梅记商行开业后，中环的晨光似乎都格外眷顾这间挂着“梅记”鎏金招牌的铺面。沈清辞每辰时便到商号，翻开账本时，指尖划过改良后的记账格，笔尖在纸上沙沙作响，每一笔收支都清晰明了。陆景渊则常常一早便出门，对接洋商、拜访海关，归来时衣襟上总带着淡淡的海风气息与雪茄余味，却从未有过半分疲态。
这午后，阳光透过商号的玻璃窗，在地板上投下斑驳的光影。沈清辞正核对首批丝绸出口的结算单据，忽然发现其中一笔关税金额与海关报备的标准有出入，差额虽不大，却透着几分蹊跷。她没有声张，只是将单据单独抽出，压在账本底下，指尖轻轻敲击着桌面，眉头微蹙。
“在想什么？”陆景渊推门而入，身上带着些许暖意，他刚从怡和洋行回来，手里拿着一份新的采购合同。见她神色凝重，便凑上前，目光落在账本上，“出了问题？”
沈清辞将那份单据递给他：“你看，这笔关税比标准低了三成。托马斯专员说这是洋商的特殊优惠，但我查了海关章程，并无此规定。”她声音压得极低，眼中闪过一丝警惕，“史密斯先生今对接时，话里话外总打听我们的资金流向，还主动提出可以帮我们‘疏通’海关关系，我总觉得不对劲。”
陆景渊接过单据，指尖划过纸面，眼神渐渐沉了下来。他想起昨与托马斯周旋时，对方看似热情，却总在不经意间试探商号的底细，甚至暗示可以通过“特殊渠道”加快通关速度，只是需要额外支付一笔“服务费”。当时他只当是海关常规的索贿，此刻结合沈清辞发现的差额，才觉其中另有文章。
“史密斯与托马斯早有勾结。”陆景渊语气笃定，将单据放回桌面，“他们故意降低关税，一是想引我们入局，后以此为把柄要挟；二是想摸清我们的资金实力，甚至可能觊觎那批尚未转运的物资。”他顿了顿，目光与沈清辞交汇，“这是个陷阱，我们不能跳。”
沈清辞点头，早已心领神会：“我立刻重新核算账目，将这笔差额单独列明，以‘待核实款项’的名义暂时挂账。另外，我可以以核对章程为由，亲自去一趟海关，看看托马斯的反应。”她思路清晰，既不打草惊蛇，又能主动探底。
陆景渊眼中闪过一丝赞许：“好，我陪你一起去。你以商号账房的身份对接，我在一旁牵制托马斯，看看他到底想耍什么花招。”
两人当即动身前往海关。香港海关的红砖建筑庄严肃穆，却处处透着官僚的慵懒与贪婪。托马斯坐在宽大的办公桌后，手指夹着雪茄，见到他们来访，脸上堆起虚伪的笑容：“陆先生，沈小姐，二位今怎么有空过来？”
沈清辞将单据放在桌上，语气平和却带着不容置疑的坚定：“托马斯专员，我们核对账目时发现这笔关税与海关章程不符，特来向您核实。毕竟梅记是正当商号，不愿在账目上有任何模糊之处，以免后产生误会。”
托马斯的眼神闪烁了一下，随即哈哈一笑：“沈小姐真是细心！这是我们给优质商户的特殊政策，为了鼓励贸易往来，不必太过较真。”他说着，便想把单据推回来，却被陆景渊伸手按住。
“哦？不知这份特殊政策是否有书面文件？”陆景渊语气淡然，目光却如利剑般直视托马斯，“我们也好存档备查，免得后贵关换了负责人，又要重新解释。再者，史密斯先生昨也提到了‘疏通关系’，莫非这所谓的‘特殊政策’，与他口中的‘疏通’有关？”
托马斯的脸色瞬间变得难看起来，雪茄烟蒂都抖落了烟灰。他没想到这两人如此难缠，不仅不上钩，还直接戳破了他的暗示。“陆先生说笑了，”他强装镇定，“史密斯先生只是玩笑话，特殊政策确实没有书面文件，但我可以担保，绝不会有问题。”
“没有书面文件，恐怕不妥。”沈清辞适时开口，语气依旧平和，“我们宁愿按照标准缴纳关税，也不愿因这些‘特殊照顾’惹上不必要的麻烦。毕竟梅记刚开业，只想安安分分做生意。”她顺势拿出支票本，“麻烦您核算一下应补缴的金额，我们今便结清。”
托马斯看着两人一唱一和，知道这招对他们没用，心中暗恨，却也无可奈何。他总不能明说这是陷阱，只能不情不愿地核算了补缴金额。陆景渊看着他眼底的阴鸷，心中清楚，这一次只是初步交锋，史密斯与托马斯绝不会善罢甘休。
回到商号时，天色已近黄昏。苏曼丽匆匆从外面回来，神色有些凝重：“清辞姐，景渊哥，我刚从华商酒会回来，听到一个消息，松本的本洋行最近在大量收购东南亚药材，而且价格比市场价高了两成，好多药材商都把货卖给了他们。”
沈清辞心中一沉：“松本这是想垄断药材市场。我们原本计划采购药材转运内地，他这是断我们的路。”
“不止如此。”陆景渊补充道，“他抬高价格收购，一是为了让我们无处进货，二是想借此耗尽资金，让我们后续的丝绸、茶叶生意难以周转。这招釜底抽薪，倒是狠辣。”
老周也皱起眉头：“我之前联系的几个药材商，今也突然说货被订完了，看来都是被松本截胡了。”
四人围坐在桌前，夜色渐浓，商号里的灯光却显得格外明亮。沈清辞沉思片刻，忽然开口：“松本抬高价格收购，看似占了优势，但药材储存需要成本，而且东南亚雨季将至，药材容易受变质。他短期内收了这么多货，必然急着出手，否则损失惨重。”
“你的意思是？”陆景渊眼中闪过一丝亮光。
“我们可以联合陈珩先生，联系南洋的药材商，以合理价格预订下一批药材，同时放出消息，说梅记有稳定的药材出口渠道，价格公道。”沈清辞语速平缓，思路却异常清晰，“松本的药材囤积过多，又无法快速变现，必然会急于降价抛售。到时候我们再趁机低价收购一部分，既解了燃眉之急，又能让他损失一笔。”
陆景渊点头赞许，补充道：“我明就去见陈珩先生，他在南洋商界人脉广阔，定能帮我们联系到可靠的药材商。另外，托马斯那边，我们也不能掉以轻心，我会让老周多安排几个人盯着海关的动静，防止他们暗中使绊子。”
苏曼丽也接口道：“我可以去接触几个被松本压价的小药材商，告诉他们梅记愿意以合理价格收购，既能分化他们，又能拿到一部分货源。”
老周起身道：“我这就去安排人手，盯着松本的洋行和海关那边，有任何动静立刻回报。”
夜色渐深，梅记商行的灯光依旧亮着，四人各司其职，没有丝毫慌乱。他们知道，松本的反击来得又快又狠，史密斯与托马斯也在一旁虎视眈眈，但他们心中没有畏惧，只有并肩作战的坚定。
几后，南洋的药材商果然通过陈珩先生联系上了梅记，双方签订了长期供货合同。而松本的本洋行果然因药材囤积过多，又遭遇雨季，部分药材开始受，不得不降价抛售。沈清辞趁机以低价收购了一批急需的青霉素与消炎药，顺利完成了首批物资采购。
然而，就在他们准备将药材转运内地时，老周忽然来报：“陆先生，沈小姐，松本的人在码头设了暗哨，而且海关那边也传来消息，托马斯说要对我们的货物进行‘重点检查’，恐怕是想刁难我们。”
陆景渊与沈清辞对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。松本果然狡猾，一招不成又出一招，这一次，他们要面对的，是码头与海关的双重封锁。
“既然他要检查，我们便让他查。”陆景渊眼中闪过一丝锐利，“老周，你立刻将药材分装，一部分藏在丝绸捆里，一部分混在茶叶箱中，表面放一些普通货物。沈清辞，你准备好完整的报关单据，每一项都核对无误，让他们挑不出任何毛病。”
沈清辞点头，立刻着手整理单据，指尖飞快地在纸上书写，每一个数字都精准无误。她知道，这一次的交锋，容不得半点差错，稍有不慎，不仅物资会被扣留，他们的身份也可能暴露。
码头的海风带着几分凉意，托马斯带着几名海关人员，果然对梅记的货物进行了逐一检查。他眼神阴鸷，不放过任何一个箱子，手指敲打着丝绸捆，似乎在怀疑里面藏着什么。松本的人则在一旁监视，目光如狼，随时准备发难。
陆景渊站在一旁，神色平静，时不时与托马斯周旋几句，巧妙地转移他的注意力。沈清辞则拿着单据，一一核对，语气从容：“托马斯专员，这些都是我们的出口货物，丝绸与茶叶都有正规的进货凭证，关税也已足额缴纳，您可以慢慢检查。”
托马斯检查了许久，始终没有找到任何破绽。他不甘心地掀开一个茶叶箱，里面确实是满满一箱茶叶，散发着浓郁的茶香。他又敲了敲丝绸捆，手感厚实，没有任何异常。松本的人见状，也只能悻悻地退到一旁。
“既然没有问题，那就放行吧。”托马斯脸色铁青，却也无可奈何，只能挥手示意放行。
当货物顺利装上商船，缓缓驶离码头时，沈清辞才轻轻舒了一口气，指尖却已沁出了薄汗。陆景渊走到她身边，轻轻拍了拍她的肩膀，语气带着一丝欣慰：“我们成功了。”
海风拂过，带着咸湿的气息，远处的海面依旧平静，却没人知道，这平静之下，还有多少暗流在涌动。松本与托马斯的刁难虽然暂时化解，但他们都清楚，这只是这场无硝烟战争的开始，接下来的交锋，只会更加激烈。