守藏楼的子，恢复了表面的平静。沈前白洒扫、阅览，夜晚听秦老论道、修习“守藏观想法”，同时以那套得自武道传承虚碑的《兵煞煅体图》搬运气血，打熬肉身。短短数，焰起期的修为便彻底稳固下来，暗金色的气血在体内奔腾如江，沉凝厚重，体魄强度一千里，举手投足间都蕴含着远超同阶的力量。
然而，这平静之下，是暗流汹涌。沈前能清晰地感觉到，守藏楼周围窥伺的目光并未减少，反而更加隐蔽、更加耐心。有时是巷口佯装晒太阳的闲汉，有时是挑着担子反复路过的货郎，有时是远处阁楼上惊鸿一瞥的身影。这些目光如同跗骨之蛆，带着审视、探究、算计，让沈前如芒在背。
他知道，这是地宫之事、修为突破、以及与苏蝉同行所带来的后续影响。临江城的各方势力，已将他这个曾经的沈家弃子，视作了一个需要评估、需要警惕、甚至需要掌控的“变数”。
“终究是实力不够。”静室中，沈前结束一次行功，缓缓吐出一口灼热的白气。焰起期的修为，配合《兵煞煅体图》带来的强悍体魄，在临江城年轻一辈中或许已算不错，但面对那些真正的势力、潜在的危机，依旧远远不足。沈凌霄不会罢休，地宫的秘密可能引来更强觊觎，苏蝉的身份更是随时可能引爆惊天危机。
“需要之物，更需要尽快掌握更有效的对敌手段。”沈前思忖。那“青铜战诗”的雏形虽妙，但对精神力和气血消耗极大，且尚不完善，难以作为常规手段。识海中的武道传承虚碑目前只提供了筑基法，高深战技仍需解锁。文明火种本身偏向辅助与领悟。
他想到了那柄从地宫带出、沾染过自己与敌血的短剑。剑只是凡铁，虽被自己气血初步温养，变得比普通铁剑坚韧锋利些，但终究不入品阶。若能有一柄真正契合自身、能更好传导文明火种之力与气血之力的兵刃，战力必能提升不少。
此外，他还需一些更隐蔽、更出其不意的小玩意儿，以备不时之需。
“看来，得去趟铁匠铺，或者寻个可靠的匠人。”沈前心中有了计较。他想起临江城内，除了沈家自有的兵器工坊，还有几家零散的铁匠铺，手艺尚可，收费也相对公道。或许可以去看看，能否定制些东西。
这一午后，沈前向秦老告假，言明欲去购置些用之物，实则是想去铁匠铺探探路。秦老看了他一眼，只淡淡道：“西市‘百炼坊’的老陈头，手艺实在，口风也紧。东街‘赵氏铁铺’的赵大锤，力气有余，灵巧不足，但为人憨直。你去吧，莫要与人争执，早去早回。”
“多谢先生指点。”沈前心中感激，秦老看似不问，实则对自己的动向和需求了然于，这份无声的关照，令他心暖。
他换上那身半旧的青布短打，将剩余银钱带好，又将短剑用布裹了在腰间，这才出了守藏楼。
他没有直接去秦老提到的铺子，而是先在城中绕了几圈，凭借晋升后敏锐的感知，确认身后确实有“尾巴”吊着，但似乎只是跟踪监视，并无立刻动手的意思。他不动声色，专挑人多眼杂的街道行走，利用几个街口的拐角和人群，轻易甩掉了那些不算高明的跟踪者，这才折向城西。
西市较东市更为杂乱，多为底层百姓和手工业者聚集之地。打铁声、吆喝声、讨价还价声不绝于耳，空气中弥漫着煤炭、汗水、金属与各种食材混合的复杂气味。沈前按秦老所言，找到了那家“百炼坊”。铺面不大，但里面炉火正旺，叮当之声颇有韵律。一个赤着上身、皮肤黝黑、肌肉虬结的老者正在捶打一块烧红的铁条，动作沉稳有力，每一锤落下都火星四溅，那铁条以肉眼可见的速度变薄、成形，竟是一把匕首的雏形。
沈前站在铺外看了一会儿，暗暗点头。这老陈头手艺确实老道，对火候、力道的掌握已入化境，打造寻常兵刃利器足矣。但他仔细观察，发现老陈头捶打时，全凭经验与手感，铁坯内部纹理的细微变化、杂质的分布，似乎并未精确掌控，打造出的东西固然锋利坚固，却少了一分“灵性”，更难以承载特殊能量。
这倒不是老陈头技艺不精，而是此世大多数普通匠人的局限。他们没有“匠心”这类特殊天赋，也无法感知材料的细微灵性，只能做到“形似”与“坚韧”。
沈前看了一会儿，并未进去。老陈头手艺虽好，但打造的东西恐怕难以满足他更细微、更特殊的需求。他转身离开，打算再去东街看看。
东街相对清静些，“赵氏铁铺”的招牌歪斜地挂在一间低矮的瓦房前。铺子更小，炉火也不如百炼坊旺盛，只有一个看起来十六七岁、身材异常魁梧高大、皮肤黝黑发亮、国字脸、浓眉大眼、带着憨厚笑容的少年，正抡着一柄几乎与他个头相仿的大铁锤，嘿咻嘿咻地捶打着一把农具的锄头。
少年显然力气极大，每一锤都势大力沉，砸得铁砧咚咚作响，地面微颤。但技巧明显生疏，节奏有些乱，对铁坯的塑形也把握不准，那锄头被打得有些歪斜。旁边一个穿着油腻皮围裙、叼着旱烟袋、满脸不耐烦的跛脚中年汉子，时不时呵斥两句：“铁柱！慢点！轻点！跟你说多少遍了，使蛮力没用！要用心！用心！你这榆木脑袋！”
名叫铁柱的少年憨憨一笑，抹了把脸上的汗和煤灰，连连点头：“知道了，师傅。”手下却依旧控制不住力道，又是一锤猛砸，火星崩得老高。
那跛脚师傅气得用烟袋杆敲他脑袋：“朽木！真是朽木！白长这一身傻力气！打铁是巧活，不是比谁力气大！再打不好，中午没饭吃！”
铁柱缩了缩脖子，不敢还嘴，只是眼中闪过一丝委屈和沮丧，闷头继续捶打，动作更加僵硬。
沈前站在铺外，目光落在铁柱身上，又扫过铺子里摆放的一些成品。大多是锄头、柴刀、锅铲等粗笨农具家什，工艺确实粗糙，甚至有些歪扭，但用料颇为扎实，看得出打造者至少没偷工减料。而当他将一丝“匠心”天赋的感知力投向铁柱正在捶打的那块铁坯，以及他手中那柄沉重铁锤时，心中微微一动。
在“匠心”的感知下，那铁坯内部的杂质分布、受热均匀程度、在捶打中纹理的细微变化，都隐约呈现出来。而铁柱的捶打，虽然粗糙笨拙，力道控制不佳，但沈前能“看”到，在少数几次他全神贯注、忘记师傅呵斥、纯粹跟随某种本能下锤的瞬间，锤头落点恰好击打在铁坯纹理最需要锤炼、杂质最集中的节点上！虽然只是巧合，且下一刻又因紧张而打偏，但这丝若有若无的、对材料内部结构的本能感应，却让沈前眼前一亮。
这少年，似乎有种未被发掘的、原始的“匠人直觉”！只是无人引导，又被师傅整斥责，反而压抑了这份天赋，变得越来越笨手笨脚。
沈前又看向那跛脚师傅。在“匠心”感知下，这师傅手艺比老陈头差了许多，对火候和材料的理解流于表面，教导方式更是粗暴。难怪铁柱学不好。
他正思索间，铺子斜对面一家酒楼里，摇摇晃晃走出三个敞露怀、满脸横肉、一身酒气的泼皮。为首一人脸上有道疤，眼神浑浊，腰间挎着把无鞘的破刀。三人显然是喝多了，正大声喧哗着往这边走来。
“呸！什么破酒，淡出鸟来！”疤脸泼皮骂骂咧咧，一脚踢飞了街边一个破箩筐，目光扫过街面，恰好看到了站在铁铺前的沈前，又瞥见铁铺里正在挨骂的铁柱，眼中闪过一丝恶意的戏谑。
“哟，这不是赵大傻吗？又在挨你跛子师傅的揍啊？”疤脸泼皮晃到铺子前，喷着酒气道，“你说你，长得跟个黑铁塔似的，力气比牛大，却连个锄头都打不圆，真是白吃那么多饭！不如跟爷混，去码头扛大包，好歹能挣口饱饭，免得在这里丢人现眼，哈哈！”
另外两个泼皮也跟着哄笑，污言秽语不绝。
铁柱脸涨得通红，握着铁锤的手紧了紧，低着头不敢吭声，眼中满是屈辱。那跛脚师傅见状，脸色一变，连忙挤出笑脸，摸出几枚铜钱递过去：“几位爷，小孩子不懂事，您们高抬贵手，这点小钱，给爷们买酒喝……”
“滚开！老跛子！”疤脸泼皮一把打飞铜钱，指着铁柱，“爷今天就要这大傻个说，他是不是废物？说了，爷就放过你们这破铺子！”
铁柱浑身发抖，猛地抬头，眼中布满血丝，憨厚的脸上第一次露出怒色，但看到师傅哀求的眼神，又看到对方三人腰间的刀，那怒气瞬间化作更深的痛苦和自卑，嘴唇哆嗦着，却说不出话。
“不说？骨头挺硬啊？”疤脸泼皮狞笑，上前一步，竟伸手去拍铁柱的脸，“让爷看看，你这傻大个的脸皮是不是跟你的活一样糙……”
就在他的手即将碰到铁柱脸颊的刹那，斜刺里，一只修长、稳定、骨节分明的手，轻轻搭在了他的手腕上。
疤脸泼皮一愣，转头看去，只见一个穿着半旧青衫、面容清俊沉静的少年，不知何时已站在身侧，正平静地看着他。
“朋友，喝多了就回家歇着，何必为难一个老实做工的少年？”沈前的声音不高，却清晰沉稳，带着一种不容置疑的力量。
疤脸泼皮试图抽手，却发现手腕如同被铁箍钳住，竟纹丝不动！他心中一惊，酒醒了大半，瞪着眼喝道：“哪里来的小白脸，多管闲事？找死吗？放开！”
另外两个泼皮见状，也围了上来，手按在了刀柄上，神色不善。
铁铺内的跛脚师傅吓得脸都白了，连连作揖：“这位公子，使不得，使不得啊！他们都是街面上的好汉，惹不起的！铁柱，快给几位爷赔罪！”
铁柱看着挡在自己身前的沈前，那并不算宽阔的背影，却仿佛一堵墙，隔开了那些污言秽语和恶意。他憨直的心里，第一次涌起一种陌生的情绪，混杂着感激、担忧，还有一丝……他自己也说不清的激动。
沈前对跛脚师傅的哀求恍若未闻，只是看着疤脸泼皮，淡淡道：“我数三声，带上你的人，滚。否则，后果自负。”
“妈的！给脸不要脸！”疤脸泼皮被沈前那平静的目光看得心头火起，又觉在手下面前丢了面子，借着酒劲，左手握拳，猛地砸向沈前面门！拳风呼呼，倒是有些蛮力，显然也是个练过几天粗浅拳脚的。
然而，在如今的沈前眼中，这一拳慢得可笑，破绽百出。
他甚至没有松开钳制对方手腕的右手，只是左手随意抬起，后发先至，轻轻在那挥来的拳头腕部一拂。
动作轻柔，仿佛拂去灰尘。
“咔嚓！”
一声轻微的、令人牙酸的骨裂声响起！
“啊——！”疤脸泼皮发出猪般的惨叫，左手腕以一个诡异的角度耷拉下去，剧痛让他瞬间冷汗直流，酒意全无！
沈前这才松开他的右手腕。疤脸泼皮踉跄后退，捂着断裂的手腕，看向沈前的眼神充满了恐惧，如同见了鬼。他这一拳虽未用全力，但也不是普通人能接下的，这少年随手一拂竟有如此威力？！
另外两个泼皮也惊呆了，下意识地拔出了刀，却不敢上前。
“你……你是什么人？”疤脸泼皮声音发颤。
沈前没有回答，只是踏前一步。一股沉凝如山、隐带凌厉的气息，自然而然地散发开来。虽然只是一步，却让三个泼皮感觉仿佛被猛兽盯上，头皮发麻，浑身冰冷。
那是融合了文明火种中正之意、武道气血阳刚之威，以及昨夜经历生死搏后自然凝聚的一丝煞气！虽未刻意催发，但对付这几个只会欺软怕硬的市井无赖，已是绰绰有余。
“滚。”沈前只说了一个字。
三个泼皮如蒙大赦，再不敢有丝毫停留，连滚爬爬地搀扶起惨叫的疤脸泼皮，仓皇逃窜，连地上的刀都忘了捡。
街面上一时寂静。附近的摊贩和行人都惊讶地看着这边，窃窃私语。谁也没想到，这个看似文弱的青衫少年，竟有如此身手和气度。
跛脚师傅也呆住了，看看沈前，又看看地上那柄泼皮落下的破刀，咽了口唾沫，不知该说什么。
铁柱则瞪大了眼睛，看着沈前，憨厚的脸上满是震撼和崇拜。那一拂之威，那一步之慑，深深印入了他单纯的心里。
沈前转过身，看向铁柱，目光平和：“你叫铁柱？”
“是、是！俺叫赵铁柱！”铁柱连忙放下大锤，手足无措地站直，像面对私塾先生般紧张。
“力气不小，是块打铁的好材料。”沈前点点头，走到铁砧旁，看着那柄被打得有些歪斜的锄头胚子，伸手拿起旁边一把小锤，在“匠心”天赋的感知下，轻轻在几个关键位置敲击了几下，又调整了一下锻打的节奏。
叮叮当当，声音清脆，带着奇异的韵律。
奇迹般的，那原本歪斜的锄头胚子，在这几下看似随意的敲击和调整了捶打顺序后，竟渐渐被修正过来，形状变得规整匀称，连表面都光滑了几分！
跛脚师傅看得目瞪口呆。他打了几十年铁，自然看得出这几下敲击的巧妙，简直神乎其技，直指锻打的核心关窍！这少年……难道是个深藏不露的锻造大师？
铁柱更是看得眼睛发直，他能模糊感觉到，沈前那几下敲击，仿佛敲在了他刚才总觉得别扭、却又说不出的地方，一下子顺畅了！一种豁然开朗的感觉涌上心头。
沈前放下小锤，对铁柱道：“打铁，并非只靠蛮力。要眼到、手到、心到。眼观火色与坯形，手控力道与节奏，心感材质之变与纹理之顺。你天生有把力气，更难得的是，似乎对材料有些模糊感应，只是不得其法，又被训斥得紧了，反而缩手缩脚。不妨放松些，多用手去‘听’，用眼去‘看’，用心去‘想’。方才我敲击的那几处，你再仔细想想，为何要敲在那里？力道该如何？”
铁柱如聆仙音，憨憨的脸上露出前所未有的专注，盯着那锄头胚子，又看看自己的手，努力回想着沈平方才的动作和话语，似懂非懂，却又觉得一扇新的大门在眼前打开了一条缝。
“多、多谢公子指点！”铁柱笨拙地抱拳鞠躬，差点撞到旁边的风箱。
沈前微微一笑，这少年心性质朴，天赋隐现，倒是可造之材。他看向跛脚师傅：“掌柜的，我想定制些东西，不知贵铺可否接活？”
跛脚师傅回过神来，态度已变得无比恭敬，甚至有些惶恐：“接！接！公子尽管吩咐！只是……小店手艺粗陋，怕入不了公子的法眼……”
“无妨，我自有计较。”沈前从怀中取出早已准备好的、简单勾画的几样器物图样，又摸出一锭约莫五两的银子放在砧上，“这是定金。我要的东西，需精铁打造，尺寸、形制需严格按图，尤其是这几处开刃和内部的凹槽，务必精准。可能做到？”
跛脚师傅看着那锭银子，眼睛一亮，又看看图样，上面画的并非寻常刀剑，而是一种造型奇特的短刃、几枚带棱的梭镖、还有一些他看不懂用途的小巧机括零件，要求确实精细。若是平时，他未必有把握，但见识了沈前刚才的手段，又得了银钱，连忙拍脯：“公子放心！小老儿一定亲自督造，让铁柱仔细打磨，必不负所托！”
沈前点头，又看向仍在苦苦思索的铁柱，道：“铁柱，这活计，你跟着你师傅好好做。做完之后，若还有疑问，或想学更多，可来城南守藏楼寻我。”
守藏楼？铁柱和跛脚师傅都是一愣。那可是秦老先生的地方！这少年竟是守藏楼的人？
铁柱憨厚的脸上露出激动之色，重重地点头：“俺记住了！谢谢公子！俺一定好好做！”
沈前不再多言，对两人点点头，转身离开了铁匠铺。走出很远，他仍能感觉到身后那道充满感激、崇拜、以及一丝对未知技艺渴求的憨直目光。
“赵铁柱……或许，是个不错的苗子。”沈前心中思量。他身负文明火种，有青铜冶炼、匠心天赋，未来若要真正传承文明，发扬匠道，总需有传人帮手。这憨厚少年，心性质朴，天赋隐现，又受自己解围点拨之恩，或许是第一个合适的人选。
当然，还需观察。而且，眼下更重要的是，尽快拿到定制的器物，提升自保之力，并应对即将到来的、更猛烈的风浪。
他抬头看了看天色，夕阳西下，暮色渐起。临江城的轮廓在余晖中显得宁静，但沈前知道，这份宁静之下，是越来越汹涌的暗流。
各方窥伺，危机四伏。他必须更快地成长，更快地布局。
握了握拳，感受着体内奔腾的气血与沉静的文明火种，沈前眼中闪过一丝坚定，迈步朝着守藏楼的方向走去。
巷子深处，某个屋檐的阴影下，一双淡绿色的眸子，将铁匠铺前发生的一切尽收眼底，随即悄然隐没。