白山城的第一个灵异事件，比陈凡预期的来得早一些。
事情发生在二叔出院后第三天，地点是老城区一栋建于九十年代的居民楼，位于白山城最老的一条街上，叫"槐树胡同"。
槐树胡同在白山城人的口口相传里，是有点来历的地方。胡同尽头有两棵老槐树，据说植于清末，树龄过百，白天看着普通，到了夜里树冠里总有些奇怪的声音。老一辈人说那里有"花子帮"——民间说法里，花子帮是一种依附于聚居区、以贫气和人间戾气为食的低阶阴物，不算厉害，但烦人，容易缠上倒霉的普通人，让人诸事不顺，噩梦连连。
找上陈凡的，是一个叫刘桂兰的中年女人。
刘桂兰是他妈的牌友，五十来岁，在槐树胡同住了二十多年，近来家里接连出事：先是儿子在工地受伤，接着是丈夫突然被辞退，然后是她自己在家里莫名其妙连摔了三跤，最严重的一次磕破了额头。
她找了白山城几个"懂行"的人看过，都说家里有邪，但没人能说清楚是什么，收了钱、贴了符，没几天事情又来了。
陈凡得知这事，完全是意外——他妈打牌回来随口说了几句，他刘桂兰阿姨家最近出了什么事，听着不顺当，问陈凡你说这是咋了。
陈凡放下手里的书，想了两秒钟，说："妈，你给刘阿姨留个电话，说我去看看。"
他妈瞪了他一眼："你去看啥，你懂啥？"
"我就是去看看，"陈凡说，"不行再说。"
——
他当晚就去了槐树胡同。
刘桂兰这人是个爽利性子，见到陈凡进门，上下打量了他一通，直接问："你会看这个？"
"会一点，"陈凡说，"不保证能解决，但先看看情况。"
刘桂兰把他引进屋，把近来出的事从头到尾说了一遍，陈凡一边听，一边悄悄调动那团现在已经被他驯得稍微听话了一点的灵性，试着往四周扩散，感知周围的气场。
屋子里的气确实不对。
不是很重，但很杂，贫气和戾气交织在一起，像一潭没有流动的死水，在角落里积了一层又一层。刘桂兰家里几年没什么好事，这种积累已经很深了，而且——陈凡把感知往地板方向探了探——底下有东西。
不大，低阶，像一团半透明的影子蜷在地板以下的某个位置，感知触碰到它的时候它缩了缩，带着一种本能的规避。
典型的花子作祟。
"风三爷，"陈凡用腔共鸣的方式轻声开口，刘桂兰正好去倒水，没在跟前，"你看到了吗？"
"看到了，"风三爷说，"不是什么大东西，就是个喝穷气的花子，在这屋子里吃了几年了，还挺肥。"
"怎么处理？"
"你自己想。"
陈凡内心翻了个白眼，但他知道风三爷这是在考他。他把已经学到的那点东西在脑子里过了一遍：花子帮是低阶阴物，靠负能量为食，没有攻击性，但粘人，驱赶它们最有效的方式是断食——断掉它们的能量来源，让它们待不住，自然会走。
所以不是驱，是断。
"刘阿姨，"刘桂兰进来了，陈凡接过水杯，开门见山地说，"你家这情况，是有点东西，但不严重，是低阶的，驱散不难，主要是要改掉一些习惯。"
刘桂兰眼睛瞪大了："什么东西啊？"
"一时半会儿说不清楚，但你先听我说几点，"陈凡把水杯放下，"第一，家里最近是不是有吵架、赌气这类的事？"
刘桂兰沉默了一下，有些不好意思地点了点头："是，我们老两口为我儿子受伤的事……"
"以后少发脾气，这类东西喜欢这个。"陈凡说，"第二，家里哪个角落有没有长期不打扫的地方，特别是角落里、床底下？"
"床底下堆了点东西，一直没收拾……"
"回头清理掉，通风。"
"第三，"陈凡顿了顿，开口说出了他目前最有把握的一个作，"我给你画一道符，不是那种贴在门上的，是燃的，放在屋子正中间，用碗接着，烧完把灰倒到门外去。这不是一劳永逸，但能把积了太久的那点东西散掉，之后你们注意着点，慢慢就好了。"
刘桂兰听完，迟疑地问："这能行吗，之前也有人给我们贴符……"
"贴在门上的那是防新进来的，"陈凡平静地解释，"你家的问题是屋子里头积累太久，不是防外面，是要清里面。"
这个区别说得清楚，刘桂兰明显松动了，说："那行，你试试。"
陈凡当场取出随身带的几张空白符纸——这是风三爷要求他随时备着的——铺在桌上，对刘桂兰说："你去忙你的，我这边弄一会儿，别进来打扰。"
待到刘桂兰退出去，他拿起笔，在心里把符咒的笔路默背了一遍，沉下心来，开始画。
这道符他练了五六天，前三天画出来都是死的，风三爷说"灵气没注进去，不管用，跟画个花一样"，第四天开始他终于摸到了一点感觉，就是在落笔的时候把那团口的灵性往笔尖引一点点，不多，薄薄的一层，让笔迹带上一点力道。
这会儿画出来，纸面上的墨迹肉眼可见地有了一点不同——不是在发光，而是一种说不清楚的"沉"，像是比普通墨水更重，更有分量。
风三爷在一旁不语，但陈凡感觉到了那种沉默里带着的某种认可。
符画完，陈凡叫来刘桂兰，把符放进一只空碗，划了火柴点燃。
火苗是橘红色的，烧到一半，忽然窜起一股微微带蓝的火光，转瞬即逝，但刘桂兰看到了，倒吸了一口冷气："这……"
"正常，别动，"陈凡压低声音说，"等它烧完。"
符烧尽，地板下面那个蜷缩的影子动了动，陈凡感知到它在往外钻，那种积郁的贫气和戾气像被一阵风吹了一下，稀薄了许多。那团影子摸索着往门缝处蹭，往外去了。
"走了，"陈凡说，语气平稳，好像只是在说"水烧开了"，"灰接好，倒到门外去，倒的时候别说话，倒完回来关门。"
刘桂兰照做了，出去倒灰，进来关门，转过身来看着陈凡，眼神已经彻底不一样了，带着一种无法掩饰的敬畏：
"真的走了？"
"走了，"陈凡说，"短期内不会回来，但你们家的习惯得改，我说的那几点，说到做到，这东西就算真的走净了。"
刘桂兰站了半天，忽然问："陈凡，你这是跟谁学的？"
陈凡把符纸收好，随口说："家传的，不外传。"
这是他自己想的说辞，简单，无懈可击，也不需要解释太多。
刘桂兰要给他钱，他没收，说："刘阿姨，这次算试手，收了钱就得有收钱的担当，我现在还没到那一步，以后真有什么事再说。"
出了槐树胡同，已经是晚上九点多，老街上的灯光昏黄，槐树胡同尽头那两棵老槐树的树冠在夜风里轻轻摇。陈凡走了两条街，在一个没有路灯的地方停下来，仰起头，对着夜空吐出一口长气。
"怎么样？"他问风三爷。
"过了，"风三爷说，少见地给了一个脆的评价，"符的火候还差，但思路对，不慌，处置方式合理。"
"嗯。"陈凡把外套领子翻起来，往回走，"这算不算入门了？"
"算。"
"那下一步呢？"
"下一步，"风三爷的声音在夜风里沉了一下，"有人要来找你了。"
陈凡脚步一顿，转头看了看四周，只有空荡荡的老街和路灯拉长的影子。
"谁？"
"黄七太，"风三爷说，"你的事她已经知道了，以她那个性子，不会等太久。"
陈凡记住了这个名字。
机敏狡黠，情报网络通达，擅长幻术与算计——他在心里把这些词过了一遍，然后跨上路边等着他的公交车，找了个靠窗的位置坐下，把头靠在冰凉的玻璃上，闭上眼睛。
该来的总会来，慌没有用，把手里的东西先做扎实才是正事。
公交车摇摇晃晃地驶过白山城的夜晚，窗外霓虹灯的光一闪一闪的，映在陈凡的侧脸上，又散进黑暗里去了。
他的仙途，就这样一步一步地，走开了。
（第三章完）
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