暮色像一块浸了墨的布，慢悠悠地盖下来时，他们终于看到了镇子的轮廓。青石板路被夕阳晒得发烫，两旁的木楼挑着褪色的酒旗，风一吹就晃悠悠地响，倒有几分江南水乡的温婉。
“这是望溪镇，过了这儿再往南走三，就能到老将军驻守的扬州城了。”萧珩勒住马，看着镇口那块斑驳的石碑，声音里带着些许疲惫。他左臂上的毒针伤口已经泛出青紫色，每动一下都牵扯着麻痹感，却始终挺直着背脊，没在沈清辞面前露半分颓态。
沈清辞掀开马车帘，闻到空气里混着的河腥气和糕点香，心里稍稍安定：“先找家客栈落脚，我得赶紧给你和苏公子换药。”
镇子不大，只有一条主街。他们挑了家看起来还算净的“迎客来”客栈，掌柜是个圆胖的中年男人，见他们一行人气色匆匆，尤其是萧珩怀里还抱着个昏迷的少年，眼神里闪过一丝诧异，却没多问，麻利地开了三间上房。
“二楼最里头那三间，清静。”掌柜的领着他们上楼梯，木楼梯被踩得吱呀作响，“客官要是需要什么，尽管叫小二。”
萧珩将苏文轩安置在中间的房间，沈清辞立刻打开药箱忙碌起来。她先检查了苏文轩的伤势，口的塌陷处依旧触目惊心，气息比之前更微弱了些，好在脉搏还算平稳。
“得尽快给他施针排毒，再晚就怕伤及心脉。”沈清辞拿出银针，指尖稳如磐石。萧珩在一旁帮忙按住苏文轩的手脚，看着那些细长的银针精准地刺入位，眼神里满是信任。
施针完毕，沈清辞额角已沁出薄汗。她顾不上擦，转身去看萧珩的手臂：“把袖子卷起来。”
萧珩依言照做，青紫色的伤口周围已经肿了起来，摸上去滚烫。沈清辞用银簪轻轻挑开伤口，挤出里面的黑血，一股腥臭味弥漫开来。
“这毒比我想的要烈。”她皱紧眉头，拿出早就备好的解毒草药，用石臼仔细捣成泥状，“可能会有点疼。”
“无妨。”萧珩笑了笑，目光落在她专注的侧脸上。烛光在她睫毛上投下浅浅的阴影，侧脸的线条柔和，可捏着草药的手指却稳得惊人，哪还有半分药庐里那个会被他逗红了脸的姑娘模样。
草药敷上伤口时，萧珩闷哼了一声，额上瞬间冒出冷汗。沈清辞看得心疼，动作放得更轻了些，一边包扎一边低声道：“玄尘的毒术比当年的国师更阴狠，以后对上他，你千万要小心。”
“知道了，管家婆。”萧珩故意逗她，见她瞪过来，又赶紧补充，“放心，我不会有事的，还得留着命陪你回药庐呢。”
沈清辞的脸颊微微发烫，没再接话，转身收拾药箱。晚翠端着热水进来，看到两人的互动，偷偷抿着嘴笑。
夜色渐深，望溪镇安静下来，只有偶尔传来的几声犬吠。沈清辞躺在床上，却怎么也睡不着，脑子里反复想着玄尘的话。他说赤血灵芝能重振国师一脉，难道这灵芝除了解毒续命，还有别的用途？
正想着，窗外突然传来一阵极轻的响动，像是什么东西落在了屋顶上。沈清辞的心猛地一紧，握紧了枕下的匕首。
“谁？”她低喝一声。
屋顶上的响动停了，片刻后，一道黑影悄无声息地落在了窗台上，月光勾勒出他纤细的轮廓，竟是个穿着夜行衣的少女，约莫十五六岁的年纪，脸上蒙着黑布，只露出一双亮晶晶的眼睛。
“你是谁？”沈清辞警惕地问。
少女没说话，从怀里掏出一个小小的纸团，扔了进来，然后转身就想跑。
“站住！”沈清辞追了出去，却见少女的身手异常敏捷，几个起落就消失在巷子里。
萧珩听到动静，也从房间里冲了出来：“怎么了？”
“有人送了个东西过来。”沈清辞打开纸团，借着月光一看，脸色瞬间变了。
纸上只有一行字：“三更，西头破庙，取名单，孤身来。”
是玄尘的笔迹！
“他在耍花样。”萧珩的眼神沉了下来，“这分明是陷阱，不能去。”
“可他拿名单做诱饵……”沈清辞攥紧了纸团，“万一他真的把名单放在破庙里呢？那可是能指证国师党羽的重要证据。”
“就算有名单，他也必定布下了天罗地网。”萧珩握住她的手，“清辞，别冲动，我们不能拿你的安全冒险。”
沈清辞知道他说得对，可一想到那些潜伏在暗处的国师党羽，心里就如鲠在喉。她深吸一口气：“我去。”
“你说什么？”萧珩急了，“你明知道是陷阱……”
“正因为是陷阱，我才要去。”沈清辞打断他，眼神坚定，“玄尘的目标是我，是赤血灵芝。我去了，他才不会对苏公子和晚翠下手。你留在这里保护他们，我去会会他。”
“不行！”萧珩想也没想就拒绝，“要去也是我去，你不能……”
“你手臂上的毒还没解，内力受阻，去了只会吃亏。”沈清辞看着他，“相信我，我有办法全身而退。而且，我还有这个。”她从怀里掏出一个小小的瓷瓶，里面装着她特制的迷药，“玄尘再厉害，也防不住这个。”
萧珩看着她决绝的眼神，知道她一旦做了决定，就不会轻易改变。他沉默了片刻，从腰间解下一块玉佩塞到她手里——正是那块刻着“勇”字的半块玉佩，如今已和“廉”字玉佩拼合成完整的一块。
“这个你带着。”他的声音有些沙哑，“这玉佩能驱百毒，或许能帮上你。记住，无论发生什么，一定要活着回来。我在这里等你。”
沈清辞握紧温热的玉佩，点了点头：“放心。”
三更时分，沈清辞换上一身便于行动的夜行衣，悄悄离开了客栈。望溪镇的夜格外安静，青石板路上空无一人，只有月光拉长她的影子。西头的破庙离镇子不远，孤零零地立在河边，透着一股阴森的气息。
她刚走到庙门口，就听到里面传来玄尘的声音：“沈小姐果然守信，快请进。”
沈清辞深吸一口气，推开门走了进去。破庙里蛛网密布，神像早已斑驳不堪，玄尘背对着她站在神台边，手里把玩着一个东西，借着月光能看清，正是苏文轩那块中空的暖玉。
“名单呢？”沈清辞开门见山。
玄尘转过身，脸上带着诡异的笑容：“名单自然在我手里，不过，沈小姐是不是该先把赤血灵芝交出来？”
“我怎么知道你会不会耍赖？”沈清辞警惕地看着他，“先把名单给我。”
“沈小姐倒是谨慎。”玄尘笑了笑，将暖玉扔了过来，“名单就在里面，你自己看吧。”
沈清辞接住暖玉，打开一看，里面果然卷着一张纸，上面密密麻麻写着人名和官职，正是苏文轩说的那份党羽名单。她刚想把名单收好，突然闻到一股奇异的香味，脑袋瞬间昏沉起来。
“不好！”她心里暗叫一声，赶紧屏住呼吸，掏出瓷瓶想往玄尘身上撒迷药，却发现手脚已经开始发软。
“这‘醉仙香’可是我特意为你准备的，无色无味，只需吸一口，就能让你浑身无力。”玄尘一步步近，眼神贪婪，“沈小姐，现在可以把赤血灵芝交出来了吧？”
沈清辞咬着牙，强撑着不让自己倒下。她知道玄尘不会轻易放过她，却没想到他会用这种下三滥的手段。
“你休想！”她用尽全身力气，将手里的瓷瓶朝着玄尘扔了过去。
玄尘早有防备，侧身躲过，瓷瓶摔在地上，里面的迷药洒了一地，却对他没造成任何影响。
“看来沈小姐是敬酒不吃吃罚酒了。”玄尘的脸色沉了下来，“既然你不肯交，那我就只好自己动手了。”
他伸出手，朝着沈清辞的口抓来——赤血灵芝被她做成了一个小小的香囊，贴身戴着。
就在这时，一道黑影突然从房梁上跃下，挡在了沈清辞面前，软剑一挥，直玄尘面门！
“萧珩！”沈清辞又惊又喜。
萧珩怎么会在这里？他不是应该在客栈保护苏文轩和晚翠吗？
“我说过，不会让你有事的。”萧珩的声音带着一丝喘息，显然是赶得很急，“客栈那边我已经安排好了，暗卫会保护他们。”
玄尘被萧珩突如其来的攻击打乱了阵脚，连连后退：“萧珩，你的毒还没解，竟然还敢来送死！”
“对付你这种卑鄙小人，不需要解毒。”萧珩冷哼一声，软剑舞得更快，每一招都带着凌厉的意。他手臂上的伤口因为剧烈运动又开始渗血，青紫色的毒液顺着手臂蔓延，脸色也变得越来越苍白，却丝毫没有退缩的意思。
沈清辞看着他摇摇欲坠的身影，心里又疼又急。她知道萧珩是在硬撑，他的内力因为毒素已经大打折扣，本不是玄尘的对手。
“萧珩，你快走！别管我！”她喊道。
“闭嘴！”萧珩回头瞪了她一眼，“我说过，不会丢下你一个人。”
玄尘看出了萧珩的破绽，冷笑一声，拂尘一挥，无数细针再次射出，目标却不是萧珩，而是沈清辞！
他知道萧珩一定会护着沈清辞，这是他唯一的机会！
“清辞！”萧珩果然转身去挡，细针尽数射在了他的背上，他闷哼一声，一口鲜血喷了出来，软剑也掉在了地上。
“萧珩！”沈清辞目眦欲裂，不顾一切地冲过去，抱住倒下来的他。
“抓住她！”玄尘大喊一声，从外面冲进来几个黑衣人，朝着沈清辞扑去。
沈清辞抱着萧珩，看着他紧闭的双眼和苍白的脸，一股前所未有的愤怒涌上心头。她从怀里掏出最后一瓶药粉，不是迷药，而是她用几种烈性草药制成的“烈火粉”，遇空气即燃。
“你们都给我去死！”她将药粉朝着黑衣人撒了过去，同时拿出火折子点燃。
“轰”的一声，药粉瞬间燃起熊熊大火，黑衣人被烧得惨叫连连，破庙里顿时一片混乱。
玄尘没想到沈清辞还有这一手，被大火得连连后退。
沈清辞趁机抱起萧珩，冲出了破庙，朝着镇子的方向跑去。她的体力本就因为“醉仙香”有些不支，抱着萧珩更是吃力，没跑多远就气喘吁吁。
“放下我……你快跑……”萧珩在她怀里虚弱地说。
“闭嘴！我不会放下你的！”沈清辞咬着牙，继续往前跑。
身后传来玄尘的怒吼和脚步声，他显然已经摆脱了大火，追了上来。
就在这千钧一发之际，前面突然传来一阵马蹄声，伴随着一声清脆的女声：“这边！”
沈清辞抬头一看，竟是之前那个送纸团的少女，她正骑着一匹马，在前面引路。
来不及多想，沈清辞抱着萧珩，跟了上去。少女带着他们七拐八绕，钻进了一条狭窄的巷子，巷子尽头是一扇不起眼的木门。
“快进去！”少女推开木门，把他们拉了进去，然后迅速关上了门，又用一粗木棍顶上。
做完这一切，她才转过身，看着沈清辞和昏迷的萧珩，摘下了脸上的黑布。
那是一张清秀的脸蛋，眼睛很大，带着几分倔强和机灵，只是脸色有些苍白。
“你到底是谁？为什么要帮我们？”沈清辞警惕地问。
少女没回答，而是从怀里掏出一个小小的药瓶，递给她：“这是解‘醉仙香’的药，你先服下。至于我是谁……等他醒了，你自然会知道。”
沈清辞看着她，犹豫了片刻，还是接过药瓶，服下了里面的药丸。没过多久，脑袋就清醒了许多，手脚也恢复了力气。
“这里是我家，暂时安全。”少女说着，指了指里屋，“把他扶到床上去吧，我去打盆热水。”
沈清辞抱着萧珩走进里屋，这是一间简陋的小屋，只有一张床和一张桌子，却收拾得很净。她小心翼翼地将萧珩放在床上，检查他的伤势，背上满了细针，伤口周围已经发黑，气息微弱得几乎感觉不到。
“他怎么样了？”少女端着热水进来，看到萧珩的样子，忍不住问道。
“情况很糟。”沈清辞的声音有些颤抖，“玄尘的毒针上有剧毒，已经侵入心脉了。”
她拿出银针，想要给萧珩施针排毒，却发现他的脉象已经乱得像一团麻，本找不到准确的位。
“怎么办？怎么办？”沈清辞急得满头大汗，眼泪忍不住掉了下来。
少女看着她，突然道：“或许……我知道有个人能救他。”
“谁？”沈清辞像是抓住了救命稻草。
“我师父，鬼医谷的谷主。”少女道，“我师父医术通神，什么疑难杂症都能治好，肯定能救他。”
“鬼医谷？”沈清辞愣了一下，她曾在生母的医案里看到过这个名字，说那是一个隐居在江南的神秘医派，行事诡秘，从不轻易救人。
“可是……我们怎么才能请动你师父？”
“我师父虽然脾气古怪，但只要你能拿出他感兴趣的东西，他就会出手。”少女看着沈清辞，“我知道你有赤血灵芝，那东西对我师父来说，可是求之不得的宝贝。”
沈清辞的心沉了下去。赤血灵芝是她最后的底牌，也是玄尘的目标，她本想留着关键时刻用，可现在……
她看着床上昏迷的萧珩，他的脸色越来越苍白，呼吸越来越微弱。
“好，我去。”沈清辞咬了咬牙，“只要能救他，我愿意把赤血灵芝给你师父。”
“你放心，我师父虽然贪财，但医术绝对靠谱。”少女笑了笑，“不过鬼医谷在深山里，离这里还有两天的路程，我们得尽快出发。”
沈清辞点了点头，开始给萧珩处理伤口，拔掉背上的细针，敷上解毒草药。做完这一切，天已经蒙蒙亮了。
“我叫灵儿。”少女突然说，“你可以叫我灵儿。”
“沈清辞。”
“我知道你。”灵儿笑了笑，“我师父早就听说过你的名字，说你是沈神医的女儿，医术不凡。”
沈清辞愣了一下，生母的医名竟然连鬼医谷都知道？
“你师父认识我生母？”
“嗯，他们以前是朋友。”灵儿的眼神暗了暗，“不过后来因为一些事情，闹翻了。”
沈清辞还想再问，灵儿却道：“别问了，等见到我师父，你就知道了。我们该出发了。”
两人简单收拾了一下，灵儿找了辆马车，将萧珩扶上车，然后赶着马车，朝着鬼医谷的方向驶去。
望溪镇的轮廓渐渐远去，沈清辞坐在马车里，看着昏迷的萧珩，心里五味杂陈。她不知道这次去鬼医谷是对是错，也不知道等待他们的会是什么，但她知道，只要能救萧珩，无论付出什么代价，她都愿意。
马车在官道上行驶着，灵儿赶着车，偶尔会回头和沈清辞说几句话，大多是关于鬼医谷的事。她说她师父脾气很坏，喜欢捉弄人，还特别贪财，但心地不坏，只要答应了救人，就一定会尽全力。
沈清辞默默地听着，心里稍微安定了些。
傍晚时分，他们来到了一座山脚下，灵儿说鬼医谷就在这座山上。
“只能在这里弃车步行了，山路不好走。”灵儿说着，跳下马车，“我来背他吧。”
“不用，我来。”沈清辞拒绝了，她不想再麻烦别人。
她背起萧珩，跟着灵儿往山上走。山路崎岖，荆棘丛生，沈清辞的体力本就还没完全恢复，背着一个，更是吃力。没走多久，就累得满头大汗，脚步也越来越沉重。
灵儿看着她，想帮忙，却被她拒绝了。
“我能行。”沈清辞咬着牙，一步一步艰难地往上爬。她的心里只有一个念头：一定要把萧珩送到鬼医谷，一定要救他。
不知走了多久，天色渐渐暗了下来，山林里传来阵阵狼嚎，让人不寒而栗。
“快到了，就在前面。”灵儿指着不远处的一个山洞，“穿过那个山洞，就是鬼医谷了。”
沈清辞顺着灵儿手指的方向望去，那山洞黑黢黢的，像头蛰伏的巨兽，洞口隐约有雾气缭绕，透着说不出的诡异。她深吸一口气，咬紧牙关，加快了脚步。背上的萧珩轻得像片羽毛，却又重得像座山，每一步都踩在她的心尖上。
刚走到洞口，一股寒气扑面而来，夹杂着浓重的药味，还有些说不清道不明的腥气。灵儿从怀里掏出火折子点燃，昏黄的光线下，能看到洞壁上挂着些风的草药，还有几具动物的骨架，看得人头皮发麻。
“别怕，这些都是我师父用来制药的。”灵儿看出了她的紧张，解释道，“穿过这洞，里面就是另一番天地了。”
沈清辞点点头，跟着灵儿走进山洞。洞里的路比外面的山路更难走，脚下湿滑，时不时还有水滴从头顶落下，砸在脸上冰凉刺骨。她小心翼翼地护着背上的萧珩，生怕碰到洞壁上突出的岩石。
不知走了多久，前方终于出现了一丝光亮。灵儿加快脚步：“到了！”
穿过洞口，眼前的景象让沈清辞惊呆了。
洞外竟是一片世外桃源，山谷里开满了五颜六色的奇花异草，一条清澈的小溪潺潺流过，溪边坐落着几间雅致的竹屋，烟雾缭绕，宛如仙境。只是空气中弥漫的药味更浓了，还夹杂着一丝若有若无的……血腥味？
“师父！师父！我回来了！”灵儿朝着竹屋大喊。
片刻后，竹屋的门开了，一个穿着邋遢道袍的老者走了出来。他头发乱糟糟的，脸上满是皱纹，眼睛却亮得惊人，手里还拿着一只血淋淋的兔子，像是刚从什么地方回来。
“吵什么吵？扰了老夫制药！”老者没好气地瞪了灵儿一眼，目光落在沈清辞和她背上的萧珩身上，眼神瞬间变得锐利起来，“这是……”
“师父，她是沈清辞，沈神医的女儿。”灵儿赶紧介绍，“她带来的人中了剧毒，求您救救他！”
老者的目光在萧珩脸上停留了片刻，又看向沈清辞，嘴角勾起一抹玩味的笑容：“沈神医的女儿？倒是比你娘当年顺眼些。不过，老夫救人可是要代价的，你们拿什么来换？”
沈清辞知道他指的是什么，从怀里掏出那个装着赤血灵芝的香囊，递了过去：“晚辈愿以赤血灵芝相赠，求前辈救救他。”
老者看到香囊，眼睛瞬间亮了，一把抢了过去，打开一看，里面的赤血灵芝通体赤红，散发着淡淡的光泽，果然是极品。他满意地点点头：“不错不错，算你有诚意。”
他转身走进竹屋：“把人带进来吧。”
沈清辞松了一口气，跟着灵儿走进竹屋。竹屋里陈设简单，靠墙的架子上摆满了各种药材和瓶瓶罐罐，空气中的药味浓得化不开。
老者把赤血灵芝小心翼翼地收好，然后走到床边，开始给萧珩把脉。他的手指搭在萧珩的手腕上，眉头渐渐皱了起来，脸色也变得越来越凝重。
“怎么样？前辈？”沈清辞紧张地问。
老者没说话，又翻看了萧珩的眼皮，检查了他背上的伤口，最后长长地叹了口气：“玄尘这小子，下手倒是越来越狠了。这‘幽冥针’的毒，已经侵入他的五脏六腑，若是再晚来半，就算是也救不了他。”
沈清辞的心提到了嗓子眼：“那……还有救吗？”
“老夫出手，自然有救。”老者白了她一眼，“不过这解毒的过程，可没那么轻松。你得留在这里打下手，能不能撑过去，就看他的命硬不硬了。”
“晚辈愿意！”沈清辞毫不犹豫地答应。
老者点了点头，开始忙碌起来。他从架子上取下各种奇怪的药材，有的像虫子，有的像石头，还有些散发着恶臭。他一边配药，一边嘴里念念有词，时不时还让沈清辞帮忙研磨或熬煮。
灵儿在一旁给他们打下手，看着沈清辞笨拙却认真的样子，悄悄竖起了大拇指。
时间一点点过去，窗外的天色从黑变亮，又从亮变黑。沈清辞守在萧珩床边，看着他时而昏迷，时而痛苦地呻吟，心里像被刀割一样难受。老者施针、喂药，忙得满头大汗，却始终没有放弃。
第三天清晨，当第一缕阳光透过竹窗照进屋里时，萧珩突然咳嗽了一声，吐出一口黑血，脸色虽然依旧苍白，却渐渐有了一丝血色。
“醒了！他醒了！”沈清辞惊喜地喊道。
老者也松了一口气，擦了擦额上的汗：“总算把他从鬼门关拉回来了。不过这毒还没完全解净，得再调理一段时间。”
萧珩缓缓睁开眼睛，看到守在床边的沈清辞，虚弱地笑了笑：“我……还活着？”
“你当然活着！”沈清辞握住他的手，眼泪忍不住掉了下来，“我就知道你不会有事的。”
老者看着他们，嘴角勾起一抹不易察觉的笑容，然后悄悄退出了房间，把空间留给了他们。
灵儿凑到老者身边，小声问：“师父，您是不是早就想帮他们了？不然怎么会让我去送那个纸团？”
老者瞪了她一眼：“小孩子家家，懂什么？老夫只是看中了那赤血灵芝而已。”
灵儿撇撇嘴，才不信他的话。她可是记得，当年师父听说沈神医的事后，偷偷哭了好几晚呢。
竹屋里，沈清辞看着萧珩渐渐安稳的睡颜，心里充满了感激。她知道，这次能救回萧珩，多亏了灵儿和这位脾气古怪的鬼医谷主。
窗外，阳光正好，山谷里的花开得正艳，溪水潺潺，鸟语花香。沈清辞知道，他们的江南之行还没结束，玄尘和那份党羽名单依旧是悬在他们头顶的利剑，但只要身边的人还在，只要他们还活着，就有希望。
她轻轻握住萧珩的手，在他耳边低声说：“萧珩，等你好了，我们一起去扬州找老将军，一起把那些坏人绳之以法，然后……我们回药庐，好不好？”
萧珩在睡梦中似乎听到了她的话，嘴角微微上扬，握紧了她的手。
鬼医谷的雾气渐渐散去，露出了后面更广阔的天空。