指尖微动，将刻有冥火咒的玉简稳妥收入储物袋。
指尖摩挲着储物袋内侧仅存的两颗灵石，冰凉的触感让他心中有了决断——既然只剩这点家底，索性花个净，省得留着心烦。
念头既定，他脚步一转，寻到一处售卖丹药的摊位前。
摊位后坐着个留着山羊胡的老者，见他走来，抬眼笑道：
“道友想要些什么丹药？疗伤的、增速的、辟谷的，老道这里应有尽有。”
姜蝉目光在摊位上的玉瓶间扫过，最终落在一排贴着“辟谷丹”标签的玉瓶上，指尖一点：
“这瓶，我看看。”
老者将玉瓶递过，姜蝉拔开塞子，一股清淡的草木香气扑面而来，瓶内六颗圆润的丹丸色泽均匀，灵气内敛，成色算得上上佳。
“两颗灵石，全给我。”
他言简意赅，老者掂量了下灵石，爽快地将玉瓶递了过来。
接过玉瓶揣入怀中，姜蝉心中已然盘算清楚：
往后再也不必去外门饭堂浪费时间了，有这辟谷丹，便能将所有时间都用在修炼上。
想到修炼，他眉宇间掠过一丝凝重。
三十六岁，对于炼气四层的修士而言，已是不折不扣的“高龄”。
修仙界素有铁律，凡俗修士六十岁前若无法突破至筑基期，便会气血衰败，灵枯萎，此生再无进阶可能。
先前他对此束手无策，只能在炼气期原地踏步，眼睁睁看着岁月流逝。
但如今不同了，系统的觉醒，让他找到了破局的捷径——只要继续做他人的炉鼎，借由系统的奖励强化自身，筑基期便不再是遥不可及的奢望。
这念头在心中盘旋，让他原本沉重的脚步都轻快了几分。
一路无话，姜蝉返回了自己独居的小院。
推开斑驳的木门，院内的青石板上落着几片枯叶，他随手挥袖将枯叶扫去，旋即盘膝坐在石桌旁，召出了那枚冥火咒玉简。
玉简入手温热，其上刻着的暗红色符文在灵气催动下微微发亮，一行行玄奥的口诀浮现而出：
“九幽凝瞳，黑炎焚空；以眸为引，幽冥为种；咒出魂动，烬灭无踪！”
轻声念诵一遍，姜蝉不由得暗赞一声。
这口诀字字铿锵，自带一股睥睨天下的霸气，单听着便让人觉得威力不凡。
只是不知，这残篇玉简记载的咒法，实际威力是否配得上这般霸气的口诀。
他收敛心神，逐字逐句地研读起来，将口诀中的运气法门、灵力流转路径一一记在心中，反复揣摩推演，直到夕阳西下，才将玉简上的内容尽数消化。
次天刚蒙蒙亮，姜蝉便在院内空地上开始修炼冥火咒。
他按照口诀所示，盘膝而坐，凝神静气，引导着体内的灵气顺着特定经脉运转。
“九幽凝瞳……以眸为引……”
他双目微阖，再猛然睁开，眸中闪过一丝暗芒，同时口中低喝：
“冥火，凝！”
话音落下，他指尖微动，一股灵力自丹田涌出，牵引着虚空中的幽冥火气汇聚而来。
下一瞬，一团青蓝色的火焰凭空出现在他指尖，跳动的火焰带着些许幽光，却看不出多少威势。
姜蝉抬手一挥，火焰径直飞向院墙角堆放的柴，“噗”的一声轻响，柴应声燃起，火焰升腾间，温度平平无奇，竟与他早已熟练掌握的火球术相差无几。
更让他郁闷的是，催动这冥火咒消耗的灵气，竟是火球术的三倍有余。
“妈的，这什么破咒法？”
姜蝉忍不住低骂一声，眉头紧锁，
“明明口诀里说的是黑炎，怎么我召出来的是青蓝色火焰？
是那黑虎故意蒙我？
还是这冥火咒残篇本身就是如此？”
虽说修为不高，但姜蝉的悟性却很不错。
先前修炼基础功法时，他便能举一反三，快速掌握功法中的要点。
此刻虽心中不满，却也没有放弃，反而沉下心来，仔细复盘修炼过程中的每一个细节，寻找问题所在。
又是一过去，晨曦微露时，姜蝉终于彻底掌握了冥火咒的诀窍。
这一次，他无需再刻意引导，只需略一凝神，便能用双瞳精准地从虚空中凝聚出青蓝色火焰，意念一动，火焰便会如臂使指般飞向神识锁定的目标，无论是石块还是木柴，都能被瞬间焚烧殆尽。
只是那火焰的颜色和温度，始终没有任何变化。
“哎……果然是被坑了。”
姜蝉无奈地叹了口气。
这冥火咒，说是咒法，倒不如说是个威力平平、消耗巨大的鸡肋术法。
但转念一想，他又释然了：
“罢了，多一门术法总比没有强，万一哪天能用到呢？”
说罢，他从怀中取出一颗辟谷丹放入口中，丹药入口即化，一股温和的能量扩散开来，瞬间驱散了腹中的饥饿感。
他拍了拍身上的尘土，转身回房，继续盘膝吐纳，恢复修炼消耗的灵气。
……
三时光转瞬即逝。
这三里，姜蝉除了每抽出些许时间巩固冥火咒的修炼，其余时间尽数用来吐纳，终于将体内的灵气恢复到了巅峰状态。
当天色微亮时，他便起身整理了一下衣物，再次朝着千机堂的方向走去。
许绯烟还在闭关，短时间内无法再当她的炉鼎。
但姜蝉心中清楚，他的炉鼎之路不能有半分停歇——筑基期的目标迫在眉睫，每一分每一秒的时间都弥足珍贵。
“任重而道远啊。”
他低声呢喃一句，脚步不由得加快了几分。
千机堂外殿人声鼎沸，往来的弟子络绎不绝。
墙上悬挂的木牌上，写满了各种常规任务：
或是前往妖兽山脉寻找特定灵药，或是以宗门贡献兑换法器功法，亦或是护送商队往返于宗门与城镇之间。
这些任务虽然安全，但若想靠此获取灵气提升修为，速度实在太慢，本不符合姜蝉的需求。
他目不斜视地穿过外殿，径直走向内侧的殿宇——那里，才是合欢宗独有的特殊任务区域，也是他此行的目的地。
刚踏入内殿，一股浓郁的暧昧气息便扑面而来。
与外殿的肃穆不同，内殿的氛围显得格外燥热，墙上的木牌上，写着的全是各种露骨又邪魅的需求。
“招募男性炉鼎，炼气二层至四层，完成采补即付七颗灵石！”
“寻炼气八层至巅峰女性炉鼎，身材气质上佳者加价五颗灵石，共三十颗！”
“招收炉鼎药炉，炼气一层即可，酬劳三颗灵石，要求体质纯净！”
甚至还有一块木牌上写着：
“求御姐音师姐，炼气四层以上，需有虐待倾向，求调教，十颗灵石奉上！”
姜蝉扫过这些木牌，脸上没有丝毫波澜。
他如今已是炼气四层，这个修为愿意主动当炉鼎的修士本就稀少，反而成了稀缺资源，很是抢手。
没过多久，他便在一众木牌中找到了一个合适的任务：
“寻找炼气四层至六层男性炉鼎，完成采补酬劳十五颗灵石！”
十五颗灵石，比寻常任务高出不少，姜蝉当即取下木牌，走到殿内负责登记的师姐面前。
那师姐抬眼扫了他一眼，见他气息稳固，确是炼气四层修为，便熟练地拿出登记册，记下了他的姓名和修为，随后说道：
“稍等片刻，雇主很快就到。”
姜蝉点了点头，找了个角落的位置站定。
不过一炷香的功夫，一道清脆的脚步声便从殿外传来。
他转身望去，只见一个身材高挑的少女缓步走入殿内，一身淡青色的衣裙衬得她肌肤胜雪，淡淡的妆容勾勒出清丽的眉眼，算不上妩媚动人，眉宇间却自然而然地萦绕着一股难以言喻的妖艳气质，宛如带刺的玫瑰。
少女的目光在殿内扫过，最终落在了姜蝉身上，快步走上前来，清脆的声音宛如黄莺啼鸣：
“大叔，是你……要做我的炉鼎么？”
这声音虽不及许绯烟那般沙哑撩人，却也悦耳动听，带着少女独有的清甜。
姜蝉上下打量了她一眼，心中暗自满意——这少女的修为竟是炼气九层，与许绯烟不相上下，看模样不过二十岁左右，这般年纪便有如此修为，资质定然不差。
接连遇到两个容貌出众、修为高深的采补者，当真是运气不错。
他脸上露出一抹笑容，点头道：
“是我，走吧，去你的房间。”
少女闻言，莞尔一笑，唇角微微上扬，宛如海棠花盛放，明艳动人。
她点了点头，转身召出一柄通体莹白的飞剑，足尖一点便踏上剑刃，回头对姜蝉说道：
“跟上我。”
说罢，飞剑便化作一道流光，朝着内门弟子苑的方向飞去。
姜蝉不敢耽搁，连忙召出自己的下品飞剑，踏剑紧随其后。
飞行途中，少女的声音从前方传来：
“我叫秦无双，大叔你叫什么？”
“姜蝉。”
他简洁地回应。
“我二十岁，大叔你呢？”
秦无双又问道。
“三十六。”
听到这个年纪，秦无双不由得转过头，秀眉微蹙，带着几分疑惑问道：
“你这个年纪愿意来当炉鼎的很少了哦，你不怕六十岁气血衰败前达不到筑基期么？
我听说，做炉鼎很伤修为的！”
姜蝉闻言，心中微微一动。
看这秦无双的模样，似乎并非那种精通采补之术的老手，反而带着几分单纯。
他笑了笑，打趣道：
“你都要采补我了，还这么关心我啊？看来你心肠蛮好的嘛！”
被他这么一打趣，秦无双的脸颊瞬间染上一抹红晕，她轻轻咬了咬嘴唇，有些害羞地说道：
“我……我是第一次找炉鼎，师父劝了我好久，让我找炉鼎修炼，我实在拗不过她，才来找的。”
“呵呵，秦无双？难不成，你还保留着元阴？”
姜蝉心中一动，语气带着几分惊讶。
秦无双脸颊更红了，轻轻点了点头，细若蚊呐地应了一声：
“嗯……”
说话间，两人已抵达内门弟子苑，秦无双控着飞剑缓缓降落，姜蝉也随之落地，跟着她朝着一处雅致的小院走去。