石皮鼠消失在黑暗巷弄的窸窣声，如同毒蛇滑入枯叶，瞬间消弭。巷子里只剩下浓得化不开的血腥味、酸雨的铁锈气，以及两具迅速冰冷的尸体。
陈浩站在原地，铁尺几乎要从汗湿的掌心滑落。他听见自己粗重如风箱的喘息，听见血液在太阳突突直跳的声音，听见系统那冰冷的声音在颅骨内回荡：
【检测到同源灵碎片（完整度1%），是否吞噬？】
是。
否。
两个选项在他意识里疯狂闪烁。吞噬，意味着可能暴露更多秘密，可能引来更多“同类”的觊觎。不吞噬，他可能永远不知道这诅咒的真相，永远被困在1%的泥潭里。
他猛地扭头，看向石皮鼠消失的方向。那畜生额头的赤红印记，和他体内那点黄豆大小的火种，同出一源。而它，刚刚用那枚印记，瞬间死了两名炼气一层的巡卫，甚至让炼气三层的王奎都露出了恐惧。
“队长！”剩下的那名巡卫，一个叫孙六的年轻人，终于从极度的惊吓中回过神，扑到王奎身边，声音抖得不成调，“队长！您怎么样？”
王奎半跪在地，一手撑着膝盖，另一手死死按着左肋下——那里，衣衫破裂，露出一道深可见骨、边缘焦黑的伤口。不是石皮鼠的牙伤，而是他自己刚才情急之下，用灵力硬生生震裂了肋骨，试图出体内一丝诡异的、正在侵蚀他经脉的赤红火毒。
“闭嘴……”王奎从牙缝里挤出两个字，脸色由青转白，额角青筋暴起。他抬起头，浑浊的双眼扫过孙六，最终，定格在陈浩脸上。
那目光复杂到了极点。有惊骇，有恐惧，有难以置信，还有一丝……怜悯。
“你……”王奎嘴唇翕动，声音低得几乎只有气流，“你也……看到了？”
陈浩喉头滚动，点了点头。
“那东西……在你身上……也有？”王奎的目光落在陈浩的眉心，仿佛能穿透皮肉，看到他体内那点微弱的火种。
陈浩沉默。这是默认。
王奎的瞳孔猛地一缩，像是终于确认了什么最可怕的事实。他身体晃了晃，几乎栽倒，孙六赶紧扶住他。
“队长！您伤得不轻，得赶紧找大夫！”
“大夫？”王奎惨笑一声，嘴角溢出一丝带着焦味的血沫，“没用的……这火毒……是‘它’的标记……我们……都被标记了……”
“标记？什么标记？”孙六一脸茫然。
王奎没有回答。他喘了几口气，似乎在积蓄最后的气力，目光再次锁定陈浩，压得极低，带着一种临终托孤的仓促：
“小子……听好……‘天道诅咒’……不是病……是筛子……”
他每说一个字，都像是用尽了全身的力气，嘴角的血沫越来越多。
“天道……在选……饵……我们都是……饵……饵料……”
“队长，您别说了！我背您去……”孙六急道。
“滚开！”王奎突然暴喝，一把推开孙六，动作牵扯到伤口，又是一口血喷出。但他死死盯着陈浩，眼神锐利如刀，“……记住……别信……系统……它是……钩子……我们都是……它养的……蛊……最后……只剩一个……”
话音未落，王奎的身体猛地一僵。他低头，不可置信地看着自己左肋下的伤口——那道焦黑的裂口，此刻正以肉眼可见的速度，从内部蔓延开一丝丝、一缕缕的、如同活物般的赤红色细纹。那些细纹如同藤蔓，瞬间爬满他的口、脖颈，甚至眼白。
“呃……啊……”王奎的喉咙里发出非人的嗬嗬声，眼球开始充血、凸出。他抬起手，想要抓挠，但手臂刚抬起，就“咔嚓”一声，从肘关节处诡异地扭曲、折断，却毫无痛楚表情，只有极致的茫然和恐惧。
“队长！”孙六吓得魂飞魄散，连连后退。
陈浩也后退了一步，全身汗毛倒竖。他体内的火种，此刻正剧烈地跳动，传递出一种既恐惧又“渴望”的矛盾感觉。那赤红细纹，他认识——和他吞噬碎片时，体内流转的赤红流光，同源！
“嗬……嗬……”王奎的喉咙里只剩下气音，他的皮肤开始龟裂，不是伤口，而是像涸的河床，从内部裂开，却没有血流出，只有缕缕赤红的热气蒸腾而出。他的气息，在几息之间，就从炼气三层，暴跌到凡人，再暴跌到……死寂。
“砰！”
王奎的尸体向前扑倒，砸在泥水里，没有溅起多少水花。他的身体在迅速冷却、僵硬，但皮肤下的赤红细纹，却如同活物般缓缓蠕动、收缩，最终，全部缩回他左肋下的伤口深处，消失不见。
死寂。
孙六瘫软在地，裤子湿了一片，嘴里无意识地念叨着：“…………”
陈浩盯着王奎的尸体，又看向石皮鼠消失的巷口。王奎最后的话，像一把生锈的钥匙，在他混乱的脑海里，艰难地转动。
“天道诅咒”不是惩罚，是筛子？天道在选“饵”？我们都是饵？系统是钩子？最后只剩一个……蛊？
他忽然明白了什么，又好像什么都没抓住。但有一点是清晰的：这诅咒，远比系统提示的“降低99%”要恐怖、肮脏、残忍得多。它不是一个bug，而是一场……养殖。
他慢慢蹲下身，颤抖着手，探向王奎的尸体。不是为了搜刮，而是为了确认。
手指触碰到王奎左肋下的伤口。冰冷，僵硬，但皮肤下，似乎有一丝极其微弱、几乎无法察觉的灼热残留。和他体内的火种，同源。
他猛地缩回手。
【系统提示：检测到濒死宿主遗留的‘天道诅咒’印记（完整度0.1%），是否吞噬？】
系统的声音，此刻听来如同恶魔的低语。
吞噬，就能变强一丝，哪怕只有0.1%。不吞噬，就错过一个可能揭示真相的线索。
陈浩看了一眼吓傻的孙六，又看了一眼巷口。他必须在坊卫反应过来之前，做出选择。
他咬了咬牙，意识沉入系统。
吞噬。
“嘶……”
比吞噬石皮鼠印记时更微弱，几乎如同幻觉。一丝比发丝还细的赤红气流，从王奎伤口中溢出，钻入陈浩指尖。带来的热流微乎其微，连他丹田那点黄豆大小的火种，都没有明显壮大。
但陈浩的“感应”范围，似乎扩大了一寸。他能更清晰地“感觉”到，石皮鼠消失的巷子深处，那抹同源的赤红印记，正在飞速远离，如同投入水面的石子，涟漪扩散，最终归于平静。
而与此同时，他“看”到，孙六身上，也逸散出一缕极其淡薄的、近乎透明的火灵气——和王奎、石皮鼠同源，但更加驳杂、更加微弱。孙六毫无察觉，依旧瘫在地上发抖。
陈浩心中一动。难道……所有被标记者，身上都会无意识逸散这种火灵气？而他的“吞噬”，就是通过吸收这种火灵气，壮大自身？但效率……只有1%？
“陈浩！”一个粗犷的声音，带着铁甲摩擦的铿锵，从巷口传来。
陈浩猛地抬头。
三个穿着黑色制式铁甲、面覆铁面具的坊市守卫，手持长矛，堵住了巷口。为首一人，身材魁梧如铁塔，面具下露出一双冰冷无情的眼睛，扫过地上的两具尸体，最后落在陈浩身上。
“巡卫陈浩？”声音没有起伏，却带着不容置疑的威压。
“是……”陈浩站起身，下意识地握紧了铁尺。
“队长王奎，两名队员，死于非命。”铁面守卫——黑水坊守卫长“铁面”赵罡——一步步走近，铁靴踩在泥水里，发出沉闷的声响，“你是唯一幸存者。说，发生了什么？”
“石皮鼠……”陈浩刚开口，就被赵罡打断。
“石皮鼠？”赵罡冷笑，目光如鹰隼般锐利，“石皮鼠是凡俗妖兽，能死炼气三层的王奎？能瞬间毒两名炼气一层的巡卫？陈浩，你当我是傻子？”
“是真的！”陈浩急道，“那石皮鼠额头有赤红印记，能……”
“赤红印记？”赵罡瞳孔一缩，但随即恢复冰冷，“荒谬。石皮鼠哪来的灵印记？倒是你，火灵觉醒不久，气息不稳。王奎生前最后和你说了什么？是不是你为了掩盖什么，才编出妖兽的故事？”
“我没有！”陈浩心中一沉。赵罡不信他，而且，似乎对“赤红印记”也有所耳闻，但反应和王奎完全不同——王奎是恐惧，赵罡是……怀疑与审视。
“带走。”赵罡一挥手，身后的两名守卫上前，长矛一横，锁住了陈浩的去路。
“等等！”陈浩喊道，“王奎队长临死前说……‘天道诅咒’！他说我们都是饵！系统是钩子！”
“天道诅咒？”赵罡脚步一顿，面具下的眼睛，第一次露出了真正的、毫不掩饰的惊骇。但他只顿了半息，随即冷笑，“荒谬绝伦！带走！关入地牢，待我细细审问！”
两名守卫上前，用精铁锁链锁住陈浩双手，粗暴地推搡着他，走向坊市深处。
陈浩被推搡着，路过孙六身边时，那年轻人已经吓傻了，只是呆呆地看着地面。陈浩最后看了一眼王奎的尸体，又看了一眼自己空空如也的双手。
吞噬了王奎遗留的0.1%印记，毫无用处。而赵罡的怀疑，让他彻底陷入了绝境。
他被关进了黑水坊地牢。
地牢阴暗、湿，弥漫着霉味、尿臊和铁锈的混合气息。只有墙壁上几盏昏黄的油灯，投下摇曳不定、随时会熄灭的光。
陈浩被锁在一间单独的牢房里，精铁锁链从手腕延伸到墙壁上的铁环，让他只能坐在冰冷的石地上。肋下的伤口在刚才的挣扎中再次崩开，辣地疼，但更疼的是心里。
他以为加入巡卫队是庇护，却没想到是踏入了一个更大的陷阱。王奎死了，孙六吓傻了，而他，成了最大嫌疑人。
“系统，”他在心里低语，“商城解锁了，但我没有灵石。每免费抽奖……今天还没用。”
【今免费抽奖次数：1/1。是否抽取？】
抽。
【叮！恭喜宿主获得：馒头×1，清水×1。安慰奖，请宿主努力生存。】
陈浩看着凭空出现在牢房角落、还带着一丝温热的一个白面馒头和一碗清水，扯了扯嘴角。安慰奖？在牢里，这确实是安慰奖。
他挪过去，拿起馒头，硬，但能充饥。清水，清澈，能解渴。他慢慢吃着，思考着出路。
赵罡不会无缘无故抓他。王奎的“天道诅咒”四字，显然触动了什么。赵罡可能知道些什么，但选择隐瞒，甚至……可能和王奎的死有关？
他必须出去。必须变强。哪怕只有1%的效率。
他必须吞噬更多“同源印记”。
但在这地牢里，他能吞噬谁？
“嗬……嗬……”
隔壁牢房，突然传来一阵嘶哑的、如同砂纸摩擦的喘息声。
陈浩停下咀嚼，侧耳倾听。
那喘息声断断续续，带着一种非人的痛苦和……某种扭曲的期待。接着，是铁链拖地的声音，以及……指甲抓挠石壁的刺耳声响。
“它们……在吃我们……”一个嘶哑的、几乎不成调的声音，从隔壁传来，像是从深渊里爬出的恶鬼，“灵是……钩子……我们都是……鱼饵……最后……只剩一个……蛊……”
陈浩全身的汗毛瞬间倒竖！
这声音……这内容……和王奎临死前的遗言，何其相似！
他猛地站起，锁链哗啦作响，冲到牢门边，透过狭窄的铁栏缝隙，看向隔壁。
隔壁牢房里，昏暗的光线下，一个披头散发、穿着破烂青衫的修士，正蜷缩在墙角。他看起来三十多岁，但面容枯槁，眼神涣散，额头上……赫然有一枚淡青色的、如同用劣质颜料点就的灵印记！
淡青色！木灵！
而且，那印记的形状，虽然颜色不同，但那种“驳杂”、“微弱”却“纯粹”的感觉，和陈浩体内的“伪·火灵碎片”，如出一辙！
“你是谁？”陈浩压低声音。
那修士缓缓抬起头，涣散的眼神聚焦了一瞬，落在陈浩额头上——那里，当然看不出任何印记。但修士似乎“看”到了什么，枯槁的脸上，突然露出一丝极其诡异的、混合着恐惧与兴奋的笑容。
“火……火……”他嘶哑地开口，口水顺着嘴角流下，“你也……被钓上了……钩子……我们都是……饵……”
“你知道‘天道诅咒’？”陈浩心脏狂跳。
“诅咒？”修士像是听到了什么极其可笑的事，发出“嗬嗬”的笑，“不是诅咒……是养殖……天道……在养蛊……”
“养蛊？”
“对……蛊……”修士的眼神更加涣散，像是回忆起了什么极其恐怖的事，“用系统……做饵……钓出所有……不听话的……异类……然后……让我们……互相吃……最后……养出最肥的那条……献给天道……当祭品……”
陈浩如遭雷击！
和王奎说的“筛子”、“饵”、“蛊”，完全吻合！但更完整，更恐怖！
“你是谁？你怎么知道这些？”陈浩追问道。
“我……我是……”修士的思绪似乎断了一下，随即，他疯狂地摇头，抓挠着自己的头发，留下道道血痕，“……忘了……忘了……我是谁……我只记得……它们……在吃我们……灵是钩子……我们都是饵……最后只剩一个……”
他忽然抬起头，充血的眼睛死死盯着陈浩，声音压得极低，带着一种临终警告的急迫：
“小子……别信系统……它是天道的手……它给你的每一分好处……都在把你……往蛊坑里推……吞噬？那是……在喂自己……变得更肥……更快被吃掉……”
话音未落，地牢深处，突然传来沉重的脚步声和铁甲碰撞声。
赵罡来了。
修士像是受惊的老鼠，猛地缩回墙角，瑟瑟发抖，不再说话。
牢门外，赵罡高大的身影出现，铁面具在昏暗的光线下泛着冷硬的幽光。他身后跟着两个守卫，手里端着托盘，上面放着笔、纸、以及……一套净的巡卫制式皮甲和铁尺。
“陈浩。”赵罡的声音透过铁栏传来，冰冷依旧，却少了之前的怀疑，多了一丝……审视，“王奎之死，坊市已查明，确为妖兽所为。石皮鼠异常，已上报。你，是无辜的。”
陈浩看着赵罡，没有接话。太假了。如果他是无辜的，为什么会关进地牢？现在又为什么放他出去？
赵罡仿佛知道他心中所想，继续说道：“但你的火灵，波动异常，且与那妖兽印记同源。此事蹊跷，坊市需要你‘自证清白’。”
“怎么自证？”
“加入‘清道夫’。”赵罡吐出三个字。
“清道夫？”
“坊市暗卫，专门处理坊市内一切‘异常’。包括妖兽、包括修士、包括……像你这样的‘灵异常者’。”赵罡的声音毫无波澜，却字字如刀，“加入，你活命，每月灵石翻倍，有功法可修。不加入……你就在这里，等到下一次‘异常事件’发生，你就是第一个被怀疑的对象。而坊市的地牢，从没有人能活着出去。”
陈浩看着赵罡，又看向角落的馒头和清水，最后，目光落在自己锁着的双手上。
加入清道夫，意味着成为赵罡的刀，去清理其他“被标记者”。不加入，就是死。
而那个修士的警告在耳边回响：别信系统，它是天道的手。吞噬，是在喂自己变肥，更快被吃掉。
他忽然笑了，笑声在阴暗的地牢里显得格外突兀。
“赵守卫长，”陈浩抬起头，脸上没有恐惧，只有一种破罐破摔的狠厉，“我加入。但我有一个条件。”
“说。”
“我要功法。不是市面上的粗浅把式，是真正的、能修炼的功法。”陈浩盯着赵罡面具下的眼睛，“我需要力量。为了自保，也为了……找出真相。”
赵罡沉默片刻，忽然发出一声低笑：“有意思。好。我给你一本《炎心诀》，火系基础功法。但记住，清道夫第一条规矩：只妖兽，不修士。 否则，你就是下一个‘异常’。”
陈浩心中一凛。不修士？那石皮鼠呢？王奎呢？还有那个疯子修士？
但他没有争辩，只是点了点头：“成交。”
赵罡一挥手，守卫上前，打开了牢门，解开了陈浩的锁链。同时，将托盘里的皮甲、铁尺，以及一本薄薄的、封面焦黄的古籍，扔到陈浩脚边。
“明天卯时，坊市北门，不见不散。”赵罡转身，铁甲铿锵，消失在黑暗中。
陈浩看着脚边的皮甲、铁尺和《炎心诀》，又看向隔壁牢房。那修士已经缩回墙角，瑟瑟发抖，不再看他。
他慢慢弯腰，捡起《炎心诀》。封面没有字，但翻开第一页，上面用朱砂写着：
“火之道，焚尽虚妄，照见本心。然，天道如炉，万物为炭。慎之，慎之。”
陈浩盯着那“天道如炉”四个字，久久不语。
他穿上不合身的皮甲，拿起铁尺，最后看了一眼地牢的黑暗。
明天，他将成为“清道夫”，去清理坊市的“异常”。
而他自己，就是最大的异常。
他走出地牢，穿过阴森的走廊，踏上通往地面的石阶。外面的空气，带着夜晚的寒意和……更深的、无形的腥气。
他忽然想起王奎的遗言，想起那修士的警告，想起系统冰冷的提示。
“天道诅咒”不是惩罚，是筛选。天道在选“饵”。我们都是饵。最后只剩一个……蛊。
而他现在，要亲手去清理其他“饵”。
他握紧铁尺，粗糙的铁柄硌得掌心生疼。体内那点黄豆大小的火种，在《炎心诀》的下，微微跳动了一下，比之前，似乎……更炽烈了一分。
或许，这就是他的路。
用这1%的效率，在无数“饵”中，活到成为那只“蛊”的那一刻。
然后，再把这炉子……一起砸了。