五月初十，巳时。西内的蝉鸣已开始聒噪，比起冬死寂的萧瑟，初夏的破败里多了几分燥热的生机，却更衬得安乐堂这间偏屋的压抑。
门紧闭着，窗纸新糊了一层，仍掩不住外面晃动的树影。屋内，吴庶人、张敏、骥儿三人围坐在那张唯一的破木桌旁。桌上摊着几张发黄的纸，是吴庶人这些年偷偷攒下、用来教骥儿认字的。此刻，纸上没有字，只有一些用炭条画出的简单图示和几个被反复圈点的名字。
气氛凝重如铁。
昨夜怀恩悄悄递来的消息已经明确：五月十二，皇帝将借口巡视西内岁修，轻车简从，亲至安乐堂。“认亲”已箭在弦上。欣喜之后，巨大的危机感如同黑云压顶——万贵妃的阴影，从未远离。
“不能再等了，”吴庶人声音低沉，带着久居上位者残留的决断力，尽管衣饰朴素，眼神却锐利，“皇上认下骥儿，只是第一步。踏出这西内，才是真正入了龙潭虎。每一步，都需思量再三。”
张敏憨厚的脸上满是焦虑的汗水，他用袖子擦了擦：“姨娘说的是。万娘娘……那边绝不会善罢甘休。当年她能对纪娘娘下手，能得小主子藏匿六年，如今小主子骤然现身，她必定……”
后面的话他没说，但在场三人都明白。下毒、意外、诬陷、慢性折磨……后宫让一个孩子“自然”消失或“病弱”而亡的手段，太多了。
骥儿安静地坐着，小手放在膝上。初夏的单衣显得他更加瘦小，但背脊挺直。他目光扫过纸上那几个名字，脑中属于朱一成的灵魂正在飞速运转，结合着这六年来从吴庶人和张敏只言片语中了解到的宫廷格局，进行着冷酷的推演。
“姨娘，张公公，”骥儿开口，声音还带着孩童的清稚，语气却异常平稳，“皇上认我，是出于父子天性，也是因为无嗣之忧。但皇上对万贵妃……感情极深，依赖也重。我们绝不能指望皇上认了我，就会立刻疏远万贵妃、全力护我周全。皇上心中，会有挣扎，有犹豫。”
吴庶人和张敏对视一眼，都从对方眼中看到了惊异。骥儿这话，直指核心，透彻得不像个六岁孩子。
“骥儿说得对。”吴庶人缓缓点头，眼中流露出赞许和更深的心疼，“皇上重情，尤重旧情。万氏与他有患难与共之恩，这份牵绊，非同小可。我们谋划的基，不是取代万氏在皇上心中的地位——那短期内绝无可能——而是如何在万氏的虎视眈眈下，让骥儿活下去，并且活得足够好，好到皇上越来越难以舍弃这个儿子，好到朝臣、甚至天下，都逐渐认可这位皇长子。”
“所以，出去之后，去哪儿？谁养？身边用谁？怎么防？”张敏急切地问出最实际的问题。
吴庶人用炭条在纸上点了点：“无非几条路。第一，留在皇上身边，由皇上亲自教养，或安置在乾清宫近旁。”
“此路最难。”骥儿轻轻摇头，“乾清宫虽是皇上居所，但人多眼杂，万贵妃势力渗透必深。皇上理万机，不可能时刻看顾。且‘亲自教养’名头虽好，却将我直接置于风口浪尖，成为万贵妃最显眼的靶子。不妥。”
张敏倒吸一口凉气，觉得小主子胆子太大，连皇上的亲自教养都敢说“不妥”。吴庶人却深深看了骥儿一眼：“那第二条路，交由其他高位妃嫔抚养。如今宫中，除万贵妃外，地位最尊者是王皇后，但她性情柔懦，避居坤宁宫，多年不问世事，绝不敢接手。其他妃嫔……柏贤妃早夭了二皇子后便心灰意冷，且无势；邵宸妃等人，位份不够，更无力与万贵妃抗衡。”
“交给她们，无异于羊入虎口，或成了旁人争宠的工具。”骥儿再次否定。
“那就剩下最后，也是看似最稳妥的一条路——”吴庶人的炭条重重划向纸上的一个方位，“仁寿宫，周太后！”
张敏眼睛一亮：“太后娘娘！她是皇上生母，地位尊崇，若由太后抚养，名正言顺，万贵妃再嚣张，总要对太后存几分顾忌！”
吴庶人却没有立刻赞同，而是看向骥儿：“骥儿，你觉得呢？”
骥儿沉吟片刻。这其中利弊，必须剖析清楚。
“太后是最好，或许也是唯一的选择。”骥儿缓缓道，“其一，身份足够尊贵，能压制后宫绝大多数明面上的风波。其二，太后与万贵妃……关系如何？”
吴庶人冷笑：“面子上过得去罢了。万氏当年不过是孙太后（宣宗皇后）宫中的宫女，太后（周氏）打心底里未必看得上她。且万氏专宠，致使后宫不宁，太后身为，心中岂能无芥蒂？只是皇上坚持，太后不便过于涉。但若由太后抚养皇长子，情形便不同了。太后为了孙子，也为了皇室正统，绝不会坐视万氏胡来。”
“这是利。”骥儿点头，“但也有弊。太后年事已高，精力恐有不济，仁寿宫虽尊，却未必是铁板一块。万贵妃若处心积虑，未必找不到缝隙。且太后与皇上是母子，但皇上对太后……似乎也并非全然言听计从？”他据零星信息推测。
吴庶人眼中赞赏更浓：“不错。皇上对太后孝敬，但重大事务上，尤其是涉及万氏，往往……自有主张。太后抚养，是一道符，但非万能。且太后宫中旧人虽多，耳目也杂，我们仍需小心。”
“那就定下，力争由太后抚养。”骥儿做了决断，“这是目前最有利的棋。但光有这一步还不够，我们必须让皇上和太后意识到，将我交给太后，是唯一安全的选择。要在皇上面前，含蓄点明其他选项的致命风险。”
去向定了，下一个问题更棘手：人。
“我若去了仁寿宫，姨娘，张公公，你们……”骥儿看向两人，眼中流露出真切的担忧和不舍。这六年，是这两人给了他活下去的可能和温暖。
吴庶人神色黯淡了一下，随即坚定：“我不能跟你去。我是废后之身，皇上能容我在此苟活已是开恩，绝无可能让我出现在皇子身边，那于礼不合，也过于扎眼。我留在这里，或许……还能照看一下你娘亲。”她说到最后，声音低了下去。
张敏急忙道：“奴婢愿意跟随小主子！奴婢虽笨，但有一把力气，也还算细心……”
“张公公自然要跟我走。”骥儿肯定地说，“你是我的‘发现者’和‘保护者’，皇上和太后都会认为你可靠。而且，你是最熟悉我过去六年情况的人，有你在身边，许多事更方便。但光你一人，远远不够。”
他在纸上画了几个圈：“我们需要几种人。第一种，贴身近侍，要绝对忠诚，最好是无甚背景、易于掌控，或者与万贵妃有潜在矛盾之人。张公公，你在西内多年，可曾留意过这样的可靠小内侍？年纪不能太大，要能长久跟着我。”
张敏皱紧眉头苦思：“西内多是罪奴、老弱，机灵可靠的年轻孩子……倒是有几个，但底细难查。有个叫何鼎的，十三四岁，原是御马监刷马的小火者，因性子直得罪了人被罚来西内做粗活，力气大胆子也不小，就是有些鲁莽。还有个叫覃昌的，年纪小些，认几个字，父母早亡，入宫后一直在安乐堂外围打杂，看着还算机灵。”
“记下这两个名字。”骥儿道，“届时可请怀恩公公暗中查验底细，若无问题，可设法调来。第二种，年长稳重的嬷嬷或女官，负责常起居、饮食医药。这方面姨娘可有认识或可信的人选？”
吴庶人摇头：“我离开后宫太久，旧人要么散了，要么不敢沾惹是非。此事……恐怕还需太后指派，或皇上安排。但我们须得提醒，此人必须身家清白，与万贵妃及其党羽绝无瓜葛，最好是与万氏有过节、或家人曾受其害的。”
“第三种，”骥儿目光微冷，“我们需要一个能‘立威’，甚至能‘对抗’的人。一个不怕万贵妃，或者敢为了我去触怒万贵妃的硬骨头。不是要他去拼命，而是要在关键时刻，能站出来说句话，能挡掉一些明显不合理的欺凌，能让我们这一边看起来不是任人揉捏的软柿子。”
吴庶人和张敏都愣住了。找一个敢对抗万贵妃的人？这简直是天方夜谭。
“这样的人……恐怕难找。”张敏讷讷道。
“未必。”骥儿眼中闪过一丝超越年龄的深意，“宫里并非铁板一块。万贵妃专横多年，得罪的人不会少。有些人或许位卑言轻，但骨气尚在；有些人或许背景特殊，不惧万氏。怀恩公公或许知道。甚至……或许可以主动‘制造’这样的人。”他想到了某些可能，但此刻不宜说透。
吴庶人若有所思：“骥儿所言，是长远之计。眼下当务之急，是确保你从西内到仁寿宫这段路，以及最初安顿的几，万无一失。”
说到具体的防范，三人的神色更加严峻。
“饮食、医药、衣物、器玩，乃至熏香、笔墨，皆可做手脚。”吴庶人一一列举，“太后宫中规制虽严，但百密一疏。我们必须立下规矩，并且让这规矩，得到太后和皇上的认可。”
“立规矩……”骥儿接话，“其一，入口之物。所有饮食、汤药，必须由指定可靠之人经手，最好有两人以上共同监督。可请求皇上或太后赐下银筷、验毒石。每膳食，张公公或未来的贴身内侍，必须有人先尝。”
“其二，隔绝来源。尽量使用仁寿宫小厨房，减少从御膳房领取。若不得已，需固定渠道和人员。杜绝一切不明来源的馈赠吃食。”
“其三，贴身之物。衣物被褥，尽量用新制，或太后宫中旧存。减少与宫外、甚至其他宫苑的物品往来。玩具尽量简朴，避免复杂易藏污纳垢之物。”
“其四，人员出入。我所居殿阁，伺候人员尽量固定，减少外人随意进出。若有新人调入，必须严查底细，并由太后或皇上知晓。”
他一口气说出这些，条理清晰，考虑周全，听得吴庶人和张敏目瞪口呆。这哪里像一个六岁孩童能想到的？
骥儿知道他们惊讶，补充道：“这些都是姨娘和张公公平教导我要小心，还有我从书中看来的。在冷宫尚且要谨慎，出去了，更该如此。”
吴庶人压下心中惊异，点头道：“骥儿想得很周全。除此之外，还有一事至关重要——消息。我们绝不能闭塞。既要防着万贵妃安眼线，也要有自己的消息渠道，能及时知晓宫中的风吹草动，尤其是万贵妃那边的动向。”
“怀恩公公是一处。”张敏道。
“怀恩公公在明，且目标太大。”骥儿摇头，“我们需要更隐蔽的。张公公，你将来在我身边，可借职务之便，与各监司局一些不得志、但消息灵通的老实内侍结交，以小恩惠维系，建立一张不起眼的消息网。不探听机密，只了解一般动态、流言。”
张敏连忙记下。
“还有，”骥儿看向吴庶人，语气郑重，“姨娘，我走之后，您若有机会……请务必设法，查探我娘亲的确切下落和境况。此事不急，但一定要隐秘。她是我在这世上，另一份牵挂。”他必须知道纪氏的状况，那不仅关乎亲情，也可能在未来成为重要的筹码或变数。
吴庶人重重点头：“我明白。你安心去，这边有我。”
商议至此，大致框架已定。但所有计划，都绕不开最关键的一环——皇帝的态度。
“所有这些安排，”吴庶人总结道，“最终都需要皇上首肯，或至少默许。而如何让皇上首肯，关键在五月十二那的相见。”
三人目光交汇，都明白那的表现，将决定一切。
骥儿深吸一口气：“姨娘，张公公，皇上那来，我该如何应对，还需细细斟酌。”
午后，张敏出去望风并领午膳。屋内只剩下吴庶人和骥儿。
吴庶人将骥儿揽到身前，仔细替他整理了一下微乱的衣领，动作温柔，眼神复杂：“骥儿，你今所言所虑，远超姨娘想象。姨娘不知你从何处懂得这些，但……在这深宫，懂得多、想得深，是好事，也是负累。你切记，藏拙与显锋，需把握分寸。在皇上面前，你首先是他的儿子，一个受苦多年、渴望父爱、纯孝懂事的孩子。心机深重，反招忌惮。”
“姨娘放心，我明白。”骥儿将头轻轻靠在吴庶人肩上，感受着这份即将离别的温暖，“在皇上面前，我只是骥儿。”
“还有，”吴庶人压低声音，“万贵妃之事，在皇上面前，绝不可流露出已知晓她是害你母子分离的元凶。甚至，在有人提起时，你要表现出适当的困惑和一点点惧怕即可。仇恨的种子，让皇上自己去发现、去滋长，比你直接说出来，有力千万倍。”
骥儿心中凛然。这正是他想的。指控万贵妃是下策，引导皇帝自己怀疑、调查，才是上策。
“我记住了，姨娘。”
吴庶人抚摸着骥儿瘦削的背脊，声音有些哽咽：“出了这西内，姨娘就不能再这样护着你了。一切，都要靠你自己，还有……天意。但姨娘相信，你这孩子，命硬，也有运道。你娘亲也会你。”
骥儿没有说话，只是更紧地靠了靠吴庶人。他知道，踏出这扇门，他将独自面对一个比西内冰冷千百倍的战场。
但他别无选择。
为了活下去，为了那个素未谋面、仍在受苦的母亲，也为了身边这些拼死护他之人。
朱一成的灵魂在冷静地审视着这一切计划。漏洞很多，变数无穷，敌我力量悬殊。但这是他唯一能抓住的机会。
两天后，五月十二。
他将以“骥儿”的身份，走向他的父亲，走向他的命运。
窗外，蝉鸣愈发尖锐，仿佛在为这场无声的战争，提前奏响了序曲。
（第六章 暗谋 · 完）