正月初五，年味儿还没散尽，京城的积雪在暖阳下化开，檐角的冰棱滴滴答答地落在石阶上，像是某种紧迫的倒计时。
顾湛一大早就被大理寺的急件叫走了。
年后圣上要南下巡视，他这个寺丞不仅要随行，还得提前半个月带队先行查察沿途的官场风气。
这对他来说是重任，对明微来说，却是天赐的良机。
午后，吴嬷嬷借着给各房送春饼的名头，熟门熟路地进了沁园。
“成了。”
吴嬷嬷屏退了左右，刚进暖阁，便紧紧攥住明微的手，声音压得极低，眼底却透着一股劫后余生的清明。
明微心跳漏了一拍，下意识地放下了手中的茶盏：“老太太……怎么说？”
“我跪在禧元堂守了一夜，趁着老太太今早礼佛出来心境最平和的时候，提了当年那个恩典。”
吴嬷嬷长舒了一口气，“老太太是个活通透的人。她说，世子如今对你这股子劲儿，若是长久了，对未来的世子夫人、对国公府的名声都不是好事。她老人家开了金口，说既然你想走，她便全了这份主仆情分。”
明微悬着的心终于落了地。
老太太在国公府那是定海神针，她不仅是疼孙子，更是在意门楣。
楚娴进门在即，若是一个通房太受宠，确实是隐患。
老太太这是在用这个恩典，替未来的嫡孙媳妇清道。
“老太太还说，她会亲自挑个子，等世子出京后，让国公夫人以‘去家庙祈福’的名头把你送出去，对外就说你在庙里急病殁了。”
吴嬷嬷从怀里掏出一张折得整齐的纸，递给明微，指尖微微颤抖，
“这是你的身契。老太太从私库里翻出来给我的，还没过官牙，你收好了，这便是你的命。”
明微接过那张薄薄的纸，上面那个“宋明微”的名字像是一道枷锁，此刻终于被熔断了。
“世子那边……老太太会帮着遮掩？”明微仍有些不放心地问。
“老太太说了，世子若是回来闹，她自会一力承当。在这府里，世子再横，也断不敢违了老太太的意思。”
吴嬷嬷拍了拍女儿的手，“你且在这儿最后守个几天，等世子后带队南下，这东风便吹起来了。”
明微感激地回握住母亲。她原本还想着怎么躲避大理寺的搜捕，现在有了老太太这个“保护伞”，她出府的路便顺理成章成了“官方认证”。
至于楚娴，明微原本想在临走前去道个别，可思来想去，还是压下了这个念头。
楚娴太单纯。
若是让她提前知道，以她的性子，眼里定会藏不住事。
万一被顾湛瞧出端倪，不仅会连累楚娴被扣上一个“不贤”的罪名，更会让自己陷入险境。
不告而别，是对她最好的保护。
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更漏声声，沁园的内室里弥漫着事后尚未散去的暧昧气息。
顾湛回来得极晚，洗漱完眉宇间带着连轴转的疲惫，却在瞧见灯下守着的明微时，眼底深处漾开了一抹连他自己都没察觉的柔色。
翻云覆雨之后，顾湛宽大的掌心贴着明微汗湿的脊背，将她整个人圈在怀里。
两人自幼青梅竹马，往年他出外差，与她一年也有几次要分离。
可如今有了这层实质的关系，那份离愁竟比往年浓烈了百倍，像是化不开的墨。
“我不在京城的子，你好好将养身体，莫要再为了贪嘴去吹冷风。”
顾湛的声音在大寒夜里显得格外低沉，带着几分事后的沙哑，
“等我巡差回来，大抵就是大婚的子。待楚娴进了门，你便正经给她敬了茶，到时候我在这园子里给你单独辟个院子，按你的喜好重新修葺，定比现在还要舒坦，好不好？”
明微温顺地伏在他口，听着那强有力的心跳声，语调轻快得不带半点阴霾：
“极好。等大往后生了嫡子，我也生个孩子陪着，这沁园往后就不寂寞了。”
顾湛听她提到孩子，原本清冷的眉眼瞬间舒展开来，带着一丝从未在人前显露的期冀：“嗯，你生的，不管是哥儿还是姐儿，爷都喜欢。”
明微感受着他膛的震动，眼底却清冷如雪。她似是无意，又像是要在临走前最后确认一次这个男人的底线，轻声道：
“那以后……我的儿子，能不能继承世子的衣钵，也当一个威风八面的国公爷？”
这话，在等级森严的国公府已是极大的僭越。
顾湛揽着她的手微微一顿，随即发出一声低沉的轻笑，那笑声里带着理所应当的残忍：
“说什么傻话？国公府的爵位，自有嫡子承袭。莫要仗着我的宠爱就恃宠而骄失了体统！“
缓了缓，似是要安慰一下自己的小通房，他又软下声线说道：
”至于我们的孩子，我自会保他一生富贵无忧，做一个闲散富家子便好。”
明微虽然早就知道答案，可亲耳听到那句“嫡子”，心尖还是不可抑制地酸涩了一瞬。
这就是她在这儿的定位——一个解闷的玩物，一个连子嗣都被预设了卑微前程的附庸。
“哈哈，奴婢开玩笑的。”明微抬起头，掩去眼底的嘲讽，笑得娇俏，
“爷瞧我这身体，天天喝着那苦哈哈的避子汤，说不定子嗣艰难，这辈子都生不出来呢。”
顾湛的脸瞬间阴沉了下来，大掌猛地捏住她的腰侧，力道有些重：
“胡说八道！还未出正月就不知道避谶！以后再敢拿子嗣说这种晦气话，爷就罚了你攒的那些体己银子，看你还敢不敢信口开河。”
“知道啦，奴婢知错。”明微赶紧换上一副诚惶诚恐的模样，软着嗓子讨饶，“生！奴婢一定努力给爷生，生他十个八个，一胎八宝！把沁园都塞满了，好不好？”
顾湛这才面色稍缓，在那挺翘的鼻尖上刮了一下，可眉宇间那抹被触怒后的戾气，到底还是没能全散了净。
明微乖乖闭上眼，不再言语。
她终于确定了，顾湛给她的宠爱，就像这金碧辉煌的沁园，精美、华贵，却是一座连子孙后代都逃不出的死牢。
顾湛，你的“正统”留给你的夫人吧。
我宋明微的儿子，将来哪怕只是个江南小镇上的教书先生，那也是堂堂正正的自由身，绝不给任何人跪着求富贵。