底闪过一抹清亮的光，异能已然稳固在F级中阶，体内能量比之前浑厚一倍，体力与精神力都达到了巅峰状态，身上的细小擦伤也彻底愈合，连疤痕都淡得几乎看不见。
她拿出一把饱满的黑麦粒，轻轻放在灰跛面前，自己也抓了几粒，就着净的清水慢慢咽下，简单填饱肚子。
看着管道外漆黑如墨的夜色，听着远处隐约传来的凶险声响，林烬的眼神平静却坚定。
筹备数，只为明一战。
林焰处心积虑想要的机缘，她会亲手夺走；他步步为营的崛起之路，她会亲手截断；前世他欠她的命、骗她的情，今生，就从这颗晶核开始，一笔一笔，连本带利讨回来。
身旁的灰跛轻轻蹭了蹭她的手背，低低呜咽一声，像是在陪伴，也像是在助威。
林烬抬手摸了摸它的头，嘴角勾起一抹浅淡却笃定的弧度。
废土炼狱又如何，人心险恶又怎样，她有重生先机，有木系异能，有忠诚同伴，从今往后，她的命运，只能由自己掌控。
夜色渐深，垃圾场的凶险从未停歇，可狭小的铁皮管道内，却藏着破局的希望，一人一犬静静休憩，静待明清晨，那场改写命运的截胡。