守藏楼的子，倏忽便是三。
这三，沈前的生活规律得近乎刻板。清晨即起，洒扫庭除，将守藏楼内外擦拭得一尘不染，连那些高耸书架顶端的尘埃也未曾放过。秦老对此不置可否，只是在他擦拭某些特别古旧的典籍时，会淡淡提醒一句“轻些”。
洒扫完毕，便是晨读。秦老并未立刻传授高深学问，只是让他从最基础的《蒙学千字》、《声律启蒙》读起，偶尔考较字义，讲解训诂。沈前发现，此世的文字与前世繁体字大同小异，但有些字的古义、引申义，以及经史子集中的特殊用法，仍需从头学起。他学得极快，前世积累的国学底子，加上文明火种带来的超凡悟性与沉静心性，使他往往能举一反三，触类旁通，令秦老眼中赞赏之色愈浓。
午后是自由阅览时间。沈前如饥似渴地扎进书海。他不再局限于地理风物，开始系统性地翻阅史书经籍，从《大燕纪年》、《青州通志》，到《诸子略考》、《修行杂论初窥》。他需要尽快了解这个世界的王朝更迭、势力分布、修行常识，以及……可能存在的、与“文明余烬”相关的蛛丝马迹。
在翻阅一本前朝文人笔记《南山散录》时，他找到一段记载：“永夜初年，天崩地裂，有流火自西北坠，落于临江西郊，地陷三十丈，有黑烟如柱，三不绝。后其地草木不生，渐成乱葬岗。乡人夜行，时闻地下有金铁交鸣、战鼓擂动之声，疑为古战场阴兵不散。”
这段记载，与《临江风物志》中“断戈崖”的传说，以及地动、黑气、镇邪塔的线索隐隐吻合，都指向城西乱葬岗一带的地下存在巨大隐秘，且很可能与古战场有关。“秦汉武道文明余烬”在地下三百米，莫非就与这所谓的“流火”、“地陷”、“古战场”有关？
沈前将这则记载牢记于心。同时，他也在其他一些残破的札记、地方志中，发现了几处提及“上古文字”、“奇异碑刻”、“地宫传闻”的地点，虽大多语焉不详，或已不可考，但也为他将来探索“文明余烬”提供了方向。
夜晚，则是随秦老读书论道的时间。一盏油灯，两杯清茶，一老一少对坐。秦老不讲具体功法，只谈天地至理、历史兴衰、人心善恶、修行本意。从大燕开国讲到当下时局，从气血搬运的本说到神魂观想的微妙。言语平实，却每每直指本质，让沈前常有茅塞顿开之感。文明火种在聆听与思索中愈发凝练，对“守”与“藏”的理解也益深刻。
秦老也问及沈前所“悟”的那些圣贤之言。沈前只能推说多是福至心灵，偶有所得，并结合自身理解阐述。秦老听罢，常是沉默良久，然后长叹“天授之才”，便不再深究来源，转而与他探讨其中义理。沈前发现，秦老对儒学精义的理解，竟也极为精深，许多见解与他前世所知儒家经典阐释不谋而合，甚至在某些方面更为通透圆融。这让他对秦老的身份更加好奇，也越发恭敬。
三来，他的修为也在稳步提升。白读书领悟义理，夜间听讲明心见性，皆是上佳的“薪柴”。丹田内的文明火种已从鸽卵大小稳固下来，火焰呈稳定的玄黄之色，中心的青铜鼎虚影上，那个微小的“儒”字铭文愈发清晰，与原本的饕餮纹相得益彰，古朴中透出庄严。鼎身似乎也隐隐厚实了一分。境界虽仍在“蓄薪期”，但基之扎实，底蕴之深厚，远超寻常蓄薪期修士。他感觉自己的力量、敏捷、五感、乃至思维速度，都有了长足进步，体内暖流充沛，流转不息。
然而，平静之下，暗流涌动。
沈前心知肚明，沈凌霄绝不会善罢甘休。三，差不多是对方调查、串联、准备发难的时间。他早已做好了准备。
果然，第四清晨，沈前刚洒扫完楼前石阶，巷口便传来一阵急促而杂乱的脚步声，夹杂着呼喝与金属甲叶摩擦的铿锵之音，打破了守藏楼惯有的宁静。
十余名身着沈家统一靛蓝色劲装、腰佩长刀的护卫，在一个管家模样的中年人率领下，气势汹汹地闯入巷中，瞬间将守藏楼门前不大的空地堵得水泄不通。为首管家年约四旬，面白微须，眼神精明中带着倨傲，正是沈家大管家沈福，掌管家族庶务、刑罚，权力不小，是族长沈重阳的心腹。
沈福身后，跟着两人。左边是脸色依旧有些苍白、眼神怨毒如蛇的沈凌霄，他今换了一身锦袍，但气息比三前似乎浮躁了些，看向守藏楼门扉的目光充满了恨意与迫不及待。右边则是一个身着皂袍、头戴方巾、留着山羊胡的瘦老者，手中捧着一个木盘，上面盖着红布，一副公事公办的模样，是沈家掌管族规戒律的“执事”沈严。
巷子两端，已有些早起的街坊和路人被惊动，远远围观，低声议论。沈家如此阵仗来找守藏楼的麻烦，在这僻静城南可是少见。
“沈前何在？滚出来！”沈福上前一步，声音洪亮，带着不容置疑的威严，目光如电，扫向刚刚直起身的沈前。
沈前放下手中扫帚，拍了拍衣袍上并不存在的灰尘，神色平静地走到门前台阶上，目光扫过众人，最后落在沈福脸上：“福管家，凌霄族兄，严执事，不知诸位清晨驾临这小小书楼，有何贵？”
“哼，沈前，你倒会躲！”沈凌霄抢先一步，指着沈前厉声道，“偷学家族核心功法《燃火诀》，打伤家族护卫，潜逃，藏匿于此！今家族执法队亲至，看你还能往哪里逃！”
“偷学《燃火诀》？打伤护卫？潜逃？”沈前微微皱眉，看向沈福和沈严，“福管家，严执事，此话从何说起？三前，小子守墓期满，离开宗祠，途中并未回过家族，何来偷学功法？至于打伤护卫……小子离祠时，倒是遇到凌霄族兄带人‘相送’，起了些误会冲突，彼时小子为自保，不得已出手，此事在场诸位有目共睹，孰是孰非，尚未有定论。何来‘潜逃’、‘藏匿’之说？小子光明正大，暂居守藏楼读书，何须藏匿？”
他语气不卑不亢，条理清晰，将沈凌霄的指控一一驳回，并点出冲突的起因是对方“相送”，自己是“自保”，将“偷学”与“冲突”两件事切割开来。
“巧言令色！”沈凌霄怒喝，“那你所用邪术，闻所未闻，若非偷学家族秘传，你一个三无废人，如何能伤我沈家护卫？沈虎如今重伤卧床，便是铁证！你还敢狡辩？”
沈严咳一声，山羊胡抖了抖，用刻板的声音道：“沈前，按族规，凡沈家子弟，未经许可偷学核心功法《燃火诀》者，废修为，断经脉，逐出家族。若有反抗伤人，罪加一等。今执法队至此，便是奉命将你带回宗祠，于先祖牌位前，行‘三堂会审’，查明真相，依规处置。你是自己跟我们走，还是要我们动手？”他说着，身后十余名护卫齐齐上前半步，手按刀柄，气隐隐。
“三堂会审”是沈家处理族中重大或罪行的最高裁决形式，由族长、执法长老、宗老代表三方共同审问，程序严肃。沈凌霄动用此招，显然是想将事情彻底闹大，在家族高层面前坐实沈前罪名，永绝后患。
围观众人闻言，皆是一惊。三堂会审！这沈家弃子，竟惹上了如此大祸？
沈前心中冷笑。果然来了，而且直接将冲突定性为“偷学核心功法”的重罪，要行最高规格的审判。他若反抗，便是坐实罪名，且会当场被这些至少都是“点火期”、其中不乏“蓄薪期”的护卫拿下。若乖乖跟着走，到了沈家宗祠，面对沈凌霄的诬陷和可能偏向他的家族高层，自己孤立无援，恐怕也是凶多吉少。
他心念电转，目光越过沈福等人，投向巷子深处。他在等。
“依规处置？”一个苍老、平静，却带着某种奇异穿透力的声音，自守藏楼门内响起。
木门被完全推开，秦老拄着一普通的竹杖，缓步走了出来。他依旧穿着那身洗得发白的深蓝棉袍，身形清瘦，但当他站定在沈前身侧，平静的目光扫过沈家众人时，一股无形的、渊渟岳峙般的气度，瞬间弥漫开来，竟让那十余名护卫按刀的手，不由自主地松了松。
沈福眉头一皱，显然认出了秦老。守藏楼这位秦老先生，在临江城也算是个特殊人物，虽无官职，也无显赫家世，但与城中几位退隐的大儒、甚至学宫都有些交情，本身也颇具清名，等闲无人愿意轻易得罪。
“秦老先生，”沈福拱手，语气客气了几分，但依旧带着沈家大管家的底气，“此乃沈家族内事务，这沈前是我沈家子弟，涉嫌触犯族规重罪。家族执法，还请老先生行个方便，莫要阻拦。”他将“族内事务”、“家族执法”咬得很重。
“族内事务，老朽自然不便手。”秦老声音平缓，目光却落在沈严手中捧着的木盘上，“只是，老朽这守藏楼，虽非什么龙潭虎，却也有一二规矩。沈前暂居于此，是老朽允的。他既在此，便是老朽的客人。沈家要拿人，可以。但需依足规矩，明正典刑。老朽方才听闻，要行‘三堂会审’？”
“正是。”沈严应道，“此乃族中最高裁决，最是公正不过。”
“最高裁决，自然公正。”秦老点了点头，话锋却是一转，“然而，老朽有一事不明。既然要行三堂会审，便是尚未定罪。既然尚未定罪，沈前便只是‘涉事子弟’，而非‘待罪之人’。沈家执法队如此刀兵相向，围堵书楼，是已将他视作囚犯？还是说，沈家的三堂会审，未审先判，只是个形式？”
秦老声音不高，但每一句都清晰入耳，逻辑严密，直指要害。围观众人暗自点头，是啊，既然要会审，就是还没定罪，这么凶神恶煞地来抓人，确实不妥。
沈福脸色微变，忙道：“老先生言重了。只是此子身怀诡异手段，曾打伤护卫，为防其拒捕脱逃，方才如此。既然老先生在此，自然信得过老先生。沈前，你且随我们回府，面见族长与各位宗老，自陈情由。若果真无辜，家族自会还你清白。”他这话说得漂亮，既给了秦老面子，又点出沈前“诡异手段”、“打伤护卫”的事实，暗示其危险性，同时将皮球踢回给沈前——你敢不敢去？
沈凌霄急道：“福管家，跟他啰嗦什么！直接拿下便是！这老……”
“嗯？”秦老淡淡地瞥了沈凌霄一眼。
只一眼，沈凌霄如同被一盆冰水当头浇下，后面的话硬生生卡在喉咙里，浑身汗毛倒竖，仿佛被什么史前凶兽盯上，一股寒意从脚底直冲天灵盖！他踉跄后退半步，脸色瞬间惨白，竟再不敢与秦老对视。
沈福心中更是凛然。这秦老，果然不简单！仅凭一眼之威，竟让已是“火旺期”的凌霄少爷如此失态！
沈前适时开口，对着秦老躬身一礼：“先生，清者自清，浊者自浊。既然家族要行三堂会审，弟子愿往。只是，弟子有一不情之请。”
“讲。”秦老看向他。
“弟子蒙先生收留，随侍读书不过三，于道理学问，仅得皮毛。然家族会审，事关弟子清白与前程。弟子恳请先生，能否移步沈家宗祠，为弟子做个见证？以免……有些事，口说无凭，或有宵小颠倒黑白，辱了先生清听，也损了沈家公正之名。”沈前言辞恳切，目光清澈。
他这话，既表明了自己坦然无畏的态度，又巧妙地将秦老“请”入了局。有秦老这位身份特殊、见识不凡的老先生在旁见证，沈凌霄等人若想公然歪曲事实、施加压力，多少会有些顾忌。而且，秦老作为“见证”，而非“参与”，既不过分涉沈家族务，又能起到震慑和监督作用，沈家高层也难以拒绝。
秦老深深看了沈前一眼，眼中闪过一丝不易察觉的赞许。这小子，倒是会借势，也懂分寸。
“也罢。”秦老微微颔首，“老朽与沈家几位长老，也算有些旧识。今便走一趟，做个见证。看看沈家的三堂会审，究竟审的是非曲直，还是……别的什么。”
沈福心中一沉。秦老答应前往，事情就复杂了。但这要求合情合理，他无法拒绝。他狠狠瞪了沈凌霄一眼，怪他办事不力，留下把柄。事已至此，只能硬着头皮进行下去，只要在会审中坐实沈前偷学功法、出手伤人的罪名，证据“确凿”，就算有秦老见证，沈家依规处置，外人也说不出什么。
“既如此，有劳秦老先生屈尊。”沈福拱手，然后侧身让路，“沈前，请吧。秦老先生，请。”
沈前对秦老再次一礼，然后整了整衣衫，当先走下台阶，步履沉稳，走向巷口。秦老拄着竹杖，缓步跟在他身后半步。沈家众人簇拥（或者说监视）在两侧，一行人浩浩荡荡，离开守藏楼，朝着城中沈家府邸方向而去。
巷中围观众人议论纷纷，目送队伍远去。谁都看得出来，今沈家宗祠，恐怕要有一场大风波了。那沈家弃子沈前，面对如此阵仗，竟能如此镇定，还请动了守藏楼那位神秘的秦老先生，看来也非池中之物啊。
沈前走在队伍中，面色平静，心中却已转过无数念头。三堂会审，是危机，也是机会。他要借此机会，彻底洗脱“偷学”污名，甚至……反将一军！
丹田内，文明火种安静燃烧，青铜鼎沉浮，“儒”字微光隐现，给予他沉静的力量。
沈家宗祠，已遥遥在望。