那之后，永宁侯府陷入了一种诡异的平静。
宋夫人和柳如烟像是被拔了牙的毒蛇，虽然眼神依旧怨毒，却不敢再明着找沈嘉妩的麻烦。
宋知行则彻底将自己关在卧房里，除了柳如烟，谁也不见。
沈嘉妩的子，表面上看起来清净了许多。
可她心里清楚，这不过是暴风雨来临前的宁静。
宋家不会善罢甘休，他们只是在等待一个更好的时机，用更隐秘、更毒辣的手段来对付她。
她搬出先帝和当今陛下，确实能镇住他们一时，却也像是在自己和侯府之间，划下了一道深不见底的鸿沟。
她成了这座府邸里，一个被孤立的、名存实亡的主母。
夜深人静时，她时常会坐在窗前，看着手腕上那道已经淡得快要看不见的疤痕发呆。
她知道，自己不能坐以待毙。
思来想去，她决定回一趟沈家。
父亲虽然早逝，但沈家终究是她的。
她想去见一见如今当家的叔父沈二爷，不求他能为自己出头，只希望能从他那里，探一探如今朝堂的风向，也为自己寻一条可能的退路。
或许，叔父看在父亲的面子上，看在沈家列祖列宗的份上，能给她一丝庇护。
隔一早，沈嘉妩便备了些从宫里带回来的赏赐，以“回娘家省亲”的名义，坐上了回沈府的马车。
沈家府邸位于城东，与永宁侯府隔着大半个京城。
马车停在沈府那威严的石狮子前，朱漆大门紧闭。
绿翘上前递了拜帖，门房看清来人后，脸上闪过一丝惊讶与轻慢，慢悠悠地进去通报，让她们在门外候着。
这一候，便是足足半个时辰。
初冬的寒风卷着街上的尘土，吹得人脸颊生疼。
沈嘉妩站在那扇熟悉的朱门前，心中一点点冷了下去。
曾几何时，这里是她的家。
父亲在时，每逢她从学堂归来，这扇门总是为她敞开的。
而如今，她却要像个外人一样，在这里卑微地等待。
终于，侧门“吱呀”一声开了，一个管事模样的中年男人走了出来，皮笑肉不笑地将她们引了进去。
没有想象中的嘘寒问暖，甚至连一杯热茶都没有。
她被直接领到了外院的书房。
她的叔父，沈家如今的当家人沈二爷，正坐在太师椅上，手里端着茶盏，慢悠悠地品着。
“嘉妩回来了。”沈二爷掀起眼皮，不咸不淡地开口，目光在她身上扫了一圈，“瘦了些。”
“叔父安好。”沈嘉妩敛下心中的失落，规规矩矩地行了一礼。
“坐吧。”沈二爷指了指一旁的椅子，“你今来，所为何事？”
他开门见山，没有半点要与她叙旧的意思。
沈嘉妩的心又沉了几分。
她将京中关于她的那些流言，以及在侯府被迫之事，简略地说了一遍。
没有添油加醋，只客观地陈述着事实。
她以为，叔父听闻自己的亲侄女在夫家受此奇耻大辱，多少会有些动容。
可沈二爷听完，脸上却没有任何表情，只是放下了茶盏，用茶盖不紧不慢地撇着浮沫。
“嘉妩啊，”良久，他才缓缓开口，“你也是大家闺秀出身，该知道‘出嫁从夫’的道理。既然嫁入了宋家，你便是宋家的人。这后宅之事，无非就是些鸡毛蒜皮，忍一忍，也就过去了。”
沈嘉妩不可置信地抬起头：“叔父，他们要休了我！”
“休妻？”沈二爷像是听到了什么好笑的事，轻笑一声，“那宋知行如今不过是个戴罪的翰林修撰，他有什么资格休你？你可是先帝亲口提及的忠烈之后。他若真敢上那休妻的奏本，第一个不答应的，便是朝中那些最重礼法的言官。”
“所以，你怕什么？”沈二爷靠在椅背上，一副指点江山的模样，“他们不过是嘴上吓唬吓唬你罢了。你如今有陛下和太后看重，这是多大的体面。你只要安安分分地做好你永宁侯府的世子夫人，孝顺公婆，敬重夫君，谁也动不了你。”
沈嘉妩只觉得一股寒意从脚底直冲天灵盖。
她终于明白，叔父不是不知道她的处境，他只是不在乎。
他甚至觉得，她如今的困境，是她自己“不识大体”造成的。
“叔父的意思是，要我忍气吞声，任由他们欺辱？”她的声音都在发颤。
“不然呢？”沈二爷的脸色沉了下来，语气里带上了几分不耐，“难道你还想让沈家为你出头，去跟永宁侯府对峙不成？嘉妩，你不要太天真了。你父亲是忠烈，但那已是过去的事了。如今的沈家，只是一个普通的伯爵府，经不起折腾。宋知行虽然落魄了，但永宁侯还在朝中，与不少老臣都有交情。为了你这点后宅的委屈，让沈家去得罪一个侯爷，值得吗？”
他顿了顿，说出了更残忍的话。
“再者，你如今的身份，是陛下眼里的红人。宋家不敢真的把你怎么样，你又何必闹得人尽皆知，让大家脸上都难看？”
沈嘉妩看着眼前这张唯利是图的脸，只觉得陌生又恶心。
这就是她的亲叔父。
在她父亲用性命换来的功勋庇佑下，享受着安稳富贵，却在她受难之时，第一个站出来，劝她忍耐，劝她顾全大局。
“我明白了。”沈嘉妩缓缓站起身，对着沈二爷，深深地福了一礼。
这一礼，不是谢他的“教诲”，而是谢他，让她彻底看清了这世态炎凉。
“嘉妩告退。”
她转身，没有再看沈二爷一眼，挺直了脊背，一步步走出了书房。
她走出沈府的大门，回头看了一眼那块写着“沈府”二字的烫金匾额。
阳光刺眼，晃得她有些睁不开眼。
这里，再也不是她的家了。
绿翘扶着她，担忧地问：“夫人，我们现在去哪？”
去哪？
沈嘉妩茫然地看着眼前车水马龙的街道。
天地之大，竟无她一处容身之所。
永宁侯府是吃人的牢笼，沈家是冷漠的冰窟。
她像一个被两边同时抛弃的孤魂，漂泊无依。
绝望，如同冰冷的海水，将她整个人淹没。
就在这时，一辆黑色的马车从街角缓缓驶来。
那马车样式低调，却透着一股不凡的贵气。
赶车的车夫，正是那送她回府的内廷卫。
马车在她面前停下。
车帘被掀开，李德全那张熟悉的脸露了出来。
“宋夫人，真是巧啊。”他笑眯眯地说道，“咱家奉陛下之命出宫办事，没想到能在这儿遇上您。看您这脸色……可是身子不适？”
沈嘉妩看着他，像是看到了救命稻草。
她知道，这不是巧合。
是那位高高在上的帝王，一直都在看着她，关注着她。
在她最狼狈、最绝望的时候，派人来寻她了。
“李公公……”她开口，声音里带着自己都未曾察觉的哽咽与依赖。
“夫人可是受了委...受了什么烦心事？”李德全从车上跳下来，不动声色地挡在了她和沈府大门之间，隔绝了那些可能存在的窥探目光，“若是不便，不如上车说？这外头，风大。”
沈嘉妩没有犹豫，扶着绿翘的手，登上了那辆马车。
马车内，空间宽敞，燃着清雅的安神香。
小几上，温着一壶热茶。
一切都和那她从宫里出来时，一模一样。
李德全没有多问，只是为她倒了一杯热茶，然后便安静地坐在对面，等着她开口。
沈嘉妩捧着温热的茶盏，许久，才找回自己的声音。
“公公，我想求您一件事。”她抬起头，目光坚定地看着李德全，“我想……再进宫一次。我想见陛下。”
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