南下的官文正式下达后，顾湛整个人像是被点燃了一簇暗火。
兴许是察觉到这一别数月，沁园里这朵娇花便无人采撷，又或是临行前的焦虑作祟，顾湛在榻上的索求近乎疯狂。
整整三个夜晚，沁园内室的灯火彻夜未熄，红木床摇晃的声音伴随着低沉的喘息，一直持续到后半夜。
明微觉得自己就像一块被反复揉捏、快要散架的面团。
“爷……求您了，明儿个还得赶路呢。”明微嗓音嘶哑，透着股精疲力竭的软。
“不差这一时半刻。”
顾湛掐着她的腰，眼神在昏暗中亮得惊人，像是一头要将猎物彻底吞吃入腹的狼，
“多记着点爷的力气，省得爷不在家，你这小没良心的转头就把爷给忘了。”
！
她真想当场！
可理智死死按住了她掀桌子的冲动。
她只能咬着牙，在承欢时挤出几分破碎的迎合，以此来麻痹这个大理寺最敏锐的男人。
到了后半夜，顾湛终于放过了她，沉沉睡去。
明微拖着酸软得几乎失去知觉的双腿，披上一件单衣，哆哆嗦嗦地走到桌边。
那里放着沁园雷打不动的规矩——那碗黑乎乎、泛着刺鼻苦味的避子汤。
为了保险，她连着灌了两大碗。
那苦涩的味道从舌尖一直蔓延到心底，激得她胃里一阵翻江倒海。
她扶着桌沿，看着镜子里那张因情欲而染上红晕、眼神却冷得像冰的脸，嘴角勾起一抹自嘲。
“喝吧，喝完了这一碗，这辈子都不用再碰这玩意儿了。”
她数着指尖过子。
初七、初八、初九……每撕下一页黄历，她眼底的希冀就深一分。
在顾湛眼里，她是那个因为离别而变得格外温顺、甚至有些“予取予求”的贴心小通房；
可在明微心里，她正死死盯着那扇即将开启的、通往南方烟雨的大门。
她在心里默默祈祷着顾湛不要留下什么精明的眼线才是。
**
正月初十，京城的风依旧刮得脸疼，但积雪已消了大半。
顾湛带着大理寺的精锐马队，踏着晨曦的残影离京南下。
他离去时，腰间还紧紧系着那只绣着苍鹰的荷包，甚至在马背上回望了一眼国公府的方向，
满心以为归来时，迎接他的会是更软、更香、更听话的宋明微。
他前脚刚出城门，明微后脚便接到了禧元堂的信儿。
“姑娘，老太太说了，今是个宜礼佛的好子，请您过去陪伴，即刻启程去清凉寺。”
老太太身边的二等丫鬟传话时，神色如常，沁园的小丫头们只当是明微受宠，连老太太都高看一眼，纷纷凑上来讨喜。
明微笑了笑，赏了一圈碎银子，随即便回了屋。
在旁人看不见的角落，明微开启了空间，开始了最后的“大扫除”。
原本珍藏在暗格里的金锞子、顾湛赏的掐丝珐琅盆景、整箱的蜀锦云缎、甚至是那几幅他随手画废的草稿，都被她如风卷残云般收入空间。
甚至几件不起眼的家具和趁手的工具。
正如她所言，一头发丝都没留下。
把剩下的几件旧衣裳也一并打包带走，做足了要伺候老太太礼佛一整年的架势。
她最后看了一眼这间困了她十几年的暖阁，看了一眼那张承载了无数疯狂与卑微的大床，眼里没有半分留恋，只有如释重负的冷冽。
吴嬷嬷亲自等在禧元堂的侧门。
马车辚辚，明微坐在车内，手里紧紧攥着那一纸盖了官印的新身契。
那上面，她叫“林微”，是一个来自江南、父母双亡投亲不遇的自由良家子。
父兄虽然对这份突如其来的离去感到惶恐与不赞同，但在老太太的积威面前，他们甚至不敢多问一个字。而妹妹明敏，躲在后角门的阴影里，哭红了眼眶，却也只能眼睁睁看着那辆不起眼的青釉马车，载着姐姐奔向未知的自由。
两个月后，江南，吴郡。
顾湛在驿站的灯火下，第十次拆开了来自沁园的例行汇报信。
信上依旧是那些琐碎：明微姑娘随老太太在清凉寺祈福，一切安好，只是寺中清苦，姑娘似是瘦了些……
顾湛盯着那行字，指尖摩挲着荷包上已经微微有些磨损的金线，眉头猛地一皱。
不对。
宋明微最是怕冷，也最是贪嘴。
依照她的性子，在清凉寺那种吃斋念佛的地方待上两个月，早该哭着喊着给他写信诉苦了。
可这两个月来，除了这些公事公办的汇报，他竟没有收到她只言片语的撒娇。
“李忠！”顾湛厉声喝道，眼底浮现出一抹惊疑不定的戾气，“去查！清凉寺那边，老太太到底带了谁去？”
然而，世子的敏锐，终究还是迟到了。
南方的烟雨固然美，可明微心里透亮。
现在皇帝正在南巡，路上的搜查和盘问要比平时多很多，这时候往南边跑，简直是往他手心里撞。
于是，她反其道而行之，就在京城远郊寻了个清幽的四合院。
这地方离国公府也就几十里地，却像是隔着一重天。
世子应该打破脑袋也想不到，原本应该“死掉的通房”，正优哉游哉地待在他们眼皮子底下。
“汪！汪汪！”
院子里的大黄狗撒欢地叫了两声，随后是厨娘王嫂那爽朗的笑声：
“大黄，别闹！姑娘正吃点心呢，一会儿骨头少不了你的。”
明微坐在正房的临窗大榻上，身上是一袭素净得像雪后初晴的蓝布裙子。
没有了沁园里那些累赘的金钗步摇，长发只用一木簪绾着，反倒衬得那张脸愈发清丽脱俗。
她面前摆着一碗刚出锅的酒酿圆子，白胖的圆子在清亮的甜汤里翻滚，
撒上几点晒的金桂，香气钻进鼻尖，勾得人馋虫大动。
“这子，才叫人活的子。”
明微美滋滋地舀起一颗圆子塞进嘴里，甜糯的滋味在舌尖化开，没有避子汤的苦，也没有顾湛那人的压迫感。
老妈想得极周到。
为了不让她露富招祸，只给她买了两个老实本分的丫头，并一对做活勤快的厨娘夫妻，都是死契。
这四合院虽然不大，却被明微布置得极有生活气，空间里那些贵重物件她一件都没摆出来，只拿出了些实用的被褥和锅碗瓢瓢家具。
“姑娘，宋爷和少爷来看您了！”小丫头翠儿欢快地跑进来报信。
明微眼睛一亮，赶紧放下碗迎了出去。
宋安和宋明伟这一路走得隐秘，身上还带着赶路的尘土气。
一进门，见明微面色红润，比在沁园时胖了些，眼里的忧色总算散了。
“在这儿住得可还习惯？”
宋安坐在堂屋，看着女儿这副自在模样，压低声音道，
“老太太那边已经把你的‘死讯’正式报给了国公夫人，丧帖都象征性地烧了几张。你在这儿，断不能出远门，等世子大婚的消息传来，这事儿才算彻底翻篇。”
“爹，我省得。我每天就在院子里逗逗狗，看看书，偶尔去后山转转，不出这方圆五里。”明微笑着给父兄倒茶。
宋明伟从怀里掏出一包刚买的蜜饯递给妹妹，神色复杂：
“明微，世子在南边立了大功，不就要回京了。李忠前两天回府打探过你的消息，被老太太身边的嬷嬷挡回去了。那世子爷是个性子烈的，你可得千万藏好了。此次回去后，我们也不能再来了。”
明微接过蜜饯的手顿了顿，随即若无其事地剥了一颗放进嘴里。
“他回他的京，我住我的院。大理寺再厉害，总不能把京城郊外的几百个庄子挨个翻一遍。”