“喂。”
“喂。”
秦观猛地睁开眼睛。
棚屋门口的光线被一个高大的身影堵住了。炎站在那儿，逆光，看不清表情，但声音听起来比之前少了些硬邦邦的味道。
他愣住。
“首领叫你。”炎侧了侧身，让开一条缝，“跟我来。”
秦观扶着墙站起来，腿有点麻。他下意识地活动了一下脚踝，这才意识到炎刚才那两声“喂”是在确认他是否清醒。他跟着炎走出棚屋，清晨的冷空气扑面而来，让她打了个哆嗦。
部落营地已经醒了。女人们在火塘边处理食物，孩子们追逐打闹，男人们打磨石矛或检查皮绳。没人再像昨天那样死死盯着他，但目光扫过时，依然带着探究和一丝……敬畏？
敬畏？
秦观心里咯噔一下。
炎领着他走向营地中央最大的那间木屋。门口站着两个猎人，冲炎点了点头。屋里光线昏暗，弥漫着烟味、皮草味和一种类似草药的气息。首领苍坐在一张铺着厚兽皮的木墩上，巫祝蓍站在他身侧，脸色还是冷。石翁也在，缩在角落的阴影里，像一截枯树。
苍没说话，只是用那双沉静的眼睛看着秦观。
炎走到苍旁边，低声说了几句什么。秦观听不懂，但捕捉到几个重复的音节，大概是“山谷”、“光”、“符号”这些词。
苍听完，沉默了一会儿。
“石翁的话，”他终于开口，声音像石头摩擦，“部落里很多人听到了。那些歌谣……以前没人懂，现在，你说了，石翁应了。”
他顿了顿。
“蓍认为，这是巧合，或是邪灵的伎俩。”
蓍的嘴唇抿成一条线。
“但炎说，你在山谷里，看到那些发光的符号时，眼神不一样。那不是装出来的。”苍继续道，“而且，你生火，处理伤口，用的法子，部落里没有。”
秦观没吭声。他知道现在说什么都可能错。
“昆仑。”苍吐出这两个字，屋里空气似乎凝了一下，“石翁说，那里有答案，也有战争。很远，很险。部落从没去过那么西的地方，老人说，那是神灵和巨兽打架的地方。”
他抬起眼皮，盯着秦观。
“你，想去？”
问题砸过来。秦观喉咙发。他吸了口气，点头。“想。”
“为什么？”
“因为……”秦观斟酌着词句，“因为我的部族，我的……圣物，和那天掉下来的东西，来自同一个地方。我想知道为什么我会在这里，那东西又是什么。答案可能在昆仑。”
很坦诚，至少听起来是。
苍又沉默了。这次沉默更长。蓍忍不住，往前踏了半步，声音尖利：“首领！让一个异魂去追寻神灵的战场？他会把灾祸引向那里，或者带回更可怕的东西！”
“他不属于这里。”苍慢慢说，“留在部落，是福是祸，说不清。让他走，祸福，也说不清。”
他看向炎。
“你带他走一段。送到黑石山隘口。看着他往西，你就回来。”
炎似乎早就料到，脸上没什么波澜，只是“嗯”了一声。
“不行！”蓍急了，“炎是我们最好的猎人之一！为了送他……”
“不只是送。”苍打断她，“也是看。看他怎么走，看他路上遇到什么，看他……到底是个迷失的学者，还是别的什么。”
这话说得明白。炎的任务是护送，也是监视和评估。
秦观心里那块石头，往下沉了沉，又好像松了松。至少，能离开这个随时可能被“净化”的囚笼了。
“准备一下。”苍对秦观说，“今天太阳到树梢顶，你们就出发。炎会给你皮子和食物。到了黑石山，往西的路，你自己走。”
他挥了挥手，意思很明确。
走出木屋，阳光刺眼。秦观眯起眼睛，听见身后蓍压抑的、愤怒的喘息声。
炎拍了拍他肩膀，力道不小。“愣着嘛？过来。”
接下来的时间过得很快。炎给了他一张硝制过的、带着毛的鹿皮，一结实的皮绳，一小袋肉，还有几个那种硬邦邦的块茎。秦观把鹿皮裹在身上，用皮绳在腰间系紧，感觉暖和了不少，虽然行动有点笨拙。他又要了一小截比较尖利的石片，炎看了他一眼，没问，从自己腰后解下一块绑着石片的木柄递给他。
“磨过的。”炎说，“省着点用。”
秦观道了谢，把石刃小心地塞进皮绳里。
太阳爬到树梢时，营地边缘。炎背着一个更大的皮囊，手里提着那标志性的长矛，矛尖在阳光下闪着冷光。除了苍和几个猎人，没别人来送。蓍站在远处木屋的阴影里，目光像冰锥。
“走了。”炎说了一句，转身就钻进林子。
秦观赶紧跟上。
最初的半天，秦观几乎用尽了全部力气去跟上炎的脚步。炎在密林里穿行的方式本不是“走”，而是某种流畅的滑动。他总能找到最省力的落脚点，避开缠人的藤蔓，身体像游鱼一样在树和灌木的缝隙里钻过。秦观不行。鹿皮时不时被树枝挂住，脚下的腐叶层又软又滑，他得全神贯注才能不摔倒，呼吸很快就乱了，口辣地疼。
炎很少回头，但每隔一段时间，他会停下来，靠在某棵树上，看似随意地观察四周，实则是在等秦观喘匀那口气。
“你部族，”有一次休息时，炎忽然开口，“不常在山林里走？”
秦观正抱着水囊咕咚咕咚灌，闻言呛了一下。他抹抹嘴，苦笑：“我们……住的地方，树没这么多，路……平一些。”
“平原？”炎似乎对这个词有点兴趣。
“嗯，大片大片的平地，种庄稼……种能吃的植物。”
炎“哦”了一声，没再问。他站起身，用矛尖拨开前面一丛茂密的蕨类。“跟紧。这段路有野猪拱过的痕迹，小心点。”
秦观心里一紧，赶紧跟上。
傍晚时分，炎选了一处背风的小石崖下面宿营。他动作麻利地清出一块地方，用石刃砍了些燥的灌木枝，堆在一起。然后，他看向秦观。
秦观明白过来。他蹲下身，从怀里摸出那两片燧石——这是他之前偷偷从营地火塘边捡的，还有一小撮燥的苔藓。他回忆着那天的手法，咔哒，咔哒，火星溅在苔藓上，第三次，一小缕青烟冒了出来。他小心地吹气，火苗终于蹿起，点燃了细枝。
炎看着那簇火苗，眼神有点复杂。他没说什么，转身从皮囊里拿出肉，串在削尖的树枝上，架到火上烤。
肉香飘出来。秦观的肚子不争气地叫了。
炎撕下半条烤得焦黑的肉递给他，自己啃着另一半。两人就着火堆，沉默地吃着。火光在岩壁上跳动，远处传来不知名夜鸟的啼叫，悠长，孤独。
“你白天说，星星，”炎忽然抬头，望着刚刚浮现的、稀疏的星点，“不是神灵的眼睛？”
秦观噎了一下。他白天累得半死，好像顺口嘟囔过一句“这地方没光污染，星星真清楚”，炎居然记住了，还提炼出了核心质疑。
“嗯……我们部族，有另一种看法。”秦观斟酌着，捡起一小树枝，在火堆旁的泥地上画了一个歪歪扭扭的圆，在圆周围点了几个小点。“你看，假如这个大圆，是我们脚下的大地……嗯，厚土。这些远处的小点，是别的……很大的火球，就像太阳一样，只是离得太远太远，看起来就成了小光点。”
炎盯着那简陋的图，眉头拧成一个疙瘩。他看看天，又看看地上的画，再看看天。火光在他脸上明暗不定。
“太阳，只有一个。”他声音有点。
“很远的地方，可能还有。”秦观硬着头皮说，“就像……就像你翻过很多座山，看到别的部落，他们也有自己的火塘，自己的太阳。”
这个比喻似乎让炎稍微能理解一点。但他依然摇头，指着星空：“它们不动。太阳会动。”
“它们也在动，只是太慢，我们一生太短，看不出来。”秦观说完，自己都愣了一下。一生太短……对他而言，这似乎不再是个比喻。
炎沉默了。他啃完了最后一点肉，把骨头扔进火堆，发出噼啪一声。他躺下来，用皮囊垫着头，望着星空，很久没说话。
秦观也不知道该说什么。他靠着石壁，疲惫水般涌来。在闭上眼前，他瞥见炎望着星空的侧脸，那上面没有了猎人的锐利，只剩下一种纯粹的、近乎孩童的困惑。
第二天，秦观的腿像灌了铅。但炎似乎调整了节奏，走得慢了些，遇到陡坡或溪流，还会伸手拉他一把。中午休息时，秦观在溪边喝水，眼尖地看到一丛叶子肥厚的植物，有点像记忆中的马齿苋。他揪了几片嫩叶，塞进嘴里，微酸，多汁。
炎看着他。
“这个，能吃。”秦观解释，又指了指旁边一株开着小白花的植物，“那个不行，吃了肚子疼。”
炎走过来，蹲下，仔细看了看秦观指的那株毒草，又看了看他手里的“马齿苋”。他揪了一片毒草叶子，放在鼻子下闻了闻，没说什么，但把它的样子记住了。
下午，他们经过一片林地，地上有不少新鲜的、小兽的足迹。炎本来想绕开，秦观却停下来，观察了一下足迹的走向和周围环境。他指着几处足迹交汇的灌木丛下方，对炎说：“在这里，挖个浅坑，坑底几削尖的硬木棍，上面轻轻盖些枝叶和浮土。如果那小兽原路返回……”
他用手比划了一个踩空、跌落、被刺穿的动作。
炎眼睛亮了一下。他没犹豫，抽出石刃就开始挖。两人合力，很快布置好一个简陋的陷阱。离开时，炎回头看了那陷阱位置好几眼。
他们没有回去检查陷阱的收获。时间不够。但这件事之后，炎看秦观的眼神，彻底不一样了。不再是单纯的监视对象或累赘，多了点别的，类似于……对一种陌生技能的认可。
第三天傍晚，意外发生了。
当时他们正在穿越一片乱石坡，天色将暗未暗。炎在前，秦观在后，踩着一块松动的石头，差点滑倒。就是这一瞬间的动静，石坡上方传来一声低低的、充满威胁的嘶吼。
一头野兽从阴影里扑了出来。
不是野猪。体型像豹，但更大，皮毛是暗哑的黄褐色，布满黑斑，尾巴粗短。它呲着牙，琥珀色的眼睛死死盯住落在后面的秦观。
秦观脑子嗡的一声，全身血液都凉了。他手里只有那柄小石刃。
炎的反应快得惊人。几乎在野兽扑出的同时，他身体已经侧转，长矛由提变握，矛尖对准了那畜生。他没有贸然冲上去，而是横移半步，挡在了秦观和野兽之间。
“慢慢退，找棵树。”炎的声音压得很低，紧绷如弓弦。
野兽低伏身体，喉咙里滚动着闷雷般的咕噜声，开始缓慢地左右移动，寻找破绽。
秦观强迫自己挪动发软的腿，眼睛扫视周围。最近的一棵碗口粗的树在左后方三步外。他不敢快，一寸一寸往后挪。
野兽动了。它没有扑向严阵以待的炎，而是猛地一窜，试图绕过炎，直取秦观！
炎爆喝一声，长矛如毒蛇出洞，疾刺野兽肋下。野兽异常敏捷，空中拧身，爪子拍在矛杆上，发出令人牙酸的刮擦声。炎顺势卸力，矛杆一摆，用尾端狠狠扫在野兽后腿上。
野兽吃痛，嘶吼一声，落地时趔趄了一下。秦观趁这机会，终于背靠住了那棵树，手里紧紧攥着石刃，心脏快要跳出嗓子眼。
炎和野兽缠斗在一起。野兽的扑击迅猛，爪牙锋利，炎的长矛舞成一团灰影，格挡、戳刺、横扫，守得密不透风，但一时也奈何不了这畜生。好几次，野兽的爪子几乎擦到炎的身体，都被他险之又险地避开或格开。
秦观背靠树，急促地喘息。他看见炎的肩膀被兽爪带了一下，皮开肉绽，鲜血立刻涌了出来。炎哼都没哼一声，动作反而更狠厉。
不能这么下去。炎受伤了，体力消耗也大。野兽却越战越凶。
秦观目光急速扫视。乱石坡……他猛地想起之前布置陷阱的念头。他低头，看到脚边有几块拳头大小、边缘锋利的碎石。
他深吸一口气，用尽力气大喊：“炎！引它过来！这边！”
炎闻言，没有丝毫犹豫，虚晃一矛，转身就往秦观这边跑。野兽果然紧追不舍。
就在野兽扑近，即将追上炎的那一刻，秦观用尽全身力气，将手里那块最锋利的碎石，狠狠砸向野兽的眼睛！
他没指望砸中。但碎石带着风声掠过野兽头顶，吓了它一跳，动作微微一滞。
就这一滞，炎已经回身，长矛借着回身的力道，用矛杆当作棍棒，抡圆，狠狠砸在野兽的鼻梁上！
“咔嚓”一声脆响，听着都疼。
野兽发出一声凄厉到极点的惨嚎，整个上半身都被打得歪向一边，前爪胡乱刨地。炎抓住机会，长矛真正的招这才刺出——不是刺，是捅，从野兽因痛苦而张开的、流着涎水的嘴里，狠狠捅了进去！
矛尖从后颈穿出。
野兽的惨嚎戛然而止。庞大的身躯抽搐了几下，轰然倒地。
石坡上只剩下炎粗重的喘息声，和秦观自己擂鼓般的心跳。
炎拔出血淋淋的长矛，在兽皮上擦了擦。他走到秦观面前，脸上还带着搏后的戾气，但眼神已经平静下来。他看了看秦观手里剩下的碎石，又看了看秦观煞白的脸。
“石头扔得不准。”他说。
秦观扯了扯嘴角，想笑，没笑出来。
炎却伸出没受伤的那只手，用力拍了拍秦观的肩膀。“但管用。”
他走到野兽尸体旁，蹲下，用石刃熟练地开始剥皮。秦观缓过劲，也走过去帮忙。处理野兽时，两人的话多了起来。炎告诉秦观这畜生叫“狰”，独居，狡猾，不好对付。秦观则心有余悸地描述那扑过来的瞬间。
当晚，他们烤了狰肉。肉很粗，有股腥膻味，但足够填饱肚子。炎把那张狰皮简单处理了一下，卷起来绑在皮囊外面。火光映着两人，气氛和前两天截然不同。
“过了前面那个山坳，再走两天，就到黑石山隘口了。”炎用树枝拨着火，忽然说。
秦观“嗯”了一声。黑石山隘口，分别的地方。
“你……”炎犹豫了一下，“到了昆仑，如果真找到什么……还会回来吗？”
秦观被问住了。回来？回这个时代？回这个部落？他茫然地摇摇头：“不知道。也许……找到了答案，就知道该去哪儿了。”
炎点点头，似乎对这个答案并不意外。他沉默了一会儿，低声说：“石翁的歌谣里，天外来客留下了伤，也留下了种。伤是战争，那种……是什么？”
秦观答不上来。他想起飞行器残骸，想起那疑似生物残留的凝胶，想起内部有节奏的“咚咚”声。种？是指……后代？还是指他们带来的技术、知识、或者……别的什么？
夜深了。炎让秦观先睡，他守前半夜。秦观裹紧鹿皮，躺在火堆边，疲惫和放松一起涌上来，很快沉入睡眠。
不知过了多久，他被人猛地推醒。
是炎。炎半跪着，一只手死死按着他的肩膀，另一只手却指着北方的天际，脸色在跳动的火光下，异常凝重，甚至带着一丝……秦观从未在他脸上见过的惊惧。
“看……”炎的声音压得极低，发紧，“又来了。”
秦观迷迷糊糊地抬头。
然后，他彻底醒了。
北方暗蓝色的天幕上，不止一道。
是数道，也许是五六道，也许是七八道，细长的、拖着微光的轨迹，从不同的高度、略微不同的方向，划破夜空，向西方，向更远的大地坠落。它们不像流星那样转瞬即逝，光芒更凝实，速度似乎也……慢一些？像几支沉默的、燃烧的箭矢，射向未知的靶心。
一场稀疏而诡异的“流星雨”。
秦观屏住呼吸，看着最后一道光痕消失在山峦的轮廓后面。夜空恢复了沉寂，仿佛刚才那一幕只是幻觉。
但炎粗重的呼吸声告诉他，不是。
“石翁说过……”炎的声音涩，带着回忆的颤音，“当天火频繁降临，战争的鼓声……就不远了。”
他转过头，看着秦观，火光在他眸子里跳动。“这不是吉兆，秦观。”
秦观咽了口唾沫。他想起了石翁浑浊眼睛里倒映的古老恐惧。天外来客……战争……昆仑。这些光，和三天前坠落山谷的那一道，是同类吗？它们频繁出现，意味着什么？冲突升级？更多的“飞行器”抵达？还是……别的？
后半夜，两人都没再睡踏实。天刚蒙蒙亮，他们就收拾东西上路，沉默了许多。
中午时分，他们终于走出了密林，眼前是一片相对开阔的、碎石遍布的山道，蜿蜒向上，通向远处两座黑色巨岩夹峙的隘口——那就是黑石山了。
就在距离隘口还有不到半路程的山道旁，炎突然停下了脚步。
他蹲下身，拨开一丛枯黄的野草。
秦观走过去看。
草丛里，的褐色泥土上，斜着一支箭。
不是石箭，也不是骨箭。箭杆笔直，颜色深黑，像是某种硬木。箭羽是整齐的、灰褐色的羽毛。而箭镞……
秦观蹲得更近些，心脏猛地一缩。
箭镞是金属的。在稀薄的阳光下，泛着冷冰冰的、暗沉的光泽。形状是的，带着倒刺，深深嵌入旁边一棵碗口粗的树里，入木极深，只留下小半截箭杆和箭羽在外面。
制作精良。绝非这个原始部落，甚至不是秦观这几天所见过的任何部落能拥有的工艺。
炎用手指，极其小心地碰了碰那金属箭镞。冰冷，坚硬。他脸色难看极了，抬头看向山道延伸的方向，又回头看了看秦观。
“这不是我们附近的部落。”炎的声音很轻，却像石头一样砸在地上，“我从没见过这样的箭。也没听说过，西边有这样的猎人。”
他用力，试图把箭。箭镞卡得太死，纹丝不动。
炎松开手，站起身，拍了拍手上的土。他望着黑石山隘口，那两座黑色巨岩像沉默的卫士，也像张开的巨口。
“送你到隘口。”炎说，语气不再有商量的余地，“然后，你必须自己走了。”
秦观看着那支深深嵌入树的金属箭，又抬头望向隘口之后，那片被山峦遮挡的、未知的西方天地。
答案在昆仑。
而战争，似乎已经发出了它的第一声，微不可察的叩门声。