沈蘅芜是在一片混沌中醒来的。
意识像是被泡在温水里，模模糊糊，浑浑噩噩。她能感觉到身下是柔软的床褥，鼻尖萦绕着药草的气味，耳边有人在低声说话，声音忽远忽近，像是隔着一层水。
她努力睁开眼睛。
入目是熟悉的天花板——不，不是家庙那个漏风的屋顶，是半夏重新粉刷过的、净净的白色天花板。阳光从窗户纸里透进来，在地上投下一片温暖的光斑。
“大小姐醒了！”半夏的声音从旁边传来，带着哭腔，“大小姐！您终于醒了！”
沈蘅芜转过头，看到半夏红肿的眼睛和憔悴的脸。
“我睡了多久？”她的声音沙哑得厉害，像是砂纸磨过石头。
“两天一夜。”半夏擦着眼泪，“大小姐从毒王谷回来之后就晕倒了，一直睡到现在。谢太医来看过了，说大小姐是累的——体力透支，加上伤口感染，发了两天的高烧。”
两天一夜。
沈蘅芜撑着身体想坐起来，手臂一软，又跌回了枕头上。
“大小姐别动！”半夏连忙按住她，“您还在发烧呢，得好好休息——”
“我父亲呢？”沈蘅芜打断了她。
“侯爷醒了。”半夏的声音带着一丝欣慰，“昨天凌晨醒的。毒已经解了，但身体还很虚弱，需要调养。谢院正说，再休养一个月就能下床了。”
沈蘅芜闭上眼睛，长长地呼出了一口气。
醒了。
沈崇醒了。
她跑了三天的马，磨破了手掌和膝盖，在毒王谷和那个老人讨价还价，不是为了让自己晕倒的。是为了让他醒过来。
“王氏呢？”她问。
半夏的表情变得微妙起来。
“夫人……”她犹豫了一下，“侯爷醒了之后，第一件事就是让人把夫人叫到了床前。关起门来谈了很久。没有人知道他们谈了什么，但夫人出来的时候，脸色很不好看。”
沈蘅芜的嘴角微微翘起。
脸色很不好看。
这说明沈崇已经开始怀疑王氏了。他也许还没有确凿的证据，但他已经不再是无条件信任她的那个沈崇了。
“还有一件事。”半夏的声音压低了，“昨天下午，容昭来了一趟。”
沈蘅芜的眉头微微动了一下。
“他来做什么？”
“他说——殿下让他来问大小姐好。还让奴婢转告大小姐一句话。”
“什么话？”
“他说——‘解药用完了，信物该还了。’”
沈蘅芜沉默了一下。
信物。毒王谷的那块令牌。
萧玄夜在催她还东西。
这个人，连让人传话都带着一种居高临下的压迫感。不是请求，不是提醒，而是——告知。像是在说：我知道你醒了，我知道你拿到了解药，现在该兑现你的承诺了。
“帮我准备笔墨。”她说。
“大小姐要写字？”
“对。写一封信。”
半夏连忙去准备了笔墨。沈蘅芜撑着身体坐起来，靠在床头，接过笔。手还在发抖——烧还没有退，浑身酸软无力，但她咬着牙，一笔一画地写了一封信。
信很短，只有几行字。
“殿下惠鉴：信物已备妥，容属下人来取即可。另有一事相商，事关王氏绸缎铺纵火案，望殿下拨冗一见。沈蘅芜拜上。”
她把信折好，交给半夏。
“送到靖安王府，亲手交给容昭。”
半夏接过信，犹豫了一下：“大小姐，您还在发烧呢，要不要等身体好一点再——”
“不等。”沈蘅芜的声音平静但坚定，“我父亲醒了，王氏急了。她急了就会犯错。在她犯错之前，我要把所有的牌都握在手里。”
半夏看着她，欲言又止，最终还是转身出去了。
沈蘅芜靠在枕头上，闭上眼睛。
烧还没有退，脑子昏昏沉沉的，但她强迫自己保持清醒。
她在心里把所有已知的信息重新梳理了一遍。
沈崇中毒——百枯——配方来自谢怀安的密库——钥匙在太后宫里丢失——百枯的药材来自杨府药行——王氏在府中做手脚——周嬷嬷的绸缎铺子被烧——赵四被。
所有的线索都指向同一个方向。
太后。
但她没有证据。她只有推测和怀疑。而推测和怀疑，在朝堂上什么都不是。
她需要证据。
铁证。
能把太后钉死的、无可辩驳的铁证。
这样的证据，在哪里？
沈蘅芜想了很久，脑子里忽然闪过一个念头。
谢怀安。
不是谢怀安本人，而是他丢失钥匙的那半天——他在太后宫里的那半天。
如果钥匙是在太后宫里被偷的，那偷钥匙的人一定是太后身边的人。那个叫小顺子的小太监，就是关键。
如果能找到小顺子，如果能让他开口承认偷了钥匙——那就能证明有人从太医院密库里偷走了百枯的配方。
但小顺子是太后身边的人。太后会让他活着吗？
不会。
太后一定会灭口。
就像她烧了周嬷嬷的绸缎铺子、了周嬷嬷的儿子一样。
“半夏！”她叫了一声。
半夏从外面跑进来：“大小姐？”
“之前让你查的小顺子，查到了吗？”
半夏的表情变得有些难看。
“查到了。但是——”
“但是什么？”
“小顺子三天前死了。”
沈蘅芜的手指微微收紧。
“怎么死的？”
“说是失足落水。在宫里的太液池淹死的。”
沈蘅芜闭上眼睛。
失足落水。
又一个“失足落水”。
赵四是“失足落水”，小顺子也是“失足落水”。两个关键的证人，都“失足落水”了。
“尸体呢？”
“已经火化了。太后说，宫里不能停放死人，当天就让人烧了。”
沈蘅芜的嘴角微微翘起，露出一个冰冷的笑容。
火化。
连尸体都不留。死无对证。
好手段。真的是好手段。
“大小姐，现在怎么办？”半夏的声音带着焦虑，“小顺子死了，线索断了——”
“没有断。”沈蘅芜睁开眼睛，目光冷得像冰，“线索没有断。小顺子死了，但偷钥匙的人不止他一个。”
“大小姐的意思是？”
“小顺子只是一个跑腿的。偷钥匙、配钥匙、放回钥匙——这些事，一个人做不了。他一定有同伙。一个在太后宫里帮他望风的人，一个在太医院里帮他配钥匙的人。”
半夏的眼睛亮了一下。
“奴婢去查——”
“不用你查。”沈蘅芜摇了摇头，“这件事，交给靖安王。”
“交给靖安王？”
“对。他有这个能力，也有这个动机。”沈蘅芜靠在枕头上，声音变得有些疲惫，“帮我再写一封信。”
“写什么？”
“写——‘殿下，小顺子死了。但钥匙不会自己长腿跑进配钥匙的铺子里。请殿下查一查，三个月内，京城里有哪些配钥匙的铺子接过宫里的生意。’”
半夏点了点头，转身去写信了。
沈蘅芜闭上眼睛，脑子里依然在飞速运转。
太后。杨府药行。百枯。谢怀安的钥匙。小顺子的死。周嬷嬷的铺子被烧。
这盘棋，太后已经下了很久了。她的每一步都走得很稳，每一步都留下了痕迹，但每一步的痕迹都被她及时抹掉了。
但沈蘅芜知道，再高明的棋手，也会有漏算的时候。
太后的漏算，就是——沈崇没死。
沈崇没死，西北兵权就不会落入太子之手。沈崇没死，太后挑拨太子和沈崇关系的计划就落了空。沈崇没死，王氏在侯府的地位就开始动摇。
而沈崇没死，是因为——她，沈蘅芜，跑了两千里路，从毒王谷拿回了配方。
太后算到了一切，但没有算到她。
一个在家庙里关了三年、瘦得脱了形、所有人都以为她会默默死去的嫡女。
这是她最大的优势。
所有人都在低估她。
王氏低估她，沈崇低估她，太后低估她——甚至萧玄夜，也在低估她。
他要她“活着回来”，要她还信物，要她帮他查王氏——但他从来没有问过她，为什么要救沈崇。因为他以为答案是“利益”。
但真正的答案，比利益复杂得多。
沈蘅芜睁开眼睛，看着天花板。
为什么要救沈崇？
因为她答应过原主。
“替你讨回公道。”
公道不是让沈崇死。公道是让沈崇活着，活着看到真相，活着弥补他的过错，活着——跪在李氏的牌位前，说一声“对不起”。
这是她欠原主的。
也是她欠自己的。
---
当天下午，容昭来了。
他站在院门口，手里拿着一封信和一个木盒。
“大小姐，殿下让属下送来这个。”他把木盒递给她。
沈蘅芜打开木盒——里面是那块毒王谷的令牌，还有一封信。
她先拿出令牌，放在桌上，然后展开信。
信纸上的字迹瘦硬有力，笔锋锐利，像是用刀刻出来的。
“沈大小姐惠鉴：
信物已收到。绸缎铺纵火案，本王已查清。纵火之人是周嬷嬷的儿子自己——他在铺子里存放了大量从侯府贪墨的银两和账本，怕事情败露，自己放火烧了铺子，想毁尸灭迹。但他没跑出来，把自己也烧死了。
至于配钥匙的事，本王已经查到了。三个月前，城东‘老李锁铺’接过一笔生意——一个宫里的小太监拿来一把钥匙，要求配一把一模一样的。锁铺的老板留了个心眼，偷偷记下了那个小太监的样子。据他描述，那小太监二十出头，圆脸，左脸上有一颗痣。
这个特征，和你查到的‘小顺子’吻合。
另外，本王还查到一件事——小顺子死的前一天晚上，有人看到他从太后的寝宫里出来，脸色很不好看。第二天，他就‘失足落水’了。
本王知道你在查太后。本王劝你一句——太后的水太深，不是你能蹚的。但如果你执意要查，本王可以帮你。条件是——你欠本王一个人情。
靖安王，萧玄夜。”
沈蘅芜看完信，把纸折好，收进袖子里。
“容昭，”她看向门口的容昭，“殿下还说了什么？”
容昭沉默了一下。
“殿下说——‘让她好好养病。别还没开始查，自己先倒下了。’”
沈蘅芜的嘴角微微翘了一下。
“替我谢谢殿下。”她说，“还有——告诉他，人情我记下了。但查太后的事，不需要他帮忙。”
容昭愣了一下：“大小姐不需要殿下的帮助？”
“不需要。”沈蘅芜的声音平静，“太后的事，我自己查。”
容昭看了她一眼，欲言又止，最终还是行了个礼，转身走了。
半夏等容昭走远了，才凑过来。
“大小姐，您为什么不让他帮忙？靖安王查案子的本事，比我们强多了——”
“因为他帮我的每一次，都是人情。”沈蘅芜的声音平静，“人情是最贵的债。欠得多了，就还不清了。”
半夏似懂非懂地点了点头。
沈蘅芜靠在枕头上，闭上眼睛。
她不是不想用萧玄夜的人。她是不敢。
那个人太危险了。你让他帮你一次，他就会觉得你有求于他。你有求于他，他就会觉得你受他控制。你受他控制，他就会——把你当成他的东西。
她想起梦里那双幽深的眼睛，想起那句“因为你是我的”。
那不是梦。
那是她的直觉在警告她。
萧玄夜不是一个普通的盟友。他是一个——如果你给他一寸，他就会要你一丈的人。
所以她必须保持距离。
在查太后这件事上，她必须靠自己。
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四月二十七，沈崇终于能下床了。
他让人抬了一顶软轿，从正院一路抬到了沈蘅芜的院子。
半夏正在院子里给月季浇水，看到软轿进来，吓了一跳，连忙跑进去通报。
“大小姐！侯爷来了！”
沈蘅芜正在床上看书——那本母亲留下的诗集。听到半夏的话，她放下书，撑着身体坐起来。
烧已经退了，但身体还是很虚弱。走路没问题，但走不了太久。
沈崇被人扶着走进来。
他瘦了很多。原本魁梧的身材像是缩了一圈，官服穿在身上空荡荡的。脸色蜡黄，两颊凹陷，颧骨突出，眼窝深陷。但他的眼睛——那双浑浊的、布满血丝的眼睛——在看到沈蘅芜的瞬间，亮了一下。
“蘅芜。”他的声音沙哑得厉害，像是喉咙里塞了砂纸。
沈蘅芜看着他，没有说话。
沈崇在床边坐下来，看着她。
看了很久。
“我听说了。”他终于开口，“毒王谷的事。你骑了三天马，跑了两千里路，去给我找解药。”
沈蘅芜没有说话。
“你为什么要这么做？”沈崇的声音在发抖，“我在家庙里关了你三年，我没有管过你，我没有尽过一个父亲的责任。你为什么还要救我？”
沈蘅芜看着他。
这个问题，她想过很多次。
在现代的时候，她看过很多穿越小说。女主穿越之后，要么恨父亲恨得要死，要么原谅父亲原谅得莫名其妙。这两种反应，她都觉得不对。
恨，是因为在乎。不在乎，就不恨。
原谅，是因为还有期待。没有期待，就不需要原谅。
她对沈崇，既没有恨，也没有期待。
她救他，是因为——这是她欠原主的。
“因为你是我父亲。”她说。
这句话，是原主会说的。不是她会说的。
但她说出来的时候，发现它并不全是谎言。
沈崇的眼眶红了。
“蘅芜……”他的声音碎了，“爹对不起你。”
沈蘅芜看着他，目光平静。
“父亲，”她说，“如果你真的觉得对不起我，就做一件事。”
“什么事？”
“把王氏叫来。当着我的面，问她几个问题。”
沈崇的表情凝固了。
“你……”
“父亲不需要做什么。”沈蘅芜的声音平静，“只需要听着。”
沈崇沉默了很久。
“好。”他终于说，“我让人叫她来。”
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一炷香之后，王氏来了。
她穿着一件绛紫色的褙子，头发梳得一丝不苟，脸上化着淡妆，看起来端庄大方，完全不像是一个刚被丈夫质问过的女人。
但沈蘅芜注意到，她的手指在微微发抖。
“侯爷。”王氏行了个礼，目光在沈蘅芜脸上扫了一眼，“蘅芜也在。”
沈崇指了指旁边的椅子：“坐。”
王氏坐下来，姿态优雅，脊背挺直。
沈蘅芜看着她的眼睛。
“母亲，”她开口了，声音平静得像在聊家常，“赵四死了。周嬷嬷的铺子被烧了。周嬷嬷的儿子也死了。您不觉得，这些事情太巧了吗？”
王氏的表情没有任何变化。
“蘅芜，你在说什么？赵四是失足落水，铺子是意外失火。这些事情跟我有什么关系？”
“有没有关系，不是我说了算。”沈蘅芜从枕头底下抽出那张李氏嫁妆清单，展开，“母亲，这是我母亲的嫁妆清单。田庄、铺面、现银、首饰、字画——加起来价值超过十万两白银。这些钱，现在在哪里？”
王氏的脸色变了。
“你——”
“母亲别急。”沈蘅芜的声音依然平静，“我知道，母亲会说‘代为管理’。但代为管理了十年，也该还了吧？”
王氏转头看向沈崇。
“侯爷，你听听她说的是什么话？我辛辛苦苦替她管了十年的嫁妆，她不但不感谢，反而在这里质问我——”
“母亲，”沈蘅芜打断了她，“我没有质问您。我只是想知道——我母亲的嫁妆，现在在哪里。”
沈崇看着王氏，没有说话。
王氏的表情变得有些僵硬。
“嫁妆……都在库房里。侯爷知道的，我从来没有动过——”
“没有动过？”沈蘅芜从袖子里掏出另一张纸——是半夏从库房账目里抄来的记录，“母亲，据库房的账目，过去十年里，我母亲的嫁妆被变卖了一百三十七件。其中包括一幅价值八千两的古画、一套价值三千两的红宝石头面、以及城南的两间铺面。”
王氏的脸色白了。
“这些……这些不是我卖的。是府里的开支太大，不得已——”
“府里的开支？”沈蘅芜的声音依然平静，“母亲，侯府每年的俸禄和田庄收入加起来有两万多两银子。足够府里的常开支。为什么还要变卖我母亲的嫁妆？”
王氏张了张嘴，说不出话。
沈蘅芜看着她，目光平静得像一面镜子。
“母亲，我不需要你现在回答。我只需要你知道——这些东西，我会一件一件地找回来。”
王氏的脸色从白变青，从青变紫。
她猛地站起来，指着沈蘅芜，手指在发抖。
“你——你这个——”
“够了。”沈崇的声音忽然响起，低沉而沙哑，像是一头被吵醒的老虎。
王氏愣住了。
“侯爷——”
“我说够了。”沈崇看着她，目光冷得像冰，“蘅芜说的这些，是不是真的？”
王氏的嘴唇在发抖。
“侯爷，我——”
“是不是真的？”沈崇的声音提高了。
王氏咬着牙，沉默了。
沉默就是答案。
沈崇闭上眼睛，深深地吸了一口气。
“你先回去。”他说，声音疲惫得像是一个走了很远的路的人，“嫁妆的事，我会查清楚。”
王氏张了张嘴，想说什么，但看到沈崇的脸色，把话咽了回去。
她转身走了。
走到门口的时候，她回头看了沈蘅芜一眼。
那一眼里，有恨。
刻骨铭心的恨。
沈蘅芜迎上她的目光，没有躲闪，没有退缩。
她只是微微一笑。
那笑容很轻很淡，像是在说——这只是开始。
王氏走了。
沈崇坐在床边，低着头，沉默了很久。
“蘅芜，”他终于开口，声音沙哑得厉害，“你想让我怎么做？”
沈蘅芜看着他。
“父亲，”她说，“我不想让你做什么。我只想让你知道真相。”
“什么真相？”
“真相是——王氏在过去的十年里，变卖了我母亲大半的嫁妆。她用这些钱，在城外买了田产，在城里开了铺子，在娘家置办了产业。而这些钱，本来应该是我的。”
沈崇的拳头握紧了。
“还有，”沈蘅芜的声音依然平静，“王氏在我被关在家庙的三年里，克扣我的衣食，纵容周嬷嬷打骂我。三天前，她还试图我灭口。”
沈崇猛地抬起头。
“什么？”
“父亲以为，我为什么会被关在家庙里三年？”沈蘅芜看着他的眼睛，“是因为王氏说，我命硬克亲，会克死父亲。”
沈崇的脸色变得惨白。
“我……”
“父亲不需要道歉。”沈蘅芜的声音平静，“道歉没有用。我要的，是公道。”
沈崇沉默了很久。
“你想要什么公道？”
“第一，把我母亲的嫁妆全部追回来。一件不少。”
“第二，把王氏从侯府中馈的位置上撤下来。她不能再管侯府的钱。”
“第三——”她顿了一下，“把沈明岚的婚事，交给我来安排。”
沈崇愣了一下。
“明岚的婚事？”
“对。”沈蘅芜的声音平静，“母亲这辈子最大的心愿，就是让明岚嫁入高门。既然她这么看重名声，那我就让她知道——名声，是最靠不住的东西。”
沈崇看着她，沉默了很久。
“你变了。”他终于说。
“是。”沈蘅芜没有否认，“我变了。如果我不变，我早就死在那间破院子里了。”
沈崇的眼眶红了。
“好。”他说，声音沙哑得像砂纸磨过石头，“我答应你。三件事，我都答应你。”
他站起身，走到门口，忽然停下来。
“蘅芜，”他没有回头，“你真的不恨我吗？”
沈蘅芜沉默了一下。
“父亲，”她说，“恨一个人，需要在乎他。我不在乎你。所以不恨你。”
沈崇的背影微微颤抖了一下。
他走了。
沈蘅芜靠在枕头上，长长地呼出了一口气。
“大小姐，”半夏从角落里走出来，眼眶红红的，“您太厉害了。”
“厉害什么？”沈蘅芜闭上眼睛，“这只是开始。王氏不会善罢甘休的。”
“那怎么办？”
“等。”沈蘅芜的声音平静，“等她犯错。”
“她会犯错吗？”
“会。”沈蘅芜睁开眼睛，目光冷得像冰，“因为她害怕。害怕的人，最容易犯错。”
---
当天晚上，沈蘅芜正在喝粥，院门被人敲响了。
半夏去开门，然后带着一个人走了进来。
是沈明昭。
他穿着一身书生长袍，头发整整齐齐地束着，但脸上有一种沈蘅芜没见过的表情——不是心疼，不是愤怒，而是一种……坚决。
“姐。”他走到床边，坐下来，握住沈蘅芜的手。
“你怎么来了？书院不是不放人吗？”
“我请了假。”沈明昭的声音很低，“我听说你去毒王谷了。骑了三天马，跑了两千里路。回来之后晕了两天。”
“我没事。”
“你骗人。”沈明昭的眼眶红了，“你手上全是伤，膝盖也磨破了。你还说没事？”
沈蘅芜低头看了看自己的手——掌心的水泡已经结痂了，但疤痕还在，触目惊心。
“这点伤不算什么。”她说。
“姐，”沈明昭握紧了她的手，“我要帮你。”
“你已经在帮了。”
“不够。”沈明昭的声音很坚定，“我要做更多。我要去查王氏，我要去找证据，我要——”
“明昭。”沈蘅芜打断了他，声音平静但坚定，“你不需要做这些。你只需要好好读书，好好长大。其他的事，交给姐姐。”
“可是——”
“没有可是。”沈蘅芜看着他，目光温柔但不容置疑，“你是我弟弟。我答应过母亲，要保护好你。如果你出了什么事，我做这一切就没有意义了。”
沈明昭的眼泪掉下来了。
“姐……”他的声音在发抖，“你以前不是这样的。以前的你，只会哭，只会忍。现在的你——你让我害怕。”
沈蘅芜伸手擦掉他脸上的眼泪。
“不要怕。”她说，“姐姐永远不会伤害你。”
沈明昭用力地点了点头。
他陪她坐了很久，直到天色完全暗下来，才起身离开。
走到门口的时候，他忽然停下来。
“姐，”他没有回头，“父亲今天跟我说了一句话。”
“什么话？”
“他说——‘你姐姐，比你爹强。’”
沈蘅芜沉默了一下。
“回去吧。”她说，“路上小心。”
沈明昭走了。
沈蘅芜靠在枕头上，看着天花板。
“你姐姐，比你爹强。”
这句话，是沈崇能说出的最高评价了。
但她不在乎。
她在乎的，从来不是沈崇的评价。
她欠原主的，是公道。
公道不是沈崇的一句夸奖。公道是——让所有伤害过原主的人，付出代价。
---
四月二十八，深夜。
沈蘅芜被一阵痛惊醒了。
这一次比之前几次都剧烈。疼得她蜷缩在床上，浑身冷汗，牙齿咬得咯咯响。她抓着床单，指甲掐进了掌心，但那种疼痛还是铺天盖地地涌上来，像是有什么东西在她的腔里翻搅。
不是病。
不是毒。
是——召唤。
她能感觉到。那种疼痛不是在告诉她“你病了”，而是在告诉她“你不属于这里”。
有什么东西在拉她。
拉她回去。
回到现代。
回到那个有网络、有电、有咖啡的世界。
沈蘅芜咬着牙，把那阵疼痛压下去。
不行。
现在不行。
她还没有做完该做的事。她还没有替原主讨回公道。她还没有看到王氏付出代价。她还没有看到沈明昭长大。
她不能走。
疼痛慢慢退去，像水一样退回了某个看不见的地方。
沈蘅芜躺在床上，大口大口地喘着气。
月光从窗户纸里透进来，照在她苍白的脸上。
“半夏。”她轻声叫了一声。
半夏从耳房跑过来：“大小姐？”
“帮我倒杯水。”
半夏倒了杯温水，递给她。
沈蘅芜接过来，喝了一口。
“半夏，”她忽然说，“如果有一天，我突然不见了——你帮我照顾好明昭。”
半夏愣住了。
“大小姐，您在说什么呀？”
“没什么。”沈蘅芜把杯子递给她，“随便说说。你去睡吧。”
半夏犹豫了一下，转身回了耳房。
沈蘅芜躺在床上，盯着天花板。
她会走的。
她迟早会走的。
那个疼痛在告诉她——你不属于这里。
但在她走之前，她要把所有的事做完。
把王氏拉下马。把母亲的嫁妆追回来。把明昭安顿好。把欠原主的，全部还清。
然后——她就可以走了。
回到现代。回到她的公寓，她的工位，她的生活。
回到那个没有萧玄夜的世界。
沈蘅芜闭上眼睛，强迫自己入睡。
但在入睡之前，她的脑海里又浮现出那双幽深的眼睛。
那双眼睛在黑暗中看着她，像是在说——
“你以为你能走？”
她翻了个身，把被子裹紧。
别想了。
不想了。
睡觉。
但她知道，她骗不了自己。
那双眼睛，已经刻在她心里了。
---
四月二十九，清晨。
沈蘅芜刚起床，半夏就急匆匆地跑了进来。
“大小姐！出大事了！”
“怎么了？”
“宫里来人了。太后懿旨——召大小姐进宫。”
沈蘅芜的手指微微收紧。
太后。
终于来了。
“说了什么事吗？”
“没有。传旨的太监只说——太后听闻镇北侯府的沈大小姐孝心动天，不远千里为父求药，甚是感动，特召大小姐进宫觐见。”
沈蘅芜的嘴角微微翘起。
孝心动天？
太后这是在唱哪一出？
是试探？是警告？还是——别的什么？
“帮我更衣。”她站起身，“我要进宫。”
半夏的脸色变了：“大小姐，您身体还没好——”
“我没事。”沈蘅芜走到梳妆台前，从抽屉里拿出那支萧玄夜送的白玉簪，在头上。
半夏愣住了：“大小姐，您不是说——”
“我知道。”沈蘅芜看着铜镜里的自己——瘦削、苍白，但眼神坚定，“今天，我需要它。”
半夏点了点头，连忙帮她更衣梳妆。
一炷香之后，沈蘅芜坐上了进宫的马车。
马车在长安城的街道上行驶，车轮碾过石板路，发出单调的咕噜声。
沈蘅芜靠在车壁上，闭着眼睛，手指轻轻摩挲着头上那支白玉簪。
太后。
那个六十多岁的老太太，那个掌控后宫数十年的女人，那个害死萧玄夜生母的元凶，那个可能是沈崇中毒案幕后黑手的人。
她终于要见到她了。
沈蘅芜深吸了一口气，睁开眼睛。
不管太后想做什么，她都不会退缩。
她不是原主。
她是沈昭宁。
一个从死人堆里爬出来的、什么都不怕的女人。
马车在宫门口停下来。
沈蘅芜下了车，跟着传旨的太监，穿过一道又一道宫门，走过一条又一条长长的回廊。
皇宫比她想象的要大得多。红墙黄瓦，飞檐翘角，气势恢宏。但沈蘅芜没有心情欣赏这些。她的注意力全在面前的路上——她在记路。
这是她的习惯。每到一个新地方，先记住地形和路线。万一出了事，她知道怎么跑。
走了大约一炷香的功夫，太监在一座宫殿前停下来。
“沈大小姐，太后在里面等您。”
沈蘅芜抬头看了一眼——殿门上挂着一块匾额，写着“慈宁宫”三个烫金大字。
她迈步走了进去。
殿内很宽敞，布置得富丽堂皇——紫檀木的家具、苏绣的屏风、景德镇的瓷器、西域的地毯。空气中弥漫着龙涎香的香气，浓郁得有些呛人。
太后坐在正中间的凤椅上，穿着一件深紫色的凤袍，头上戴着九尾凤钗，面容慈祥，嘴角含笑，看起来像是一个和蔼可亲的老太太。
但沈蘅芜注意到了她的眼睛。
那双眼睛——浑浊的、布满皱纹的眼睛——在看到她的一瞬间，闪过了一丝锐利的光。
像是刀锋。
“你就是沈蘅芜？”太后的声音温和而慈祥，像是一个关心晚辈的长辈。
沈蘅芜跪下来，恭恭敬敬地行了个礼。
“臣女沈蘅芜，叩见太后。太后万福金安。”
“起来吧。”太后指了指旁边的椅子，“坐。”
沈蘅芜站起来，在椅子上坐下，姿态端庄，低眉顺眼。
太后看着她，目光在她的脸上停留了很久。
“你瘦了。”太后说，“听说你为了给你父亲找解药，骑了三天马，跑了两千里路？”
“是。”沈蘅芜的声音温顺，“家父病重，臣女心急如焚，顾不了那么多。”
“孝心可嘉。”太后点了点头，“你父亲醒了？”
“醒了。多谢太后关心。”
“醒了就好。”太后的声音依然温和，“镇北侯是朝廷的栋梁，他的安危关系到西北的稳定。他醒了，本宫也就放心了。”
沈蘅芜低着头，没有说话。
“听说——”太后的声音忽然变得有些漫不经心，“你找到解药的地方，叫毒王谷？”
沈蘅芜的手指微微收紧。
“是。”
“毒王谷。”太后重复了一遍这三个字，嘴角的笑意加深了一分，“那可是个危险的地方。你一个姑娘家，怎么敢去？”
“臣女没有想那么多。”沈蘅芜的声音依然温顺，“只想着救父亲。”
太后看着她，沉默了一会儿。
“你和你母亲很像。”她忽然说，“一样的倔强。”
沈蘅芜抬起头，看着太后。
太后的目光变得有些遥远，像是在回忆很久以前的事。
“你母亲李氏，当年在京城的闺秀里，是出了名的才女。琴棋书画，样样精通。你外祖父李大人，也是个正直的人。可惜——”她顿了一下，“可惜站错了队。”
沈蘅芜的心跳加速了，但脸上的表情没有任何变化。
“太后认识家母？”
“认识。”太后的声音变得淡淡的，“你母亲曾经在宫里住过一段时间。那时候，她还是个十几岁的小姑娘，聪明、漂亮、有才气。本宫很喜欢她。”
沈蘅芜沉默着。
“可惜啊，”太后叹了口气，“她嫁了人之后，就很少进宫了。再后来，李家出了事，她也……”
她没有说下去。
沈蘅芜的手指在袖子里攥紧了。
太后认识母亲。太后喜欢母亲。太后说母亲“站错了队”。
这意味着什么？
意味着李家的败落，可能不是意外。意味着母亲的死，可能不是病逝。意味着——太后，可能是李家案的参与者，甚至是主谋。
“太后，”沈蘅芜开口了，声音依然温顺，“臣女有一事想问太后。”
“什么事？”
“家父中毒的事，太后知道多少？”
殿内的空气忽然凝固了。
太后的笑容凝固在脸上，那双浑浊的眼睛变得锐利起来，像两把藏在鞘里的刀。
“你这是什么意思？”太后的声音依然温和，但多了一丝冷意。
“臣女没有别的意思。”沈蘅芜低下头，“只是觉得奇怪——家父中毒之后，太后第一时间建议圣上让兵部暂代西北军务。臣女不明白，这跟太后的关系——”
“沈蘅芜。”太后的声音忽然变得严厉了，“你是在质问本宫？”
“臣女不敢。”沈蘅芜的声音依然平静，“臣女只是好奇。”
太后看着她，目光冷得像冰。
“好奇？”她的声音恢复了温和，但那种温和让人不寒而栗，“小姑娘，好奇心太重，不是什么好事。”
沈蘅芜低着头，没有说话。
“回去吧。”太后靠在凤椅上，挥了挥手，“好好养病。别想太多。”
“是。”沈蘅芜站起身，行了个礼，“臣女告退。”
她转身走出慈宁宫，步伐不紧不慢。
走出宫门的那一刻，她长长地呼出了一口气。
手心里全是汗。
太后知道。
太后知道她在查什么。
太后在警告她。
“好奇心太重，不是什么好事。”
这是一句警告，也是一句威胁。
沈蘅芜加快了脚步，穿过一道又一道宫门，走出了皇宫。
半夏在宫门口等着，看到她出来，连忙迎上来。
“大小姐，怎么样？”
“上车再说。”
马车驶出皇宫，驶上了长安城的大街。
沈蘅芜靠在车壁上，闭上眼睛。
太后。
那个六十多岁的老太太，比她想象的还要危险。
她不是在跟你斗智斗勇，她是在跟你玩心理战。她的每一句话都经过精心设计，每一个表情都恰到好处。你以为她在跟你聊天，实际上她在试探你。你以为她在关心你，实际上她在威胁你。
“大小姐？”半夏的声音从车外传来，“您没事吧？”
“没事。”沈蘅芜睁开眼睛，“回府。”
马车在镇北侯府门口停下来。
沈蘅芜下了车，正要往里走，忽然停住了。
门口站着一个人。
穿着一件月白色的锦袍，墨发半束，面容俊美，嘴角带着一丝似笑非笑的表情。
萧玄夜。
“沈大小姐。”他行了个礼，姿态优雅，“从太后宫里回来了？”
沈蘅芜看着他，目光平静。
“殿下在这里等我？”
“对。”萧玄夜走到她面前，低头看着她，“本王听说太后召你进宫，担心你出事，所以来看看。”
“殿下担心我？”
“担心。”萧玄夜的声音很轻，像是在说一件很平常的事，“你欠本王一个人情。你还没还，不能出事。”
沈蘅芜看着他，忽然笑了。
那笑容不是温顺的、怯生生的笑，也不是冰冷的、算计的笑，而是一种真正的、发自内心的笑。
“殿下放心。”她说，“我不会出事的。在还完殿下的人情之前，我会好好活着。”
萧玄夜看着她，目光变了。
不是警惕，不是审视，而是一种——沈蘅芜看不懂的东西。
像是——温柔。
“那就好。”他转过身，走了几步，忽然停下来。
“沈蘅芜，”他没有回头，“太后今天召你进宫，不是因为你孝心动天。是因为——”
他顿了一下。
“是因为她怕了。”
沈蘅芜的瞳孔微微收缩了一下。
“她怕什么？”
“她怕你。”萧玄夜的声音在夜风中飘散，“一个在家庙里关了三年、所有人都以为她会死的人，突然活了。不仅活了，还救了沈崇的命。不仅救了沈崇的命，还在查她的底。她不怕才怪。”
沈蘅芜沉默了一下。
“殿下怎么知道我在查太后？”
萧玄夜转过身，看着她，嘴角微微翘起。
“因为本王也在查。”
沈蘅芜看着他，目光平静。
“殿下为什么要查太后？”
“因为——”萧玄夜的目光变得幽深起来，“她欠本王一条命。”
沈蘅芜知道他在说什么。
他的生母。那个被太后害死的宫女。
“所以，”沈蘅芜的声音平静，“殿下帮我查王氏、帮我查百枯、帮我去毒王谷——不是因为觉得我有用，而是因为——”
“因为什么？”
“因为我们在查同一个人。”
萧玄夜看着她，沉默了很久。
“你很聪明。”他终于说，“聪明得让本王有些意外。”
“殿下过奖。”
“不是过奖。”萧玄夜走到她面前，低头看着她，目光幽深得像一口古井，“沈蘅芜，你知道吗——你让本王想起了一个人。”
“谁？”
“我自己。”
沈蘅芜的心跳漏了一拍。
“一个被所有人抛弃的人，”萧玄夜的声音很轻，像是在说一个与自己无关的故事，“一个在黑暗中长大的人，一个——什么都不怕的人。”
他伸出手，轻轻碰了一下她头上的白玉簪。
“这簪子，你戴了。”
沈蘅芜没有躲。
“今天需要它。”她说。
“为什么？”
“因为太后认识我母亲。我戴着它，她会多想。”
“多想什么？”
“多想——靖安王是不是在帮我。靖安王帮我，是不是意味着靖安王站在镇北侯府这边。”
萧玄夜看着她，忽然笑了。
那笑容和之前的都不一样。之前的笑是冷淡的、疏离的、像是在戴着一张面具。但这次的笑——有一丝真正的温度。
“你连这个都算到了？”他问。
“不算到，不敢进宫。”沈蘅芜的声音平静。
萧玄夜收回手，退后一步。
“沈蘅芜，”他说，“本王越来越觉得，认识你，是件很有意思的事。”
他转过身，大步走了。
月光下，他的背影被拉得很长很长，像一道刀锋，划破了地面的青石板。
沈蘅芜站在原地，看着他远去的背影。
头上的白玉簪在月光下微微发光。
她伸手摸了摸簪子，指尖感受到玉的温润。
“有意思。”她低声重复了一遍这三个字，嘴角微微翘起。
是的。
很有意思。
她转过身，走进了侯府。
月光照在她身后，照在那支白玉簪上，照在那双——越来越亮的眼睛里。