地下河的黑暗与冰冷，仿佛能吞噬一切声音和希望。只有水流的永恒呜咽，在狭窄的岩壁间回响，单调得令人心头发慌。
苏明月紧紧搂着昏迷不醒的谢无妄，用自己残存的体温和灵力勉强替他隔绝一些河水的刺骨寒意。他靠在她肩头，头颅无力地垂下，呼吸微弱得几乎感受不到，只有嘴角偶尔溢出的、混着河水的血丝，证明他还活着。蚀灵幽劲的反噬，加上强行催动灵力、坠落和冰冷的河水，几乎将他推到了死亡的边缘。
她自己也好不到哪里去。肩膀被沼鳞蚺毒雾擦过的地方传来麻木的刺痛，正缓缓向周围蔓延。脚踝旧伤未愈，又添新痛。灵力近乎枯竭，冰冷的河水不断带走体温，让她控制不住地打着寒颤。
不能停在这里。必须离开水面，找一个燥的地方，否则不被毒死，也会被冻死。
她咬着牙，忍着全身的酸痛和眩晕，一手揽着谢无妄，另一只手在黑暗中摸索着身后的岩壁。湿滑，粗糙，长满水苔。她沿着岩壁横向摸索，希望能找到一个可以攀爬上去的缺口，或者一个水位以上的平台。
没有。岩壁光滑而陡峭，一直延伸到黑暗的水面之上，不知多高。
绝望如同这地下河水，一点点漫上来。
就在苏明月几乎要放弃，考虑是否冒险顺着水流继续往下漂时，她的指尖忽然碰到了一点异样——不是岩石的坚硬湿滑，而是一种略带弹性的、冰凉的东西，像是……绳索？
她心中一动，仔细摸索。果然，是一不知什么材质编织的绳索，有小指粗细，一端似乎固定在岩壁高处，另一端垂入水中。绳索很旧了，表面附着滑腻的水苔，但整体依旧坚韧。
有人来过这里？还是古林中的猎户、采药人留下的？
无论是什么，这都是一线生机！
苏明月精神一振。她先将谢无妄小心地靠在岩壁凹陷处，用一备用的缠金藤将他和岩壁上一处凸起勉强固定，防止他被水流冲走。然后，她忍着肩膀的麻痹和全身的疼痛，抓住那绳索，试了试牢固程度。
绳索绷得笔直，承重似乎没问题。
她深吸一口气，将所剩无几的灵力灌注双臂，开始向上攀爬。岩壁湿滑，借力困难，每上升一寸都异常艰难。受伤的脚踝无法用力，只能全靠手臂的力量。肩膀的麻木感越来越强，几乎让她抓不牢绳索。
爬了约莫两三丈高，上方依然一片漆黑，看不到尽头。苏明月的双臂已经开始发抖，指尖被粗糙的绳索磨破，辣地疼。她停下来喘息，低头望去，脚下是黑暗的河水，谢无妄的身影早已隐没在浓墨般的阴影里，只有绳索另一端传来的微弱拉力提醒着她他的存在。
不能放弃。
她闭了闭眼，再次发力。就在她力气即将耗尽时，头顶忽然传来一丝极其微弱的气流扰动，还有隐约的、不同于水声的……滴水声？
快到顶了？
苏明月鼓起最后的气力，手脚并用，又向上攀了一段。果然，头顶出现了模糊的轮廓——不再是无限延伸的岩壁，而是一个向内凹陷的、黑黢黢的洞口边缘！
她心中一喜，猛地一荡，伸手抓住了洞口边缘湿滑的岩石，奋力将身体拖了上去！
“呼……呼……”
她瘫倒在洞口边缘的地面上，浑身湿透，剧烈喘息，肺部辣地疼，双臂酸软得抬不起来。洞口不大，但里面似乎有些空间，而且最重要的是——燥！空气里没有地下河水的阴冷腥气，反而有一股淡淡的、类似硫磺和矿石的味道，还有一丝……暖意？
地脉暖泉？难道误打误撞，找到了？
苏明月心头一阵激动，但立刻压下。谢无妄还在下面。
她挣扎着爬起来，摸索到那绳索的固定点——是一深深楔入岩壁的铁钎，已经锈迹斑斑。她将绳索在自己腰间绕了几圈，打了个死结，然后俯身，朝着下方黑暗的河水，用尽力气喊道：“谢无妄！抓紧绳子！我拉你上来！”
声音在空洞的地下河道中回荡，显得微弱而孤单。
没有回应。
苏明月心往下沉。他昏迷着，怎么抓绳子？
她咬了咬牙，开始往回放绳子，自己则趴在洞口边缘，一只手紧紧抓着绳索，将上半身探出去，另一只手凝聚起最后一点微弱的灵力，指尖亮起一点萤火般的微光，勉强照亮下方一小片区域。
谢无妄依旧靠在那里，被缠金藤固定着，头颅低垂，毫无声息。
“谢无妄！醒醒！”苏明月又喊了一声，声音带着焦急。
也许是她的呼喊，也许是灵光的，下方的人影似乎极轻微地动了一下。
然后，苏明月看到，谢无妄那只垂在身侧、原本毫无动静的手，极其缓慢地、颤抖着抬了起来，摸索着，抓住了垂落在他身边的绳索。
他抓住了！
苏明月不敢耽搁，立刻开始收绳。绳索沉重异常，谢无妄几乎使不上力，全靠她一点一点往上拖拽。每拉上一尺，都耗尽她一分气力。受伤的肩膀传来撕裂般的痛楚，麻痹感已经蔓延到整条手臂。她死死咬着下唇，血腥味在口中弥漫，硬是凭着意志力，一寸一寸，将那个沉重的人影拖向洞口。
当谢无妄的上半身终于够到洞口边缘时，苏明月已经眼前发黑，几乎虚脱。她伸出手，抓住他湿冷的衣襟，用尽最后力气，将他连拖带拽地弄进了洞里。
两人一起瘫倒在燥粗糙的地面上，如同离水的鱼，只剩下膛剧烈的起伏。
苏明月连动一手指的力气都没有了。洞内光线极其昏暗，只有不知从何处岩缝透入的、极其微弱的、仿佛地底矿石发出的朦胧辉光，勉强勾勒出洞窟的轮廓。
这里似乎是一个天然形成的溶洞，不算很大，但足够容纳十余人。洞壁嶙峋，布满各种奇形怪状的钟石和石笋。空气中弥漫着硫磺和矿物的气息，温度明显比外面和地下河高，地面是燥的沙土和碎石。
最重要的是，在溶洞最深处，靠近岩壁的地方，有一小洼水潭。水潭不大，只有丈许方圆，水面平静无波，蒸腾着淡淡的、白色的雾气。雾气带着暖意和一丝极其精纯柔和的灵气。
真的是地脉暖泉！虽然很小，只是支流渗出形成的水潭，但对此刻的他们而言，不啻于仙境！
苏明月心头一松，强烈的疲惫和劫后余生的虚脱感瞬间淹没了她。她只想闭上眼睛，就这么睡过去。
然而，理智告诉她不能。
谢无妄的情况很糟。被她拖上来后，他就侧躺在地上一动不动，气息微弱得几乎消失。身上的伤口在刚才的拖拽中恐怕又裂开了，湿透的衣服紧贴着身体，不断带走体温。
必须先处理他的伤势，还有自己的毒。
苏明月强迫自己坐起来，眼前阵阵发黑。她摸索着从储物镯里取出仅剩的几颗夜明珠，分散放置在溶洞各处。柔和的白光亮起，终于驱散了令人心慌的黑暗，也照亮了谢无妄惨无人色的脸和满身的狼藉。
她先给自己被毒雾擦伤的肩膀敷上了解毒散，虽然不知道对沼鳞蚺的毒是否完全对症，但总好过没有。麻痹感似乎被稍稍遏制。
然后，她跪坐到谢无妄身边，开始解他身上湿透的、再次染血的衣物。这一次，她的动作已经麻木，没有太多羞涩，只剩下救治的急切。
清理伤口，重新上药，包扎。触手的皮肤冰冷得让她心惊。她又取出最后一颗赤阳护心丹，捏开他的牙关，喂了进去。丹药化开，他冰冷的身体似乎有了一丝极其微弱的暖意，但气息依旧微弱得可怕。
蚀灵幽劲在他体内肆虐的痕迹更加明显，甚至在他心口附近，那暗紫色的墟渊印记都似乎比之前清晰了一丝，透着一股邪异。
必须借助这地脉暖泉。
苏明月吃力地将谢无妄拖到暖泉水潭边。水不深，只到膝盖。温热的泉水带着精纯的灵气，应该对他有好处。她将他半扶半抱地放入水中，让他背靠着一块光滑的岩石，泉水刚好漫过他腰腹的伤口。
温暖的泉水包裹上来，谢无妄紧蹙的眉头似乎舒展了一丝，呼吸也略微平稳了些。
做完这一切，苏明月几乎瘫软在地。她也受伤不轻，灵力枯竭，急需调息。她看了一眼水中的谢无妄，确定他暂时没有生命危险，便挪到水潭另一侧稍远些、一块相对平坦燥的石台上，盘膝坐下，取出灵石，开始艰难地运转功法，吸收灵气，恢复自身。
溶洞内恢复了寂静，只有地下深处隐约传来的、水流经过岩层的沉闷回响，以及暖泉水潭表面蒸腾雾气的细微“滋滋”声。
时间一点点流逝。
苏明月沉浸在调息中，感受着涸的经脉重新被灵气滋润，伤势在药力和灵力作用下缓慢恢复。肩膀的麻木感渐渐退去，转为钝痛。脚踝的肿痛也在缓解。
不知过了多久，就在她即将完成一个小周天，灵力恢复小半时——
“沙……沙……”
一种极其轻微、与水流声截然不同的声响，从溶洞另一侧的黑暗通道中传来。
不是水流，不是风声。
是……脚步声？
苏明月猛地睁开眼，心脏瞬间提起！灵力运转停滞，她屏住呼吸，目光锐利地射向声音来源的方向。
夜明珠的光晕只能照亮溶洞主体，那侧通道深处依旧一片漆黑。脚步声很轻，但很稳，节奏均匀，正在靠近。
不是妖兽的爬行或拖沓声。是人的脚步声！
是谁？追兵？还是同样闯入古林的修士？
苏明月浑身肌肉绷紧，悄无声息地滑下石台，将身体隐在一块半人高的钟石后面，手指扣住了攻击符箓和一把小巧的匕首。她看了一眼水潭中依旧昏迷的谢无妄，心提到了嗓子眼。
脚步声越来越近，已经能看到通道口被微弱光线拉长的、一道模糊的人影。
然后，那个人走了出来。
首先映入眼帘的，是一双沾满泥泞却依旧看得出做工精良的鹿皮短靴。往上，是紧束的深青色劲装裤腿，包裹着修长有力的双腿。腰间束着一条暗银色的软甲腰带，挂着一柄带鞘的长剑，剑鞘古朴无华。
来人是个女子。
她个子高挑，身姿挺拔，一头乌黑长发简单束成高马尾，露出光洁的额头和一张……极其明艳、带着勃勃英气的脸。眉毛不似寻常女子的细弯，而是带着锋锐的弧度，眼睛大而明亮，眼尾微微上挑，鼻梁高挺，嘴唇薄而红润。她的皮肤是健康的小麦色，脸颊上还沾着一点不知是泥还是血的污渍，却无损那份扑面而来的、野性又张扬的美。
她一只手随意地提着一只还在滴血的、毛色灰黑、形似狐狸却长着鳞尾的小型妖兽尸体，另一只手则握着一块泛着微光的矿石，正低头研究着，嘴里似乎还哼着什么不成调的小曲。
看起来……不像追兵，倒像个独行猎手或采药人。而且，她身上的灵力波动隐晦而浑厚，苏明月竟一时判断不出深浅，但绝对比她强，甚至可能接近筑基！
女子踏入溶洞，似乎才注意到这里的亮光和暖泉的水汽，抬起头，目光扫了过来。
她的视线先是落在水潭边昏迷的谢无妄身上，停留了一瞬，眉头微挑，露出一丝惊讶。随即，目光转向苏明月藏身的钟石，准确地对上了苏明月从石后警惕探出的视线。
四目相对。
女子的眼中闪过一丝意外，随即变成了饶有兴趣的打量，还有一丝……毫不掩饰的、看到有趣事物的玩味光芒。她随手将妖兽尸体和矿石丢在地上，拍了拍手上的灰，朝着苏明月的方向，大大咧咧地走了几步，在距离她藏身处几丈外停下。
“哟，”她开口了，声音清脆爽利，带着点漫不经心的笑意，“没想到这鸟不拉屎的破洞里，还挺热闹？小妹妹，躲那儿嘛？出来聊聊呗。后面水潭里泡着的那个……是你相好？伤得不轻啊。”
她的语气轻松随意，仿佛遇到的不是两个来历不明、重伤在身的陌生人，而是路边偶遇的、可以随意搭话的旅人。
但苏明月没有放松警惕。在这凶险万分的万瘴古林地下溶洞，一个独行、实力不明、态度随性到古怪的女子，本身就是一个巨大的变数。
是敌？是友？