第三天深夜。
刘二狗盘膝坐在床上，手里捏着那张已经快被翻烂的草纸。
纸面上，三天的记录密密麻麻排成表格。横轴标注时辰，纵轴标注灵气吸纳量，每一组数据旁边都用蝇头小字记录着天气、温度、风速、前一顿饮食，甚至连当天小校场练剑时扬起的尘土大小都记了下来。
他用炭笔在最右边新添了一列——“均值”。
卯时，修炼四次，吸纳量分别为零点三一、零点三五、零点二九、零点三三。均值零点三二缕。
午时，修炼五次，零点四、零点三八、零点三九、零点四一、零点四。均值零点三九六缕。
酉时，修炼三次，零点二五、零点二六、零点二四。均值零点二五缕。
子时，修炼两次，零点二七、零点二八。均值零点二七五缕。
寅时——
刘二狗的手指停在寅时那一行。
寅时，修炼三次，零点四二、零点四四、零点四一。均值零点四二三缕。
三天。三次寅时修炼。
每一次都不低于零点四一。
他快速做了个心算。零点四二三缕比全天平均吸纳量零点三二缕，高出约百分之三十一。即使对比号称“阳气最盛”的午时均值零点三九六，寅时也高出百分之六点八。
百分之六点八。
在修仙界，这个数字意味着什么？
意味着同样修炼三天，寅时修炼的人比午时修炼的人多吸纳了将近零点零八缕灵气。一天多零点零八缕，一个月就是两缕四。一年——将近三十缕。
别人的突破速度是走路，你的突破速度是跑步。
而这一切，仅仅是因为你在对的时间坐在了对的地方。
刘二狗深吸一口气。
他把草纸翻到背面。背面是另一张表——试纸颜色变化对照。过去三天，他在不同时辰、不同方位各放置过三组试纸。
结果很有意思。
卯时，试纸颜色变化最明显的区域是靠近窗口的位置。刘二狗推测这与清晨的山风有关。风从东山方向吹来，带着灵田方向溢散的稀薄灵气，所以窗口位置稍微浓郁一丁点。
午时，试纸颜色最深的区域在天花板正中。刘二狗不太确定原因，但猜测可能与正午阳光直射、气流上升有关。灵气粒子受热升腾，在天花板位置聚集。
酉时，试纸颜色最淡。整个房间的灵气浓度都偏低，颜色差值极小。这说明傍晚时段的灵气密度确实在一天中最低。
寅时——
刘二狗翻开另一张独立的记录纸。这是他专门为寅时做的详细观测。
寅时的试纸反应很特殊。
不像卯时那样集中在某个区域，也不像午时那样整体偏高。寅时的试纸颜色变化呈现出一种不规则的斑块状分布。有些位置颜色突然深出一截，有些位置却和酉时差不多。
灵气不是均匀散布在空间里，而是聚成一股股看不见的“流”。
就像空气里有暗流，水里有旋涡。
用肉眼看不见，用触觉感知不到，但荧光草试纸不会说谎。颜色深浅的差异，就是灵气浓度的差异。淡黄代表稀薄，浅绿代表浓郁，两者之间还有过渡。
刘二狗在纸角空白处画了个简单的矢量图。
箭头从四周指向房间正中央。箭头的粗细代表灵气汇聚的强度。东北角涌入的粗箭头，西南方涌入的细箭头，两条原本平行的气流在房间中央交汇，折转向上，穿过天花板——
穿过他的床铺正上方。
“寅时。凌晨三点到五点。”刘二狗低声自语，“宗门典籍说这个时辰阴气渐退，阳气未生，不宜修炼。”
“数据告诉我，这纯属扯淡。”
他站起身，走到窗前。
窗外夜幕深沉。远处弟子院的灯火早已熄灭，只剩值夜师兄的灯笼在走廊尽头晃晃悠悠。亥时三刻的钟声一个时辰前就敲过了。按照外门规矩，这个时间点所有弟子必须在房内休息。
但这不妨碍他观测。
三天来，刘二狗一直在等。等农历月末的暗夜，等值夜师兄巡逻的规律，等一个合适的时间窗口。
经过三天的观察，他发现值夜师兄的巡逻路线非常规律。
亥时一刻，从传功殿出发，沿弟子院东廊走一圈，耗时约一炷香。子时正，从膳堂出发，沿西廊走一圈，耗时同样一炷香。丑时二刻，从小校场出发，两个方向各走半圈，耗时——不到三分之一炷香。
第三个时间点的巡逻速度明显加快，路线也缩短。原因很简单，丑时二刻是人最困的时候，值夜师兄也是人，也会犯困。
换句话说——
寅时没有巡逻。
或者说，寅时的巡逻只是一个形式。值夜师兄从住处探头看一眼，见外头一片漆黑，没人乱跑，就缩回去继续打盹。
这就是他的时间窗口。
刘二狗转身走回床边。他没有点灯，就着微弱的月光，从粗布储物袋里取出三样东西。
五张荧光草试纸。一枚回气丹。一个小巧的沙漏。
沙漏是他自己做的。用外门小校场角落里废弃的细砂，灌进竹管，中间穿孔，试了几十次才调准刻度。砂粒从上格流到下格的时长，恰好是一百五十息。
运转一个周天刚好需要三百息，也就是两格砂。
他之前没用过沙漏，因为没有意义。按照《青木养气诀》的标准方法，灵气推进的速度是固定的，呼吸的节奏也是固定的。三百息就是一个周天，不快不慢。
但现在不一样。
寅时的灵气分布不均匀，呈斑块状聚集。这意味着如果他一直固定不变地盘坐修炼，大部分时间都无法有效利用这些高浓度灵气团。
灵气不会自己往他鼻子里钻。
他得迎上去。
刘二狗把五张试纸在地面依次排开，每张间隔一尺。然后取出回气丹，捏在手心。
灰褐色的丹药在月光下泛着微光，表面粗糙，散发淡淡的药香。他犹豫了一下，还是把丹药放回去了。
先不急着用。
他需要确认寅时的异常能够稳定重复，否则吃回气丹只是浪费。
做完这一切，刘二狗盘膝坐下。
闭上眼睛。
他没有像往常那样直接运转功法，而是花了整整一刻钟去感知周围环境。呼吸放缓，心跳减慢，意识沉入丹田。
丹田里那缕灵气安静地悬浮着，细若游丝，颜色淡得几乎透明。这就是他三个月的全部成果，总共累积不到十五缕，距离三百缕的突破门槛还差得远。
但现在不是沮丧的时候。
刘二狗开始做第一组实验。
他没运转《青木养气诀》，只是静静感受空气里灵气粒子的密度。这种感知很模糊，远不如试纸精确，但能捕捉到实时变化。
一炷香过去。
两炷香过去。
他渐渐感知到一种极其微弱的波动。
就像池塘水面被微风拂过，波纹一圈圈扩散。灵气粒子在空间里的分布不均匀，某些区域内密集，某些区域内稀疏。密集区经过头顶时，丹田里的灵气会轻微颤动；稀疏区出现时，丹田里的灵气如同被压了块石头。
规律？
刘二狗努力捕捉这种波动的频率。
它很慢。比心跳还慢，比呼吸还慢。大约每间隔三十到四十次呼吸，会出现一次峰值。
他不确定这是否准确。没有精密仪器的时代，所有观测都依赖主观感受，误差大得吓人。但这是他目前能做的唯一方法。
第三十六次呼吸——
来了。
丹田里那缕灵气突然跳动了一下。不是寻常的搏动，而是一种更剧烈的反应，如同遇见了同类。
与此同时，地面的试纸也有了反应。
最左边那张试纸，原本淡黄的颜色开始向浅绿过渡。很慢，但肉眼可辨。大约五次呼吸后，第二张试纸也开始变色。接着是第三张、第四张、第五张。
五张试纸依次变色。
但深浅不同。
最靠近东北角的那张绿得最深，西南角那张最浅。这和他之前画的矢量图完全吻合——寅时的灵气流从东北方向汇聚而来，浓度最高。
刘二狗深吸一口气。
他不再犹豫，开始运转《青木养气诀》。
丹田里那缕灵气缓缓启动，沿经脉主道推向前。会阴，微热。命门，发胀。大椎——
他集中全部注意力，感知那个几次引起异常的节点。
灵气流经大椎时，速度确实放慢了。慢得极其细微，大约比正常流速慢了半息。但就是这半息的迟滞，让灵气输送的效率打了折扣。
而且——
他敏锐地捕捉到一种异样感。
大椎深处传来一丝极其细微的麻痒。就像有什么东西在位内部轻轻刮擦。不是痛，不是胀，只是微弱的麻。微弱到刘二狗几乎以为是错觉。
但他现在已经记录了三次。三次都在大椎感知到同样的反应。
这不是错觉。
这是《青木养气诀》从未记载的现象。
刘二狗忍住探查的冲动。现在不是分心的时候，今晚的目标是完成三周天的寅时修炼，测定吸纳量。
第一个周天结束。
一百五十息。沙漏上格空了，他翻了个面，重新滴落。
第二个周天结束。又是一百五十息。
他感知到丹田里的灵气总量有所增长。但不明显。
第三个周天——
第三百息到第三百五十息之间，刘二狗突然察觉到变化。
周围灵气浓度在迅速攀升。
那种攀升不像鸡打鸣那样突然，更像是水上涨。先是脚踝，然后小腿，接着膝盖。一波一波地往上涌。地面五张试纸同时开始变色，颜色从淡黄转向浅绿，又从浅绿向翠绿过渡。
现在是寅时几刻？
刘二狗没睁眼，但凭感觉判断，应该是寅时正中。凌晨四点左右。黑夜最深处，黎明到来前的最后一个时辰。
他收紧心神，加快功法运转。
最后一个周天。灵气从丹田出发，经过会阴、命门、大椎，上行至百会，折返印堂，过膻中，入气海，回归丹田。
整个过程流畅得出奇。
大椎的迟滞还在，但影响很小。灵气主道的推进速度比白天快了一丁点，大概快了不到半息。这种细微差别累积三周天后，节约的时间也不过是几次呼吸。
但吸纳量的差异却大得惊人。
当刘二狗结束第三周天，缓缓睁开眼睛时，丹田里的灵气总量已经明显增长。他粗略估算了一下——刚才那三周天，吸纳的灵气大约在零点四三缕到零点四五缕之间。
他抓起炭笔。
在纸上重重写下：寅时正中，晴，无风，三周天，吸纳零点四四缕。
这比他入宗以来任何一次修炼都高。
比午时最巅峰的状态还高。
比任何一本宗门典籍上记载的“最佳修炼时段”都高。
刘二狗放下炭笔，双手微微发抖。
不是因为激动。
是因为恐惧。
恐惧一种他刚刚意识到的可能性——
如果寅时修炼效率真的比午时高百分之六点八，如果灵气在凌晨时确实存在不明原因的聚集现象，那么为什么任何一本书上都没有记载？
《青云宗修炼入门》是八百年前青云祖师所著。《练气基础百问》出自三千年历史的修仙界通行教材。《天地灵气概论》更是修士们钻研万年的积淀。
没有人发现寅时的异常？
不可能。
几个时辰的修炼就能察觉的东西，几万年没人发现？
那答案只剩下一个——
有人发现了。
但没人说。
或者说，在某个时间点之前，宗门典籍里曾经有过相关记载，后来被人删掉了。
刘二狗不知道这是否与宗门内部的势力斗争有关。他入宗才三个月，整天待在外门弟子院，连内门长什么样都没见过。但他前世浸淫学术圈多年，太清楚这种事情了。
当所有人都告诉你“这是常识”时，那个告诉你“常识是错的”的人，要么是疯子，要么是挡了别人的路。
他不确定寅时的秘密属于哪一种。
但他确定一件事——
如果被宗门发现他在凌晨擅自修炼，在未经许可的时间擅自活动，他连月底考核都不用等，明天就能卷铺盖滚下山。
规矩是规矩。质疑规矩的人，下场往往不太好看。
刘二狗站起身，把五张试纸小心翼翼收好，把沙漏装回储物袋。炭笔和草纸藏进床板下面的暗格里。做完这一切，他重新盘膝坐下，假装从来没动过。
丑时五刻。
窗外的天空还是漆黑一片，但值夜师兄的灯笼光已经开始隐约晃动了。那个值夜师兄很快会走到弟子院门口，探头看一眼——哦，都乖着呢——然后回去睡回笼觉。
到那时，他还有半个时辰的寅时后半段可以用。
但不急。
今晚已经拿到四组寅时数据，全部指向同一个结论。再验证下去意义不大，当务之急是解决第二个问题。
大椎的异常。
如果大椎深处确实存在灵气分流的现象，如果这条分流没有被功法标注出来，那么《青木养气诀》的经脉运行路线就有缺陷。
有缺陷的功法，吸纳效率自然不高。
但如果他能找出那条分叉的终点——
如果他能在主路运转的同时，稍稍调理一下分叉路的灵气流动——
刘二狗闭上眼睛。
脑子里浮现出一张完整的经脉图。那是入宗第一天，传功长老教的。人体的经脉位如同山川河流，有主道，有分支，有汇聚，有扩散。但分支的毛细血管太过细小，即便是筑基期的修士也很难全部探明。
《青木养气诀》选了最粗最直的几条经脉作为功法主道，理由是稳定性强，不容易出错。
但也正因为“最粗最直”，灵气推进的速度被固定在一个很慢的区间。想快也快不了，因为岔路太多，分流太多。
可如果，那些岔路本身就可以利用呢？
刘二狗在黑暗里睁开眼睛。
这个想法很危险。擅自探查未知位，轻则经脉受损，重则丹田破碎。他现在没有神识扫描的能力，没有内视经脉的法器，连一枚疗伤的丹药都没有。
万一出事，连求救都来不及。
但——
他想到了二百六十八天这个数字。
想到赵铁柱腰间崭新的蓝绸带。
想到灵矿深处的黑漆漆隧道。
想到“要么是天才，要么是疯子”这句话。
刘二狗没有犹豫太久。
他从储物袋里重新取出沙漏，翻了个面，沙粒开始缓慢滴落。一百五十息。
他要在这一百五十息内，尝试感知大椎深处那丝极其微弱的麻痒。
不用灵力冲撞。不用强行探查。
只是感知。
纯粹的感受。
就像用舌尖轻舔嘴唇上的一粒盐，小心翼翼，专注到极度。
第一百息时，他找到了那丝麻痒。
它在大椎内壁偏右下角的位置。很浅，很细微，像一头发丝被风吹动时碰触皮肤的感觉。
第一百五十息时，沙漏流尽。
但刘二狗没睁眼。
他已经确定了一个模糊的方位。接下来就是验证。
窗外，寅时的最后半个时辰悄然流逝。
东边的天空还没泛白，但最黑暗的时刻已经过去了。弟子院里渐渐响起脚步声——那是早起做晨课的弟子们开始洗漱。
刘二狗这才睁开眼睛。
脸上没有疲惫，只有一种极其冷静的兴奋。
他发现了两件事。
第一，寅时的灵气浓度波动确实存在，幅度约在百分之六到百分之八之间。这个数值不大，但稳定，只要连续修炼就能累积可观优势。
第二，大椎内部存在一条未被标注的灵气分叉。这条分叉极其细微，但它连接的方向——
刘二狗翻开《青木养气诀》的经脉运行图。
大椎位于后颈正中央，是督脉上的重要关卡。按照标准路线，灵气经过大椎后直上百会，与任脉交汇。但大椎本身还有一条侧支，通往风池。
风池。足少阳胆经的起点。
这条经脉不在《青木养气诀》的运行路线之内。
但它在人体内部是真实存在的。
刘二狗合上书册，手指在膝盖上轻轻敲击。
如果他能分出极其微小的灵气流，改变大椎的分流比例——不是全部改道，而是让主路保留九成，分给风池一成——会不会得到不同的结果？
可他立刻想到另一个问题。
《青木养气诀》之所以选择督脉为主道，很可能是因为督脉最宽阔，容错率最高。而风池连接的是胆经，经脉细小，灵气稍微过量就会损伤内壁。
前世做实验，一次参数调错，大不了设备报废。
现在做实验，一次参数调错——
经脉受损，无法挽回。
刘二狗靠在墙壁上，闭上眼睛。
脑海里反复演习着几个问题。
如何精准控制灵气分流的份量？
如何确保分出的灵气不会失控暴走？
如何在无人指导、无法就医的情况下，把实验风险降到最低？
他想了一炷香，有了初步的思路。
先用回气丹把丹田里的灵气总量稳定下来。然后从修炼中分出一部分心神，刻意降低功法推进速度。慢意味着安全。只要够慢，一旦感知到经脉刺痛，就能立刻停止。
控制精度依赖感觉，那就先做不涉及分流的模拟练习。
明天开始。
不——
今天开始。
刘二狗睁开眼睛，窗外天已经亮了。晨光照进房间，映在他写满字的草纸上。
他拿起炭笔，在“假设一：寅时灵气浓度存在异常波动”后面，重重打了个勾。
然后在“假设二：大椎存在《青木养气诀》未记载的灵气分流现象”旁边，划了半颗星。
还没验证。
但快了。
他把草纸折好，贴身收起。刚做完这个动作，门外就传来赵铁柱的声音。
“喂，老刘，起床了没？今天小校场练剑，执事说迟到扣贡献点！”
刘二狗拉开房门。
赵铁柱站在门口，已经换好练功服，腰间那蓝绸带格外扎眼。他上下打量刘二狗一眼，皱起眉头：“你昨晚又没睡？”
“睡了。”
“睡了怎么脸色这么差？”
“做噩梦。”刘二狗淡淡道。
赵铁柱嗤笑一声：“噩梦？梦见月底被赶下山了吧？”他转身往外走，走了几步又回头，“对了，昨天公告栏贴了新通知。月末考核提前一天，改到二十九了。你自己算算，还剩十二天。”
十二天。
刘二狗站在门口，看着赵铁柱走远。
他的手伸进怀里，摸到那叠草纸，摸到记录数据的粗糙纸面，摸到沙漏冰凉的竹管，摸到荧光草试纸淡淡的药草味。
十二天。
绰绰有余。