次清晨，金陵城笼罩在薄薄的秋雾中。
苏静玄坐在城南小院的廊下，面前是一局残棋。飞流端来药碗时，他正拈着一枚黑子悬在半空，久久未落。
“先生，该喝药了。”
苏静玄应了一声，将黑子落下，方才接过药碗一饮而尽。苦味入喉，他的目光却始终没有离开棋盘。
昨夜靖王府那一面，萧景衍的反应不出他所料。怀疑、戒备、以及那一丝无法掩饰的震动——十二年的岁月足以让任何人变得谨慎，更何况是在这虎狼环伺的金陵城中艰难求存的一位边缘皇子。
他不着急。
棋盘上，白子连成一片，看似势大，却在东南角有一处断点。只要一枚黑子落下，整条大龙都将受制于人。
就像如今的朝堂。
太子与誉王斗得不可开交，六部官员各为其主，谢玉坐收渔利。而那位深居宫中的皇帝，则像一只老迈的蜘蛛，盘踞在网的中央，冷眼旁观着所有人的厮。
这局棋，需要一个新的变数。
“飞流，”他将药碗递回去，“去打听一件事。今年的秋闱，主考官是谁？”
飞流接过碗，歪了歪头：“先生要考举人吗？”
苏静玄嘴角微微一弯，那笑意却未达眼底：“不。我要送别人一份大礼。”
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辰时三刻，靖王府。
萧景衍一夜未眠。
那枚玉佩被他放在书案上，与腰间那一枚并排而列。两枚玉佩的纹路、玉质、乃至边缘的磕痕都如出一辙，分明是同一块玉料上切割下来的。
当年他送出这枚玉佩时，只有十一岁。
“顾大哥，我娘说这玉佩是一对的，给你一枚，我留一枚。这样不管以后咱们去了哪儿，都能认得出彼此。”
那个少年接过玉佩时，揉了揉他的脑袋，笑道：“好。那景衍可要好好收着，别弄丢了。”
“我才不会弄丢！倒是顾大哥你，做事总是毛毛躁躁的，可别摔坏了。”
那是他最后一次叫“顾大哥”。
三个月后，云州失陷，顾家满门抄斩。
他跪在母妃的宫门前磕破了头，求她去父皇面前说句话，母妃只是流着泪抱紧他，一遍遍地说：“景衍，忘了这件事。你必须忘了这件事。”
他忘不了。
十二年来，他暗中搜集云州案的蛛丝马迹，却在每一次接近真相时被无形的力量推回原点。涉案的将领死的死、贬的贬，奏章被销毁，知情者缄口不言。那桩案子像一个深不见底的黑洞，吞噬了所有试图靠近的人。
而今，一个自称苏静玄的陌生人，带着这枚玉佩，轻描淡写地说——
殿下想要的，是云州案三个字——一个真相。
他凭什么？
“殿下，”列战英的声音在门外响起，“苏先生来了。”
萧景衍霍然起身，又强迫自己缓缓坐回去。他深吸一口气，将两枚玉佩都收进怀中，方才开口：“请。”
苏静玄今换了一身月白长衫，更显得面如冠玉、身形清癯。他步入书房时步履从容，目光不动声色地扫过书案——上面摊开的，正是萧景衍昨夜翻看了一宿的云州案卷宗残页。
“草民见过殿下。”
“苏先生不必多礼。”萧景衍示意他入座，开门见山，“昨夜先生提到的‘买卖’，本王思量了一夜。先生既然敢夸下海口，想必有成竹。本王只有一问——先生所求，是何报酬？”
苏静玄在客座上落座，神色淡然：“殿下以为，草民所求为何？”
“若是钱财，以先生之能，大可投奔太子或誉王。若是权势，本王这座冷清府邸，也非良木。”萧景衍盯着他的眼睛，“所以本王想不通，先生为何选中了我。”
这句话问得直接，甚至有些冒犯。
苏静玄却笑了笑。
那笑容很淡，像冬里掠过窗纸的一缕阳光，转瞬即逝。
“殿下说得对。这座靖王府冷清，朝中无人，后宫无依，论权势不如太子，论财力不如誉王。若论明哲保身之道，投奔殿下，确实是最下策。”
他顿了顿，声音微微压低：“但草民所求，并非权势，也非钱财。”
“那是什么？”
“公道。”
这两个字从苏静玄口中说出来，轻得像是叹息，却让萧景衍心头猛然一震。
“草民想要的，”苏静玄继续说下去，语声平静如常，“是有些不该死的人能够瞑目，有些不该活着的人付出代价。而要做到这件事，靠草民一人之力，远远不够。殿下想要真相，草民想要公道——这笔买卖，殿下觉得划算吗？”
书房里安静了片刻。
萧景衍的手指在桌案下攥紧，骨节发白。公道。这两个字，他想了十二年，却从未敢对人说出过口。在这朝堂之上，公道是最廉价的东西，也是最昂贵的东西。人人都说要公道，可真正愿意为公道付出代价的，又有几人？
“先生的话，本王记下了。”他松开手指，恢复了冷峻神色，“只是不知，先生打算从何处着手？”
苏静玄从袖中取出一卷纸，在书案上展开。
那是一份名单。
“殿下请看。今年秋闱，礼部拟定主考官为何敬中。此人乃太子太傅何敬尧之弟，在礼部任侍郎一职。若按惯例，他会以主考官身份，搜罗一批门生，充实太子一党的势力。”
萧景衍点头。这种事在朝中已是公开的秘密，每三年一次的科举，表面上是为国选才，实际上是各派势力瓜分新鲜血液的战场。
“但殿下可知，”苏静玄指尖轻点，落在另一个名字上，“副主考的人选，定了谁？”
萧景衍顺着他的手指看过去，瞳孔微微一缩。
程士弘。
这个名字他并不陌生。礼部郎中程士弘，素以刚直闻名，三年前曾弹劾过誉王侵占民田一事，被贬了半年俸禄，却始终不改其志。在朝中，他是少有的不依附任何派系的孤臣。
“谢玉举荐的。”苏静玄道，“殿下觉得，他安的是什么心？”
萧景衍眉峰微蹙，沉思片刻，忽然明白了什么：“他是想让何敬中与程士弘互相掣肘，二人在考场上相斗，他好从中取利？”
“殿下果然敏锐。”苏静玄微微颔首，“但不止于此。程士弘此人，眼里揉不得沙子。若他发现何敬中在科场中舞弊，必定会上本弹劾。到时候，太子一党与程士弘斗起来，谢玉便可以坐山观虎斗。而这一科的举子们，无论谁胜谁负，都将在惶恐中度——这正是谢玉想要的。他要让天下读书人知道，依附太子或誉王都是死路，只有投靠他宁国侯府，才是正途。”
萧景衍的脸色沉了下来。
好一个一石三鸟的毒计。
“先生的意思是，我们要阻止此事？”
“不。”苏静玄摇了摇头，目中闪过一丝锐光，“我们要做的，不是阻止。而是让谢玉的算盘，打到他自己的头上。”
他将名单翻到第二页，上面赫然写着几个名字。
“殿下请看，这几人是此次科考的热门人选。此人叫冯子实，是太子门客冯安的侄子；此人叫钱希文，其父是誉王府的长史……”
萧景衍一一看过去，心中已有了几分明悟。
“何敬中若要舞弊，无非两种手段：或是泄题，或是改卷。无论他用哪种，都会留下痕迹。而我们要做的，”苏静玄的声音压得极低，像是在陈述一个再寻常不过的计划，“就是让这个痕迹，暴露在程士弘的眼皮底下。但不能让程士弘自己去发现——这个人性子太直，他若发现舞弊，第一反应必定是直接上本弹劾。这样一来，案子就会移交都察院，而都察院里有谢玉的人。届时谢玉动动手脚，就能让案子无疾而终，甚至反咬程士弘一口。”
“那依先生之见，该当如何？”
苏静玄嘴角勾起一丝极浅的弧度。
“要让程士弘在科考结束后、放榜之前，当众发现舞弊的证据。当着所有考官的面，当着礼部官员的面，最好——还能当着几个举子的面。这样一来，事情闹大了，谁也别想把盖子捂住。”
萧景衍沉吟道：“先生是说……要在放榜那，安排人手？”
“不必我们安排。”苏静玄道，“殿下只需要做一件事——在放榜前三，以靖王的名义，向礼部提出巡视考场、慰问考官。您是皇子，关心国之大典，名正言顺，谁也说不出什么。”
“而本王巡视之时，”萧景衍接过话头，“程士弘若在众人面前发现舞弊证据，本王就在现场。届时本王便是人证，任何人想要将案子压下，都得过本王这一关？”
“正是。”
萧景衍沉默了片刻。
他不得不承认，这个计划环环相扣，几乎天衣无缝。但他心中仍有疑虑——面前这个人，对朝堂上的每一个人、每一股势力都了如指掌，甚至对谢玉的心思都能揣测得如此精准。这样的人，绝非寻常之辈。
“先生方才说，要谢玉的算盘打到他自己的头上。”他忽然开口，“这盘棋走到最后，谢玉当如何？”
苏静玄收起名单，重新卷好，动作从容不迫。
“何敬中若是倒了，太子便折了一条臂膀。殿下以为，太子会怎么想？”
“会以为是誉王的？”
“不错。而誉王那边，会怎么想？”
“以为是太子倒打一耙？”
“正是。”苏静玄将卷好的名单收入袖中，“到了那时，两虎相争，谢玉这个渔翁，还能安稳地坐在岸边吗？”
萧景衍的目光微凝。
“先生是说——”
“谢玉能挑拨太子与誉王，我们便能挑拨谢玉与所有人。”苏静玄站起身，微微拱手，“只是这一步，尚需时机。眼下要做的，是先把秋闱这把火烧起来。殿下若信得过草民，便请在三后，带着慰问的名义，驾临贡院。”
他转身往外走，青衫在晨光中显得愈发单薄。
“先生！”萧景衍忽然叫住了他。
苏静玄停步，却没有回头。
“你到底……”萧景衍的声音有些涩，“是什么人？”
廊下风吹过，卷起几片落叶。
苏静玄沉默了一息，方才缓缓开口。
“一个欠了债的人。欠了十二年的债，该还了。”
他说完这句话，迈步踏出了书房。
萧景衍望着那个消瘦的背影消失在晨雾中，心头仿佛被什么东西堵住了，既沉重，又酸涩。
他低头看向自己的手——不知何时，他已将那两枚玉佩都握在了掌心，捂得发热。
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秋闱定在九月初九。
这几的金陵城比往更加热闹。各省举子云集，大小客栈人满为患，街谈巷议间全是今年谁是主考、考题可能是何范围的猜测。
苏静玄带着飞流走在朱雀街，耳边不时飘过举子们的高谈阔论。
“听说今年主考是何敬中何大人，这位可是太子爷的老师，今年太子一党怕是要添不少门生了。”
“那可未必，副主考程士弘程大人可是出了名的铁面无私，有他在，想做手脚可不容易。”
“嘁，这你就不懂了。正副主考虽然同在一堂，但终究正的说了算。何大人批过的卷子，程大人还能一本本翻出来重看不
成？再说了，程大人再刚直，他也是礼部的人，何大人可是他的上官。”
苏静玄脚步微顿，侧目看了一眼说话的那几个举子。都是二三十岁的年轻人，意气风发，拿着扇子指点江山，浑然不知自己即将卷入一场怎样的风波。
“先生，”飞流小声问，“咱们要去哪儿？”
“去贡院附近转转。”
贡院位于金陵城东南角，占了大半条街。每逢大比之年，这里便是整个大梁最紧要的地方。此刻虽然距离考期尚有数，贡院门口已经有兵丁把守，闲杂人等不得靠近。
苏静玄远远站着看了一会儿，目光从那一排排考棚扫过，又落在正门两侧的对联上。
“天开文运，地接风云。”
他默念了一遍，唇角浮起一丝淡淡的嘲讽。
这座贡院，每三年开一次门，放进去的是满怀希望的读书人，走出来的是俯首帖耳的官员。那些寒窗苦读的举子们以为，朱笔点过便是鲤跃龙门，却不知自己从踏入考场的那一刻起，就已经成了棋盘上的一枚棋子。
当年的他，也曾是其中的一员。
十四岁中举，十六岁殿试第一，被先帝钦点为翰林院修撰，意气风发地走进这座朝堂。那时的他以为，只要心怀天下、两袖清风，便能做一个好官。
然后呢？
然后他看到了云州来的军报，看到了那些被掩盖的真相，看到了三万将士的血不曾染红敌人的刀刃，却染红了朝堂上某些人的朱笔。
他上书、力争、死谏。
换来的，是满门抄斩，是火寒之毒，是整整十二年生不如死的煎熬。
“先生，”飞流扯了扯他的衣袖，小声说，“那边有个人一直看着咱们。”
苏静玄不动声色地收回目光，顺着飞流示意的方向看去。
贡院斜对面的茶楼二楼，一个中年男子正凭窗而坐。那人身着玄色锦袍，面白无须，一双眼睛却锐利如鹰。见苏静玄看过来，那人遥遥举杯，微微颔首。
苏静玄心头微微一沉。
这张脸，他认得。
那人叫宋哲，是谢玉府中的幕僚，也是当年在云州案中充当“证人”、诬陷顾家通敌的关键人物之一。
十二年了。这张脸比记忆中老了许多，但那双眼里的阴鸷，一丝未变。
苏静玄面上不动声色，只是略微欠身，算是回礼。然后他便转过身，带着飞流往另一条街走去，步履从容，仿佛只是偶遇了一个无关紧要的熟人。
直到走出那条街，拐进一条小巷，他才停下脚步，扶住墙壁，缓缓吐出一口浊气。
“先生？”飞流紧张地看着他。
“我没事。”苏静玄闭了闭眼，再睁开时，眼底那一丝翻涌的暗流已被尽数压下，“只是遇到了一个故人。”
一个让他夜惦记了十二年的“故人”。
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当夜里，苏静玄独坐在小院中，面前还是那局残棋。
月光洒在棋盘上，黑白分明。他的目光落在东南角那一枚黑子上——那是他今晨落下的。
科举之事，他已经布好了局。萧景衍会去贡院巡视，程士弘会发现舞弊的证据，何敬中会倒台，太子与誉王会互相猜忌——一切都在计划之中。
但宋哲的出现，是一个变数。
这个人出现在贡院附近，绝非偶然。谢玉的势力遍布金陵，苏静玄从入城的那一刻起，就没打算能瞒过所有人的眼睛。但他没想到，宋哲会这么早就注意到他。
是哪里露了破绽？
他闭上眼睛，将这几的行踪在脑中过了一遍：进城、投帖靖王府、两次进出王府、今去贡院……每一步都在情理之中，一个前来投奔皇子的谋士，做这些事并不突兀。
但宋哲为什么会在贡院？
苏静玄忽然睁开了眼睛。
不对。
宋哲不是来监视他的。宋哲去贡院，只能是为了科举之事——谢玉是这次副主考程士弘的举荐人，他派人盯着贡院，合情合理。自己与宋哲的相遇，或许真的只是一个巧合。
但也可能不是。
他拈起一枚白子，落在棋盘的另一端。
如果宋哲已经注意到了他，那谢玉很快就会知道——靖王身边，多了一个来历不明的谋士。
这未必是坏事。
一个被谢玉盯上的谋士，反而更容易取得萧景衍的信任。因为谢玉的敌人，就是萧景衍的朋友。
而他需要萧景衍的信任。
棋子在指尖微微发凉。苏静玄低头看着棋盘，黑白两条大龙已经绞在一处，胜负未分。
“飞流，”他忽然开口，“从明起，你去贡院附近守着，看看都有什么人进出。特别是，注意今天茶楼上那个人。”
飞流从廊柱后面探出头来：“先生怀疑他？”
“不是怀疑。”苏静玄将白子落下，发出一声清脆的轻响，“是确认。”
他知道宋哲是什么人。宋哲出现在哪里，谢玉的手就伸到了哪里。
谢玉的手伸到了科举，那他就要把这只手砍下来。
这是第一刀。
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九月九，秋闱开考。
金陵城的晨钟敲响时，贡院门外已经人山人海。数千名举子排成长队，依次接受搜检、入场。飞流挤在人群里，一双眼睛滴溜溜转着，很快便锁定了茶楼上的宋哲。
宋哲今仍在那个位置，凭窗而坐，手中把玩着一枚玉扳指，看似悠闲，目光却始终没有离开贡院大门。
“果然在。”飞流小声嘀咕了一句，挤进人群不见了。
与此同时，萧景衍的马车正缓缓驶向贡院。
车厢里，苏静玄与萧景衍相对而坐。
“先生，今当真会有结果？”萧景衍压低声音问。
“殿下不必心急。”苏静玄神色淡然，“考题昨已下发各考场，何敬中若要做手脚，必定是在这几天内。程士弘此人谨慎，他一定会暗中核对朱卷。我们只需要给他一个‘发现’的机会。”
“什么机会？”
苏静玄从袖中取出一张折叠的纸条，递了过去。
萧景衍展开一看，上面只写了几个字：冯子实、钱希文，二卷有异。
“这是？”
“今天一早，飞流以程士弘家仆的名义，将这纸条塞进了他的书房。”
萧景衍一怔：“先生怎知程士弘会信？”
“他不会全信。但以他多疑的性格，一定会去核实。”苏静玄微微一顿，“而且，我并没有说谎。冯子实与钱希文的卷子，确实有问题。”
“先生如何得知？”
苏静玄没有回答，只是转头看向车窗外。
车窗外，贡院的飞檐已遥遥在望。
他如何得知？
因为十二年前，他做翰林院修撰时，曾负责过一次科考的阅卷。那时他便发现，科场舞弊有一套固定的路数——泄题的人，总会在卷面上留下特定的标记；买通考官的人，总会在文章里用特定的典故。这些暗号在旁人看来天衣无缝，但在懂得其中门道的人眼中，不过是欲盖弥彰。
而他，恰好懂得这些门道。
“殿下，”马车停下时，苏静玄的声音最后一次响起，“进贡院之后，殿下只需做一件事。”
“什么事？”
“在程士弘站出来说话的时候，”苏静玄看向他，目光沉静如水，“相信他。”
萧景衍沉默了一瞬，然后点了点头。
车帘掀开，秋阳洒了一地金光。
萧景衍整了整衣冠，迈步踏下马车，走向那座决定无数人命运的贡院大门。
苏静玄坐在车厢里，隔着竹帘望向他的背影。
十二年前，也是这样的秋，他送萧景衍去上书房读书。那个瘦小的少年走几步就回头看他，他挥挥手让他快去，别迟到了。
而今，那个少年已经长大，正独自走向属于他的战场。
而他，将在这暗处，为他执子。
棋盘已经摆好。
第一枚落子，就在今。
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（第二章完）