傍晚从集仙殿回来，苏研的步子比平时慢了些。
今下午，他第一次正式在御前侍奉笔墨。
好在没出岔子。申时末，政务处理完毕，武则天满意地点了点头，又留他用晚膳。
膳后出殿时，秋月迎上来，难得地多说了一句：“苏公子今做得不错。”
苏研谢过她，往回走。
此刻，他坐在书案前，正准备练字，忽然想起一件事——
赏赐。
武则天说赏赐会送到他屋里。昨天说的，今天已经过了一整天，怎么还没到？
他正想着，门外传来脚步声。
不止一个人。
他放下笔，站起来。
敲门声。
“苏公子？尚寝局送赏赐来了。”
苏研走过去，打开门。
门外站着三个人。领头的是个中年宦官，穿深青色圆领袍衫，面白无须，眉眼带笑。身后跟着两个小宦官，抬着一个约莫二尺见方的木箱。
“苏公子，恭喜恭喜。”中年宦官笑着行礼，声音不高不低，带着内侍特有的柔和，“陛下口谕，赏苏研考校勤学、侍奉有功，赐物如单。请公子接赏。”
苏研退后一步，端端正正跪下。
中年宦官清了清嗓子，从袖中取出一张单子，朗声念道：
“赐苏研——”
“绢十匹。”
“钱二十贯。”
“御笔题字‘勤学’一幅。”
“羔羊皮裘一件。”
“铜手炉一只。”
“宣州紫毫笔五支。”
“易水松烟墨二锭。”
“益州麻纸一刀。”
“澄泥砚一方。”
“蜡烛十斤。”
念完，中年宦官笑着收起单子：“苏公子，陛下对您可是上心得很呐。这些可都是好东西，尤其那御笔题字，满宫里也没几个人有。公子后飞黄腾达，可别忘了咱家。”
苏研叩首：“臣苏研，叩谢陛下隆恩。陛下万岁万岁万万岁。”
他起身，从袖中摸出准备好的赏钱——五十文，用帕子包着，双手递给中年宦官：“辛苦中官跑这一趟，一点心意，请中官喝茶。”
中年宦官接过来，在手里掂了掂，脸上的笑更深了：“苏公子太客气了。以后有事，尽管吩咐。”
“请问怎么称呼？”
“咱家姓周，在尚寝局当差，管着些杂物。公子往后缺什么，只管让人来传话。”
“多谢中官。”苏研记下了。
周宦官带着两个小宦官走了。苏研关上门，看着地上那个木箱。
他蹲下来，打开。
箱子里整整齐齐码着东西。
最上面是一幅装裱好的字，约莫二尺见方，深色绫边，中间是两个大字——
勤学
字迹遒劲有力，笔势开张，墨色沉郁，一看就是御笔。右下角钤着一方小印，依稀可辨“天册金轮圣神皇帝”八字。
苏研小心地捧起来，看了很久。
这两个字，比什么都值钱。
他站起来，环顾四周。屋子不大，哪面墙最适合挂？最后他选了书案正上方的位置——以后每天练字，一抬头就能看见。
他搬来凳子，小心地把字挂好，退后几步看了看。
正对着书案，烛光下墨色深沉。
他重新蹲下，继续看箱子里的东西。
绢十匹，叠得整整齐齐，是上好的细绢，触手光滑。
钱二十贯，用布口袋装着，沉甸甸的。他拎起来掂了掂，约莫二十斤。
羔羊皮裘一件，毛色洁白柔软，抖开来，大小正合适。深秋夜里披上，应该很暖和。
铜手炉一只，巴掌大小，铜色发亮，炉盖上镂着云纹。他打开炉盖看了看，里面已经铺好了炭灰，可以直接用。
然后是文房四宝——
宣州紫毫笔五支，笔杆光滑，笔锋尖细。他拿起一支，在指间转了转，比他现在用的那支好太多了。笔杆上刻着细小的“宣州贡”三字。
易水松烟墨二锭，墨色黝黑，泛着淡淡的松香。他凑近闻了闻，确实是好墨，油亮细腻。
益州麻纸一刀，整整一百张，纸色微黄，质地厚实，边缘切得整整齐齐。他现在用的纸是宫里发的普通货，一张要反复用好几遍。这一刀好纸，够他用很久。
澄泥砚一方，巴掌大小，砚质细腻，砚面上刻着简单的云纹。他拿起砚台，用手摸了摸，入手温润，呵一口气，砚面立刻凝起薄薄的水雾。
最后是蜡烛，用油纸包着，整整十斤。打开来看，每一都比他现在用的粗一圈，颜色也更白。
他一样一样看完，把东西归置好。
绢和钱放进柜子里，锁好。皮裘挂在衣架上。手炉放在案头。文房四宝摆上书案，替换掉原来的那些。蜡烛收在柜子下层。
最后，他站在书案前，抬头看着那幅“勤学”。
烛光下，那两个字的墨色越发深沉。
他想起武则天在廊下说的那句话：“白纸的好处是，朕想在上面画什么，就画什么。”
现在，这张白纸上，有了第一笔。
他坐下来，拿起那支新笔，蘸了新墨，在纸上写下一个字。
学
字迹端正，但比十天前好看多了。墨色匀净，笔锋虽然稚嫩，但已经有了骨架。
他继续写。
窗外，夜风吹过竹林，沙沙作响。
烛光很亮——新蜡烛比旧的好，燃起来没有黑烟，火苗稳稳的。
屋里很暖——手炉放在膝上，热意透过衣服渗进来。
他写了一张又一张。
不知写了多久，蜡烛短了一截，他才放下笔。
站起来，活动了一下手腕。走到窗边，往外看了一眼。
林秀那屋的灯还亮着。
他回到榻边，熄灯躺下。
但没睡着。
亥时三刻，月光照在窗纸上，把竹影投成一片朦胧。
苏研就那么躺在黑暗中，听着外面的动静。
脚步声。
很轻，但不止一个人。从他门口经过，往林秀那屋去了。
过了一会儿，脚步声再次响起。这次是一个人，从林秀那屋的方向过来，走到他门口，停下。
敲门声。
“苏公子？”是林秀的声音，压得很低。
苏研没应。
又敲了两下。
“苏公子，睡了吗？”林秀的声音带着点试探。
苏研依旧不应。
门外安静了几息，然后脚步声响起，往远处去了。
苏研等了片刻，确定人走了，才慢慢坐起来。
他想了想，站起来，走到门边，把耳朵贴在门上听了听。外面很安静。
他轻轻拉开门，闪身出去，又把门带上。
月光下，回廊一片银白。他贴着墙，往林秀那屋走去。
林秀的窗户还透着光。
他走过去，抬手敲门。
里面沉默了一瞬，然后林秀的声音响起，带着警惕：“谁？”
“我。”苏研的声音很平。
门开了一条缝，林秀的脸露出来，看见是他，愣了一下，随即皱起眉：“你——大晚上的，你来什么？”
苏研没说话，直接推门。林秀被推得往后退了一步，门彻底开了。
苏研迈进屋里，转身把门关上。
林秀脸色变了，下意识往后退了一步：“你……”
话没说完，苏研已经动了。
他一步上前，左手抓住林秀的右手腕，右手托住他的手肘，往上一抬，同时左手往下一拧——这个动作，他当年在搏击课上练过无数遍。教练说，关节技不是为了伤人，是为了让对方记住这个疼。他当时觉得这话有点中二，现在想想，真对。
“唔——！”
林秀的惨叫声刚出口，就被一只手死死捂住。
苏研捂着他的嘴，低头看着他。
林秀的眼睛瞪得老大，脸憋得通红，额头上瞬间冒出一层冷汗。他的右手垂下来，像一条死蛇，完全使不上力。整个人疼得发抖，膝盖一软，差点跪下去。
苏研等他挣扎了几下，才慢慢松开捂嘴的手。
“别叫。”他的声音很轻，但在寂静的夜里格外清晰，“不然我捂着你的嘴，这门关着，外面听不见。”
林秀喘着粗气，声音都在抖：“你……你做了什么？！我的手！我的手！”
“脱臼了。”苏研说，“你自己弄不回去。”
林秀的脸惨白，咬着牙想忍，但疼得浑身发抖。他试着动那只手，一动就疼得倒吸冷气，眼泪都快下来了。
“你……你到底想什么……”他的声音带着哭腔。
苏研低头看着他，没有说话。
那眼神，和林秀这些天见过的完全不一样。没有温和，没有平静，甚至没有愤怒——只有一种让人脊背发凉的冷，像是看着一件东西，而不是一个人。
林秀忽然意识到，这才是这个人真正的样子。
“这几的事。”苏研开口了，声音很平，“都是你吧？”
林秀的眼神闪了一下，但很快硬撑起来：“你……你胡说什么？我没有！”
苏研看着他，没说话。
那目光让林秀越来越慌。他想往后退，但手疼得他动不了，只能靠在墙边，脸色青白交加。
“你……你有什么证据？”
“没有。”苏研说，“但你心里清楚。”
林秀咬着牙不说话。
苏研蹲下来，平视着他。
“你以为我刚入宫，无依无靠，就觉得我是任人欺凌之辈？”
林秀浑身一僵。
“事不过三。”苏研说，“今是第四次。”
林秀的嘴唇动了动，想说什么，但没说出来。
苏研看着他，忽然笑了笑。
那笑容很淡，但在烛光下，莫名让人心里发毛。
“你知道我第一次发现不对劲是什么时候吗？”他说，“第二。”
林秀的眼神变了变。
“那晚上我就在想，是谁？有何目的？后来一件一件的事，我都记着。”
他从怀里掏出一张纸，展开来，在林秀眼前晃了晃。
纸上密密麻麻写着字：
第三，门框痕迹加深，有人试图开锁未遂。
第六，《急就篇》被动过，第廿三页折角。
第八，门槛内侧出现新鲜枯叶，有人推门试探。
第九，林秀与赵清在院中交谈，赵清手持一页纸，疑似书页。
第十清晨，林秀在回廊等候，笑容诡异，言语试探。
时间，地点，人物，动作。清清楚楚。
林秀的脸更白了。
“你以为我没看见？”苏研把纸收起来，重新揣进怀里，“你以为我不知道？第五下午，你和赵清在院子里说话，赵清手里拿的是什么？是我那本《急就篇》被撕的那一页吧？你笑着摇头，还给他。那黄昏，你和周玉站在回廊下，看见我回来，你们就不说了。”
林秀的嘴张了张，却发不出声音。
“我什么都知道。”苏研说，“我只是一直在等。”
“等……等什么？”
“等你第四次出手。”苏研说，“事不过三。第三次的时候，我已经可以动手了。但我没动，想放你一马。”
林秀不明白。
“今晚是第四次，”苏研低头看着他，“是你自己送上门来的。今晚你来敲我的门，是你自己来的。不是我找你，是你找我。”
林秀的脸已经没了血色。
苏研站起来，低头看着他。
“你们接下来又想做什么？”他说。“你觉得我脾气这么好，会一而再再而三的忍让？”
林秀不说话。
苏研等了几息，然后蹲下来，握住他那条垂着的手臂。
林秀本能地想躲，但苏研的动作比他快——一拉，一推，咔哒一声。
林秀又闷哼一声，随即愣住了。他的手……能动了？
他试着活动了一下手腕，虽然还疼，但已经能用上力了。
他抬头看着苏研，眼神里全是惊惧。
苏研站起来，拍了拍手上不存在的灰。
“今之事，就是给你的教训。以后好好掂量挑衅我的代价，我有千百种方式可以收拾你。”
林秀张了张嘴，没说出话。
苏研走到门口，忽然想起什么，回头看了他一眼。
“对了。”他说，“方才耽误了一会儿，你这手臂以后要多注意。脱臼之后若不仔细养着，以后会落下病——动不动就掉下来，一年脱个七八回，一回疼上十天半个月。”苏研“恐吓”道。
他的语气淡淡的，像是在说今天天气不错。
林秀的脸刷地白了。
苏研看着他，又笑了笑。
那笑容，在烛光下，真像林秀刚才心里想的那个词——
罗刹。
“好好养着吧。”苏研说完，推开门，走了。
门关上了。
林秀瘫坐在那里，半天没动。
他的手还在发抖——不是疼的，是怕的。
从林秀屋里出来，苏研走回自己房间。
夜风很凉，吹在脸上，把他从刚才那种状态里拉回来。他站在门口，推门进去，点燃烛火。
屋里还是那个样子：书案上摊着他今晚练的字，手炉里的炭火已经暗下去了。
他添了几块炭，重新把火拨旺。然后坐到书案前，看着那些字。
刚才的事，他需要想一想。
不是后悔。这种事没什么好后悔的。林秀这种人，你退一步，他就进一步。今天不把他按住，明天他就能骑到你头上。
但方法可以优化。
他回想刚才的每一个细节——拉手的角度，捂嘴的时机，说话的语气，最后那个笑。
都还行。没出岔子。
林秀不会说出去。这种事，说出去他自己先丢脸——被一个刚来十天的农家子按在屋里卸了胳膊，还跪着求饶。他丢不起这个人。
但以后要防着点。不仅防林秀，也是防他背后的人。赵清和周玉，那俩跟班，今天没露面，但肯定是知道的。他们会不会替林秀出头？或者，把这件事捅到上面去？
他想了想，觉得可能性不大。林秀是主谋，他俩是帮凶，真要闹大了，谁也跑不了。而且，林秀今晚来敲他的门，说不定就是被他们撺掇的。现在林秀吃了亏，他们躲还来不及。
他站起来，走到窗边，往外看。
林秀那屋的灯还亮着，但没人出来。
他回到榻边，独自坐着，想到什么，眼神暗了暗，心情低落下来，躺下辗转反侧了一阵子，才沉沉睡去。
次清晨，苏研推开门，发现门口放着一个食盒。
比平时早。
他低头看了看，食盒比平时大一号。他拎起来，打开盖子——早膳还是粟米粥和胡饼，但多了一碟肉脯，还有一叠做成花形的点心。
他愣了一下，把食盒提进屋，坐下吃饭。
吃完，他把碗筷放回去，把食盒提到门外。
阳光照在回廊上，照在院中的枫树上。枫叶红得透亮，风一吹，几片叶子落下来，落在青石板上，落在回廊的阴影里。
有人从回廊那头走过来。
是林秀。
他今穿了一件浅青色袍子，低着头，脚步很快。走到苏研附近时，他连头都没抬，几乎是小跑着从他身边走过，像是怕多看他一眼。
苏研站在那里，看着他的背影消失在回廊拐角。
然后他转身回屋，拿起书，准备去值房学习。
走到门口，他忽然想起什么，回头看了一眼书案上方那幅“勤学”。
阳光从窗户照进来，照在“勤学”两个字上，墨色泛着微微的光。
他看了几息，然后推门出去。
阳光很好。
他踩着阳光，一步一步往前走。
那些小动作，从今天起，应该不会再有了。
就算再有，他也不怕。
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【第九章 完】