院门吱呀关上，李执钧搬来青石板顶牢，又在墙角撒了把宗门分发的“隐尘砂”——这是低阶弟子常用的简易遮蔽物，虽挡不住神识探查，却能瞒过肉眼，让院内动静不引人注目。他盘膝坐在竹床之上，指尖摩挲着那枚灰扑扑的《敛息诀》玉简，丹田内的气旋还在因方才赶路而微微躁动，练气三层的灵气如同涓涓细流，微弱却执着。
神识探入玉简的瞬间，一股质朴无华的口诀便涌入脑海，没有玄奥晦涩的隐喻，只有直白的灵气运转指引：“气沉丹田，如藏深潭，一丝外溢，仿木之息……”李执钧闭上双眼，按照口诀引导灵气流转。他刻意放慢节奏，练气三层的经脉本就纤细脆弱，稍有不慎便可能导致灵气逆行。
丹田内的灵气缓缓下沉，如同坠入深潭的石子，一点点朝着气旋核心聚拢。起初，灵气总有些桀骜难驯，刚压缩到深处，便会顺着经脉悄然外溢，让他体表泛起一层淡淡的灵光——这正是低阶修士难以隐藏气息的症结。李执钧凝神静气，意念如丝，牵引着那丝外溢的灵气顺着皮肤纹理游走，模仿着院外青竹的微弱灵气波动。
这过程远比想象中艰难。草木的灵气是散漫而自然的，而修士的灵气则带着刻意运转的轨迹，两者相差甚远。他试了足足半个时辰，不知失败了多少次，额角渗出细密的汗珠，丹田也隐隐传来酸胀感。好几次，他都想放弃，但一想到张长老的窥视、黑袍人的诡异，以及师尊那句“活下去才是本”，便又咬紧牙关，重新调整气息。
终于，在一次尝试中，当他将灵气压缩至丹田最深处，仅留一缕极细的灵气在体表缓慢流转时，周身的灵光忽然黯淡下去，取而代之的是一种近乎虚无的沉寂。他伸出手，能清晰地感受到自身的存在，却又觉得自己仿佛与身下的竹床、窗外的青竹融为一体，连呼吸都变得若有若无。
“成了！”李执钧心中一喜，险些打乱气息。他连忙稳住心神，按照口诀持续运转功法，感受着《敛息诀》的玄妙——此刻即便有人站在院外，若不刻意用神识探查，恐怕只会以为院内空无一人，最多察觉到一丝草木的清新气息。他不敢贪多，按照师尊的叮嘱，运转半个时辰便收功，丹田虽有些疲惫，但并无不适，反而因灵气的凝聚，让气旋显得比之前凝练了些许。
稍作调息，他取出那卷《疾行术》绢帛，平铺在膝上。绢帛上的六幅图谱栩栩如生，从“踏青步”到“流云身”，步法由简至繁，每一幅都标注着灵气灌注的关键点。李执钧站起身，在狭小的竹院内演练起来。
第一步“踏青步”，需将灵气均匀灌注于脚掌，借助地面的反作用力发力。他深吸一口气，灵气顺着经脉涌向双腿，脚尖点地的瞬间，只听“嗤”的一声轻响，身形竟比平快了半分，如同踏青而行，轻盈无迹。但刚迈出第二步，灵气便有些供应不上，脚步踉跄了一下，险些撞到旁边的竹桌。
炼气三层的灵气储备终究有限，《疾行术》虽消耗不大，却需要持续、稳定的灵气输出。李执钧没有气馁，一遍遍重复着基础步法，感受着灵气在双腿经脉中的流转节奏。他发现，当灵气顺着脚踝、小腿、大腿的顺序逐步灌注时，步法会更加稳健，速度也能保持均匀。
夕阳透过竹窗的缝隙照进来，将他的身影拉得很长。竹院内，少年的身影在光影中辗转腾挪，从起初的笨拙踉跄，到后来的流畅自如。他的额头、后背早已被汗水浸透，粗布道袍紧紧贴在身上，口舌燥，丹田内的灵气也消耗了大半，但眼神却愈发明亮。
当他完整演练完六套步法，身形如同一道轻烟在院内掠过，落地时悄无声息，速度比修炼前快了足足三成时，终于停下脚步，长长舒了一口气。他能清晰地感觉到，双腿的经脉在持续的灵气冲刷下，似乎比之前拓宽了些许，对灵气的掌控也更加精准。
李执钧盘膝坐下，取出一枚下品灵石握在掌心。灵石的温润触感传来，他运转基础吐纳法，引导灵石内的精纯灵气缓缓涌入丹田。灵气顺着经脉游走，滋养着疲惫的身体，补充着消耗的灵力，丹田内的气旋也一点点壮大，旋转的速度愈发平稳。
就在这时，李执钧感觉自己的突破契机就在这里，时间一分一秒过去，竹院内的灵气变得愈发浓郁，甚至形成了一道微弱的灵气旋涡，围绕着李执钧旋转。他的气息忽强忽弱，体表的灵光时而黯淡，时而暴涨，每一次暴涨，都伴随着瓶颈隔膜的轻微震颤。不知过了多久，当他将体内最后一丝灵气也凝聚成气柱，全力冲击时，只听“啵”的一声轻响，如同气泡破裂，丹田内的胀痛感骤然消失，取而代之的是一股前所未有的舒畅，瓶颈破了！
他能清晰地感受到，自己对灵气的掌控力大幅提升，五感也变得更加敏锐——院外竹叶飘落的细微声响、远处虫鸣的频率、甚至空气中弥漫的淡淡草木清香，都清晰地传入他的感知。炼气四层！他终于突破到了炼气四层！
夜色渐深，竹院内外一片寂静，只有灵气流动的细微声响，以及偶尔传来的虫鸣。李执钧沉浸在修炼的状态中，神识高度集中，感受着《敛息诀》与《疾行步》的每一处细节，不断调整着灵气的运转方式。他知道，以自己炼气4层的修为，想要将这两门功法练至大成还需时，但只要复一地勤加修炼，终能将其化为自身的保命手段。
月光透过竹叶的缝隙，洒下斑驳的银辉，落在少年坚毅的脸庞上。他的眼中没有丝毫浮躁，只有对实力的渴望，以及对未来的坚定。在这波诡云谲的修仙界，唯有实力才是安身立命的本，而他，正以自己的方式，一步一个脚印地朝着变强的方向走去。