陈凡的第一个正式委托，来得比他预计的要快。
刘桂兰是个大喇叭——这不是坏事，至少在这件事上不是。槐树胡同那场符事之后不到一周，她就把陈凡能"看事"的消息传到了牌桌上，牌桌再传到了隔壁街，隔壁街传到了老城区的几户人家。
陈凡起初并不知道这件事传出去了，他还在家里老老实实地练符，每天对着一叠白色符纸，把那道最基础的驱散符反复描摹，风三爷坐在他脑海里评分，时而挑剔时而沉默。那几天他练得有些入魂，有时候一抬头，发现窗外的光已经从上午变成了下午，桌上摊着十几张废弃的符纸，手腕酸着，但心里反而是踏实的。
直到那个周三上午，手机响了。
陌生号码，一个男人的声音，说话方式很直接，没有前缀，开门见山：
"你是陈凡？帮人看事那个？"
陈凡把笔放下，用拇指轻轻推了推符纸的边角，把它压平，才开口："是，您哪里？"
"老南市那边，我妈家，家里出了点事，听说你能看，来一趟？"
"今天方便吗？"
"下午都行，你定。"
陈凡把时间约在下午两点，挂了电话，在桌上把笔记本翻开，记下了一行字：赵明，老南市，母亲神志异常，待查。然后对着空气说了一声："出门了。"
"我知道，"风三爷的声音平稳，带着某种早有准备的从容，"去之前先想一想，这种主动找上门来的，有三种情况。"
"第一种是真有事，需要帮，"陈凡说，口气里没有什么情绪，就是陈述，"第二种是半真半假，被人说动了，心里半信半疑，考验一下，第三种是……"
"第三种是试探，"风三爷说，"不是来求人的，是来打探的，想知道你这个新出来的凡骨弟子是什么斤两，能不能用，或者——值不值得防。"
陈凡把这三种情况在脑子里过了一遍，又问了一句："按你的判断，这个赵明是哪种？"
"说不准，"风三爷说，少见地给出了一个不确定的答案，"那边的气息我还感知不到，得到了才知道。"
"那就去。"
陈凡换上外套，把装着符纸和几样小工具的布包斜挎上，推门出去了。
——
骑车去老南市要二十分钟，穿过新城区的几条主道，越往南走，楼越矮，路越窄，砖缝里长着草，墙壁上的涂料半剥不剥。
老南市这片是白山城最老的那一批居民聚居区，上世纪建起来的楼，楼道里没有电灯，白天靠小窗透进来的那一截光辨路，晚上就靠手机屏幕，台阶边角磨得油光发亮，扶手漆皮早已斑驳。这种地方陈凡小时候跟着他来过，印象里是那种很复杂的气味——旧木料、煤烟、大白菜，还有一种说不清楚的时间沉积的味道，现在重新站在这里，气味还是那么回事，只是人老了一辈。
赵明在门口等着，四十来岁，面相厚实，一米七五往上，宽肩阔背，一看就是靠力气吃饭的那种人，见陈凡骑着车过来，打量了一眼，没说话，直接往里领。
握手的时候手劲很大，陈凡顺着握了一下，没有绷着，跟他进楼道，一边走一边听他说：
"我妈最近神志不清，说话不对，医院查了没什么病，大夫说是老年痴呆早期症状，但我妈才五十八，没那么早，而且她以前脑子特别清楚，账本随口就能报出来……"
"身体上有没有什么异常，比如不吃饭、不睡觉？"
"睡，睡得多，就是坐着睡，睡醒了还是一副混沌的样子，有时候叫她，她会应，但眼神不对，看你的时候好像没有焦点。"
"多久了？"
"三周了，刚开始我以为是累着了，后来越来越明显，去了医院，查了血、查了脑，都说没问题。"
陈凡记下这些，跟着他上了三楼，推开一扇虚掩的铁门。
屋子不大，两室一厅，收拾得算整洁，桌上有一瓶开了盖的菊花茶，炉台上有一个没揭盖的锅，显然是有人早上烧了饭，但还没来得及吃。
陈凡踏进门的瞬间，感知就触到了那个东西。
不是那种积累了很久的阴气，不是花子那种靠散漫的负能量为食的低阶物，而是一种更具体的、有意识的东西，像一细针，安静地藏在屋子某个角落里，不动，不闹，但扎着人。
陈凡在门口站了两秒，表情没变，走进来，随口问："你妈现在在哪儿？"
赵明把他带到里屋。
那个女人坐在床边的椅子上，五十多岁，从相貌上看骨相很好，大概是年轻时候的美人，此刻头发散乱，眼神涣散，嘴里低声说着什么，像是喃喃，又像是念叨，陈凡走近了仔细听，是一串重复的、含糊不清的字句，像是在叫某个名字，但吐字不清，辨别不出来。
她的手放在膝盖上，十手指交叉着，轻轻动，像在数什么东西，或者像是在等什么。
陈凡站在里屋门口，没有立刻进去，先把感知往那边轻轻扩了一下——一部分探那个女人，一部分探整个屋子。
"看到了吗？"他在心里问。
"看到了，"风三爷的声音里有一种陈凡很少在他那里听到的分量，不是担忧，是某种精确的评估，"不是散阴，是有主的。"
有主的。
这三个字在陈凡的脑子里落地，带出了一整套连锁反应——有主的意味着这不是一个随机飘荡的阴物，而是某种被什么东西控着、指使着的存在，背后有人在主导，或者有仙家在借道，把这针种进了这个女人的眉心里。
这个级别，比花子高得多，也比上次刘桂兰那件事复杂得多。
陈凡在心里飞速地盘算了一圈，转过头，对赵明说："你先出去，让我单独看一会儿。有什么情况我叫你。"
"你能——"赵明话到嘴边，停住了，看了陈凡一眼，压下去，点头出去了。
门带上了。
"三爷，"陈凡低声说，"你先别动，让我自己探一下。"
他走进里屋，在那个女人的正对面找了一张矮凳坐下来，把感知再往深处送。这一次不保留，尽量往细里探。
那"细针"的感觉越来越清晰了，它不是在屋子里四处飘，而是精准地钉在那个女人的眉心那一片，像一鱼钩，勾着她的神智，往某个固定的方向拽，让她的意识不断地在某一个片段里打转，走不出去。
陈凡沿着那钩子的方向往外探，触到了一截很细的连线，像一蜘蛛丝，往屋子外头延伸，方向是西南——
"三爷，这是被人下的，对吗？不是自然依附的。"
"对，"风三爷说，语气里有陈凡不常在他那里感受到的沉，"是借道过来的，施为者有一定的道行，不算高，但也不低，知道怎么用最省力的方式做最大的伤害。"他停了一下，补充道，"但不是冲你来的，不必过度警觉，这就是一个普通的民间。"
"民间。"陈凡把这四个字在嘴里转了一圈，语气里带着一点难以压住的讽刺，"用这种手段解决。"
"仙家的世界里这不稀奇，"风三爷说，语气淡淡的，"供养的人多了，有些仙家被供养者的私心侵染，时间久了，分不清楚自己在替谁做事，做出这类事情来的多了，你以前没见过，只是因为普通人的眼睛看不出来，不代表它不存在。"
陈凡没有说话，把那连线在感知里悄悄跟到了门缝处，确认了方向，然后抬起头，重新开口："能解吗？"
"能，但你自己现在没有这个力道，"风三爷说，"要我出面。"
这是风三爷第一次在实际作层面正式提出主动介入，不是建议，是陈述——他在说一个客观事实。陈凡停顿了一下，把契约里的条款在脑子里快速过了一遍，尤其是第三条：仙家不得在未经同意的情况下强行占据肉身超过一个时辰。
"需要附体吗？"他问，声音放得很平。
"不用，这种程度不到那一步，"风三爷说，"我在你身后护着就行，你来做前面的动作，我在后面给你加持力道，相当于我是支撑，你是刃。"
"好，那说清楚——"陈凡保持着一贯的直接，语气不是质疑，是工作前对流程的确认，"你给我加持到什么程度，加持期间我会有什么感受，我需要做什么动作，结束之后身体上会有什么影响，多久能恢复——一条一条说，说清楚了再开始。"
屋子里安静了两秒。
风三爷发出了一个极轻微的声音，不是叹气，更像是某种类似"果然如此"的感慨，然后说："行，听你的，一条一条来。"
他解释得比陈凡预期的详细，从加持力道的量级，到陈凡在这个过程里会感受到的那种"背后有人托着"的感觉，到结束之后的轻微虚耗，以及恢复所需的时间，每一点都说清楚了，没有遮掩，没有模糊处理。
陈凡听完，在心里把每一条对应了一遍，确认理解准确，才说："可以，开始。"
他从布包里取出两张符纸，把桌上的水杯移到一边，腾出正中间的位置，坐到那个女人正对面，把符纸展开，压平在桌面上，拿起随身带的那支小楷笔，深吸一口气，开始落笔。
这不是驱散符，这是一道他刚学了没多久的引离符——把那勾着她神智的钩子，从她眉心的位置引出来，顺着那连线，往回送。不是消灭，是退还，把借出来的东西原路退回去，那个施为者自己把线收回去。
落笔的时候陈凡感到了那种加持——不是一种力量的涌入，更像是一种稳定感，像原本需要他双臂都用力撑着的一块石头，忽然多了一双手在底下托着，他自己不轻松，但不会再因为承受不住而乱。
符画到一半的时候，那连线动了。
不是他动的，是那端察觉到了这边的分量，开始主动往回收——像一个收线的人忽然感到对面有阻力，本能地想把钓竿拉走。
"三爷，它在收，"陈凡低声说。
"知道，顺势，"风三爷说，"别硬拽，给它一个方向，让它自己走。"
陈凡把那道引离符的最后一笔落下去，把积聚在笔尖的灵性往那连线的方向一送——
那个女人的嘴里喃喃声停了。
不是渐渐停，是突然停，像一张转了很久的唱片突然被人掀开了唱针，净，彻底。
然后她的眼神开始缓缓聚焦，很慢，像一个在睡梦里的人被人轻轻摇醒，迷茫着睁开眼，一时不知道自己在哪里，那种涣散的混沌感正在一点点散开，虽然头脑还没完全清醒，但那钩子，已经脱离了她。
陈凡靠回椅背，右手悄悄攥了一下——那道轻微的虚耗，比风三爷说的要来得快一点，手指尖有一种细微的麻感，不疼，但能感觉到灵性被消耗之后的空洞。
他深呼了一口气，把那张符纸折起来收好，起身去把赵明叫进来。
赵明一进里屋，看到他妈眼神的变化，整个人愣在那里，愣了有三四秒，才红了眼眶，嗓子哑着叫了一声："妈——"
那个女人抬起头，认出了儿子，嘴唇动了动，说出了今天头一个清楚的字："明儿……"
陈凡站在一旁，没有多看，把布包重新背好，等赵明缓了一会儿，才开口，声音平稳：
"后续，她还需要几天慢慢恢复，头脑不会立刻全清醒，但那个东西已经解掉了，不影响恢复。这期间有几件事——第一，别让她再接触那个老姐妹，那边是来源，不断源就不稳；第二，帮我查一下那老太太家的神龛里供的是什么，我需要知道是哪家仙家的活儿；第三，屋子开窗通风，多通，隔两天我再来看一次。"
赵明把这几点在手机备忘录里记下来，声音还带着哽咽，问："多少钱？"
"五百，"陈凡说，停了一下，补充道，"这一次，我和我的师父一起出了力，但我那部分还不到市场价，五百是我的估值，不多也不少。以后的事以后谈。"
赵明没有讲价，手机一拿出来就转过来了。
陈凡把钱收了，道了声"好好照顾你妈"，拎着布包走出了屋子。
——
老南市的楼道里，光线昏黄，台阶的边角在逆光里泛着磨久了的亮，陈凡把楼梯走到底，推开单元门，外头秋阳斜斜地打下来，刺得他微微眯了一下眼。
他在楼道口站了一会儿，把右手摊开看了看，那种轻微的麻感已经在散，恢复得比风三爷说的要快，大概是最近训练有了效果。
"那端收手了，"他说，嘴里的声音很低，"是认出你了，不敢硬来。"
"嗯，"风三爷说，"但收手不代表认输，只是暂时退，等摸清楚你的底细之后，说不定还有下一步。"
"所以我们得先查清楚是谁，"陈凡说，把口袋里的笔记本掏出来，翻到那一页，在"已知威胁等级"那一栏下面新添了一行：蛇仙/西南方向/借道伤人/待查，"你那边有没有什么头绪？"
"方向在老南市西南，"风三爷说，"那一带我有些印象，以前遇到过，但年头久了，细节不清楚了，你自己去摸。"
"怎么摸？"
"你是年轻人，你有腿，"风三爷说，语气里带着他偶尔才会有的那点不动声色的玩笑，"挨家挨户问一遍。"
陈凡把笔记本收起来，把外套领子立起来，往自行车停放处走。
老南市西南方向，有他第二件事要做了。
笔记本上那一栏"已知威胁等级"里，今天第一次有了不只是"低阶"的条目。