太守府后厨的偏院里，姜绎蹲在井边，手里搓洗着一筐沾着泥的萝卜。
他的脸上涂了层特制的药膏，原本白皙的肤色变得暗黄粗糙，眉毛加粗，眼角贴了道不起眼的假疤，连背都刻意佝偻了几分。
没人多看他一眼，一个沉默寡言的普通杂役，在偌大的太守府里，比墙角青苔更不起眼。
管事那领他进来时，他塞了不少银子，管事随意看了他一眼，便挥手把他分到后厨打杂。
他将太守府外围摸清大半，妹妹被关在西院最里头的厢房，那院子位置偏僻，平少有人去，门口夜守着两个护院，连只雀儿都飞不进去。
硬闯是下下策，只会让倾儿的处境更危险。
他需要一个能名正言顺靠近那院子的机会。
这晌午，厨房正忙得烟气蒸腾。
大厨老赵是杜夫人从京城带来的家厨，三十来岁，正站在主灶前颠勺。他抹了把额头上的汗，眼角余光瞥见蹲在墙角削姜的姜绎，扬声招呼：“阿牛，过来搭把手！”
姜绎放下手里的活计，垂着眼走过去。老赵指了指灶台边一只红漆食盒：“郡主那边传了话，今胃口淡，要些清爽的，你跟我走一趟。长长眼，往后这些精细活，也得学着点。”
姜绎木讷地点了点头，伸手去提食盒，佝着背，跟在老赵身后，踏出了偏院的门。
老赵在前头絮絮叨叨：“郡主金枝玉叶，伺候仔细些，莫要冲撞了。”
姜绎含糊应着，心思却飘远了。
太守府内院是另一番天地，廊下悬着鸟笼，画眉啾啾鸣叫，清脆悦耳。
远处传来隐约的琵琶声，叮咚如流水，不知是哪房女眷在消遣。
“赵师傅来了？”
老赵忙堆起笑，从姜绎手里接过食盒，自己提着，又示意姜绎跟上。
两人一前一后进了院子。
正屋帘栊低垂，里头传来少女清脆的说话声，夹杂着几声猫叫。
老赵在阶下站定，躬身道：“郡主，今的午膳送来了。”
帘子打起，一个穿杏色衫子的丫鬟探出身：“进来罢。”
老赵提着食盒进去，姜绎垂手跟在后面，立在门边阴影里，眼观鼻鼻观心。
屋里熏着淡淡的苏合香，暖意融融。
临窗的紫檀木榻上，坐着个鹅黄衣衫的少女。
姬蕤今未梳繁复发髻，只将长发松松绾成堕马髻，斜一支珠钗，额前垂着细碎刘海。怀里抱着一只雪白的狮子猫，正有一下没一下地抚着猫背。
那猫碧蓝的眼睛半眯着，喉咙里发出咕噜咕噜的声响。
老赵将食盒放在榻边小几上，一层层取出菜碟，一边介绍：“这是清炖鸽，用老母鸡吊的高汤，撇净了油，只加了两片火腿提鲜；冰糖炖雪梨润肺，最适合这时节……”
姬蕤漫不经心地听着，目光落在榻边一卷摊开的诗集上。
倒是她怀里的猫似乎被菜香吸引，动了动鼻子，忽然“喵”了一声，从她膝头跳下，轻盈落地，几步蹿到门边。
姜绎正垂首立着，忽觉脚边一暖。
他低头，对上一双碧蓝的猫眼。
雪团凑到他脚边，绕着他沾着泥灰的布鞋转了两圈，鼻尖翕动，然后竟仰起头，蹭了蹭他的裤脚，喉咙里发出满足的呼噜声。
姜绎浑身一僵。
榻上的姬蕤也被吸引了注意。
她抬眼看向门边，目光落在那个低眉顺眼的杂役脸上。
不知为何，姬蕤心被了一下。
屋里一时寂静，只有雪团蹭裤脚的窸窣声，和老赵略显紧张的呼吸。
许久，姬蕤才收回目光，懒懒道：“放着罢，我一会儿用。”
老赵松了口气，千恩万谢地接了赏钱，躬身退出。
姜绎如梦初醒，沉默地跟在后面，心跳如擂鼓。
才那一瞥，他也看清了郡主的容貌。
那双丹凤眼生得极美，鼻梁秀挺，唇色是自然的嫣红，未施粉黛，依旧明艳动人。
铜镜里看了十几年的脸，此刻冲击得他几乎喘不过气。
世上真有毫无血缘关系，却长得如此相像的人吗？
不对，这位明月郡主，按礼法论，算是他嫡妹。她是已故长公主与宣平侯的嫡女，养在太后膝下，金贵无比。而自己，是宣平侯庶子，生母卑微，自幼被放逐青州。
可即便如此，同父异母的兄妹，能像到这种地步？
不止像他。
那张脸更像白氏。
一个令人脊背发凉的念头，像毒蛇般悄无声息地钻出来，缠上他的心脏。
他猛地甩头，冷静下来，眼下最重要的是倾儿，容不得分心。
回到后厨偏院，管事正叉腰吆喝，姜绎被分去擦洗灶台，他埋头活，粗布袖子卷到肘上，露出小臂紧绷的线条。
心里那弦却越绷越紧。
时间不多了，每拖一刻，倾儿就多一分危险。杜臻那种被宠坏了的纨绔，行事全凭喜好，本不懂什么叫分寸。
他必须尽快找到机会，靠近西院那间屋子。
正思忖间，外头忽然传来一阵急促的脚步声。
一个小厮灰扑扑地走过来：“真倒霉，刚刚去送午膳时，少爷突然犯了急病，快吓死我了，饭都来得及没送进去，就被轰走了……”
一堆人围上去，“少爷年轻力壮，好端端的，怎么会得急病呢？”
“我就看见福安哥慌慌张张跑出来，喊着去请大夫，又叫了好几个护院把院子围了，不许人进出……里头乱成一团，我吓坏了，赶紧跑回来。”
杂役们面面相觑：“听说少爷这几心情不好，茶饭不思的，许是郁结于心？”
“郁结能吐出血来？我看悬……”
姜绎握着抹布的手，缓缓收紧。