陨神谷外围，三后，午时前。
参天古木的树冠在头顶交织成一片墨绿色的穹顶，几乎遮蔽了所有天光。空气中弥漫着一股混杂了铁锈、腐朽植物和淡淡血腥的古怪气味，灵气稀薄且异常紊乱，如同被无形之手搅动的浑水。地面湿软，覆盖着厚厚的、不知沉积了多少年的腐殖质，踩上去悄无声息，却又带着吞噬一切的柔软陷阱感。
一支由七人组成的黑色队伍，如同融入阴影的幽灵，出现在密林边缘。他们身着统一的玄黑色紧身劲装，外罩着能轻微扭曲光线、与背景色融为一体的特殊法袍，脸上覆盖着只露出眼鼻口的暗银面具。没有任何标识，没有任何言语交流，甚至连呼吸和心跳都似乎被某种秘法调节到近乎同步的微弱频率。正是秦氏商会最精锐的武装力量之一——“影卫”。
队长代号“影一”，金丹初期修为，是这支小队的灵魂。他抬起手，做了一个简洁的手势，队伍瞬间停下，如同七尊凝固的雕像。他锐利的目光透过面具，扫视着前方那片被淡灰色薄雾笼罩、死寂无声的山谷入口。那就是“陨神谷”，玄天大陆东域有名的凶地、绝地，也是他们此次任务的目标。
“最后确认：目标区域，陨神谷东南，坐标甲三、乙七、丙九。任务窗口，午时三刻起，持续一刻钟。首要目标，回收一切具有能量反应、符文特征或材质特殊的物品，尤其是可能位于古禁制内的物品。次要目标，记录能量汐异变详细数据。”影一低沉冰冷的声音，通过贴在耳后的微型传音符，直接在每一名队员脑海中响起，“记住小姐的严令：行动绝对保密，遇险以自保和传递信息为第一优先，非必要不纠缠。现在，检查装备，三息后，按‘影蛇’阵型，潜入。”
没有回应，只有七双隐藏在面具后的眼睛，同时闪过一抹凝重的精光。他们各自快速检查了随身的破禁符、敛息符、防御阵盘、以及专门用来收取和隔绝不明能量波动的“封灵匣”。这些都是商会不惜工本配备的顶级货色。
三息过后，七道黑影动了。他们没有直线前进，而是以一种诡异而流畅的曲线轨迹，如同一条真正的、贴着地面游走的毒蛇，悄无声息地滑入了陨神谷那如同巨兽咽喉般的入口。
刚一进入谷内，环境骤变。
光线更加昏暗，仿佛永夜降临。周围的岩石呈现出一种不祥的暗红色或惨绿色，表面布满了蜂窝状的腐蚀孔洞。空气中原本稀薄的灵气彻底消失，取而代之的是一种狂暴、混乱、充满侵蚀性的“废弃能量流”。这些能量流颜色斑驳，互相冲撞，时而爆开一朵朵无声的、扭曲光影的“涟漪”。地面崎岖不平，散落着巨大的、仿佛被巨力撕裂的金属残骸、焦黑的骨骼碎片，以及一些早已失去光泽、符文暗淡的破碎法器。
“能量环境，恶劣程度甲上。神识压制，超过七成。”负责感知和环境分析的“影三”立刻传来信息，声音带着一丝不易察觉的紧绷。在这里，他们引以为傲的神识探查范围被压缩到了周身不足十丈，而且感知到的景象扭曲模糊，充满了“噪音”。
“发现残存禁制波动，左前三十步，地面裂隙。”担任先锋和破阵职责的“影二”发出警告。只见前方地面一道不起眼的裂缝中，隐约有微弱但令人心悸的暗紫色电弧跳跃，那是上古“雷殛阵”彻底损毁后，历经无数岁月依旧未曾完全散去的法则余威。即便是这点余威，也足以让筑基修士瞬间重伤。
影一挥手，队伍立刻绕行，宁愿多花时间，也绝不触碰任何不明区域。这是用鲜血换来的经验。陨神谷的凶名，绝非虚传。一路上，他们遇到了不止一处类似的残破禁制，有的隐匿于虚空，有的潜伏在看似普通的岩石之下，还有的甚至与地底紊乱的灵脉纠缠在一起，形成天然的死亡陷阱。
更危险的是那些“活”的东西——被狂暴能量侵蚀变异、只剩下戮本能的低阶妖虫；游荡在古老尸骸附近、充满怨毒的残魂碎片；甚至有一次，一具半埋在土里的青铜铠甲忽然“站”了起来，眼眶中燃烧着幽绿的魂火，挥舞着锈蚀的巨剑向他们劈来，其实力竟堪比筑基后期！影卫小队配合默契，以最小的代价和动静迅速将其击溃、封印，但过程依旧惊险。
“这鬼地方……真的能有有价值的东西？”一名队员忍不住在加密频道里低语，带着疑惑。入目所及，尽是破败与死亡，那些偶尔发现的、带有微弱古老波动的碎片，在他们这些训练有素的精锐看来，也基本是彻底损毁、灵性尽失的废品，回收的意义更多在于“研究样本”而非“资源”。
影一没有回答，只是心中同样升起疑云。那个叫顾长生的拾荒者，葫芦里到底卖的什么药？但他牢记秦知微的命令——执行，不带任何主观判断地执行。
他们小心翼翼地按照顾长生提供的坐标前进，避开了数处能量风暴异常剧烈的区域，也逐渐深入了陨神谷的腹地。周围的压力越来越大，废弃能量的侵蚀性更强，队员们不得不持续消耗灵力维持护体罡气。携带的、专门抵御这种侵蚀的中和符箓也在快速消耗。
就在预定时间将至，小队即将抵达第一个坐标点附近时，前方的景象豁然一变，也让所有影卫瞬间屏住了呼吸！
一片相对开阔的、仿佛被巨大力量硬生生轰击出来的盆地中央，赫然盘踞着一具难以想象的庞大骸骨！
那骸骨蜿蜒如山脉，即便大部分被尘土和后续生长出来的、颜色灰黑的怪异藤蔓所覆盖，依旧能看出其生前绝非寻常物种。骨骼呈暗金与深红交织的色泽，即便在如此昏暗的环境中，也隐隐流动着一种沉重如山的威压。骸骨上布满了巨大的裂痕、穿透性的孔洞以及仿佛被利爪撕扯过的恐怖伤痕，无声诉说着一场遥远年代惨烈到极致的厮。
“龙……龙骸？”负责妖兽辨识的“影五”声音有些发颤。虽然只是骸骨，但那残留的、属于食物链最顶端的洪荒气息，依旧让这些身经百战的金丹、筑基修士感到心悸。
“不止是龙骸……是上古异种，而且，很可能是沾染了剧毒或诅咒而亡的毒龙！”影一沉声道，面具下的脸色无比凝重。他能感觉到，骸骨周围弥漫的那股令人不适的衰败、腐朽气息，正是源自这具龙骸本身。
而更让他们震惊的，是散落在龙骸周围，那些即便蒙尘万古，依旧散发着迥异于寻常“垃圾”气息的“遗物”！
几片大如磨盘、边缘破碎但主体尚存、表面天然铭刻着繁复玄奥符文的暗色鳞片；一些凝固在透明琥珀状物质中、依旧隐隐有暗红色光芒流转的诡异血滴；散落的、明显带有规则形状而非自然断裂的骨骼残片，上面似乎残留着细微的纹理；甚至，在龙骸那仅剩半边、仰天张开的巨口旁，他们看到了一枚拳头大小、通体、内部仿佛有星云缓缓旋转的暗金色晶体！即便隔着老远，也能感受到其中蕴含的一丝令人灵魂震颤的、超然物外的法则气息！
“那些鳞片……疑似‘逆鳞’碎片！那晶体……难道是……破碎的神格或者某种高等规则结晶？！”影一的心脏狂跳起来。作为秦氏商会的核心影卫，他见识过无数珍宝，但眼前这些东西，即便只是残片，其代表的潜在价值和背后可能牵扯到的上古秘辛，也远超他以往执行过的任何一次任务！
原来那个顾长生，没有撒谎！不，他不仅没撒谎，反而大大低估了这里的价值！这哪里是“或有古禁制显露”？这本就是一处被遗忘的上古宝藏！虽然危险，虽然残破，但任何一样东西带回去，都足以引发轰动！
“快！按计划，优先回收那枚晶体和逆鳞碎片！注意龙骸周围的能量场，可能有残存的龙煞或诅咒！”影一压下心中的激动，立刻下令。时间紧迫，必须在能量汐的“安全窗口”内完成。
训练有素的影卫立刻散开，两人警戒四周，包括警惕可能从龙骸内部或地下钻出的危险。影一亲自带着“影二”和“影四”，小心翼翼地、最大限度地收敛气息，朝着那枚暗金色晶体和最近的逆鳞碎片靠近。他们手中的“封灵匣”已经开启，准备进行最稳妥的收取。
然而，就在影一的手即将触碰到那枚距离他最近、散发着诱人光泽的暗金色晶体的前一刹那——
异变陡生！
并非来自龙骸本身，也不是触发了什么隐藏禁制。而是来自龙骸另一侧，一处被巨大肋骨阴影完全覆盖的岩缝之中！
一道模糊的、几乎与环境融为一体的灰影，以快得不可思议的速度，如同鬼魅般“流”了出来！那灰影的目标异常明确——并非价值最高的晶体或逆鳞，而是龙骸脊椎某处一道不太起眼的、正在缓缓渗出几滴粘稠、散发着浓郁腐朽与腥甜气息的墨绿色液体的裂缝！
那灰影手中持着一个非金非玉、表面布满细密符文的奇特瓶状法器，瓶口对准裂缝，一股柔和的吸力传出，精准地将那几滴墨绿色的液体摄入瓶中，整个过程不超过一息！做完这一切，灰影毫不停留，甚至没有看一眼近在咫尺的影一和那诱人的晶体，身形一晃，便朝着龙骸后方一片地形更加复杂的乱石区急掠而去，动作行云流水，对地形的熟悉程度简直令人发指！
“什么人？！”“留下！”影一和附近的“影二”又惊又怒，厉喝出声！他们竟然被人摸到了如此近的距离而毫无察觉？对方的目标也如此古怪，放着“神格碎片”不要，去取那看似污秽的龙尸渗液？
但常年训练形成的本能让他们瞬间做出反应。影一放弃收取晶体，身形暴起，一道凝练如实质的幽暗剑气脱手而出，直射灰影后心！同时，“影二”甩出三枚乌光闪闪的梭形镖，成品字形封锁灰影左右闪避的空间。两人的配合天衣无缝，务求一击必或至少将其留下！
那灰影——正是早已潜入、凭借对陨神谷环境的极致熟悉和“尘埃灵”对废弃能量的天然亲和力完美隐藏的顾长生——仿佛背后长眼，在剑气及体前的瞬间，身体以一种违背常理的柔软度向侧方诡异一折，险之又险地避开了剑气的主锋，只被余波扫中了衣角，留下一道焦痕。同时，他足尖在一块凸起的岩石上一点，身形不升反降，贴着地面一个翻滚，竟从那三枚梭镖看似严密的封锁网最下方一个不可思议的空隙中钻了过去！
“遁！”顾长生低喝一声，手中不知何时已扣住了一枚灰扑扑的符箓。符箓炸开，并未产生强烈的灵力波动，反而散发出一大团与周围废弃能量流几乎一模一样的、浑浊斑驳的雾气，瞬间笼罩了他周身数丈范围，不仅遮蔽了视线，更是严重扰了神识锁定！
“是‘拟界符’！小心，他精通此地环境！”影一眼神一冷，瞬间判断出对方是有备而来，而且绝非庸手。他毫不犹豫，身化幽影，直接冲入雾气，同时强大的金丹期神识如同水银泻地般铺开，即便受到环境压制和雾气扰，也要将对方揪出来。
然而，顾长生对地形的利用达到了匪夷所思的地步。他就像一条在自家后院水沟里滑行的泥鳅，借助乱石、沟壑、残存禁制的微弱边缘、甚至那些狂暴能量流的间隙，不断变换方向，速度奇快，且总能出现在影卫小队合围的最薄弱处。偶尔有攻击临近，他便施展出一些看似笨拙狼狈、实则妙到毫巅的闪避动作，或是抛出一些低阶的、但在此地环境下效果拔群的扰性符箓或毒烟（取材自万兽山的各种“垃圾”）。
他不是在和影卫比拼绝对速度或力量，而是在利用对“主场”的绝对熟悉，进行一场高难度的“障碍赛跑”。
“追！不能让他带走任何东西！”影一心中意凛然。对方虽然修为似乎不高（从灵力波动看，大概在炼气后期到筑基初期之间徘徊，难以准确判断），但这份隐匿、遁逃和利用环境的能力，实在太过敏锐。更关键的是，对方取走的那墨绿色液体，虽然不知具体何用，但出自这毒龙骸骨，必定非同小可！而且，此人出现在此，本身就是巨大的变数！
一场无声而激烈的追逐，在陨神谷复杂险恶的地形中展开。影卫小队实力占优，配合无间，但顾长生却凭借先知先觉和“尘埃灵”赋予的、对环境中各种“废弃能量流”的敏锐感知（哪些可以借助加速，哪些需要避开，哪些能扰追兵），始终如同一尾滑不留手的游鱼，在死亡边缘穿梭。
好几次，影一的剑气几乎要将他斩中，都被他以毫厘之差避开，或是用手中那柄看似破烂、实则坚韧异常（得自苏琉璃交换的乌光碎片粗炼）的短刃格挡偏斜，虽然被震得气血翻腾，口中溢血，但终究未被留下。
追逐持续了约一盏茶的时间，顾长生利用一处突然爆发的、小范围的空间能量涟漪作为掩护，彻底消失在一片错综复杂的地下溶洞入口处。影一等人追到入口，只感受到其中紊乱至极的能量和无数岔道，脸色阴沉得几乎要滴出水来。
“队长，追进去吗？还是……”一名影卫问道。
影一看着那深不见底、仿佛巨兽之口的洞，又回想起小姐“安全第一”的命令，以及他们此行的主要目标尚未完成。他咬了咬牙，强迫自己冷静下来。
“穷寇莫追，地形不明，风险过高。任务优先！”他果断下令，“立刻返回龙骸处，以最快速度，回收所有已识别高价值目标！然后按备用路线撤离！此地不宜久留！”
他有一种预感，那个神秘的灰影，很可能还会再出现，或者，这里发生的一切，本身就是一个局的一部分。但此刻，完成任务，将情报和物品带回给小姐，才是重中之重。
影卫小队迅速撤回龙骸处，这次再无保留，以最高效率开始收取那枚暗金色晶体、逆鳞碎片以及其他有价值物品，同时更加警惕地防范着四周。
而此时此刻，早已穿过复杂溶洞系统、出现在数里之外另一处隐蔽山缝中的顾长生，背靠着冰冷的岩壁，大口喘息着，每一次呼吸都带着血腥味。他的左肩有一道深可见骨的剑伤，是被影一一道剑气余波所伤，此刻正流淌着暗红色的血液，伤口边缘还残留着些许阴寒的剑气，阻碍着愈合。
“咳咳……金丹修士，果然厉害……隔着那么远，随手一击……”顾长生抹去嘴角的血沫，脸色苍白，但眼中却闪烁着兴奋的光芒。他小心翼翼地取出那个特制的瓶子，透过瓶壁，能看到里面三滴粘稠如汞、不断蠕动、散发着令人心悸的腐朽与磅礴生机的墨绿色液体。
“腐龙涎……真正的，源自上古毒龙髓质深处的精华……虽然只有三滴，但也足够了！”他的“尘埃灵”正在疯狂地向他传递着渴望的信号。这东西，对旁人而言是剧毒，是腐蚀万物的源头，但对他而言，却是淬炼灵、突破境界的无上宝药！其价值，在他看来，远胜于那枚需要特定方法才能利用、且容易引来滔天大祸的“破碎神格”！
他将“腐龙涎”收起，又拿出几株在溶洞中顺手采集的、同样散发着浓郁阴寒死气的怪异菌类，塞入口中咀嚼，运转“尘埃灵”吸收其微薄药力，勉强稳住伤势。
“影卫应该已经开始收取那些‘明面上’的宝物了……也好，让他们带回去，秦知微才会更坚信我的‘价值’，对我的‘’才会加大。”顾长生盘膝坐下，开始调息，嘴角勾起一抹算计的弧度。
“黄雀”已经得手了最想要的东西，并且安全脱身。接下来，就是等待“螳螂”们将“蝉”带回去，并开始发酵了。
他闭上眼，开始全力炼化“腐龙涎”和刚才吞噬的各类“废弃能量”，修为在伤势与剧痛中，开始向着炼气五层稳步迈进。陨神谷的探索，对他而言，才刚刚开始。