染血的照片从王小五指间滑落，轻飘飘地落在湿的腐殖质上。照片上那个年轻男子温和的笑容，此刻像一把淬毒的匕首，狠狠扎进他的眼底。李国栋？班主任李国栋？那个在县城中学办公室里，拍着桌子怒斥他“搞封建迷信”，勒令他写三千字检讨，甚至差点让他退学的严厉班主任？那个如今在风水界声名赫赫、被奉为泰斗的李国栋？
他怎么会出现在师娘年轻时的照片里？还站在两个女婴中间？
“是他……”王小五的声音涩得如同砂纸摩擦，每一个字都带着难以置信的颤抖。他猛地抬头看向楚云飞，后者正小心翼翼地检查着昏迷的柳青鸾的状况，脸色凝重得能滴出水来。
楚云飞听到他的声音，动作一顿，目光扫过地上的照片，眼神骤然变得复杂难辨。他沉默了几秒，才用一种近乎叹息的语气开口：“你猜到了？没错，就是他。李国栋……或者说，当年那个被柳家寄予厚望、负责守护两位小姐的年轻风水师。”
守护？王小五只觉得大脑一片混乱，无数碎片化的信息疯狂冲撞。班主任那张永远板着的、严肃刻板的脸，与他记忆中师娘偶尔流露出的、对往事的深深眷恋和痛苦交织在一起。他记得师娘曾无意中提起过，她有个孪生妹妹，出生不久便夭折了……照片上的两个女婴！
“那两个女婴……”王小五艰难地开口，目光死死盯着照片，“是师娘和她的……”
“孪生妹妹，柳青鸢。”楚云飞替他说完，声音低沉，“当年柳家是风水世家，双生女命格奇特，被视为家族希望。李国栋是柳家最信任的门生，也是柳青鸾和柳青鸢幼时的守护者。直到……那场意外。”
楚云飞没有细说那场意外是什么，但王小五已经能想象那必然与柳青鸢的夭折有关。他看着照片上李国栋年轻而充满希望的脸，再联想到如今那位不苟言笑、甚至有些迂腐古板的班主任，巨大的反差让他心头涌起一股难以言喻的荒谬感。师娘为了救妹妹，不惜成为“鬼神女”，将死劫转嫁他人；而这位守护者，却隐姓埋名，在县城中学当起了班主任，甚至……一直就在他身边？
“他一直在看着我？”王小五的声音带着一丝不易察觉的寒意。他想起了无数次被罚站走廊，想起了李国栋看他时那种混合着厌恶、警惕，甚至……一丝不易察觉的怜悯的眼神。那不仅仅是对一个“学渣”的失望，更像是在看一个行走的灾厄。
“或许不是看着你，”楚云飞小心地将一粒药丸塞入柳青鸾口中，助她咽下，“而是在‘看守’你。看守这个承载着八条人命反噬的‘容器’，看守柳青鸾当年种下的因果。他恨她，恨她为了救一个死人，制造了更多的悲剧，包括……他自己可能也付出了难以想象的代价。但他又无法彻底斩断与柳家的羁绊，所以他选择了这种方式，守在你这个‘源头’附近，既是监视，或许……也是一种赎罪？”
赎罪？王小五咀嚼着这个词，只觉得满口苦涩。他看着怀中气息微弱、白发隐现的师娘，又想起急救室里生死未卜的林小雨，还有自己体内被暂时封印、却随时可能破土而出的“树苗”……这一切的源头，都指向这张泛黄照片里的三个人。
“现在不是追究这些的时候！”楚云飞猛地站起身，语气斩钉截铁，“七叶还魂草！必须立刻找到！柳青鸾强行压制你的木瘴劫，加上自损功力，撑不了多久！林小雨那边更是等不起！”
他迅速背起依旧昏迷的柳青鸾，动作利落：“我知道附近有个苗寨，寨里的巫医或许知道七叶还魂草的下落。跟我走，快！”
求生的本能压过了翻腾的思绪。王小五深吸一口气，将那张染血的照片死死攥在手心，尖锐的边角刺入掌心带来一丝刺痛，让他混乱的大脑清醒了几分。他弯腰捡起地上的背包，不再看那照片一眼，紧跟着楚云飞，再次没入浓得化不开的瘴气与密林之中。
苗寨隐藏在更深的山坳里，竹楼依山而建，笼罩在终年不散的薄雾中。寨民们看到楚云飞背着昏迷的柳青鸾，又看到王小五苍白脸色下隐隐透出的诡异绿纹，眼神里充满了警惕和敬畏。楚云飞似乎与寨中一位年迈的巫医相熟，用急促的苗语交谈着。老巫医布满皱纹的脸上露出凝重之色，枯瘦的手指在柳青鸾腕脉和王小五口那黯淡的绿纹上探了探，浑浊的眼睛里闪过一丝惊异。
他叽里咕噜说了一长串，楚云飞边听边点头，脸色越来越沉。最终，老巫医颤巍巍地从竹楼角落一个布满灰尘的陶罐里，取出一小截枯的、形似兰草却生有七片狭长叶子的植物，递给楚云飞。
“这就是七叶还魂草？”王小五的心提到了嗓子眼。
楚云飞点头，小心地接过：“只有这一点了。老巫医说，七叶还魂草生于极阴之地的寒潭边，伴生着守护毒瘴，如今几乎绝迹。这点分量，最多只能为一个人吊住三天的性命。”
三天！王小五的心猛地一沉。他看着楚云飞背上昏迷的师娘，又想起急救室里的林小雨，巨大的痛苦和抉择如同两只手，狠狠撕扯着他的心脏。
“先救小雨！”王小五几乎是用尽全身力气吼出来，声音嘶哑，“师娘……她功力深厚，或许能撑住！但小雨不行！她等不了！”
楚云飞深深看了他一眼，那眼神复杂难明，最终化为一声沉重的叹息：“好。”
他们带着那截珍贵的药草，在寨民的指引下，沿着一条隐秘的小路，以最快的速度离开了危机四伏的苗疆，夜兼程赶回省城医院。
当王小五将那截枯的七叶还魂草交给主治医生时，对方眼中充满了震惊和怀疑。但在王小五近乎疯狂的眼神视下，医生还是立刻拿去处理。等待药效的时间，每一秒都像一个世纪那么漫长。王小五守在重症监护室外，隔着玻璃看着里面浑身满管子的林小雨，心像是被一只无形的手紧紧攥住，无法呼吸。楚云飞则带着柳青鸾去了另一间病房，用内力勉强护住她的心脉。
时间一分一秒过去。就在王小五几乎要被绝望吞噬时，监护仪上原本微弱的心跳曲线，忽然变得平稳有力了一些！主治医生疲惫却带着一丝兴奋地走出来：“奇迹！那草药真的起作用了！她的生命体征暂时稳定了！虽然还没脱离危险，但争取到了宝贵的时间！”
巨大的狂喜瞬间冲垮了王小五紧绷的神经，他腿一软，差点跪倒在地，只能用手死死撑住墙壁，眼泪不受控制地涌了出来。小雨有救了！至少现在有救了！
紧绷的心弦骤然放松，连来的疲惫、伤痛和巨大的精神冲击如同水般席卷而来。王小五只觉得眼前阵阵发黑，强撑着想去看看师娘的情况，刚走到病房门口，一阵天旋地转的眩晕感猛地袭来。他闷哼一声，身体不受控制地向前栽倒。
“小心！”旁边一个路过的护士眼疾手快，一把扶住了他，“你脸色好差！快坐下！”
护士扶着他坐到走廊的长椅上，动作麻利地拿出血压计和采血针：“你看起来失血过多又极度虚弱，需要马上检查！我先给你验个血型，可能需要输血！”
王小五无力地靠在椅背上，连摇头的力气都没有了，只能任由护士抓起他的左手，用酒精棉擦拭，然后将采血入指尖。鲜红的血珠冒了出来，被吸入细小的玻璃试管。
护士拿着那管属于王小五的血液，转身匆匆走向旁边的检验窗口。窗口里，另一位护士正在处理另一管血液——那是刚刚从林小雨身上抽取的，用于监测指标的样本。
也许是王小五栽倒的动静吸引了她的注意，也许是冥冥之中的某种牵引。就在检验窗口的护士接过王小五那管血，准备贴上标签的瞬间，她的目光无意中扫过了旁边台子上林小雨的那管血。
她的动作，猛地僵住了。
她像是看到了什么不可思议的东西，眼睛瞪得滚圆，下意识地将两管血液拿近，并排放在眼前，对着明亮的灯光仔细查看。
王小五的血，鲜红，在试管中静静沉淀。
林小雨的血，因为伤势和药物的关系，颜色略暗。
然而，当两管血液在灯光下并置时，诡异的一幕发生了——王小五血液中的某些成分，与林小雨血液中的某些成分，仿佛受到了无形的吸引，开始极其缓慢地、肉眼几乎难以察觉地……旋转、靠近。
在护士惊骇的注视下，两管血液之间，并未接触，却仿佛形成了一个无形的漩涡。王小五血液中的“红”与林小雨血液中的“暗”，如同阴阳两极，在小小的试管空间中，隐隐勾勒出一个模糊而玄奥的图案轮廓——一个正在缓慢成型的、微缩的太极图！
“天……天啊……”护士失声惊呼，手一抖，差点将试管摔落在地。她猛地抬起头，看向走廊长椅上那个脸色苍白、闭目喘息的黑发青年，眼神里充满了极度的震惊和无法理解的恐惧。
王小五似乎察觉到了那束惊骇的目光，他费力地睁开沉重的眼皮，顺着护士的视线，也看到了那两管并排放在灯光下、正发生着诡异变化的血液。
一瞬间，楚云飞的话如同惊雷般在他脑海中炸响：“……林小雨手腕胎记与青铜牌纹路完全吻合……”
他猛地想起，在古董店获得的那半块青铜牌，上面那些古老而繁复的纹路……不正是一个完整的太极阴阳图吗？
一股寒意，从脊椎骨直窜而上。