第五章
从土地庙出来，月亮已经升到了半空。
小七扛着铁锹走在土路上，月光把路面照得发白，两边的房屋都熄了灯，只有几扇窗户里还透出煤油灯微弱的光。鹿角镇的夜从来不黑——要么有月亮，要么有星星，要么有河面上反射的粼粼波光。但今晚的月亮跟平时不一样。月光是青灰色的，照在皮肤上有一种说不清的凉意，像是把手伸进了刚从井里打上来的水里。小七抬头看了一眼月亮，发现月亮的边缘有一圈模糊的光晕，不是月晕——月晕是圆的，这圈光晕是扁的，像是月亮被什么东西从两边挤压了一下，把圆挤成了椭圆。
他收回目光，继续往前走。下一个要去的地方是赵婶家的灶房。离宫。曹春娘说离宫已破，她用血补过，现在血快了，随时会崩。赵婶家的花狗已经死了，嘴里塞满了黑泥。那是离宫的异象——秽气渗进了灶膛，把灶火变成了秽火，灶火烤着土墙，把墙底下的泥都烤黑了。狗窝在院墙东边，灶房在西边，秽气横贯整个院子，最先遭殃的是离地面最近的活物。狗睡在狗窝里，鼻子贴着地面，呼吸的时候把秽气吸进了肺里。泥不是从嘴里塞进去的——是从肺里长出来的，长满了整个口腔，从舌头底下冒出来，从牙缝里挤出来，最后把嘴撑开。
小七走到赵婶家门口，发现院门没关。不是虚掩——是敞开的，两扇门板往内开到最大，门闩垂在铁环上，像两条断了的手腕。院子里很暗，正房的灯已经熄了，灶房的门关着，门缝里透出一道极细的、暗红色的光。那道光不像是灶膛里残余的火光——灶膛的火是橘红色的，跳动的，有明有暗。这道光是暗红色的，是稳定的，没有跳动，像是有人在灶房里点了一盏灯，但那盏灯的灯油不是煤油，是别的东西。
小七把铁锹从肩上卸下来，握在手里，推开院门走了进去。院子里有一股焦臭味——不是柴火烧焦的味道，是蛋白质烧焦的味道。跟刘屠夫院子里燎猪毛的臭味不一样——那是表面的焦，是猪皮和猪毛被火烧卷了之后发出的刺鼻气味。这个味道是渗透性的，是从肉的最深处焦出来的，像是有一块肉在灶台上烤了三天三夜，烤到油脂全部蒸发，烤到纤维全部碳化，还在烤。赵婶不会在家里烤肉。她是接生婆，家里常年飘着的味道是艾草和酒精。
他走到灶房门口，伸手推了一下门板。门板很烫，不是被太阳晒的那种热，是里面在烧火的时候门板被烤透了，木头里的水分全部蒸发，木纤维缩之后从门缝里往外冒热气。他把手缩回来，换到门板上一个没那么烫的位置，用力推开。
灶房里的热气扑面而来，带着一股浓烈的焦臭味和另一种更奇怪的味道——血腥味。不是新鲜血的腥，是蒸熟的血的腥。灶台上的铁锅还在冒着蒸汽，锅里的水已经烧了，锅底结了一层黑褐色的硬壳。灶膛里没有明火，但灶膛口的铁箅子是暗红色的，像是刚被烧过。灶台旁边的地上，整片地面都是焦黑的，从灶膛正下方往四周扩散，扩成了一个扇形的焦痕。焦痕最深处是灶膛正下方，土层已经烧穿了，露出底下的夯土——夯土本来是黄色的，现在变成了碳黑色，裂缝里渗出暗红色的液体，液体在裂缝边缘冒着细小的气泡，像是地底下有什么东西在煮。
小七蹲下来，把铁锹放在一边，从兜里掏出一道镇煞符。镇煞符的符头跟安宅符不一样——不是三勾，是一个“敕”字，敕字外面套一个圈，代表敕令封印；符胆是一个“镇”字，镇字的最后一横拖得很长，盖住下面符脚的位置，意思是镇压之力覆盖四方；符脚是三道横线，上中下各一，代表天地人三才，三才皆镇。离宫属火，镇煞符是用来压地火的。但灶膛底下的东西不是地火——地火是自然的地热，是天地之间正常的气脉运转。灶膛底下渗出来的东西是秽气，秽气不是火，但它能借火成形。它把灶火吞了，把火的温度变成了自己的体温，用它来烤地面，烤墙，烤狗鼻子，烤一切它能碰到的东西。
他把镇煞符贴在灶膛口的铁箅子上。符纸碰到铁箅子的瞬间，铁箅子嗤的一声冒出一股白烟，白烟带着铁锈味和血腥味，熏得他眼睛发酸。符纸上的“镇”字在高温下变了颜色——本来是朱砂红，现在变成了焦黑色，墨迹从纸面上凸起来，像被烫伤之后起的疤。但符没有燃。镇煞符撑住了。铁箅子的暗红色开始慢慢褪下去，从暗红变成深灰，从深灰变成原来的黑铁色。
然后灶膛里面忽然响了。不是火焰燃烧的声音——是有人在里面敲。拿拳头敲灶膛的内壁，一下，两下，三下。敲得不重，但很密，像是在催他开门。小七的脊背一下子绷紧了。赵婶家只有她一个人住，她男人十年前在县城工地上摔死了，儿子在外地打工两年没回来过一次。这个点她应该在后院的正房里睡觉。敲灶膛的人不是她。
他把目光从铁箅子上移开，转向灶膛口。灶膛口是黑洞洞的，铁箅子的栅栏之间只能看到里面有一层灰白的灰烬，灰烬下面隐约透出暗红色的余烬。他把铁锹拿起来，用锹柄伸进灶膛口，拨开那层灰。灰烬很厚，拨了一层还有一层，一直拨到第三层，锹柄触到了一个硬邦邦的东西。不是柴火。柴火是轻的，拨开了会翻个。这东西是沉的，拨不动。他把锹柄抽回来，从灶台上摸到一盒火柴，划了一扔进灶膛里。火柴落在那个硬东西上，火苗跳了一下没灭。火光里他看清了那个东西——是一截骨头。骨头很粗，比猪骨头粗，比牛骨头细，表面被烧得发黑，裂开了几道细缝。骨头的一端有关节面，另一端是断口。断口参差不齐，是被硬生生折断的。不是锯断的——锯断的断面是平整的，有锯齿纹。这是徒手掰断的，断口上有骨茬子戳出来，尖利得像一把碎骨头做的锥子。
火柴灭了。灶膛里恢复了黑暗。然后那个声音又响了——骨头在动。那截骨头在灶膛里自己翻了个身，关节面撞在灶膛内壁上，发出一声闷响。
小七往后退了一步。他知道那截骨头是什么了。不是猪骨头，不是牛骨头。是人骨头。离宫属火，镇煞符压的是地火。但灶膛里这截骨头不是地火烤焦的——是秽火。秽火不是从地底下来的，是从人骨头上烧起来的。三十年前曹春娘用血补了离宫，那些血渗进土里，渗进灶膛底下，把灶膛变成了一个祭坛。这截骨头就是祭品。不是春娘放的——是秽气自己找的。秽气从地底渗上来的时候，会把附近最靠近阵眼的死人骨头拖进阵眼里当燃料。就像坎宫拖了井底的淤泥，震宫拖了屠宰场的猪血，离宫拖了不知道从哪个坟里刨出来的人骨。
小七蹲下来，从兜里掏出第三道符——辰州符。跟安宅符和镇煞符不一样，辰州符不是道家的符，是湘西巫教的符。爷爷教他的时候说过，辰州符不“请”神，不“镇”邪，只“命令”。辰州符的符头不是一个字，是一个手势——五手指岔开向下抓的手势，代表“拘魂”；符胆是一个“令”字，令字外面套三个圈，代表三令五申，违者必罚；符脚是一个叉，不是收锋的弧线，是硬生生画上去的两条交叉直线，像两把剑在地上。辰州符不敬鬼神，用完必遭反噬。这是爷爷最不愿意教他的一种符。但离宫已经破到这个程度了，不用辰州符镇不住。
他把辰州符叠成一个小方块，塞进灶膛口的铁箅子缝隙里，用火柴梗推进去，一直推到那截骨头旁边。符纸碰到骨头的瞬间，灶膛里轰地一声闷响——不是爆炸，是气压骤然变化的声音。灶膛口的铁箅子猛烈地震动了一下，从灶膛深处涌出一股热浪，热浪裹着灰烬和火星从灶膛口喷出来，溅了小七一脸。灰烬是白色的，火星是暗红色的，灰烬落在皮肤上不烫，但有一种刺刺的麻痒感，像是细针扎进了毛孔。
灶膛里安静了。没有敲击声，没有骨头翻身的声音。只有辰州符在灶膛深处慢慢变黑、变脆、化为灰烬。符纸化灰的时候发出嗤嗤的轻响，像一蜡烛烧到了底，烛芯倒在蜡油里熄灭的声音。小七把脸上的灰擦掉，发现自己的手指在发抖。不是害怕——是辰州符的反噬已经开始了。右手腕上冒起了一小片红斑，红斑的边缘很清晰，形状像五手指的指印。爷爷跟他说过，辰州符用完，身上会留一个印记。印记在哪，反噬就在哪。他的印记在手腕上——不是写符的那只手，是握锹的那只手。辰州符知道他哪只手力气大，就咬哪只手。
他攥了攥拳头，手指的力气还在。他把铁锹捡起来，从灶房里退了出去。院子里月光清冷，正房的门还是关着的。赵婶没有出来。他走到正房门口，把耳朵贴在门板上听了一下——里面有人在呼吸。呼吸声很慢，很沉，是在睡觉。她没事。至少今晚没事。
他转身离开赵婶家，沿着土路往刘屠夫的屠宰场走。月色比刚才更亮了，青灰色的月光洒在土路上，像铺了一层薄薄的霜。土路两边的狗尾巴草在夜风里晃着，穗子摩擦的声音比白天更清晰，像无数细骨头在互相碰撞。他走了有百十步，走到土路的交叉口，往左拐是刘屠夫家，往右拐是王木匠的木材场。他在交叉口停了一下，心里忽然冒出一个念头——曹春娘说震宫已破，血补将尽。刘屠夫说他爹三十年前在槐树底下挖过三天，什么都没挖到。他爹为什么要在槐树底下挖三天？谁让他去挖的？
他还没想明白这个问题，就看见刘屠夫家屠宰场的灯还亮着。不是煤油灯的光——煤油灯的光是橘黄色的，这个光是惨白的，是光灯的光。整个鹿角镇只有供销社和镇小学有光灯。刘屠夫在屠宰场里装了一盏光灯，因为猪要看清肉色。惨白的光从屠宰场的门口和窗户里泻出来，照在院子里那拴猪的木桩上，木桩上还拴着一头花背母猪。母猪没有睡，它站在惨白的灯光里，低着头，两只前蹄不停地刨着地面，刨得蹄子缝里全是泥。它不是在找东西吃——它在怕。怕得不敢趴下，不敢闭眼，只能低着头刨地，像是在给自己挖一个能钻进去的坑。
小七推开屠宰场的铁门。铁门没有上油，门轴发出刺耳的尖叫声。刘屠夫站在案板前，围裙上沾满了血和碎肉，手里握着一把猪刀。案板上躺着一头猪，已经完了，猪头朝下悬在案板边缘，脖子上的刀口还在往外滴血。血滴在地上的搪瓷盆里，盆是满的——不是一头猪的血量，一头猪的血装不满这个盆。这个盆里的血至少有半尺深，颜色不对。猪血是深红色的，凝固得很快，放一会儿就会凝成血豆腐。这盆血是鲜红色的，在光灯下泛着油光，表面没有凝固，像是刚从血管里流出来的。
“这是第几头？”小七问。
“第三头。”刘屠夫没有回头。他把刀放在案板上，从兜里掏出那包红梅烟，抽出一叼在嘴里，没点。他的手指上全是血，血渗进烟卷的纸皮里，在烟纸上洇出几个红点。“第一头是下午的，猪肚里有头发。第二头是晚饭后的，猪肝上长了一颗牙。这一头——刚的，你看它的眼睛。”
小七走到案板前面，低头看那头猪的眼睛。猪的眼睛睁着，瞳孔放得很大，眼睛里有一种他从来没在猪眼睛里见过的表情——不是恐惧，不是痛苦。是哀求。一头被割了脖子的猪，在死之前不是看着刀，不是看着刘屠夫，而是看着它自己的身体。它的眼珠子往下转，盯着自己鼓起的肚子。肚子还在动。不是死后的肌肉痉挛——是肚子里面有什么东西在拱。拱一下，肚子鼓起一个拳头大的包；拱两下，包移动了位置；拱三下，包从猪肚子移到了猪口，又移到了猪脖子，最后停在刀口的位置，不动了。
刘屠夫拿起猪刀，刀尖对准那个鼓包，一刀划下去。刀口很浅，只划开了皮下脂肪。但划开的瞬间，从刀口里涌出来的不是血——是泥。黑泥。黑泥从刀口里挤出来，黏稠得像放了很久的沥青，带着一股比猪血浓十倍的腥臭味。黑泥漫过猪脖子上的刀口，顺着猪皮淌到案板上，又从案板淌到地上，在地面上铺开一小片。黑泥铺到哪，哪的混凝土就变了色——从灰色变成黑色，从坚硬变成松软，像是一瞬间被腐蚀了几十年。
小七蹲下来，从兜里掏出一小包朱砂粉，撒在黑泥上。朱砂落在黑泥上，发出嗤嗤的声响，冒出一股刺鼻的白烟。黑泥在朱砂粉覆盖的位置迅速涸，从液态变成固态，又从固态碎成粉末。但朱砂粉只有一小包，黑泥还在往外冒。
“震宫的镇煞符应该压在屠宰场正中间的地底下。你爹当年挖槐树的时候，是不是也在这里挖过？”
刘屠夫把烟从嘴上取下来，手指夹着烟卷，烟纸已经被血浸透了，血从烟纸边缘往外渗。他想了想，把烟重新叼回嘴里，从案板底下摸出一把镐头——跟今天早上借给小七那把不一样，这把更旧，镐头上锈迹斑斑，镐柄的木头已经开裂了，裂缝里填满了陈年的猪油和泥垢。“我爹挖的不是槐树。是屠宰场。他在这里挖了三天，从屠宰场中间挖下去，挖了三尺深，挖到一块石碑。石碑上刻着字，他不认识，就把石碑撬起来，想看看底下有什么。底下是一口棺材。”
“棺材里是什么？”
“空的。”刘屠夫说这两个字的时候，嘴角抽搐了一下，像是在笑，又像是在咬紧牙关，“空棺材。棺材里什么都没有，只有一滩黑水。我爹把棺材板盖上，把石碑放回去，把土填平，从此再也没提过这件事。但他从那天开始就不在屠宰场猪了——他把猪拉到院子里，完再拖进来褪毛。有人问他为什么，他说屠宰场的地底下有东西在喘气。我问他是什么东西在喘气，他说是地底下的死人，死了六百年还没断气，在等有人给它开棺。”
小七把铁锹进屠宰场正中间的地面。混凝土不厚，一锹下去就裂了。他把碎混凝土块撬开，底下是夯土。夯土是黄色的，燥的，跟土地庙坎宫的湿土完全不一样。他又往下挖了一锹，夯土还是的。第三锹，土层变了颜色——从黄色变成了黑色。黑色的土层很薄，只有半寸厚，土层中间夹着一道符。镇煞符。符纸已经完全碳化了，一碰就碎。他把碎符纸拨开，底下是一个洞。洞不大，只有一个碗口那么粗，但很深，铁锹柄伸进去探不到底。他把耳朵凑近洞口，听见洞底有风声——不是风，是呼吸。缓慢的、深沉的、带着水声的呼吸。吸——呼——吸——呼。呼吸的节奏很慢，慢到每隔几次呼吸才有一次，像一个沉睡了很久很久的人正在慢慢苏醒。
这个洞不是震宫的阵眼。震宫的阵眼是那块石碑。刘屠夫他爹把石碑撬起来之后，阵眼就破了。这个洞是秽气钻出来的——秽气从阵眼底下往上渗，把土层钻穿了，钻到了离地面只有几寸的位置。如果今晚他没来，明天这个时候黑泥就会漫过混凝土地面，漫过院子，漫过土路，流到河里去。
小七从兜里掏出最后一道辰州符。这是今天早上从樟木盒子里拿的第三张符——第一张安宅符换了坎宫，第二张镇煞符压了离宫，第三张就是这道。他把辰州符叠成一个小方块，塞进洞口里。符纸离开手指的瞬间，他的右手腕上又冒起了一片新的红斑。这一次不是五手指的指印——是一片，覆盖了整个手腕内侧，皮肤底下渗出了细密的血珠，血珠很小，比针尖大不了多少。辰州符的反噬在加重。他咬了咬牙，把符纸推进洞底。符纸触底的一瞬间，洞口里发出了一声沉闷的呼啸——不是风，是被堵住的呼吸。呼吸声从缓慢变得急促，从深沉变得尖锐，从风声变成了哨声，从哨声变成了——人声。洞底有一个声音在说话。说的是一个字——“疼”。小七把铁锹进洞口旁边的土层里，用力一撬，把整个洞口塌方了。泥土呼啦啦地塌下去，填满了洞口，把那个说“疼”的声音闷在了土层底下。然后他掏出最后一包朱砂粉，撒在填平的土面上。朱砂落地没有发出嗤嗤声——因为底下没有秽气在反冲，秽气已经被辰州符堵住了，朱砂只是在做最后的封口。
他直起腰，右手腕上的血珠已经聚成了血滴，顺着手指往下淌。他把手在裤子上蹭了蹭，血在裤子上留下了一道暗红色的印子。刘屠夫看着他修阵眼的过程，一言不发。等小七直起腰来，他才把嘴里的烟点着了，吸了一口，把烟雾喷在光灯下。烟雾在惨白的灯光里翻卷着，像是在跳舞。
“我爹说的死人，就是你说的‘秽’？”
“差不多。”小七把铁锹从地上拔起来，锹刃上沾着的黑土还在微微颤动，“它不是死人。它没死过。它是活的。你爹挖到的那口空棺材，是震宫的阵眼——阵眼不埋死人，埋的是活祭。曹春娘用血补离宫的时候，把震宫的活祭移到别处去了。所以你爹挖到的时候，棺材是空的。”
刘屠夫沉默了一会儿，把烟叼在嘴里，从案板上拿起那把猪刀，用围裙擦了擦刀面上的血。他把刀进腰间的刀鞘里，刀鞘是牛皮的，被磨得发亮，上面刻着两个字——“刘记”。
“我能帮你什么？”
“明天天亮之后，去镇上跟所有人说——这段时间不要在自家院子里鸡鸭，不要在灶房里熬骨头汤，不要把任何带血的东西倒进河里。血会吸引秽气。尤其是晚上。”
“行。”刘屠夫点了点头。他没有问为什么。他只是把围裙解下来，搭在案板上，转身关了光灯。惨白的光闪了一下就灭了，屠宰场陷入了黑暗。黑暗中只有小七右手腕上的血还在往下滴，滴在填平的土面上，渗进土里。
他推开屠宰场的铁门走出来，月光还是青灰色的，土路还是空荡荡的。他站在土路交叉口，把铁锹换到左手——右手已经握不住锹柄了，手腕上的红斑从内侧蔓延到了外侧，整个手腕像是被一只看不见的手攥着，攥得血脉不通，攥得手指发麻。他把铁锹扛在左肩上，打算先回家把手腕处理一下，明天天亮了再去剩下的三个好阵眼——乾宫、巽宫、兑宫。他走到家门口的时候，发现院门口地上有一团黑乎乎的东西，缩在门槛边上，不像是狗，也不像是猫。那团东西看见他，慢慢站了起来。是一个小孩。
那团东西站起来之后，小七才看清那是个男孩，七八岁的样子，穿着一件明显大了两号的蓝布褂子，袖子卷了好几道，还是盖过了手指尖。光着脚，脚背上沾满了泥巴，泥巴是黑色的。他站在院门口的阴影里，仰着头看小七，眼睛很大，眼白在月光下泛着一种不太正常的淡蓝色。
“你是谁家的？”小七问。
男孩没回答。他把手从过长的袖子里伸出来，手里攥着一样东西。是一颗水果糖。糖纸是透明的玻璃纸，拧成两个小耳朵，里面的糖球是橘红色的。这种糖小七认识——李跛子货担上卖的，一分钱一颗。糖纸已经被攥得皱巴巴的，糖球在纸里粘成了一团，像是攥了很久很久。
“你找我有事？”小七把铁锹从肩上卸下来，靠在院墙上，蹲下去，让自己跟男孩的高度齐平。蹲下去的时候右手腕磕了一下膝盖，疼得他倒抽了一口气。男孩看着他右手腕上的血，眼睛眨了一下，然后把那颗水果糖往前一递。
“给你。”男孩的声音很轻，轻到像是怕吵醒什么人。
“我不吃糖。你叫什么名字？”
“狗剩。”
“你爹妈呢？”
“睡了。”
“睡了你怎么跑出来了？”
狗剩没有回答这个问题。他把水果糖塞进小七手里，糖纸上沾着泥巴和手汗，黏糊糊的。然后他把那只过长的袖子往上撸了撸，露出小臂。小臂上有一片红斑，跟小七手腕上的辰州符反噬一模一样——五手指的指印，边缘清晰，皮肤底下渗着细密的血珠。唯一不同的是位置：小七的在右手腕，狗剩的在左小臂。一左一右，像是一双手从两边同时攥住了什么东西。
小七盯着那片红斑看了很久。然后他把狗剩的袖子轻轻拉下来，盖住那片红斑。“你什么时候发现自己有这个的？”
“今天早上。起床的时候手臂痒，挠了一下，就看到这个了。”
“你碰过什么特别的东西没有？”
“没有。”狗剩摇了摇头，然后想了想，又补了一句，“昨天傍晚我娘让我去土地庙烧香。她说土地公昨晚托梦给她，说庙里来了新东西，得去拜拜。我去了，香炉里有水，我把水倒了才的香。那水是红的。”
土地庙。昨天傍晚。小七昨天傍晚去过土地庙——他是今天凌晨去的，不是昨天傍晚。昨天傍晚他还在河对岸跟竖嘴对峙，然后挖槐树，翻旧书，去找马婆婆。但坎宫的安宅符是他今天凌晨换的——那为什么昨天傍晚香炉里就有红水了？除非坎宫的符不止破了一次。它一直在破，破了又被人换，换了又破。换符的人不是他。是别人。
“你倒水的时候，手碰到水了没有？”
“碰到了。水是黏的，洗完手手还是黏的，洗了好几遍才洗净。后来手臂就开始痒了。”
小七把狗剩的手拉过来，翻过手腕，把袖子往上推。那片红斑从手腕一直延伸到小臂，五手指的指印是竖着排列的——大拇指在手腕内侧，小指在肘关节下方，像是什么东西从地底下伸出来，攥住了狗剩的手臂。辰州符的反噬只会出现在施符者身上——这是辰州符的规则。狗剩没有施过符，他只是碰了香炉里的水。那水里有符灰。被泡烂的符纸溶在水里，溶成了一道符水。符水沾到他的皮肤，渗进毛孔，触动了辰州符的反噬机制。但反噬机制不会凭空启动——要启动反噬，必须先有施符的动作。狗剩没有施符，他只是碰了符水。这意味着反噬不是针对他的，是针对施符者的。他只是一个导体，反噬通过他的身体传到了施符者身上——而施符者本人也受到了反噬，两个人的红斑位置对称，一左一右，像是一双手从两边同时攥住了同一个东西。
那个东西是坎宫。
坎宫的安宅符破了不止一次。第一次破是在三十年前，曹春娘用自己的血补上了。后面每隔一段时间，符就会再破一次——因为秽气在往上顶，符纸的力量有限，顶破一次就得换一次。换符的人是谁？不是小七。不是爷爷——爷爷已经失踪了。是另一个人。一个一直在帮老陈家维护阵眼的人。那个人用了辰州符，因为普通的安宅符已经压不住坎宫了，必须用辰州符强制镇压。辰州符的反噬被狗剩传导到了小七身上，因为小七今天凌晨也用了辰州符——两个人用了同一种符，镇压了同一个阵眼，反噬叠加了。
那个人是谁？
小七把狗剩抱起来，用左手推开院门。院子里还跟他走的时候一样安静，墙角那四个坑里的暗红色硬壳在月光下泛着幽光。他把狗剩放在门槛上坐下，从屋里端出来一盏煤油灯，又把爷爷的药箱翻出来。药箱是藤条编的，盖子掀开之后一股浓烈的药味冲出来——艾草烧成的灰、研磨成粉的地不容、泡在黄酒里的三七片。他从药箱最底层翻出一小罐艾草膏，拧开盖子，用手指挖了一坨，涂在狗剩的小臂上。艾草膏是凉的，涂上去之后狗剩的手臂缩了一下，但没有叫疼。红斑在艾草膏覆盖的位置慢慢变淡了一点，但指印的边缘还是很清晰。
“痒不痒了？”
“不痒了。”
“明天早上让你爹带你去赵婶家看看。赵婶知道怎么用药。”
“我爹不在家。他在广东打工。”
小七沉默了一下，把艾草膏的盖子拧回去，放在狗剩手里。“这个你拿着。痒了就涂一点。不要抓。抓破了会留疤。”
狗剩把艾草膏揣进兜里，又把那颗水果糖往小七手里塞了一次。这一次小七没拒绝。他把水果糖接过来，剥开玻璃纸，把橘红色的糖球扔进嘴里。糖是甜的，甜得发腻，是那种最便宜的水果糖，用糖精和色素做的，吃多了舌头发麻。但这是他今天吃的第一口甜东西。
“甜不甜？”狗剩问。
“甜。”
狗剩咧嘴笑了一下，缺了一颗门牙，笑的时候露出牙床上的小洞。他从门槛上跳下来，光着脚踩在夯土地上，往院门外走了两步，又停下来回头看了小七一眼。“你明天还去土地庙吗？”
“去。”
“那我明天还来。”他说完这句话就跑掉了，光脚踩在土路上，脚步声又碎又急，在月光里跑出去老远才拐进一条巷子不见了。
小七把水果糖含在嘴里，用舌头把它推到腮帮子边上。甜味慢慢变淡了，但嘴里那股糖精的余味还在。他把煤油灯端进堂屋，坐在爷爷磨朱砂的门槛上，把右手腕抬到灯下仔细看。辰州符的反噬已经停住了——红斑没有继续扩散，血珠也了，在皮肤上结了薄薄一层暗红色的痂。但那个五手指的指印还在，颜色比刚才更深了，从鲜红变成了紫红，指印的边缘开始往皮肤里凹陷，像是有什么东西正在一点一点往肉里钻。
他从药箱里翻出一瓶黄酒，用棉花蘸了，涂在手腕上。黄酒碰到伤口的时候刺痛了一下，然后是一阵温热的麻痒——酒劲把皮下淤积的秽气往外，紫红色的指印开始慢慢褪成淡红色。但指印的形状没有消失。爷爷说过，辰州符的印记永远不会完全消失。它会留在皮肤上，颜色淡了，形状还在，像一个刺青。施的符越多，印记越深。等全身都布满了印记，辰州符就再也压不住体内的秽气反噬了——到那时候，施符者会变成自己镇压的东西。
他把黄酒瓶放回药箱，吹灭煤油灯，在黑暗里坐了很久。嘴里那颗水果糖已经化完了，只剩一点甜味还黏在舌上。狗剩的小臂上有一片和他一模一样的指印，只是位置不同。坎宫的符被人换过。换符的人在暗处，一直在，从三十年前就在。这个人和老陈家有关系，和春娘有关系，和九宫飞星阵的维护有直接关系。但他从来没有露过面——爷爷失踪了他没有出来，槐树符纸裂了他没有出来，小七一个人扛着铁锹满镇子修阵眼他也没有出来。他只是在暗处默默地换符，像一台被上了发条的钟，到时间了就自动运行，不管外面发生了什么。他是谁？为什么不现身？为什么宁愿躲在暗处用辰州符这种反噬最重的术法，也不愿意来跟老陈家的后人见一面？
这些问题在小七脑子里转了很多圈，没有答案。他把这些问题一个一个压下去，从门槛上站起来，走到院子里。月亮已经偏西了，青灰色的月光把院墙的影子拉得很长。他把铁锹靠在墙角，走到爷爷磨朱砂的位置坐下来。夯土地上那个弧形的凹陷刚好卡住他的屁股——不像小时候那样空荡荡的了，现在他的屁股够大了，能填满那个窝。这是他第一次坐在这个位置上。爷爷不让他坐，但爷爷不在了。他坐着爷爷的位置，看着院子外面那条土路，忽然明白了爷爷为什么每天都要坐在这里——不是因为门槛接地气，是因为这个角度刚好能看到院门口。从院门口进来，第一眼看到的就是这个位置。如果有一天，春娘从破庙里走下来，从土路那头走过来，从这个院门口走进来——爷爷坐在这个位置上，可以第一个看到她。他等了她三十年。她没来。他还在等。等到最后，他等不下去了，自己走了。不是不等了，是等不了了。他知道自己时间不多了，与其坐在门槛上等她来，不如主动去找她。他把自己沉进了河对岸的秽脉里，跟她走了一样的路——她去槐树底下，他去芦苇荡深处。两个人最后做了同样的选择：用自己当祭品。
小七把手伸进怀里，摸到那木簪。槐木的簪子，簪头上刻着白芷花，背面刻着“春娘”。他把簪子握在手心里，闭上眼睛。
明天天亮之后，他要去三个地方：供销社仓库、王木匠的木材场、河边的老水车。巽宫、乾宫、兑宫。这三个阵眼还是好的，但好的不代表没问题。周校长说旗杆底下的蚂蚁窝空了，艮宫也有问题。五个阵眼，每一个都得检查一遍。他还得去找一个人——那个在暗处换符的人。那个人一定知道更多关于爷爷的事，关于春娘的事，关于九宫飞星阵真正的作用。他还得再去找一次马婆婆。马婆婆说春娘把自己劈成了两半，一半在槐树底下，一半在破庙里。槐树底下的那一半在石碑底下呼吸，破庙里的那一半连人形都维持不住。他不能眼睁睁看着她消散。他得找到归元大法。但找到归元大法之前，他得先把阵眼守住。坎宫、离宫、震宫三个已破阵眼已经临时镇住了——坎宫换了新符，离宫和震宫用了辰州符。还能撑多久？不知道。也许七天，也许三天，也许明天就崩。他得在它们崩之前找到剩下的答案。
他把木簪放回怀里。手腕上的紫红色指印在月光下泛着暗沉沉的幽光，像五从地底伸出来的手指，正攥着他的手腕，把他往一个他还没完全看清的方向拽。